Вчерашние изгои

— Ждите здесь. — приказала Арнера охране, выходя из своей каюты. С минуты на минуту они должны были прибыть к Башне. Арнере очень хотелось побыстрей покончить со всеми формальностями, хотя она и понимала, что не может ускорить челнок, как бы сильно ей этого не хотелось. Там, в Башне, ее ждал тот же разговор, что и всегда, правда, судя по всему, в последний раз. Арнера заглянула в кабину: — Могу я войти? — Разумеется, весь корабль в вашем распоряжении. — Не отворачиваясь от панелей, ответил Ходи, ее пилот. — Мы прибываем через… шесть минут, принцесса. Армера села на пустующее место второго пилота. — Я тебе уже говорила, не надо меня так называть. — Прошу прощения… Арнера. Просто в моем мире дочь короля называли именно так. Простите, но тут так много нового для меня, надеюсь хотя бы к ста годам привыкнуть. А эти ваши названия, — Ходи улыбнулся, — просто язык сломишь. У меня язык был куда проще, а про эти ваши каракули, которыми вы пишите, я вообще молчу. Арнера оторвалась от пролетающих мимо корабля площадей и бесконечных статуй и посмотрела на Ходи: — Ты так и не рассказывал о своём мире. Как вы умерли? — Не думаю, что это достойно вашего времени, но если вы желаете… В моем мире всю планету обдували ветра, горячие и быстрые, совсем не такие как здесь. Мы едва ли успели научиться пользоваться магией, как один наш учёный изобрёл химическое оружие и… все. Когда Фамроц явился к нам, большая часть моего народа уже погибла — весь воздух на планете превратился в яд и летать было невозможно. Я рад, что Фамроц стал моим отцом. Это же вы приказали ему явиться, верно? — Ходи поправил ярко-зеленый хохолок на голове. — Тут принято задавать собеседнику тот же самый вопрос, но боюсь историю вашей смерти знает каждый на Та-Доне, поэтому извиняюсь за невежество. Вдали показалась Башня и челнок стал набирать высоту. Та-Дон, ее отец, решил, что ее белоснежность должна подчеркивать его абсолютную власть, и, действительно, Башня притягивала взгляд, едва появлялась на горизонте и невольно заставляла задрать голову, как бы высоко смотрящий не находился — настолько она была высока. — Так! — Ходи нажал на последнюю кнопку и дверь тут же открылась. — Похоже мы долетели. Счастливо повидаться с отцом, прин… Арнера. «Да уж, эта встреча должна быть особенно весёлой.» — подумала она и направилась к двери. У выхода её уже ожидал Каак — толстая и говорливая рептилия, работающая кем-то вроде пресс-секретаря у отца. -Как прошла поездка, Арнера? — проскрипел он. -Нормально. -Та-Дон ожидает вас. В последнее время ничто не веселит нашего государя. Новые миры, говорят, не отличаются особенной развитостью, а те что имеют потенциал, к сожалению, все чаще оказываются на гране апокалипсиса раньше положенного срока. Говорят, в мире вашего брата изобрели ядерное оружие. Могу я услышать ваше мнение насчёт… — У вас пополнение, я правильно слышала? — Арнере сейчас меньше всего хотелось говорить о брате, как, к слову и об остальной своей семейке. Каак улыбнулся: — Да, чудный мальчик. Его мир был удивительно не воинственным. Знали бы вы как там были развиты философия и живопись. Уверяю, все музеи Та-Дона вскоре наполнятся его работами. Я, признаюсь, очень любил отдыхать в том мире, но увы — эпидемия чумы уже уничтожила почти треть населения, когда я вмешался. Надеюсь, что потеряно было немного, но в этом мальчугане теперь знания по крайней мере двух третей великих деятелей планеты, а это уже, согласитесь, неплохое достижение. И все же, ваш отец… — Вот именно, — Арнере невероятно повезло — они с Кааком стояли у самого входа в тронный зал, а значит можно было уйти от его нежелательных вопросов. — мой отец ждёт. Спасибо что проводили. — Рад служить. — поклонился Каак и