Вчерашние изгои

Протяжный писк будильника заполнил всю комнату, вытесняя Кристофера Блэка из сознания Кати. Не открывая глаз, она нащупала на столике рядом с собой телефон и выключила будильник. Нужно было вставать, а значит продолжение сна она так и не увидит. Кажется, Кристофер согласился принести ей чаю, ушел на кухню, она последовала за ним и оказалась в тропическом лесу, где Кристофер уже жарил на костре хищную птицу. Опомнившись, Катя быстро села и нашарила спрятанную в письменном столе тетрадь. Когда-то она услышала, что если записывать в тетрадь все свои сны, то рано или поздно можно войти в осознанные сновидения, где она сможет управлять всем, что с ней происходит. С тех пор она уже исписала много толстенных тетрадей, однако в осознанные сновидения входить так и не научилась. Сегодня, правда ей было достаточно лишь того факта, что ей приснился Кристофер, герой ее любимого романа. Однако сны были не единственным, что Катя записывала в эти тетради. Она часто писала туда свои рассуждения и школьные сплетни, а порой и придумывала небольшие рассказы с героями любимых книг. А теперь, наконец, сбылась ее главная мечта — Катя могла записывать в тетрадь истории из своей жизни. Она и раньше пыталась делать это, но единственные интересные вещи в ее жизни, увы, случались не с ней, а героями книг, что она читала. Теперь же все изменилось, и многие герои ее книг могли только позавидовать тому, что она видела. Тетрадь, купленная в начале года, уже заканчивалась, но каждый раз, когда Катя брала ее в руки, ее переполняло чувство гордости. Она не сомневалась, эту тетрадь она сохранит и передаст своим внукам. Вчера Катя пришла домой, когда часы уже пробили три часа ночи. Родители уже спали, но вряд ли ее отсутствие осталось незамеченным. Разумеется, как только Катя вернется со школы, ее ждет не очень приятный разговор с отцом. Но как бы Катя не была измотана, придя домой первым делом она, как и сейчас, достала из стола дневник и начала переписывать все, что слышала и чувствовала за последний день. Она описала и подслушанный разговор, и собрание, и неожиданный приход Сергея Козинцева. Кате было нелегко признать свою ошибку, ведь из-за своего эгоизма она подставила свою лучшую подругу. Теперь же она очень жалела, что не отговорила Юлю идти ночью в школу. Зная к чему это приведет, ее стремление разочаровать Юлю в Денисе, Катя поступила бы иначе. Сейчас же ей оставалось только надеяться, что такое сильное потрясение заставит Юлю одуматься, и она, наконец, перестанет бегать за Денисом. Выложив все свои мысли на бумагу, Катя обнаружила, что часы показывали уже полпятого, и, злая на себя за излишне дотошное описание омерзительности поведения Владика, легла на кровать. Она спала едва ли больше часа, а впереди маячили шесть уроков. Когда в тетради оказалось все, что Катя запомнила из своего сна, она быстро накинула куртку и пулей вылетела из дома. Сейчас вся надежда Кати была на холодный ветер, дувший вчера весь день. Он сейчас бы мог взбодрить ее лучше утреннего кофе, но, к сожалению, погода ее не услышала, и улица встретила ее ярким солнцем и абсолютным штилем. Кате казалось, что она может уснуть так и не дойдя до школы, а ведь там ее ждала давно обещанная контрольная по математике. В отчаянии, Катя начала по дороге повторять все формулы, которые знала, обнаружив к своему ужасу, что не помнит практически ничего. — Привет, — зевнул Владик, как только Катя опустилась на место. — жалко, охота на монстров не является уважительной причиной, чтобы не пойти в школу. Сколько монстров мы не зарубили, на следующий день все равно придется писать контрольную по математике! Хотя, Сергей так не думает. Заметила? Этот урод и сегодня в школу не пришел. Катя не ответила. Если Влад и правда думает, что после всего этого она даст ему списать контрольную, то он ошибается. Тем временем, учитель подошел к доске и стал усердно рисовать электрические схемы, одновременно объясняя, что именно он рисует. Кате, правда, его объяснения помогли не сильно и каракули на доске все так же остались каракулями. Когда же Валентин Максимович повернулся к классу и спросил кто готов решить поставленную задачу, воцарилась