Неживой среди мертвецов

      Передвигаясь в темноте по ночным улочкам Токоносу, я ловил себя на мысли, как же все становится похоже... Или это из-за того, что я слишком много прожил и пережил, так что теперь меня почти невозможно удивить? Хм-м, надеюсь, что нет. Да и те уроки я смог извлечь, а вот тогда...       ... передвижение группы по улицам спящего городка не сопровождалось ни единым лишним шорохом. Не удивительно - на эту вылазку пошли только самые умелые из моих учеников. Я сам лично отбирал и обучал их всему, что поспособствовало бы их выживанию в борьбе со слугами Эзенлейха. Они стали первыми в своем роде полноценными боевыми магами. То есть, они все владели магией в достаточной степени, чтобы считаться как минимум подмастерьями, а кое-кто и поодаренней - мастерами. Но это не главное, учитывая способности врага. Основа - бой с оружием и овладение максимумом возможностей своего тела. В ход шло не только усиление за счет напитки маной, но и химерология, некрозис, а также направленные мутации. Так что теперь каждый из этих бойцов может в одиночку вырезать стандартный отряд паладинов в области полной антимагии. И только на это нам приходится уповать во время текущей операции, ведь мы идем не просто в засаду на войско, а для штурма усадьбы одного аристократа, к которому с визитом прибыли трое капитулов с охраной. А у этих параноиков все всегда по высшему разряду - заботятся, слуги божьи, о своих задницах как никто иной. А чего нам стоило выманить их сюда... Да пришлось даже пойти на маскарад, чтобы самый одаренный в некромантии ученик, чье лицо еще не примелькалось, в моей личине сейчас скакал в сотнях миль отсюда во главе одного из отрядов, изображая мою повышенную деятельность на отдаленном участке фронта. Да и в этой местности разбросали для этих крыс крошки, по которым они забрались в мышеловку. И пришло время ей захлопнуться!       Да-а-а... каким же самоуверенным я тогда был. Считал, что все просчитано и продумано, но забывал о случайности, из-за которой все может пойти прахом и закончиться провалом. Но тот опыт стал важным для меня и помог избежать многих проблем в дальнейшем. Вот и сейчас, направляясь в логово банды, я понимаю, что сделал наиболее верный выбор для предотвращения беды в дальнейшем. Ведь если прикинуть, то какова будет их деятельность в ближайшие дни? Таким сборищам людей в ближайшие дни нужно будет расширить свой ареал и контроль на территорию для устранения возможных конкурентов или обнаружения опасности поблизости. В первую очередь вниманию подвергнутся богатые районы, дома-усадьбы, торговые центры, крупные мегамаркеты и склады. Кроме того нужно же на кого-то скидывать черную работу, а такие люди будут пользоваться дармовщинкой, то есть - рабами. Откуда их взять? Ясное дело - из жителей и случайных спасенных, которые будут сами же проклинать своих спасателей и собственную глупость, из-за которой привлекли столь недоброе внимание. Красивые девушки - главарям. Менее красивые или признанные некондиционными - для рядовых бойцов. Полезные мужчины или лизоблюды будут пристроены к первой линии обороны или делу - типа техников, механиков или поваров с медиками. А вот все прочие - на мясо. Носильщики, уборщики и груши для битья. Судя по тому, что я узнал из разговоров днем - эти бандиты - просто отребье, слегка организованное под умелым командованием сильного кулака, но не более. Они даже завели на одном из этажей ринг, куда для развлечения выставляют биться лишних пленников против зомби. Идиотизм. Вот только это добавляет проблем тем, кто хочет выбраться из района или города, а также запастись ресурсами. Раз у них есть автомобили, то наверняка используют их в патрулировании территории. Причем в виду вышеперечисленного - их ареал должен непрерывно расширяться. Был у нас в предыдущем мире такой паразит - каракс. Так вот это было бедствием для районов, где он обитал, так как очень быстро плодился в древесине и некоторых видах злаковых, заодно используя их же для прокорма. Этакая бесконечная интервенция - чем больше ел, тем больше плодился, а чем больше приплод - тем больше ртов, требующих пищи. Если под рукой не было магов или иных кудесников, то деревенские поступали просто и эффективно - выжигали район по границе ареала обитания жуков так, чтобы между зараженными территориями и нетронутыми была настоящая видимая просека с десяток метров. Эти прыгающие насекомые в итоге не могли спрятаться на открытой местности, что позволяло в дальнейшем уничтожить их вместе с растениями. В крайнем случае поля или подлески выжигались полностью, если угроза каракса становилась слишком большой. Цена же такого - голод или проблемы с древесиной. Весьма неприятно, мягко говоря, для простого люда, что живет за счет урожая и древесных ремесел.       Вот и эти бандиты напоминают мне такого паразита, который будет бесконечно захватывать ресурсы и людей, которым в свою очередь понадобится еще больше ресурсов, ведь даже рабам нужен минимум пищи, воды и удобств. И в конце концов эти головорезы доберутся до нашего дома, что спровоцирует столкновение на ходу. Самое плохое, что может случиться, о нас сообщат боссу и тогда на перехват нашей группы выдвинутся более подготовленные боеспособные и умелые части. А это жертвы среди моей группы, под ударом могут оказаться и Рика с Шидзукой. Второй вариант - нас найти не успеют, но во время нашей поездки к переправе, которую я отыщу рано или поздно, мы станем легкозаметной мишенью - шум мотора, размеры "танка" Рики и ее неповоротливость - все это сыграет против нас. И все пойдет по накатанной - нас обнаружат и пустятся в погоню. Груженная, набитая пассажирами большая махина, что еще не во все переулки пройдет и несколько быстрых легких автомобилей с бойцами и автоматами... что же будет?! Итог как и в первом случае. Так что вырезать этих уродов пришлось бы в любом случае, вот и решил сделать это пораньше. Пока еще у них эйфория от безнаказанности легкой поживы первых дней. Они уже вздохнули от облегчения по