"Месть паука"

*** В полицейском участке номер двенадцать заканчивался рабочий день. Кейт, пожелав всем хорошего вечера, упорхнула вместе с Ричардом Каслом, чему последний был несказанно рад. Писатель за несколько лет работы бок о бок с детективом Беккет уже привык, что на первом месте у неё работа, и всегда радовался возможности отвлечь возлюбленную от преступлений и устроить настоящее свидание. Остальные сотрудники задерживаться тоже не собирались: то и дело из разных сторон долетали слова прощаний. Райан старался не замечать суеты, сосредоточенно глядя в монитор компьютера и делая вид, что выполняет сверхважное задание. - Йоу, ты чего домой не идешь? Эспозито остановился возле стола своего напарника и окинул полицейского внимательным взглядом. - Отчет надо доделать, - Кевин виновато пожал плечами и улыбнулся, - я уже скоро закончу. Хавьер скользнул взглядом по экрану, усмехнулся. - Неплохо будет хотя бы открыть файл с отчетом, - нагнувшись, прошептал в ухо, - вряд ли реестр сданных в архив дел за позапрошлый год тебе поможет. Райан скривился. - Слушай, можем куда-нибудь сходить и выпить пиво? - Не сейчас. - Как скажешь, - согласился Хави, - но если захочешь все же поговорить о вашем расставании с Дженни, то я всегда к твоим услугам. - Спасибо. Я знаю. Эспозито похлопал друга по плечу и направился к выходу. Возможно, действительно надо выговориться. Тогда станет легче. Прошел уже почти месяц, а Райан до сих пор боялся выползти из ракушки, в которую сознательно себя загнал. Сообщив коллегам о расторжении помолвки, он избегал любых вопросов. Ведь боялся честно ответить на них даже себе. Кевин потер уставшие глаза, откинулся в кресле и посмотрел на потолок. Домой идти не хотелось, но и сидеть на работе уже невыносимо. Видимо, все-таки надо немного развеяться. Накинув куртку, мужчина отправился в любимый бар. Прохладное пиво приятно освежало и дарило возможность пуститься по волнам желаемых воспоминаний. В остальное время Кевин убеждал себя, что должен думать об их с Дженни прошлом и, наверное, хотя бы немного скучать. Не получалось. Он не любил свою бывшую невесту и не скучал по ней. В такие минуты мысли уносили его на полгода назад. В тот вечер у Касла состоялась презентация новой книги, и был приглашен весь отдел. Именно там он впервые увидел её по-настоящему. От рыжеволосой девочки-подростка не осталось и следа. Перед ним стояла взрослая и прекрасная девушка. Слегка обтягивающее платье в пол подчеркивало по-женски округлившуюся фигуру, выделяя стройную талию, а огненно рыжие локоны обрамляли изящные черты лица. Алексис Касл всегда была для него ребенком, дочерью друга, но теперь он не мог отвести от неё взгляд. Весь вечер Кевин украдкой наблюдал за девушкой и чувствовал, как замирало дыхание каждый раз, когда их глаза встречались. В мужчине росло ощущение неправильности происходящего, поэтому при первой возможности он сбежал домой и запретил себе думать о вечеринке, изо всех сил убеждая себя, как сильно любит Дженни. Но стоило только расслабиться, как образ рыжеволосой принцессы возникал перед глазами и прогнать его было почти невозможно. Сердце начинало изнывать от отчаянного желания снова взглянуть в синие глаза Алексис, и тогда Кевин увеличивал количество спиртного и шел к невесте, чтобы забыться в её объятиях. Теперь идти стало некуда. Кевин не спеша брел по промокшей от осеннего дождя улице, пытаясь поддеть ногой прилипшие к асфальту листья. В реальность его вернули громкие голоса и крики, раздававшиеся у входа в клуб. Взгляд сразу зацепился за рыжие волосы, и сердце учащенно забилось. - Полиция, - крикнул Райан, на бегу демонстрируя свой значок, - что здесь происходит? Накаченный парень со шрамом через все лицо, крепко сжимающий запястья Алексис, тут же отпустил её и бросился прочь. Райан обернулся и внимательно посмотрел на девушку. Стоило больших усилий, чтобы вспомнить, что в первую очередь это восемнадцатилетняя дочь друга. - Ты в порядке? - Да, мистер Райан, спасибо. - Уже почти полночь. Что ты делаешь здесь в такое время? - Хотела весело провести ночь и потанцевать, - вздохнула Алексис, - но дискотеки это совсем невесело. Кевин кивнул. - Сейчас я вызову такси и отвезу тебя домой. - Нет, - вдруг запротестовала девушка, - мистер Райан, пожалуйста, не