полнейшая тишина. Катя незаметно зевнула, подложив под голову обе руки со скрещенными пальцами. — Что, никто? — разочарованно оглядел класс учитель. — Акатов! Может хотя бы оторвешь лицо от парты?! Катя вздрогнула и повернулась в сторону Дениса. Обнаружилось, что он тихо спит на последней парте. Все знали, что физика — его любимый предмет, и если даже на нем Денис не выдержал, то спал он вряд ли лучше Кати. Денис встал из-за парты и поплелся к доске. К удивлению Кати, вместо того чтобы по своему обыкновению начать строчить по строчке в секунду, стал переминаться с ноги на ногу, заражая зевотой весь оставшийся класс. Задние парты начали перешептываться. Разумеется, большая часть класса и не догадывалась о причинах такого поведения любимчика Валентина Максимовича. После того, как Денис сел, так и не решив задачи, у доски побывал почти весь класс. Любая другая нерешаемая задача по физике, обеспечившая двойками половину класса решалась, стоило лишь вызвать к доске Дениса, но сегодня такой возможности у Валентина Максимовича не было. Когда прозвенел звонок ему оставалось лишь развести руками — ничей ответ его так и не удовлетворил. — Я больше не выдержу. — сказала подруге Юля, как только класс вышел из кабинета. Ее глаза были все еще красные от слез. — Лучше я пойду домой. Скажи… Денису, что я заболела. Кате очень хотелось последовать примеру подруги, но у нее прав на прогул было больше, чем у Кати. Если бы она пережила то же, что и Юля, она поступила бы точно так же. Попрощавшись с подругой, Катя направилась к судьбоносному кабинету математики, силясь вспомнить хоть одну формулу, но все так же тщетно. И тут на половине дороги до кабинета Катя услышала за спиной свое имя. Она обернулась, следом за ней шла Надя Мартынова и что-то рассказывала высокому старшекласснику. — Нет, мы не про тебя. — сказала Надя, видя, что Катя повернулась в ее сторону. Однако Катя не отвернулась. Вся ее сонливость и усталость, равно как и раздражение разом ушли. Катя продолжала всматриваться в лицо незнакомца, словно стараясь найти хоть один недостаток, но у нее не получалось. Пройдя таким образом несколько метров, Катя споткнулась о ступеньку. Смутившись, она остановилась и пропустила Надю со старшеклассником вперед. Теперь она могла продолжить смотреть на незнакомца и не выглядеть так странно. Внезапно Катя поняла, что именно так представляла себе Кристофера Блэка, разве что немного старше. И вот сейчас он идет прямо перед ней. Катя была счастливо лишь от мысли, что ей стоит только вытянуть руку, и она дотронется до своего идеала. Заметив, что Мартынова попрощалась с ним и присоединилась к разговору своих подруг, Катя набралась смелости и подошла к ней: — Слушай, а тот парень, с которым ты в класс шла… Он кто? — А? Ты что-то сказала? — отвернувшись от подруг переспросила Надя. — Кто тот парень, который шел с тобой? — уже более грозно процедила Катя. — Костя Власов? Он из этого… из одиннадцатого класса. А что? Ты же не думаешь, что… Катя отвернулась и зашагала к своему месту. Компания из девчонок во главе с Надей громко засмеялась, и Кате оставалось только надеяться, что не над ней. Сев за парту, она почувствовала на себе взгляд Владика. — Мне просто интересно. — гневно посмотрела она на него. — Я его никогда в школе не видела и мне он показался странным. Ты же сам слышал Дениса — «глядите в оба». Вот я и гляжу, к тому же, что если он демон. И вообще… подслушивать не хорошо! — Ты о ком? — зевнул Владик. — Да нет, ни о ком. — ответила Катя и залилась краской. Похоже, Владик и правда ничего не слышал. Сейчас ей предстояло написать контрольную, а мысли ее занимала точно не она. Объяснив свое поведение бессонной ночью, Катя постаралась успокоиться и приготовилась слушать учителя. Он встал из-за стола и начал раздавать тетради, попутно объясняя, что в этой контрольной не будет ничего сложного и он, разумеется, надеется на самые лучшие оценки. Спокойной у Кати удалось быть ровно до тех пор, пока на доске не появились задание к контрольной работе. Она смотрела на доску и понимала, что все ее самые страшные опасения подтвердились и что ей нужно делать, она не знает. Катя переводила взгляд с доски на