причине ухода орды зомби к мостам и не ждут неприятностей от мирного населения, считая их своей добычей. Но это ненадолго - первые столкновения с вооруженными группами рано или поздно произойдут. Ведь есть же те, кто хранит дома оружие, кто смог его найти или забрать с мертвого тела на улице. И первые же жертвы среди банды от рук простого населения сработают тумблером, что включит в них крысиную осторожность и безжалостность. Такие станут сначала стрелять в цель, а потом уже смотреть на наличие ценной добычи. Захват склада показателен - эти дураки даже не подумали, что подозрительные шумы и шорохи могут нести опасность - за что и поплатились. И теперь осталась сущая мелочь для нашей безопасности с этой стороны - вырезать верхушку с большей частью боеспособного народа и сделать так, чтобы нас не смогли догнать или преследовать. Чтобы даже мысли при нашем виде об этом не сложилось. В такие минуты жалею, что у меня нет старого резерва маны - вот была бы веселуха! А уж столько некроэнергии пропадает почем зря... За этими размышлениями я подобрался к нужному зданию. Гостиница. А вот здесь охрана на уровне - есть прожекторы и переносные лампы, что освещают округу, патрули не теряют из вида соседей и посты, которые в свою очередь отслеживают свое окружение. Вижу съезд в подземный гараж... второстепенная цель - уничтожить автопарк банды. Но и тут охрана, причем в легком джипе - как я и думал.       Внезапно осмотр строения прервали звуки музыки из одного из переулков по соседству. Что за бред? Да даже самые тупые уже поняли бы, что громкий шум привлекает зомби... Точно! Приманка? Я подобрался поближе к углу крыши, чтобы получить обзор на происходящее. Да, так и есть. Посреди дороги стоял один из джипов с открытым верхом, в котором сидели трое подпитых бойцов. Один с чем-то укороченным, а двое других - с автоматами, вроде бы американского образца, не знаю - не сильно увлекаюсь этой тематикой. Они освещали себя переносной лампой, заряженной от аккумулятора, что видно по проводам, тянущимся под капот. И сейчас эта группа устроила себе, судя по тому, что я вижу, сафари на зомби. Ну да - чего еще ждать от них. Но это и к лучшему, ибо самый лучший вариант для начала акции - пробраться за линию охранения не поднимая шума и вырезать всех изнутри. Так и паника с неразберихой сильнее будут, и к нужным целям проще проникнуть выйдет, еще и момент подберу поудачнее. Значит дождусь когда запал у этого трио поубавится и они отключат лампу. В тот момент они, ослепленные наступлением темноты после яркого освещения, проморгают мое появление и я без препятствий спрячусь под днищем - места, вроде бы, там достаточно. Проверять своих, судя по всему, не последних бойцов караульные не будут, да и по идее - незачем: зомби прятаться не будут, а обычные люди скорее побегут прочь, а не в самое логово.       Ожидание оказалось недолгим - расстреляв по паре рожков патронов бандиты успокоились и стали собираться. Они вырубили магнитолу, а водитель вылез из машины и вихляющей походкой направился отключать лампу от аккумулятора. Я приготовился на границе неосвещенной области, чуть сверху - на козырьке здания, чтобы не находиться на линии обзора, и сбоку, чтобы рывок не заметили. Как только свет погас, я бросился вниз и припал к асфальту рядом с джипом. Вроде бы не заметили. Пара секунд, и вот я уже разместился рядом с карданным валом, осторожно и стараясь не задевать движущиеся детали ходовой части автомобиля. Эх, если бы не моя сила и цепкость, то ни хрена бы не удержался тут длительное время. Но это все рутина - пропуская такие размышления мимо сознания, я постарался внутренне расслабиться и настроиться на окружение закрыв глаза - так выйдет лучше слышать, ощущать и, главное, анализировать, все, что будет происходить вне моего поля зрения поблизости. Но мои опасения, слава Мортише, не подтвердились - джип с пьяными головорезами проехал мимо кордона и спустился на нижний этаж. Мне оставалось только дождаться, пока мои невольные помощники обсуждая итоги поездки уберутся подальше - к лифту, наверное, или лестнице. Оставшись внизу в одиночестве я вылез из-под джипа и осмотрелся, стараясь при этом оставаться незаметным на случай, если неподалеку окажется наблюдатель. Хм, никого. Ха-ха, спасибо, что подвезли лису в курятник - теперь она устроит пир! А начнем мы, пожалуй, с...       ... а начали мы с того, что дожидались знака от своего внедренного шпиона. Магией воспользоваться не выходило, как и предполагалось - параноики-капитулы расставили по периметру района свои освященные негаторы, препятствуя использованию маны не то что рядом с усадьбой, а даже в обозримом пространстве. Освещение и охрана так же были на уровне и состояли практически исключительно из прибывших воинов Светоносного. Проблемка... была бы, если бы я не рассчитывал на такой исход. Но мой агент должен будет проложить нам путь, надо только... А вот и знак! К посту подошел человек из усадьбы и что-то начал говорить, усиленно жестикулируя. Вот уже подают знаки подойти патрульным и обе соседние пары снимаются с маршрута. Время! Пользуясь случаем проникаем вплотную к стене, где освещение уже оставляет пару слабеньких теней, но нас все еще не видно с поста и от охраны сверху. Выстраиваем живую лестницу и по двое начинаем перелезать. Я уходил одним из последних. За стеной оказалось попроще - мы знали расположение построек и внутренний план участка, так что проникали не на обум, а в месте, прилегающем к складу. Тут стояло пара телег с грузом и стража... уже мертвая. Мои ученики уже оттащили тела на склад, а двое встали на пост, переодевшись в верхний доспех и плащи с подшлемниками слуг Эйзенлейха. Вблизи маскировка не сработает, но мы должны успеть раньше, чем до этого дойдет. Всемером мы уже подошли вплотную к строению и, выставив наблюдателей, примерились и стали взбираться к окну второго этажа, выводящему к бытовке с инвентарем для слуг. Для простого человека это бы представляло некоторую сложность, но мы могли удерживаться