надо. - Почему? - удивился тот, но в следующую минуту догадался, - Касл не знает, что ты здесь, так? - Я сказала папе, что буду у подруги готовиться к экзаменам, - опустив взгляд, проговорила она, и щеки её залились румянцем, - просто папа бы не отпустил, а мне очень хотелось хоть раз тут побывать. - Ты что, никогда раньше не врала папе? - Никогда. И жалею, что сделала это сейчас, но если папа узнает, то больше не сможет мне верить. Кевин на мгновение представил, что могло произойти, не окажись он возле клуба в этот час, и по спине пробежал холодок. - Пообещай, что больше не будешь врать папе и не пойдешь одна в клуб. - Обещаю, - Алексис с легкой улыбкой взглянула на мужчину. - Верю, - тот подмигнул ей, - пойдем. Переночуешь у меня. Райан уступил свою комнату гостье, а сам постелил себе на диване в холле. После чего отправился на кухню заваривать чай. Спустя минут пятнадцать появилась Алексис. Она смыла с лица косметику и переоделась в предложенную Кевином футболку, которая, доходя до колен, не скрывала красоты стройных ножек. Огненные волосы теперь были собраны на затылке в аккуратный пучок. От одного взгляда на девушку перехватило дыхание и потребовалось немалых усилий, чтобы взять себя в руки. Алексис устроилась на стуле, обхватила ладошками чашку чая и стала внимательно наблюдать за мужчиной. - Спасибо вам, мистер Райан. Если бы не вы, у меня могли быть серьезные проблемы. Кевин уселся напротив и тоже обхватил чашку ладонями. - Рад, что ты это понимаешь. Знаешь, - он протянул ей клочок бумаги, - это мой номер телефона, ты запиши, пожалуйста, его. Если вдруг тебе понадобится помощь, но отца привлекать не захочешь, то звони мне. Я помогу. - Мистер Райан, ещё раз огромное спасибо, - её губы растягивались в улыбке, которую она старалась скрыть. - Зови меня по имени, - Кевин смотрел ей в глаза, - все-таки даже пятнадцать лет — это не такая большая разница. - Договорились, мис... Кевин, - рассмеялась Алексис, немного смутившись. Глядя на неё, Райан непроизвольно тоже засмеялся. - Ты не голодная? Могу что-нибудь поесть сделать. - Не надо, - она покачала головой, продолжая внимательно смотреть на мужчину. - Почему ты пошла в клуб одна? У тебя же, вроде, есть парень. - Он далеко, да и мне хотелось попытаться быть той, кем я не являюсь, а в компании того, кого я знаю, это трудно. - И как, получилось? - Нет, такие развлечения не для меня. Только влипла в неприятности. Алексис горько усмехнулась и опустила взгляд. Некоторое время они сидели в тишине, но молчание совсем не тяготило их, как это обычно бывает с другими. - Можно вопрос задать? - поинтересовалась девушка и зачем-то тихо добавила, - личный. Райан напрягся, но все же кивнул. - Почему ты расстался с невестой? Тот самый вопрос, на который он ещё не знал ответа. - Не сошлись. - Ты её любишь? - Не знаю, - пожал плечами Кевин, - я привык к ней. Дома всегда было чисто, для разговоров у нас находились общие темы и посмеяться вместе могли. Теперь отвыкаю. - Значит, не любишь, - девушка слегка наклонила голову на бок и, подумав, добавила, - когда кого-то любишь, то знаешь об этом, даже если не сразу осознаешь. - А ты прямо эксперт в этом вопросе, - усмехнулся Кевин. - Да, - она пронзительно посмотрела на него, - потому что сама люблю. Почему-то последние слова больно кольнули сердце, но придавать этому значения мужчина не стал. Он улыбнулся, одним глотком допил чай и, пожелав хороших снов, отправился на диван. *** Лунный квадрат удобно устроился на краю дивана, выхватывая из темноты причудливый узор одеяла. В полумраке комнаты все предметы казались неестественно большими. Кевин не находил себе места. Он всю ночь ворочался, то откидывая одеяло, то снова в него закутываясь, сотни раз поправлял подушку. Тысячи неясных мыслей врезались в темноту, вызывая непонятное волнение во всем теле. Череда воспоминаний, незаметно перерастающих в видения, вызывали жар, поднимающийся от низа живота к сердцу. Стало почти невозможно отличить, что происходило на самом деле, а что — лишь плод больного воображения. Единственное, что объединяло весь этот хоровод безумных иллюзий, была она. На губах застыло её имя, и Кевин шепотом несколько раз произнес его, будто пробуя на вкус. Алексис. Все сводилось к ней. На самом деле, вот уже полгода