пустую тетрадь и обратно, но решение все не приходило. Наконец, она уставилась на настенные часы, оглушительно тикающие на весь класс. Каждый рывок стрелки приближал окончание урока, а вместе с тем и Катин позор. Она будет должна подойти к учительскому столу и положить на него пустую тетрадь. Такого, Катя, кажется, не делала никогда. Не в силах оторвать глаза от часов, Катя закрыла глаза. Так, хотя бы никто не будет ее подгонять, а значит легче будет вспоминать формулы. Должно быть, Катя окажется единственной, кто сдаст абсолютно чистую тетрадь. Разумеется, большая часть класса, как и она не знает ровным счетом ничего, но у них есть или умные соседи или шпаргалки в карманах. У Кати же есть лишь Владик, поедающий собственные козявки и абсолютно пустые карманы. Если бы Катя поняла вчера всю безысходность своего положения, она бы приготовила шпаргалки, пятерки в четвертях она зарабатывала и не такими способами, но вчера у нее так и не нашлось времени этим заняться. Виновные в этом Кате были известны, хотя едва ли они раскаивались в содеянном. Влад, судя по звукам, сейчас грызет ручку, Денис, наверняка, витает в облаках, а Юля с Сергеем сидят по домам и, скорее всего, отсыпаются. Мысль о том, что все они сейчас и не думают помочь ей, злила Катю не меньше, чем ее собственная беспомощность. А ведь она пыталась предупредить остальных о последствиях вчера! Тут Катя вспомнила слова Влада. И ведь действительно, почему охота на монстров не является уважительной причиной чтобы не писать контрольную? Катя открыла глаза, щурясь от яркого света. Она готова была поклясться, что закрыла глаза лишь на минуту, но часы лгать не могли — до конца урока оставалось лишь десять минут. Катя оглядела класс: большинство горбилось над тетрадками, переписывая в них, но были и те, кто уже закрыл тетрадь и тихо болтают друг с другом. Везунчики. Все годы школьной жизни Катя была одной из них, той, кто гордая собой сдает тетрадь учителю, уверенная, что там обязательно будет стоять «пять». Катя снова посмотрела на часы — пять минут до звонка. Внезапно, на место зависти пришло негодование. Ведь есть вещи поважнее этой контрольной, вещи достаточно важные, чтобы быть освобожденным от учебы! Вряд ли Маргарита Дмитриевна вообще когда-нибудь в своей жизни сталкивалась с той опасностью, которая нависла над ее учениками после убийства школьного сторожа. Возможно ей следовало прыгать от счастья, узнав, что в ее классе сидят путешественники по другим мирам и убийцы демонов, но вместо этого они так и останутся для нее нерадивыми учениками, не способными выполнить простейшую контрольную работу. Кате хотелось встать, подойти к доске и всему классу честно объявить почему именно она сегодня не подготовилась к контрольной. Услышав про монстров, магию, учитель только разведет руками, а класс лишь посмеется, но это ее остановить не должно. Катя может прямо сейчас показать классу украденный браслет или сбегать до дома Юли за саблями. Тогда учителю точно придется поверить в ее рассказ. И не важно, что будет дальше, как отреагируют остальные члены команды, что скажет учитель. Главное, что на ее стороне была правда, а значит жалеть о своем поступке Катя не будет. Обдумав, наконец, слова, которые она скажет классу, Катя глубоко вздохнула. Ее класс должен знать о Михалыче. Катя встала и сжав руки в кулаки направилась к доске. Она ощущала на себе взгляды всех присутствующих. Что может быть хуже? Набрав побольше воздуха в грудь Катя повернулась лицом к классу и… Прозвенел звонок. Класс в ту же секунду встал с мест и устремился к учительскому столу, протягивая тетрадки с выполненной контрольной. — Ты хотела сделать какое-то объявление? — спросила учительница у Кати. Слова застряли у нее в горле. Влад с недоумением прошел мимо нее и попросил Маргариту Дмитриевну разрешения дописать контрольную завтра. Катя за весь урок так и не посмотрела в сторону Владика, но оказалось, что и он сдает непустую тетрадь. После недолгих уговоров учительница все же согласилась, что Влад завтра придет дописывать контрольную после шестого урока и, радостный, он выбежал из класса. Теперь Катя, которая все еще стояла у доски, осталась последней в