за мельчайшие неровности и сколы в стене, да и кладка была с незначительными углублениями в местах стыков ошлифованных камней и скрепляющего раствора. Вот первый подобрался к окну и заглянул в помещение за ним, стараясь оставаться вне поля обзора возможного зрителя. Показывает нам знак - чисто. Уже менее осторожно приникает к створкам и приоткрывает их. "Хух, первая фаза плана считай завершена," - мелькнула у меня мысль через пару минут, когда мы все оказались внутри. Сейчас осматриваем себя и снаряжение пред следующим ходом, так как впереди самая опасная часть - найти всех троих высокопоставленных жрецов и устранить. Все должно быть сделано быстро, неудержимо и стремительно, как сход лавины, или приливная волна. Все помехи и случайные посторонние должны по возможности обезвреживаться, а при невозможности этого - устраняться. Для жалости нет места - если мы не справимся, то проигрыш будет для нас слишком ужасен. Мы потеряем преимущество в стратегическом плане, упустим много возможностей, подставим своих людей в рядах врагов и понизим моральный дух сторонников. А святоши воспользуются нашим поражением по полной. Самое поганое - если я попадусь к ним в руки. Ведь на текущий момент я стал знаменем, в которое верят и за которым готовы следовать многие. Причем не только маги и их близкие, но и простые люди, воины и некоторые аристократы, ведь я обещаю не просто свободу магам, а королевство свобод. Свобода мысли, творчества и искусства, где не будет за плечами палача со знаком Эйзенлейха или краснорясых. Не будет жадных капитулов, не будет войн и крови только по прихоти какого-то бога, который не соизволяет отзываться на молитвы истинно страждущих, а все его чудеса лишь для горстки правящих избранных. И такие люди - опустившиеся, потерявшие веру в справедливость, бога, высший суд и человечность, страдающие от поборов, угнетения и предательства - все они приходят к нам и становятся кирпичиками в нашем движении. Мы проверяем каждого и пристраиваем на месте. Ветеранов - в офицеры армии, аристократов и ученых - к управлению и финансам. И у каждого под рукой пара помощников, старающихся перенять опыт и заодно присматривающих, чтобы новый соратник не увлекался и не перегибал, а то бывали прецеденты... Нда, но я отвлекся, а Герих уже взялся за ручку двери и кивает. Я делаю ему аналогичный жест, показывая, что готов и тот дергает рукой, раскрывая настежь дверь. Так же по двое у стены мы бежим вперед к гостиным апартаментам. Парочку служанок удалось тихо вырубить и оставить в их комнатах, а вот парочку воинов из личной охраны капитулов, невесть почему бродящих в этом крыле, пришлось упокоить насовсем. И самое неприятное - пришлось убить одного из гостей барона - тот заметил нас, поднявшись с первого этажа по лестнице и уже развернулся, открывая рот. Времени не оставалось и один из моих людей метнул ему в спину нож, что воткнулся в шею, перебив позвонки. Герих, идущий впереди, кинулся вперед и подхватил тело, что шипело и захлебывалось кровью в конвульсиях. Недолгих, слава Мортише. Первое убийство невинного своими руками. Последнее ли за эту ночь?       Такие мелочи меня волновали в той операции. Убийство случайных невинных. Если бы я знал все, то ни секунды бы не церемонился, а приказал бы своим людям убивать всех без разбору, а скорее всего - просто бы отвел их и устроил засаду на отходе, ведь будь у меня послезнание... Но сейчас я учел все ошибки той и многих других планов во время их реализации, кроме того мои противники - отнюдь не святые паладины Солнцеликого, так что преимуществ у меня гораздо больше. Но для начала надо расставить ловушки на выходах, чтобы они не дали сбежать главарям, а хотя бы задержали тех до моего прихода, заставив "разминировать" их многими телами мяса или товарищей и тратя на это время. Да и грех не использовать сумку с гранатами, что мне оставили в машине невольные попутчики. Оригинальностью мои поделки не отличались, ведь раньше я не ставил себе самоцелью обучение взрывному делу. Но устройство и принцип работы изучал - на случай попадания в неприятную ситуацию, когда такие милые вещички окажутся у моих противников. Все в целом просто - отогнуть деревянные половицы в полу и положить под них в выдолбленную лезвием лунку гранату с уже снятой чекой и заклиненным механизмом, чтобы малейшее нажатие сверху приводило в действие ударный механизм бойка. Подобные или почти подобные сюрпризы делаю еще в семи местах - больше гранат не нашлось. Минированию подверглись две двери, четыре прохода и лестничный пролет. С дверями повозился подольше - пришлось пустить часть обивки сиденья автомобиля на кожаные тряпки и сделать растяжку, но сверху, так, что при открытии самодельная веревка натягивалась и отстреливала предохранительную скобу, производя подрыв. Что же, теперь следует действовать быстро, ибо стоит только одному из этих недисциплинированных бойцов наткнуться на мои сюрпризы и мгновенно поднимется тревога. Но мне срочно нужен "язык". А где они могут быть? Конечно же в комнатах отдыха, откуда будут раздаваться стоны и нести смрадом страданий. После усиления моих сенсорных способностей - я смогу уловить легкие эманации подобных чувств в нескольких метрах от меня или за дверью. Жаль, что после будет сильный откат, но как-нибудь переживу дома рядом с моими девочками. Я проходил мимо пустых комнат и запертых номеров. Пару раз за дверью слышались смех и разговоры, но связываться я не стал, так как если там больше трех бандитов с оружием, то могу не успеть убить одного из них, который выстрелом, даже если тот будет мимо, поднимет шум во всем здании. Я же рассчитываю остаться необнаруженным подольше. А вот впереди через две двери слышны вопли. Женские или детские... точно женские. И два гортанных мужских - один ругается, второй подбадривает. Подбираюсь поближе и прислушиваюсь к шорохам в помещении. Шаги, звуки... да, это удары. Сначала - деревом по пластику. По стене и... по телу. Рык мужчины, шаги трех людей. Двое рядом и дерутся, третий возле двери, комментирует и перешагивает с ноги на ногу. Отлично, я убедился, что там только трое - два бандита и девушка, которой в скором времени грозит стать женщиной не в самой хорошей ситуации. Ну что же - совмещу ее приятное со своим полезным!       