все всегда сводилось к ней, только раньше получалось спрятать эти мысли так далеко, что осознать было невозможно. А вот сейчас, когда девушка спала в соседней комнате, заставить себя думать о чем-то другом оказалось невозможным. В первый раз не получилось сдержать себя в мечтах о ней. Алексис. Он снова и снова шептал её имя. Он явственно видел, как перед ним стоит Алексис в обтягивающем платье в пол. Он легко обхватывает её хрупкую талию и притягивает к себе, полной грудью вдыхает медовый аромат волос. Языком проводит по чувственным губам девушки и ощущает её дрожь. Проникает языком глубже и жадно впивается в губы... Тяжело дыша, Кевин перевернулся на другой бок. Перед ним предстала Алексис в длинной футболке с обнаженными ногами и забавным хвостиком. Теплая и домашняя. Он подхватывает её на руки и кружит по комнате, затем они, смеясь, падают на диван, и он начинает её щекотать. Она вырывается, но он её прижимает к дивану своим весом так, что ей некуда деваться. Их лица совсем близко. В её синих глазах играют озорные искры, смешанные с желанием. Он медленно проводит рукой по её бедру, задирает футболку и тянет вниз ниточки кружевных трусиков... Кевин потер ладоням лицо, затем встал и босиком проследовал на кухню. Стакан холодной воды немного отрезвил. На поверхности осталась та единственная страшная правда, сбежать от которой теперь уже не получится. Он влюблен в рыжеволосую девчонку, дочь его друга. Он влюблен в Алексис Касл. Осознание навалилось со страшной силой. Хотелось кричать, что-нибудь разбить. Сделать что угодно, только бы спрятать никому не нужное открытие в самые дальние углы и забыть навсегда. Из тысячи девушек его сердце выбрало ту единственную, которую любить никак нельзя. Райан посмотрел на дверь спальни. Как теперь вести себя с Алексис? Конечно, не стоило приглашать её сюда на ночь, но в тот момент ничего лучше на ум не пришло. Безумие какое-то. Нельзя допустить, чтобы их общение продолжилось. Лучше будет, если они больше совсем не увидятся. Трудно, но в принципе возможно. Рано или поздно неуместная влюбленность сойдет на нет, и все станет по-прежнему... наверное. К моменту пробуждения Алексис Райан был почти готов к выходу из дома. - Ты не могла бы поторопиться, - сухо попросил он, не глядя на девушку, - я на работу опаздываю. - Да, конечно, - озадаченно проговорила она и скрылась в ванной комнате. Бессонная ночь давала о себе знать. Хотелось скорее оказаться в участке, выпить чашку черного кофе и уйти с головой в работу. - Позавтракать уже не успеваем? - Алексис невинно захлопала ресницами. Сердце мужчины сжалось. На мгновение ему захотелось плюнуть на все и провести с ней время хотя бы за завтраком. Нельзя давать себе такую слабину. Нельзя. Нельзя. - Дома поешь, - буркнул Райан. Алексис внимательно посмотрела на него. - Что-то не так? - её голос прозвучал тихо и немного сдавленно, - Кевин, что с тобой? - Я просто опаздываю на работу, - он сурово посмотрел на неё, - а тебя уже ждет такси. Да и, Алексис, попрошу тебя моим номером пользоваться только в случае крайней необходимости. Поняла? - Как скажете, мистер Райан. Спасибо за все. Она взглянула на него влажными глазами, развернулась и быстро выбежала из квартиры. Райан тяжело вздохнул и опустился на небольшую скамейку под вешалкой. Каким же мудаком он себя ощущал. Зато теперь Алексис не захочет с ним общаться. И избегать её станет проще. Пусть лучше она считает его козлом, который не держит обещаний, чем однажды они сблизятся и перейдут границы дозволенного. Все правильно. Медленными глотками Кевин пил горький кофе, сидя на своем рабочем месте. Изо всех сил он старался не думать о произошедшем, но ночные видения, его холодный тон утром и блестящие от слез глаза Алексис не выходили из головы. - Ты выглядишь... помятым, - усмехнулся Эспозито, усаживаясь рядом, - тяжелая ночь? Кевин неопределенно пожал плечами. Надо выкинуть все лишнее из головы и сосредоточься на работе. - Все ещё не хочешь поговорить? - Я в порядке, брат. Теперь, когда такая простая, но страшная истина открылась, говорить с другом было не о чем. Изображать переживания из-за разрыва с Дженни бессмысленно, а сказать правду не хватит сил. - У нас убийство. Поехали, - бросила Беккет, проходя мимо напарников. *** - Девушка, лет