классе. Маргарита Дмитриевна подошел к ее парте и, увидев пустую тетрадь, сокрушенно покачал головой: — Это что такое? Ты о чем думала весь урок, контрольная была простейшая, просто простейшая. Все, что там было я объясняла на прошлых уроках. Это что такое? — Маргарита Дмитриевна, мне просто времени не хватило. — ответила Катя. — Можно мне дописать контрольную после уроков? — Нет, нельзя. У тебя было достаточно времени на все. — Но ведь Владику вы разрешили дописать! — негодовала Катя. — Я же всегда выполняю ваши работы, просто один единственный раз не успела. Чем я хуже Владика? — Во-первых, Васютин сказал, что вчера с родителями поздно с дачи приехал и поэтому не успел подготовиться, а во-вторых, он попросил доделать только последнее задание. У тебя же и строчки нет! — Но я тоже только с дачи приехала и совсем не выспалась! — взмолилась Катя. — Кать, не неси чепухи. Тебе на следующий урок уже идти нужно. Надев сумку на плечо, Катя выбежала из класса. Учительница продолжала причитать что-то про «позор», но ее слова заглушили пятиклашки, рвущиеся в класс. Сейчас Кате больше всего хотелось провалиться сквозь землю. Она не оправдала доверие Маргариты Леонидовны, пришла в школу неготовой к контрольной, а самое главное — начала врать, причем врать учителю. После такого, она вряд ли когда-нибудь сможет восстановить свою репутацию. И тут Катю осенило. Ведь она может провалиться сквозь землю прямо сейчас. Оглядевшись, она побежала к туалету, надеясь, что он сейчас не занят. Кого бы она сейчас не увидела в том, другом мире, хотя бы они не будут знать о ее позоре. Со слов Дениса, тот демон из музея даже не пытался убить его, а значит их внешность обманчива. К счастью, туалет оказался пуст. Это было то самое место, где все началось. Петли входной двери за это время уже успели сменить, сочтя это лишь за шалость старшеклассников. Катя за все время сюда так и не заглянула, зато последствия того, что произошло здесь не покидали ее ни на день. Стараясь производить как можно меньше шума, Катя вошла в самую дальнюю кабинку и закрыла за собой дверь. Чувство стыда лишь усиливалось. В какой-то момент она уже было решила просто сослаться на плохое самочувствие и пойти домой, но и дома Катя не смогла бы укрыться от своего позора — там бы ее ждал отец с вопросом «как прошел день?». Нет, был лишь один способ уйти от этого! Катя вынула из сумки браслет. После того, как она его протерла, браслет выглядел куда лучше и вполне мог зайти за самое обычный сувенир. Зажмурившись, Катя рывком надела браслет на руку. Взвизгнув от холода, Катя открыла глаза и посмотрела на собственные ноги. Она стояла по колена в ледяной воде, текущей куда-то во тьму. С трудом сохранив равновесие, Катя огляделась. Судя по всему, она находилась в каком-то подобии тоннеля. Глаза Кати медленно привыкали к полутьме. Слабо чувствуя окоченевшие от ледяной воды ноги, Катя направилась туда, где, как ей казалось, должен был быть край этого тоннеля. Каждый следующий метр давался ей труднее, чем предыдущий, но вскоре ее руки нащупали поросшую мхом каменную ступеньку. С трудом подтянувшись, Катя перекинула ногу и обессиленно легла на холодный пол. Она посмотрела вверх, однако потолок терялся во тьме, как и противоположная стена тоннеля. Отдышавшись, Катя сняла мокрые туфли. Еще минуту назад они были черными, но теперь приобрели грязно-зеленый оттенок и не лучшим образом пахли. Воды, все еще журчащие под ухом Кати, судя по всему, оказались сточными. Взяв туфли в руки, Катя пошла против течения, надеясь, что зловонный тоннель скоро закончится. Он сильно петлял, а единственными источниками света в тоннеле были люки высоко под потолком, дающие лишь слабый желтый свет. И вот, наконец, за очередным поворотом тоннеля Катя увидела боковой коридор. Он оканчивался открытой ржавой решеткой, за которой виднелась лестница. Теперь шум воды остался позади, как и идущий от нее смрад. Катя начала медленно подниматься по винтовой лестнице, хотя понятия не имела что именно ее может ожидать наверху. Почему-то надевая браслет, Катя надеялась оказаться в пустом музеи, где никто ее не побеспокоит, хотя сейчас эта мысль казалась ей невероятно глупой. С чего