Резко распахиваю дверь и втыкаю заранее переложенный метательный нож в ше..., демоны, вот же карлик! - нож вошел в лоб, и от силы моего удара сломался, но и бандиту фактически размозжило череп и вышибло мозги. Замерший второй, нависающий над валяющейся на столе молодой девушкой, и сама жертва только начали расширять глаза от увиденного, как сорвавшаяся с предплечья цепь наматывается на шею мужчины и срывает его ко мне под ноги. Не успевшего очухаться бандита хватаю за шею, пережимая горло и не давая произнести не звука, а думать только об одном - как бы вдохнуть новую порцию воздуха. Он пытается вырваться, но наши силы несопоставимы, несмотря на обратную разницу в видимом телосложении. Сам же смотрю в глаза девушки и, прикладывая палец ко рту, выдаю ей:       - Тш-ш-ш... - понятливая - покивала. - Теперь ты, - продолжая все тем же тихим безэмоциональным голосом, нажимаю на болевую точку у плеча мужчины, вызывая спазм мышц и сиплый хрип, - будь хорошим мальчиком и расскажи, в каких номерах живут боссы, - слегка приотпускаю горло, готовясь при любом неосторожном звуке прервать его попытки позвать на помощь.       - Кха-ха-ха-хо-о... Да ты хоть зна...       - Мне не интересны твои пустые угрозы, не трать слова, - я оставляю разрез ему на груди прямо сквозь рубашку. Применить тот же фокус, что и на складе не решаюсь - эти манипуляции тратят приличное количество моих сил, и так работающих на пределе и могущих пригодиться при устранении главарей и отходе. - А теперь...       - Эй, тебе нужны Хиториджиме (Боров) и Боа-араме (сволочь Удав)? - неожиданно подала голос девушка, что сейчас уже выглядела не столь напуганной, ее лицо стало поспокойнее. Она успела поправить свою красную клетчатую рубашку и подвязать узлом под грудью и сейчас облокачивалась на стол с ненавистью глядя на моего пленника. Переведенный же на меня он стал заинтересованным. Неплохо. Ее либо не успели, либо не смогли сломить. В любом случае, пока будет полезна.       - Если это те два босса, что после вчерашнего стали во главе этой банды, то да - мне нужны именно они. Знаешь, где их искать?       - О, да! - вот теперь вижу в ней злое удовлетворение, - Ты пришел их убить?       - А если и так?       - Я с тобой, но Боа - мой! - она подобрала с пола возле стола пистолет-пулемет, видимо, выроненный несостоявшимся насильником. Кстати, я вспомнил эту серию - HK 53 с выдвижным прикладом, а вот номер модели не припоминаю. А вот шуметь не надо - я выкидываю свою костяную плеть вперед и вырываю нацеленное на бандита оружие.       - Рано еще шуметь, - поясняю возмущенно смотрящей на меня девушке. С этими словами наношу два удара телу возле меня, заставляя потеряться в пространстве и калачиком свернуться на полу, а затем подхожу к незнакомой помощнице и протягиваю ей один из своих ножей из наруча. Вот в глазах появилось понимание. Она выхватывает лезвие из моих рук, подходит к мужчине, хватает за волосы и отворачивает голову, обнажая шею, а потом хладнокровно перерезает ему горло. А нет, не хладнокровно - она испытывает удовольствие, что он перед смертью в мучениях видит перед собой ее лицо. Месть. Жестокая месть. Все с ней ясно. Понаблюдаю еще какое-то время за ее телодвижениями, чтобы составить окончательный психологический портрет, а там уже решу, взять ее с собой или же оставить тут вместе с прочими телами. - Готова?       - Почти, я все же захвачу эту малышку, - она снова подбирает ПП (здесь и далее - пистолет-пулемет, прим. автора), легким движением руки проверяет количество патронов в рожке, вставляет его обратно и передергивает затвор, после чего снова поворачивается ко мне, - а как тебя зовут, ниндзя?       - Рэйтан, - вот это скорость. Так быстро бледнеет, что хамелеоны позавидуют. - Ты про меня слышала. Что же - меньше проблем. Иди за мною и слушайся безоговорочно. Скажу бежать - бежишь, прыгать - скачешь как тушканчик с защемленными яйцами. С этим все понятно? - быстрые кивки головой. Приятно, когда твое имя работает на тебя. И полезно. Как говорится, "вместо тысячи слов..." - Отлично, веди, - вторая часть плана выполнена, теперь стоит только идти вслед за так удачно попавшейся проводницей и контролировать заодно и ее действия, так как полного доверия, несмотря на обстановку, в которой ее нашел, нет и не будет. Слишком часто обжигался. И тот раз не стал исключением...       Впереди было последнее препятствие на пути - коридор с двустворчатыми дверями под охраной четырех паладинов. За ней должны были отдыхать прибывшие капитулы. Близость развязки будоражила кровь и только дисциплинированность ума и сила воли удерживали нас от поспешных и могущих все сорвать действий. После трехсекундной дыхательной гимнастики и прогона по жилам внутренней энергии мы бросились вперед. Паладины оказались не новичками - они за пару секунд успели сориентироваться и приготовиться к отражению атаки, хотя и не до конца - наши скорости превышали их на порядок. Завязавшаяся схватка и звон железа должны были уже взбудоражить капитулов, но для них это уже не имеет значения - мы близко. Несмотря на самоотверженность охраны, они оказались достаточно быстро разбиты, ведь тотальное превосходство моей группы дополнялось и численным перевесом, что сказался несмотря на узость коридора. И вот заветные двери открыты. Двое остались для задержки возможного подкрепления, а я в числе прочих вошел в богато украшенную комнату. Она была разделена полупрозрачной занавеской на прихожую и обеденную часть со столом, за которым сейчас и проглядывали три фигуры. Они оцепенели от страха, при виде нас и не зря - их участь решена. Я кивнул двум ближайшим напарникам и вместе с ними подошел к занавеске, чтобы поскорее закончить дело и уйти. Отвод руки с плетью, рука отдергивает занавеску и... Нет! Не может быть! Это же...       