удалился. Арнера подняла руку и двери распахнулись. Та-Дон сидел за картами в дальнем конце зала, но выключил голограмму, как только увидел дочь. Кирик, стоящий рядом что-то объяснял ему, и, судя по лицу отца, новости были отнюдь не радостные. Башня была самым старым зданием в городе. Она была построена задолго до рождения Арнеры и мятежа Арнерской коалиции во главе с Лисовнором. Его построили даже раньше, чем города поглотили всю планету, залив асфальтом металлом и камнем каждый клочок земли. Чтобы приблизиться к трону нужно было пройти мимо тридцати трёх пар колонн, источавших яркий белый свет. Буквально источавших — каждая колонна, каждая плитка пола и каждый гобелен был заколдован на свечение кристально чистым белым светом, так что потребности в окнах внутри тронного зала не было. Говорят, раньше во всем этом огромном помещении не было видно ничего кроме белоснежного света, но кевантий, из которого сделано все в это зале также имеет свойство портиться, и за двести десять миллионов лет время тронуло даже самый прочный материал из всех известных вселенных. Теперь на колоннах все больше выступали темные трещины, а после Столетней битвы во время мятежа Лисовнора от самой близкой к трону колонны откололся кусок камня размером с человека. Та-Дон многое бы отдал, чтобы восстановить ранее абсолютную идеальность этого зала, Арнера была в этом уверена, однако цена этого зала была — миллионная армия измерения Кеванто. Каждый солдат, чья кожа содержала этот прочнейший элемент пошел на строительство этого монументального строения — по десять тысяч кевантийцев на колонну. Каждый из генералов же этой чудовищной армии пошёл на королевский трон, расписанный лучшими мастерами известных тогда мастеров. Та-Дон очень любил рассказывать эту историю всем, включая свою дочь, так что Арнера всегда вспоминала рассказы отца о постройке этого зала, когда оказывалась в нем, что, к ее радости, происходило нечасто. «Так кевантийцы поплатились за клятвопреступление. — говорил Та-Дон, — Они попытались силой захватить технологию сжимания измерений — самое важное чего мы достигли» — Ступай, Кирик. — тихо сказал Та-Дон, когда дочь приблизилась. Кирик взглянул на Арнеру своими огромными пустыми глазами. Никогда нельзя было сказать, что именно он думает о собеседнике, однако Арнера в свою очередь постаралась как можно более явно показать, насколько он ей омерзителен. Кирик был ростом с ребёнка, но с длинным рыжим хвостом, покрытым короткой шерсткой. Эта же шерстка покрывала все его тело, а над губами превращалась даже в некое подобие усов. Взгляд Арнеры, как и каждого смотрящего на Кирика тут же останавливался на его глазах, занимавших половину лица, но она были столь зеркальны, что Арнера увидела в них своё лицо и тут же отвернулась. Кирик едко ухмыльнулся, ударил хвостом о пол и пропал. Таких как Кирик никто не любит, никто кроме, разве что Та-Дона, которому Кирик и служит. Покровительство отца — вот единственное, что сдерживает Арнеру от расправы с этим маленьким шпионом. — Приветсвую, дитя. — наконец произнёс Та-Дон, все так же не сводя взгляд с дочери, и поднялся. — Что ж, пройдёмся. Думаю, дела подождут. Арнера последовала за отцом. — Надеюсь, ты не забыла, что тебя ждет, пока пряталась за спиной у брата. Каак сообщил мне, что в Ноле появилось ядерное оружие. — продолжил он. -Похоже, миру твоего брата недолго осталось. Что ж, сомневаюсь, что это многое изменит — мы видели сотни таких миров и ничего дельного выдавить из них обычно не получается. Как он справляется? — Это Нейб доставил в свой мир ядерное оружие, — Арнера стиснула зубы. — местные были ещё далеки до его изобретения, сомневаюсь, что они представляют, что это такое. Он хочет разобраться с Нолом побыстрее и