вдруг браслет перенес бы ее в музей? Наконец, когда в боку у Кати закололо, и она возненавидела архитектора этой лестницы, ступеньки вдруг кончилась. Из дверного проема дул сильный ветер, и, пройдя через него, Катя вдруг осознала, что больше находится не в помещении. Замшелый булыжник на полу сменился черной изрытой землей. Выбравшись из оврага, Катя огляделась. Ощущение было очень странное. Если бы не пронизывающий ветер, Катя бы подумала, что находится в огромном зале, заполненном землей. Неба не было. Создавалось впечатление, что все строения находятся под огромным черным куполом, поглощающим любой свет. А света тут было предостаточно. Между низкими, плотно прижатыми друг к другу домами из мелких камней стояли изящного вида уличные фонари, врытые прямо в землю. Один из таких фонарей лежал в метре от Кати и на его опоре Катя сумела разглядеть символы, выглядящие один в один как узор на ее браслете. Катя замерла, по ее спине пробежал холодок. И как она могла не подумать об этом раньше? На ее руке ничего не было, браслет остался в школьном туалете. Точно так же, как и в музее, с той лишь разницей, что теперь она понятия не имела где искать возвращающий назад браслет. Катя была уверена, что, в подземелье никакого браслета не было. Его она смогла бы заметить даже в такой темноте. Стараясь успокоиться, Катя огляделась. Улицы были абсолютно пусты, так что по крайней мере никто не хочет ее убить. Катя подошла ближе к фонарю и отшатнулась. На фонарном столбе больше не были начерчены странные символы. Теперь по всему столбу шла написанная витиеватым почерком строчка на чистом русском. «Велусская мануфактура» — гласила она. Катя сделала шаг назад и буквы снова превратились в таинственные каракули. Катя уже была сама не рада, что наделала тот браслет, но теперь ей нужно было искать выход из этого странного места, а стоя на месте ничего не сделаешь. Собравшись с мыслями, Катя отбежала подальше от каменной стены, надеясь лучше разглядеть строение. Взобравшись на очередной холм, Катя села на черную сухую землю. Лишь теперь она смогла разглядеть здание, из которого вышла. Это был самый настоящий замок, не имеющий ничего общего с заплесневелыми домиками вокруг. Лестницу в канализацию, из которой она вышла прикрывали ступени, ведущие к массивным расписным дверям, на которых виднелись все те же символы. Обе стороны от дверей уходили ряды узких окон с витражами. Лишь в паре из этих окон горел желтый свет, должно быть от свечей. Там витражи играли всеми красками, одновременно привлекая к себе внимание и скрывая то, что находится за ними. Заканчивался же замок башней с огромными часами, возвышающимися над пологой крышей. Башня была наполовину обрушена и сильно накренилась. На земле прямо перед воротами лежали ее осколки, должно быть сорвавшиеся с вершины многие годы назад. На массивных воротах виднелась табличка с уже знакомыми Кате символами. Замок выглядел таким же покинутым, как и весь город вокруг, однако фонари все еще ярко горели, даже те, что лежали на земле, да и свечи внутри замка кто-то должен был зажигать. Катя начала медленно подниматься по ступенькам. Начать свои поиски она решила именно здесь, хотя ее и одолевали сомнения в том, что она выберется из замка. Не потому, что внутри ее ждет опасность, а потому, что вряд ли сможет найти путь назад в такой громадине. Лишь когда до дверей оставалось всего несколько шагов, символы на табличке преобразились. Причудливый узор сложился в буквы «Военно-магическая академия города Велус». Катя подошла вплотную к дверям и обеими руками навалилась на них. Двери не поддавались. Катя толкнула их, но все так же безрезультатно. Выдохшись, она сделала шаг назад и открыла рот от удивления. Ее руки буквально приросли к двери, Катя не могла пошевелить и пальцем. Но как раз в тот момент, когда в голову Кати пришла мысль, что ей суждено остаться здесь до скончания веков, дверь вдруг зашипела. Дерево под пальцами Кати начало светиться, а ее руки начал обволакивать дым, словно дверь плавилась от ее прикосновения. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Свет исчез и Катя обнаружила, что может оторвать руки от дерева. Ей хотелось прыгать от радости, но в этот момент дверь начала медленно открываться. Перед Катей предстал темный холл. Возле стен высились тонкие колонны, узор с которых уже давно ссыпался. Каждый шаг Кати разносился по холлу протяжным эхом. Она все еще держала свои туфли в руке, но это помогало не сильно. Пол был в форме неглубокой воронки с возвышениями у стен, где между колонн виднелись десятки сливающихся с камнем дверей. Катя начала двигаться вдоль стены, поражаясь количеству ходов, ведущих из этого холла. А ведь если Катя и правда хочет выбраться, то ей нужно проверить каждую из этих дверей. Наконец, не выдержав, Катя толкнула первую попавшуюся дверь. Комната внутри оказалась меньше и ниже, чем Катя ожидала. Она была абсолютно пустая, если не считать сложенные в ряд стулья, освещаемые одинокой красной свечой. Катя слабо представляла себе, что именно она ищет, но сейчас эта свеча очень бы ей пригодилась. Катя стала продвигаться по холлу, заглядывая в каждую дверь, но в большинстве из них не было ровным счетом ничего кроме голых стен. Когда Катя закрыла за собой дверь последней, столь же пустой, как и остальные, комнаты, она уже порядком устала, но так и не нашла ничего интересного, помимо пыльной мебели и одного сломанного посоха. Она поднялась по разбитым ступеням на второй этаж и оказалась в коридоре, уходящим от нее в обе стороны. Решив, что левая часть замка выглядела меньше, чем правая, Катя повернула налево. Каждые несколько метров в свете свечи мимо нее проплывали деревянные двери, но Катя внушила себе, что в них также нет ничего интересного и проходила мимо. Коридор заканчивался дверью, куда более массивной, чем все предыдущие. Катя оглянулась, вслушиваясь в тишину, но в тусклом свете свечи едва ли можно было что-то увидеть, а стены замка были по-прежнему молчаливы. Катя открыла дверь и оказалась в просторном зале, изрезанном бесконечными пересекающимися рядами шкафов. Каждая полка каждого шкафа была заставлена книгами, часть их просто стопками лежала на полу. Библиотеку других размеров в таком замке Катя и не ожидала увидеть. Она медленно пошла вперед, стараясь не упустить из вида ни одной книги. «Жизнеописание Сорвада Свирепого», «Краткая история малых измерений», «Сказки древнего Суиротапаллафокирокаскара» — гласили их корешки. Катя вытащила книгу с названием «Возвышение и крах Лисовнора» и открыла на первой попавшийся странице. Книга тоже была на чистом русском, хоть и половину слов Катя понимала с трудом. Решив, что выбраться отсюда она всегда успеет, Катя положила книгу в сумку и продолжила осматривать нижние полки. Ее взгляд упал на стопку книг на полу. Это оказались пять томов «Основы сотворения магии», которые тоже вскоре оказались в ее сумке. Толстенные тома теперь сильно оттягивали ее плечо, но упустить такое Катя просто не могла. Тут взгляд Кати привлек столик в самом конце зала, на котором лежал толстенный фолиант, освещаемый свечой на изящном подсвечнике. Подойдя ближе к столу, Катя заметила чернильницу, стоящую рядом с книгой. Тут волосы Кати встали дыбом. Стол, свеча, чернильница — значит, что кто-то писал конкретно этот фолиант буквально несколько минут назад. Тут Катя услышала отдаленные шаги. Мгновенно приняв решение, она дрожащей рукой принялась запихивать книгу в сумку. Застегнув молнию, Катя с трудом вскинула сумку на плечо. Как раз в этот момент тяжелая входная дверь отворилась и в библиотеку вошли две фигуры. Катя задула свечу в руке и спряталась за ближайший книжный шкаф, боясь пошевелиться. Лиц вошедших она не успела разглядеть, заметив лишь их нечеловечески большой рост. Им двери замка были как раз в пору. Катя прислушалась. Звук тяжелых шагов затих, фигуры остановились и о чем-то заспорили. Убедившись, что ее и вошедших разделяют два ряда книжных шкафов, Катя подобралась к незнакомцам поближе. — …тысяча лет прошла, а вы меня все так же удивляете, Нихом. — донесся хриплый голос. — Пишите летопись цивилизации, которую Лисовнор оставил умирать. И кто же по-вашему ее прочитает? — У моей работы были бы читатели, если бы вы не закрыли вход сюда. — ответил второй, более пожилой голос. — О, скоро я открою. Только сомневаюсь, что у моих новых учеников будет