Это было предательство. Но понимание этого мне и моим ученикам уже не помогло. Но может послужить сейчас. И двигаясь в полушаге за проводницей я ловил себя на том, что подмечаю ее движения, делаю предположения по ее занятию и продумываю, где и как ее можно бы было подтянуть... Привычка. Не люблю дилетантства и загубленный потенциал, а моя спутница была в этом плане достаточно способна. Жаль будет, если такое дарование пропадет. Но это во мне говорит привычка учителя, воспитавшего не одну сотню мастеров и магистров в самых различных направлениях и не только магических. И всегда я работал с полной отдачей, стараясь передать свой опыт и знания вместе с раскрытием всех сил и возможностей индивидуума. Жаль только, что не всем это оказалось нужно, а некоторые даже пошли против меня и моего дела, но это не отменяет того, что через кровь, пот и боль, иногда даже ломая мировоззрение и сознание, я все же добивался того, чтобы ученик достигал своего естественного предела в развитии.       Несколько раз нам пришлось прятаться от случайных прохожих в коридорах и выглядывавших из комнат бойцов, чтобы не поднимать шум раньше времени. Пятерых сторожей, что курили на лестничном пролете пятого этажа перед входом на этаж с люксами, пришлось все же снимать - они являлись охраной боссов, как пояснила девушка. Аналогичный пост должен был быть у лифта и неизвестное количество в двух номерах рядом с боссами. Справляться тут пришлось тремя ножами и двумя взмахами плетью, чтобы наверняка, а вот дальше без шума никак. Я подкрался к двери на этаж и незаметно постарался посмотреть и почувствовать коридор на предмет местоположения людей. Хм... все несколько лучше, чем я думал. Поблизости никого, и лишь в отдалении, метрах в двадцати, слышался чей-то слабо разборчивый говор. Эх, вот и конец тишине. Сделав дыхательное упражнения для достижения идеального равновесия между сознанием и реакциями тела, я сделал спутнице знак задержаться тут, а сам рванул в коридор. Ошибся, до охранников возле лифта два с половиной десятка метров. Это около четырех-пяти секунд с начала движения. Четыре... их трое и они еще разговаривают, не замечая меня... три... на звук быстрых шагов поворачивается голова одного из людей... два... вслед за первым меня заметили и двое оставшихся, а тот уже тянет руки к кобуре с пистолетом... одна... пять метров - достаточное расстояние, чтобы начать действовать, но я могу упустить одного из них, если дам кинуться в стороны, но чтобы еще больше сбить бандитов я совершаю один трюк - прямо на бегу перехожу ногами на стену и под действием инерции приближаюсь к ним по ней. Сближение и резкий хруст направленной в мою сторону руки с пистолетом первого охранника, теперь уже сломанной в предплечье. Ребро ладони буквально режет горло второго, что так и не успел ничего сделать, а только нашаривал приклад автомата свисающего с плеча на ремне. Приседаю и сбиваю с ног последнего, не давая опомниться. Мои руки обхватывают его голову и под хруст шейных позвонков ломают шею. Почти готово. Возвращаюсь к выведенному в самом начале бандиту, что только начал чувствовать и осознавать боль в сломанной конечности. Я прерываю готовый вырваться вопль вмятой гортанью. Теперь он может только корчиться на полу и сипеть, умирая, но мне это уже не интересно. Оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что все было сделано достаточно гладко. Так и ес...       - Эй, что-то вы разгуля... а ты ещ... - но договорить выглянувший из комнаты мужчина не успел, как в его глазницу воткнулся один из моих ножей. Но уже поздно - судя по удивленным воплям из той же комнаты - это был барак для телохранителей боссов. Демоны! Придется разбираться сначала с ними. А вот уже из-за двери на лестницу показалась моя спутница. Это кстати.       - Держи коридор. Стреляй в любого, кто попытается выйти из номеров, - уже на бегу к комнате с охраной я уловил ее согласный кивок, но было уже не до того - крики становились все громче, а в проходе с телом показались руки, держащие ПП. Выстрелы раздались спустя секунду, и, хотя я успел отвести ударом ноги дуло вверх, но это уже твердо ставило конец на скрытной части операции. С этого момента начинается стадия мясорубки, когда убиваешь всех, на кого падает взгляд, за исключением "своих", а любое движение направлено на умерщвление врага. Вот и сейчас, в движении выхватив нож из тела, я воткнул его дважды в грудь стрелку, метя в сердце, и, развернув его к себе спиной, ворвался в комнату, прикрываясь от новых выстрелов получившимся трупом. Бросив из-за плеча мертвеца взгляд на бандитов в номере, понял, что будет не легко. "Как же их тут много...       ...даже слишком много," - промелькнула мысль, когда в комнату с фальшивыми капитулами ворвались паладины. А судя по видимому количеству в коридоре - их тут не меньше трех десятков, и это еще не все! Как они смогли так быстро здесь оказаться? Ответ очевиден, учитывая связанных подставных людей за ширмой - ловушка. Нас предали! Все присутствовавшие застыли друг напротив друга на мгновение и вот уже пошло сражение. Узость комнаты, утварь с мебелью, многочисленные воины Эйзенлейха - все смешалось в мешанине, что мелькало перед моими глазами. И только одна мысль - "не дать им взять себя живыми". И что удивительно - у нас получалось. Вопреки планам и расчетам врага, его преимуществу в количестве нам удавалось качественно одерживать верх. Так я думал, пока не услышал краем уха какое-то подозрительное бормотание. Обернувшись, после очередного кругового удара плетью, я различил за спинами белых плащеносцев кровавые цвета. Краснорясые! И они взывали к своему богу! Это конец! Они все верно рассчитали - мы связаны боем, но при этом не имеем возможности прорваться - коридор перекрыт паладинами, а в комнате отсутствовали окна, чему мы сразу не придали значения. Я уже кричал своим ученикам, чтобы прорывались или умирали с честью, готовясь самостоятельно исполнить это, но не успел. Литания закончилась на высокой ноте и наши тела сковали мышечные спазмы и болевые судороги. Те, кто был более модифицирован, оказались менее подвержены, но и у них проблем хватало. Беспомощных, нас быстро скрутили, разоружили и поставили на колени. Вот через расступающиеся ряды к нам прошел человек в белом плаще со знаком Солнцеликого, но с красной оторочкой. Неужели это...       - Я поражаюсь вашей наивности, богомерзкие отродья, - весело сказал этот человек, откидывая капюшон.       - Палач! - не сдержался один из моих напарников. Ну да - мы все узнали этот плащ и лицо со шрамом на лбу в виде скреп.       - Ну, меня и так называли - подобные вам. Но кто же тогда вы, а? Пробрались под покровом ночи в дом уважаемого человека, убили послушников святого воинства, а уж что замышляли... - он даже закатил глаза, будто бы в экстазе при перечислении наших "заслуг". Психопат. - Вы и правда надеялись, что все удастся? Но ваша наивность меркнет по сравнению с... - тут он подошел ко мне поближе, схватил за волосы и отогнул голову, рассматривая лицо, - участием самого Кровопийцы. Какой же удачный у меня сегодня улов - сам Некромант в моих руках! Я счаст...       - Прекращай, Ризо, - резкий окрик перебил одного из генералов воинства паладинов, что успел отметиться недоброй славой на поприще жестокого садиста убийцы магов и их родичей, а также тех, кого называл их пособниками. Мы же обратили внимание на новых действующих лиц. Мужчины, что внешне выглядели так, будто балансируют на пороге старости, одетые в более дорогие красные одежды и халаты с белой оторочкой. Капитулы. А с ними... нет. Не верю... только не он... - Вижу, вы удивлены присутствием рядом со мной достопочтимого барона Сурана. Не стоит - он раскаялся в греховной связи, которой поддался во имя светлого чувства, и помог нам разобраться с крысами в своем стаде, - с этими словами перед нами были брошены три отрезанные головы. Наши шпионы в рядах паладинов. Сволочь! Как он мог? Он что, решил отречься от своего сына?       - Голоса Солнцеликого вошли в мое положение и пообещали, что мой сын сможет невозбранно вернуться ко мне, - увидев мой взгляд решил высказаться барон, чей сын был моим лучшим учеником. Именно он сейчас играл мою роль в войсках. И именно этот человек предал нас из-за своей трусливой поганенькой душонки и нежелание видеть дальше своего носа.       - И ты думаешь, что они сдержат свое слово? - удар сзади по спине должен был заставить меня замолчать, но я уже высказал все, что собирался. Это заставит их разразиться новой речью - я хорошо знаю своих врагов, и не только в лицо. Мне же всего лишь нужно дать пару минут...       - Конечно же, сдержим. Нам нет причин преследовать одинокого магика, если он не устраивает бунтов или не нарушает заповедей Солнцеликого. Это все ваша лживая пропаганда очерняет наши святые деяния и изворачивает истину.       - И охота на магов - тоже ложь?       - Естественно. Мы лишь защищали людей от зловредного колдовства, на подобии твоего, богомерзкий Некромант!       - Ха-ха-ха-ха...       - М? Что смешного? Отвечай немедленно! - по его знаку ко мне выдвинулись двое паладинов. Когда они подошли ко мне вплотную и встали по бокам, доставая мечи, я решил что пришло время.       - Смешное? Смешное в том, что мы оба допустили ошибки. Я - из-за веры в людей и глупой недооценки ваших изворотливых умов, а вы - в сущей мелочи. Например, такой! - Подошедшие паладины внезапно сделали быстрый разворот на месте и перерезали горло стоящим за моей спиной сослуживцам. Но на этом они не остановились, а пока действовал элемент неожиданности, продолжили убивать нашу охрану, попутно освобождая остальных. Но я уже не ждал, а, почувствовав в руке знакомую костяную рукоять прыгнул вперед прямо на капитула... Да. Всего лишь незначительная промашка. Они считали, что тут все мои бойцы, не подумав, что кроме шпионов в их рядах будут замаскированные маги. А эти двое оказались как раз теми, которых мы оставили тогда возле телег и склада рядом с усадьбой. Я ведь и не думал, что столь мелкая деталь станет той нитью, что обернет ловушку против самих создателей. Они ведь уже предчувствовали победу и вышли, ничего не опасаясь на близкую дистанцию. Дистанцию удара...       Что же, мой рывок оказался удачнее, чем я рассчитывал. Эти бандиты были на редкость тупоголовы и ни хрена не смыслили в тактике. Всадив приличное количество зарядов в мой щит, что недавно был их товарищем, они не придумали ничего лучше, чем рассредоточиться по комнате. Дальнейшее оказалось слишком простым - я уходил с траекторий выстрелов и подставлял их же товарищей под перекрестный огонь. Добавить сюда беспорядочность боя, что быстро превратился в свалку, мою скорость и применение всевозможных укрытий и пожалуйста - спустя меньше пяти минут бойня закончена, а вокруг меня в различных живописных позах лежит практически полный десяток мертвецов. Из них лично мною упокоено только двое, остальные - от рук товарищей.       Встряхнуться меня заставили звуки взрывов внизу - вот и сработали подарочки. Интересно, как там справляется та боевая девка? Судя по неумолкающей стрельбе, крикам с матерками и стонам снаружи - пока неплохо. Так, сколько у меня осталось ножей? Три. Хм... а где еще один? Ладно, пока не важно, дома остался запас, а сейчас следует закончить наше приключение.       Осторожно выглянув и рассмотрев обстановку в коридоре, прикинул план действий. В мою сторону, что удивительно, почти никто не поглядывал, за исключением жилистого парня лет тридцати. Сам низкорослый и щуплый, вот только на моих глазах откинул от себя одной рукой простреленное тело в сторону, чтобы расширить поле для маневра. Силен! Но не так, как еще один - самый шумный - вот уж точно Боров! Да на этой двухметровой туше разгрузка смотрится не плотнее подтяжек. И зачем нацепил, если у него карманы штанов вместят в два раза больше снаряжения?       