двадцати, найдена в кабине лифта сегодня утром одним из жильцов. Её личность устанавливают. Причину смерти тоже. Эспозито на ходу докладывал имеющуюся информацию. - Этого жильца допросили? - осведомилась Кейт. - Как раз собирался это сделать. Беккет кивнула и приблизилась к месту преступления. Тело потерпевшей находилось в полусидячем положении, голова склонена вперед, так что темные волосы скрыли лицо. Одета девушка была в ничем не примечательный серый брючный костюм. Из-за спины выглянул Касл. - Что у неё в кармане? - Где? - Беккет посмотрела в указанном направлении. Из кармана действительно торчало что-то белое. Нагнувшись, Кейт вытащила кусок тетрадной страницы, на которой был изображен паук с пятью лапами. - Её задушил паутиной ядовитый паук, затем впрыснул яд, оставил свою метку в виде этой записки и скрылся, - Касл внимательно осмотрелся по сторонам, - вон в той дырке. - Ты не можешь без своих безумных выдумок, - закатила глаза Кейт и улыбнулась. Её всегда забавляли нелепые идеи писателя, которые, надо сказать, много раз приводили к раскрытию преступления. - Это вряд ли, - покачала головой Лэйни. Закончив предварительный осмотр тела, она присоединилась к коллегам и слышала фантастические гипотезы Касла. Темнокожая девушка с черными, словно уголь, волосами уже на протяжении многих лет работала медэкспертом и была абсолютным профессионалом своего дела. - На первый взгляд, на теле нет никаких следов насильственной смерти. Конкретнее смогу сказать после вскрытия. Кейт убрала тетрадный лист в пакет для вещественных доказательств и предоставила возможность экспертам собрать все имеющиеся улики. *** На огромной доске размещались фотографии с места преступления и рисунок паука. Ниже Кейт фломастером вписала то немногое, что удалось выяснить. Убитую звали Кристина Бинг, ей двадцать два года. В Нью-Йорке живет уже пять лет. Работала в небольшой конторе, расположенной в двух кварталах от съемной квартиры. Несколько месяцев встречалась с Мэтью Кетлер, но неделю назад они сильно поссорились. Пока это все, что есть. - Причиной смерти стал паралич дыхательных путей, - Эспозито остановился рядом с детективом и тоже посмотрел на доску, - вызванный, каким-то ядом. Сейчас Лэйни пытается установить каким именно. - Может, все-таки укус паука, - Касл ткнул пальцем в причудливый рисунок на спине паука и, подойдя к нему вплотную, принялся разглядывать, - что-то он мне напоминает. Кейт с улыбкой покачала головой, и они с Хавьером переглянулись. Подошедший Райан устало опустился на стул и обвел взглядом коллег. - Мэтью утверждает, что любил её и хотел помириться. Его алиби на время убийства подтвердилось. - Пока рано говорить об алиби, - покачала головой Кейт, - мы не знаем, когда и как яд попал в организм Кристины. А что у неё на работе? - Явных конфликтов не случалось, - Эспозито заглянул с свой блокнот, - со слов её бывших коллег она была исключительно милым и добрым человеком, но близких друзей у неё почти не было. - Может, она случайно отравилась, - предположил Кевин. - Рисунок паука у неё тоже оказался случайно? - вздернула брови Беккет. - Почему нет? - пожал плечами Хавьер, - она могла просто увлекаться рисованием или чем-то подобным. - Вспомнил, - воскликнул Касл и ошалело посмотрел на друзей, - такой паук был использован на второй странице одной из моих книг при первом издании. Потом её стали издавать в другом формате, и там уже был другой паук. - У тебя сохранился экземпляр с этим пауком? - уточнила Беккет. - Да, кажется, Алексис оставляла себе, - задумчиво произнес Касл, - попробую с ней поговорить об этом, хотя, кажется, сегодня ей не до этого. - Что случилось? - участливо спросила Кейт. Кевин, затаив дыхание, уткнулся в блокнот. - Она ночевала у подруги. Утром вернулась очень расстроенная, но рассказывать, что случилось, не хочет. Говорит, что все в порядке. А я беспокоюсь. - Касл, - закатила глаза Беккет, - пойми, что Алексис выросла, и она уже не будет тебе рассказывать о каждой ссоре с подругой или с парнем. Тем более, зная твою дочь, думаю, тебе волноваться не о чем. В руках женщины завибрировал телефон. - Беккет. Да, Лэйни, идем. Оставшись в одиночестве, Кевин потер ладонями лицо. Все усилия уйти с головой в работу полетели прахом при первом же упоминании Её имени.