время читать ваши небылицы. Конечно, похвально, что вы служите Лисовнору спустя тысячу лет после его смерти, но, боюсь, в плане нашего владыки есть одна серьезная брешь. Он не учел, что у нас будет тысяча лет на раздумья, и решение мы можем принять не в его пользу. Вы ведь не выходите из замка, Нихом, но в вашем возрасте я бы и не советовал. Слишком многое изменилось за это время и в том числе в отношении нашего владыки. Людей страшит одна лишь мысль, что он вернется. — Вот как вы служите своему господину! Ну что ж, к счастью есть процессы, которые от вас не зависят. Не знаю, что вы там рассказали горожанам, но Лисовнор возродиться хотите вы этого или нет. Лучше подумайте о том, как он наградит вас за вашу службу ему. Великий Ниик уже найден, вы, вероятно, знаете. — И вы думаете, что новость о том, что Великий Ниик, меч самого Лисовнора найден должна вселять надежду каждому, кто служит владыке. Вот только боюсь, что верных слуг у Лисовнора попросту не осталось. Страж Меча уже давно сошел с ума и, похоже, сгинул, а Сашивуз… Что ж, для этого на Земле есть мой сын. Едва ли Сашивуз станет помогать избранному. В тот самый момент, когда он узнает кто именно избранный, об этом узнаем и мы. Вот в чем загвоздка! Так что Сашивуз им свою личность не откроет. И вот остаетесь вы, все еще верный нашему владыке. Поймите, кроме вас добиваться его воскрешения не будет никто. — Но ведь это измена! Мы были последней надеждой Лисовнора на победу в войне! — Вы правы, Нихом. Вот только планета Арнера, вернее то, что от нее осталось, не хочет войны. Это действительно измена, но измена длинной в тысячелетие. Я слышал, что вы нерасторопны, но не знал, что настолько. Уже давно имя Лисовнора внушает ужас в каждого из оставшихся жителей Арнеры. Мы единственное измерение, пережившее войну с Та-Доном и все согласны с тем, что пока он не знает о нашем существовании, мы в безопасности. — К чему это вы клоните? — Лишь к тому, что вы в меньшинстве. Избранный не воскресит Лисовнора, уж мой сын об этом позаботится. Пишите свою летопись. Вот только писать вам придется не о чудесном воскрешении нашего владыки, а о том, как избранный кладет меч к ногам моего сына. — Вы заговариваетесь, Ортим. Наша цивилизация восстанет из пепла лишь когда мы выполним возложенные на нас нашим владыкой обязанности. Когда Лисовнор вернется я доложу ему о ваших словах и… — голос прервался. Катя прислушалась и в следующую секунду тишину прорезали быстрые шаги. — Моя летопись! — судя по звукам обладатель второго голоса побежал в дальний конец зала. — Она лежала прямо здесь, на этом столе! Катя вжалась в книжный шкаф, но надежда на то, что она сможет выйти из библиотеки незаметно таила на глазах. Любой шаг незнакомца отражался от стен и разносился по всему залу, у Кати не было и шанса пробраться к двери не наделав шума. По стенам прыгали полоски света от свечи незнакомца. Похоже, что он не упускал ни одного метра зала, заглядывая в каждый уголок. — Не валяй дурака, Нихон. В этом замке есть вещи более ценные, чем твоя книга. Да и сомневаюсь, что на Арнере остался хоть один достаточно сильный маг чтобы войти сюда. — Нет, — буркнул второй. Его голос слышался буквально в паре метров от Кати, но из-за эха понять где именно он находится было невозможно. — я видел собственными глазами, она лежала тут, когда я уходил! Опять это твои весельчаки, будь они прокляты. Вы не хотите допустить, чтобы народ Арнеры узнал правду, так? Я-то вас знаю! «Пора» — решила Катя. Стоять и ждать, когда ее обнаружат, Катя просто не могла. Она выглянула из-за шкафа и в ужасе выронила свечу. Владелец второго голоса стоял прямо перед ней. Это был абсолютно лысый старик выше любого человека. На глазу его был переливающийся всеми цветами радуги монокль, который тут же упал на пол. Старику потребовалось несколько секунд чтобы собраться с мыслями, и Катя уже бросилась в противоположном направлении. — Это землянка! — крикнул старик. — Что если… Что-то тяжелое пролетело позади Кати. Она оглянулась и увидела, как луч света пронесся через зал мимо старика и ударил в книжный шкаф в метре от Кати. Она прибавила шаг, и второй луч ударил в стопку томов возле нее, книги