Но не суть. Судя по видимому мной - Удав готовится отступить к лифту, пока второй босс занимает девушку. Умен и осторожен, если не сказать - труслив. Такие на уровне инстинкта знают когда следует бежать, даже если обстановка на первый взгляд не представляет для них опасности. Но уже поздно - от меня он не скроется. Да и обещал я кое-кому его голову.       Прикинув возможности, я решил действовать наиболее безопасным методом для себя - взял из холодеющих рук одного из трупов в моем номере пистолет, а также выстегнул обойму из автомата. Скольжение к дверному проему для последнего взгляда - позиции врагов не слишком сменились: Удав ближе всех к лифту и в трех метрах от моего номера. С ним еще один боец для прикрытия. В противоположном от них конце коридора за выходом к лестничной площадке сидит и почти не отстреливается временная напарница. И, наконец, четверка во главе с Боровом засели в двух комнатах напротив друг друга между мной и лестницей.       Первый ход - устранить возможность побега. Я бросаю в ноги отступающим бандитам обойму с криком "Ложись". Те не будь идиотами - сразу бросились на пол ногами к упавшему предмету - опытные. Но не слишком разумные. Воспользовавшись временным выводом парочки из строя подбегая почти в упор и расстреливаю лишнего, а вот Боа отделывается двумя пулями в колени. То, что я не люблю огнестрел - не означает, что не могу им пользоваться. Иногда проще перетерпеть небольшое неудобство, чем из-за своего ханжества и спеси упустить возможность и потерять преимущество. Выбиваю у воющего крепыша из рук оружие и ударом в затылок заставляю потерять сознание. Проверка... живой. Но пролежит так еще с полчаса - я бил аккуратно.       Второй ход - Боров. Тот услышал и заметил новую проблему, что вывело его из себя. Он выхватил из разгрузки гранату и метнул в меня, не задумываясь о последствиях. А вот я прикинул - не зная ее типа, я могу предположить, что у меня минимум три секунды... мне хватит. На бегу ловлю рукой летящий кругляш и разворотом тела вокруг оси, отправляю обратно, но в номер напротив него. Долетит или... долетела... почти. А вот судя по крикам боли - работы нам сильно поубавилось. Огонь с той стороны прекратился - только жалобные стоны раздаются. На лице здоровяка выступили вены от ярости - как же его же оружием выкашивают его же бойцов. Последнего его телохранителя, что выскочил из-за его спины, чтобы расстрелять так удобно стоящего меня скашивает выстрел в спину. Не замечая произошедшего и отойдя от злобного столбняка Боров отбросил видимо уже исчерпавший заряды автомат и достал пистолет... хотя нет - это револьвер. Здоровый и пижонский, но в его руках выглядит мелкой игрушкой. Увидев в дальнем конце коридора выглядывающую рыжую головку слегка мотаю в отрицательном жесте головой, показывая, что справлюсь сам. Дуэль? Почему бы и нет? В точности как тогда...       ...когда он остановился, ведь стало понятно, что ему не уйти - не с проткнутой стопой и истекающим кровью. Да и я просто быстрее тебя, Палач. И ты об этом знаешь! Я вижу это знание в твоих сверкающих лютой ненавистью глазах. Мы так и стоим в коридоре в трех метрах друг от друга. Он в порванном и перепачканном кровью плаще, припадая на левую ногу. И я - мелкие порезы саднят, причиняя небольшой дискомфорт, но хуже всего ощущения от фантомных болей после применения литании Солнцеликого. Игнорировать их на силе воли становится все сложнее. Да и выносливости за время бойни потрачено немало. Пока мои оставшиеся в живых ученики зачищают усадьбу и готовятся к отходу мы успеем закончить наш спор, Ризо. Путь одного из нас закончится здесь. Вот мой враг перестал играть в гляделки и сорвал с себя подранный плащ, чтобы не запутаться во время маневров. Мне же этого и не требовалось - одежда нашей группы изначально не состояла из столь демаскирующих и неудобных элементов. Мы одновременно срываемся на встречу друг другу. Я быстрее и ловчее, но умение и опыт у нас наверняка равны. Выносливости же больше сейчас у тебя, так что бой на истощение мне не выиграть. Я проскальзываю под взмах меча и дергаю плетью назад, пытаясь захлестнуть руку паладина. Почти получается, но подставленное лезвие заставляет цепь бессильно соскользнуть. Отскакиваю от контратаки в виде колющего выпада и новым взмахом пытаюсь подхлестнуть поврежденную ногу противника. Отступает, но неудачно - боль в конечности заставляет его неловко оступиться, что мне играет на руку. Круговым движением направляю наконечник цепи в голову Ризо, заставляя отшатнуться глубже и практически упасть на стену, но одновременно с этим успеваю сесть в низкую стойку и сделать подсечку. Палач с проклятьями падает, но успевает порезать мне икру на не вышедшей из зоны удара ноге. Но это уже не важно. Перетерплю. Возвратным движением обматываю цепь вокруг запястья и предплечья руки, чтобы затем подставить ее под горизонтальный удар клинка. Вторая рука бьет в висок. Ризо дезориентирован, но сознание не потерял. Вот только спасения ему уже не будет! Перехватываю руку с мечом и выворачиваю, продолжая одновременно наносить удары в лицо. Мгновения идут за мгновениями, я уже стал плохо чувствовать кулак, от чего не могу правильно рассчитать силу удара, когда клинок выпадает из обессиливших пальцев паладина. Его лицо уже превращено в кровавую маску: глаза подбиты и закатились, не в силах различить окружающую обстановку, зубы большей частью выбиты, а губы разбиты в лохмотья, свисающие с окровавленного рта, нос вовсе предстал чем-то непонятным, но им уж точно больше не получится пользоваться, даже в качестве макета по рекордному количеству переломов на квадратный сантиметр. Перехватываю трясущимися пальцами наконечник цепи и с силой вонзаю в шею Палача, чтобы затем двинуть его в сторону, фактически отрезая голову и слыша захлебывающееся бульканье. Это конец Палача.       