править где-нибудь ещё, стерев это измерение и забыв о нем навсегда. — Не думай, что я это не знаю: Кирик сообщил. — И ты не против?! — Арнера остановилась. — Миллионы людей погибнут просто потому что твоему сыну скучно! — Я не против. — ответил Та-Дон, не оборачиваясь. — Я доверяю мнению Нейба. Если он считает, что в этом мире нет ничего ценного, то так оно и есть. Пусть находит там избранного, а мир взрывает. — Я была там, видела местных собственными глазами у них… ещё все могло быть впереди! Неужели ты позволишь просто уничтожать измерения раньше срока всем и каждому?! — Всем не позволю, но Нейб — мой сын и он уже достаточно времени потратил в этой дыре. Пусть найдёт измерение достойное его и даст нам умных и работящих людей. И вообще, ты забываешься. Ты в Ноле была лишь гостья, а Нейб пусть делает с тем миром все что пожелает. Собственно, поэтому я и позвал тебя. В Ноле от тебя пользы немного, а твой мир, если хочешь знать, уже один из самых совершенных, что мы знаем. И он пустует. Арнера с отцом вышли на просторный балкон на самой вершине здания. Арнера, избегая взгляда отца, всмотрелась в город. Она не была тут уже две сотни лет, но он так и не изменился. Высокие башни поднимались выше облаков, а громадные площади простирались до горизонта. Когда это все только строилось, большинство жителей Та-Дона были невероятно самолюбивы. Арнера была наслышана про то время, когда жители Та-Дона, считавшие себя богами в своих измерениях, продолжали вести здесь себя также, возводя самим себе огромные монументы. Однако сезоны сменяли друг друга, проходили столетия, и поглощённых миров становилось все больше. Теперь у каждого из первых жителей Та-Дона были уже тысячи сынов и дочерей и здесь, в измерении вечных богов начало становиться тесновато. Большинство из громадных статуй, что Арнера видела с балкона обвалилось или рухнуло, а камень площадей раскрошился. — С самого своего рождения, с мятежа Лисовнора ты избегала этого разговора, и я видел это, но теперь убежать не получится. — смотря в даль продолжал отец. — Тот мир ждёт тебя и уже слишком давно ждёт. Я не давил на тебя все эти годы, но времена изменились. Кирик сообщил… некоторые новые подробности и… — Я отправлюсь в любой мир, какой только ты найдёшь для меня, пусть в самый отсталый и далёкий, но в этот я не пойду. Ты можешь назначить туда кого-нибудь ещё. — Нет не могу! И говорил тебе это уже тысячу раз! Этот мир слишком тяжело нам достался. Арнера продолжала всматриваться в строения внизу, однако так и не смогла заметить ни одного живого существа внутри. Арнера не была уверена, что даже в десятой части этих строений кто-нибудь есть их хозяин. Все, кто получали от её отца хотя бы одно измерение в своё пользование, здесь не задерживались — отправлялись тешить своё самолюбие и править народами тех миров. Здесь же оставались лишь их завистники, кому только предстояло заслужить это право. Арнера с радостью бы отдала их своё измерение, но отец был непреклонен, и сейчас, похоже, оттянуть это время уже не получится — отец видел её насквозь. Править могильником Лисовнора — эту судьбу Та-Дон определил для неё уже давно. — Ладно, ты сам уже знаешь, что я про это думаю. — наконец произнесла она. — Зачем-же ты меня вызвал именно теперь? Та-Дон нахмурился: — Кирик сообщил, что жители твоего мира уже близки к тайнику. Они уже строят свои строения рядом с тем местом, так что не пройдёт и нескольких лет, как Великий Ниик окажется в их руках. Ты помнишь, какое предсказание сделал Лисовнор об этом и отлично знаешь наш следующий шаг. Теперь мы больше не можем ждать, слышишь? Ты отправляешься туда. Можешь завтра, если захочешь. Хотя бы помнишь, как называется твой новый мир? — Земля. Я никогда не забуду, отец.