разлетелись по полу. — Что ты делаешь?! — закричал старик. — Я знаю кто это! Закрой дверь и возвращайся сюда сейчас же! — ответил голос. Катя скрылась от обстрела за колонной, до нее донесся легкий щелчок. Она огляделась — похоже только что ей отрезали единственный выход. Едва ли Катя пробежала половину этого зала, однако никаких других дверей она в нем не заметила. Шаги стихли и Катя, стараясь двигаться бесшумно, начала красться к двери. — А теперь проверим, пришла ли она сюда землянка самостоятельно! — громко объявил голос. — Я солгал тебе, Нихом. У Лисовнора есть еще один союзник. Катя, наконец, подошла к двери, она и сама знала, что бежать ей некуда. Голос тем временем продолжал: — Тот, кто служит одновременно всем и никому. Я прав, Кирик?! Ты же здесь! Твоя подопечная в опасности, как видишь, заперта в комнате и вот-вот распрощается с жизнью. Ты и так дал им уже достаточно, там почему же не спасти еще одну жизнь! Или возможно мне оставить ее в живых и допросить? Тогда мне не составит труда узнать кто такой избранный. Может это и она сама?! Что скажет на это твой основной временной поток? И тут Катя услышала то, что ожидала услышать меньше всего — замок на двери тихо щелкнул. Катя выбежала из-за шкафа и что есть силы толкнула дверь, и прежде, чем незнакомец успел что-любо предпринять, Катя захлопнула дверь и закрыла засов. Катя не верила своим глазам. Прямо у ее ног лежал браслет со странными символами, точно такой же, какой лежал в музее. Катя взяла браслет в руки, и символы на нем сложились в слово «Ольга». В ту же секунду за спиной Кати раздался гром. Дверь тут же слетела с петель и пролетев несколько метров сбила Катю с ног. Браслет покатился по полу. Катя поднялась, но боль в ноге заставила ее прислониться к стене. Браслет тем временем, докатившись до стены, остановился, в недосягаемости для нее. Сзади послышались быстрые шаги и Катя отлично знала, что произойдет, когда она окажется в поле зрения незнакомца. Сделав еще шаг, Катя стиснула зубы от боли, и не удержав равновесие упала на живот. Под ее ладонью оказалось нечто металлическое и холодное. Браслет! Катя быстрым движением надела его на запястье и… Сильный удар в живот заставил ее вскрикнуть. Что-то тяжелое упало рядом с ней. Катя приподнялась и увидела, что рядом с ней лежит Владик. Простонав что-то, Владик встал. — Ты… ты что мне подножку поставила? — спросил он. Катя промямлила что-то. Ее мысли путались, еще секунду назад она спасалась от мага, жаждущего ее смерти, а сейчас ее одноклассник упрекает ее. — Я так и думал! Влад повернулся и зашагал дальше по коридору, Катя осмотрелась. Она лежала посреди школьного коридора, возле нее лежала ее сумка, из которой высыпались все учебники. Катя надела наполовину расклеившиеся туфли и принялась собирать книги, но, застонав от боли, села обратно на пол. Ее взгляд остановился на книге с названием «Основы сотворения магии, том 4». Похоже, в ее путешествии все же был смысл. «Какая же я дура! — подумала Катя и ударила себя по больной ноге, о чем тут же пожалела. — И как я могла подумать, что смогу отвлечься от этой мелкой неудачи, отправившись в место, о котором ничего не знаю?». На глазах Кати выступили слезы, и от этого она возненавидела себя еще сильней. Ей ведь сейчас было не так уж больно, однако слезы все не останавливались. — Я могу помочь? Голос вернул Катю в реальность. — Я просто… упала. — пробормотала Катя, пряча лицо. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел ее слезы. Заметив все еще лежащий на полу том «Основ сотворения магии», она поспешно убрала его в сумку. — Вы сами справитесь? — спросил незнакомец, протягивая руку. — Да, я… — Катя в очередной раз попыталась встать и, наступив на больную ногу, чуть не вскрикнула. В ту же секунду незнакомец схватил ее, не дав упасть. Катя повернулась к незнакомцу чтобы поблагодарить и оцепенела. Перед ней стоял Костя Власов и держал ее за талию. Внезапно в ее голову пришла мысль, что браслет перенес ее прямиком в рай, который, однако, сильно напоминал ее школу. Из рта Кати вырвался неопределенный звук. — Может вам… помочь до дома добраться? Катя просияла и не в силах ничего произнести кивнула головой.