Боров в этом отношении оказался менее умел или более глуп. А может дело во мне? Я стал гораздо опытнее, сильнее и лучше? Но я шел мягким стелющимся шагом вперед, пока эта здоровая туша расстреливала в меня барабан под гортанный хрип своей луженой глотки. Но все было бесполезно: я видел направление выстрела и легко просчитывал траекторию полета пули. С моей же скоростью и реакцией увернуться в момент нажатия на курок не составляло труда. Зато представляю как выглядело со стороны: я медленно иду, сокращая расстояние, прямо на выстрелы, при этом плавно, будто лениво танцуя, сдвигаюсь корпусом или головой влево или право, а все пули идут впритирку, но мимо, будто заговоренные. Но все закончилось ожидаемо. После пятого выстрела слышны только сухие щелчки - барабан в револьвере опустел. А Боров все также с безумной яростью продолжает щелкать, будто не замечая этого. Конец представления - легкий взмах цепи и на горле бандита рисуется красная полоса, что постепенно расширяется и начинает окрашивать той же краской его тело. Он неверяще прикладывает ладонь к шее, пытаясь закрыть порез, но быстро слабеет. Его глаза закатываются, из руки выпадает револьвер. К тому моменту, как я подошел вплотную, мертвый босс бандитов падает на пол коридора с гулким звуком.       Девушка осторожно выходит из-за укрытия и подходит ко мне, оглядываясь на тела. Во взгляде нет ужаса или тошноты - только легкая брезгливость и... страх при взгляде на меня.       - Он там, - киваю на затихшего Удава недалеко от нас, - я оставил его для тебя, - глаза девушки при упоминании второго лидера банды загорелись предвкушением и яростью. Она быстрым шагом направилась к вновь начавшему подавать признаки беспокойства еще живому телу на полу.       - Нет! Стой, Аки, не надо! Я не хотел!       - Это тебе за брата, ублюдок! - и выстрел прошивает жилистого. И еще один. И... осечка. Патроны вышли. Девушка не растерялась и несколько раз приложила уже мертвого бандита по голове прикладом, чтобы затем выкинуть ПП в сторону, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Успокоилась она неожиданно быстро - я даже не успел подумать над внезапной вспышкой агрессии у такой хладнокровной спутницы, каковой она оставалась весь путь сюда.       - Ты закончила?       - Почти... - она повернулась ко мне и подошла... к Борову, чтобы подобрать револьвер. Она также сноровистыми движениями сдернула с него кобуру, чтобы подпоясать на себе, - это брата... Он был любителем всяких американизмов и пафоса, - пояснила она мне, не оборачиваясь.       - Понятно. Ты готова?       - Почти... - девушка подобрала еще один из пистолетов с парой запасных обойм к нему и, наконец, взглянула на меня. - Вот теперь готова, Рэйтан.       - Хорошо, а то у нас есть еще последний пункт плана. Зачистка, - поясняю на ее приподнятую в вопросе бровь...       ... после зачистки мы уходили из усадьбы менее скрытно - нам просто стало некого опасаться. Гражданские и носа высунуть не посмеют, так как знают, что связываться с паладинами или теми, кто напал на них - самое последнее, что они сделают в своей жизни. Для посторонних такие разборки никогда ничем хорошим не заканчивались. Я уходил последним, смотря на горящий дом. Я пообещал барону перед смертью, что его сын не узнает о предательстве. И я сдержу обещание, ведь правда больно ударит в первую очередь по нам. Весть, что среди магов и их семей появились предатели и перебежчики вызовет волну подозрений, выступлений и паранойи. Каждый будет подозревать каждого. Соратники перестанут доверять друг другу и наша коалиция развалится, не успев окрепнуть. Этого не должно случиться. Я унесу эту тайну с собой. Как и многие до этого. А ученику скажу, что его отец погиб защищая его и наше дело. Это придаст ему мотивации и подкрепит уверенность в выборе. Бесчестно. Подло. Необходимо. Во имя будущего. Во имя мечты. Во имя жизни. Для тебя, Мортиша!...       От гостиницы, что превратилась в филиал ада для отдельно взятой банды я уходил не оглядываясь вместе с новой напарницей. Оставшиеся головорезы, что бессмысленно метались внизу и в коридорах здания не смогли противопоставить нам ничего существенного. Без единого командования, авторитетных руководителей в условии полнейшего хаоса и неразберихи они представляли из себя разрозненные кучки наложивших в штаны гиен, что готовы были вцепиться в горло своим бывшим товарищам, если это поможет им урвать побольше и убежать безнаказанными. Многие так и поступили - по трое-четверо грузясь в автомобили вместе с ящиками или мешками и уезжая куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда. Большинство из них еще к утру закончат свою жизнь в пасти зомби. А мы сейчас шли ко мне домой, ведь свою цель я выполнил - последнее препятствие на пути в восточную часть города устранено. Но одну новую странность приметить успел - после нас ни одно из тел не восстало. Новый кирпичик в теорию понимания вируса... но это подождет до дома.       - Как тебя зовут? - я все же принял решение по новой попутчице. Она станет ценным приобретением в нашей компании. И не только до Такаги.       Спустя два с половиной часа, дом Кайоши Курои.       - Привет, Рика, - поприветствовал я свою встречающую. Та подошла и обняла меня. Нежно и осторожно. Странно - это не в ее стиле. Э? Она что? Плачет?       - Больше никогда так не делай! Слышишь меня? Никогда! - тихо, но настойчиво прошептала мне в ухо Минами, слегка вздрагивая и несильно ударяя кулачком по плечу.       - Не волнуйся, Рика. Ты же знаешь, что я всегда возвращаюсь к вам. Что бы не случилось, - в моей груди разливалось тепло от ощущения... давно позабытого... я даже не припомню, когда последний раз ощущал такое... больно, но приятно. И горячо. Что это? Неужели... я... счастлив?! - Что бы не случилось! - проговорил я с чувством, обнимая в ответ свою девушку.       - Кхм-хм! - раздалось сзади. Рика мгновенно отскочила от меня и приняла вид прежней бойкой девчонки.       - О! Так ты с гостями? А кто это?       - Знакомься, Рика - это Аказуки (Алая/красная луна) Нагаи, наш новый боевой товарищ. Она очень способная, - представил я девушку, застывшую в дверях.       - Товарищ, говоришь? Что же, Аказуки-чан, тогда добро пожаловать в наш отряд! - и Рика протянула для пожатия руку красноволосой гостье.