Противостояние Пламени и Льда

      Ночь отступала нехотя, забирая с собой последствия прошедшей грозы. Свинцовые тучи, совсем недавно нависавшие над Магнолией, растворились в первых лучах восходящего солнца. Октябрьский воздух, ранее пронизанный ароматом буйства природы, теперь был наполнен запахом мокрого асфальта и прелой листвы. Лужи, разбросанные по земле, как осколки кривого зеркала, отражали перевернутый спящий город.       Или спящий, но не до конца?       — Эй, Отморозок, ты меня вообще слушаешь? — обиженно буркнула Луна, ловко перепрыгивая через очередную лужу.       Несмотря на то, что на протяжении всей их многочасовой дороги домой она увлеченно рассказывала о задании, на которое вчера ходила с Ровендо, все ее существо было сосредоточено на непривычно задумчивом Шторме. Весь вечер он не обращал на нее внимания и совсем не велся на ее провокации, после которых зачастую начиналась словесная перепалка, перерастающая в драку. Может, он просто устал от такого общения? Нет, это было что-то из области фантастики.       — Головешка, неужели за столько лет нашей дружбы ты все еще не поняла, что я никогда этого не делаю? — с притворным вздохом ответил Шторм, бросив на Луну быстрый взгляд, словно он стеснялся посмотреть ей в глаза. В его же собственных плескалась какая-то неуверенность, заинтересовавшая Луну больше, чем мясо по акции.       — Колись, че с тобой? — потребовала Драгнил, поддев его локтем в бок. — Ты уже целый месяц какой-то припизднутый.       — До чего я докатился… — простонал Шторм, проведя рукой по лицу с видом великого мученика. Удивительно, но в его тоне не было ни капли насмешки, а лишь обнаженная уязвимость и намек на желание выговориться. — Раз уж теперь я начал разговаривать с тобой по душам…       Шторм действительно никогда бы не подумал, что именно Луна будет искренне интересоваться переменами в его поведении. Они редко обсуждали что-то личное, поэтому он несколько раз обдумал, стоит ли ему делиться с ней своими душевными терзаниями, если их, конечно, можно было так назвать.       — Ну-у-у? — протянула Луна, приподняв бровь. — Ты начнешь чесать языком или мне расстилать палатку и ждать, когда твое голожопое величество соизволит поделиться с бичарой своими тяжелейшими муками?       Шторм фыркнул, метнув в сторону Луны еще один кроткий, но уже с проблеском надежды взгляд. Пусть внутри него все кричало о том, что это ошибка, он все же принял решение сдаться. Ему действительно хотелось кому-нибудь выговориться.       — Задолбала! — Шторм по привычке закатил глаза, но его голос прозвучал без привычного раздражения. — Помнишь Леон-сана, друга Грея? — спросил он, переведя на Луну вопросительный взгляд. Та в ответ лишь криво улыбнулась и неловко потрепала волосы на затылке, но кивнула. — На Фестивале Небесных Фонариков мы пересеклись с ним и его семьей, ну и…       — И-и-и?       — И там я встретился с Шеррон, дочерью Леон-сана и Мереди-сан, — Шторм несколько секунд смотрел на Луну, но по ее туповатому выражению лица быстро понял, что она ни черта не помнит. Даже то, что Шеррон запускала небесный фонарик вместе с ними. — Мы знакомы с детства, потому что наши родители дружат. За прошедшие несколько лет она так измени…       — Короче, все ясно! — с видом человека, разгадавшего тайну мироздания, перебила его Луна. Она одобрительно похлопала Шторма по спине, и ее лицо озарила самая что ни на есть искренняя улыбка. — Ты просто ссышься признать, что втюрился в эту Шери… Шерра… Шеррон, во!       — Я не…! — Шторм запнулся и отвернулся в сторону, чтобы скрыть разлившийся по его щекам румянец. Он втянул в легкие побольше воздуха, после чего судорожно выдохнул и согласно покачал головой. — Ладно, ты права, — Фуллбастер махнул рукой в знак капитуляции. — Поздравляю, Головешка, впервые за свои двадцать три года ты сказала что-то действительно умное. Ты смотри, а то такими темпами эволюционируешь от обезьяны до человека. Упаси Фейри, конечно.       — Да ты уже в край охренел! — возмутилась Луна, бросившись на Фуллбастера с кулаками, однако тот, знавший ее слишком хорошо, вовремя подставил ей подножку и ухмыльнулся, когда она нелепо плюхнулась лужу.       Луна поднялась на ноги, отфыркиваясь от капель воды, стекающих с ее носа. С животным остервенением она принялась отряхиваться от налипшей на нее грязи, прожигая Шторма взглядом, полным ненависти. И что он за друг такой? Она ведь просто хотела узнать, почему он уже не первую неделю ходит с таким выражением лица, будто ему запретили раздеваться под угрозой смерти!       — Слышь, придурок, — в голосе Луны, в несколько прыжков догнавшей Шторма, решившего ее не ждать, прозвучал неожиданный интерес, смешанный с легким недоумением. — Раз она тебе так понравилась, че ты тогда кота за яйца тянешь?       — Потому что это сложно… — Шторм пожал плечами, не отрывая взгляд от промокшей брусчатки. — Ты же знаешь, я не особо общаюсь с другими людьми, поэтому ничего в них не понимаю…       — Слушай, — Луна положила руку ему на плечо, и ее губы тронула снисходительная улыбка. — Я знаю тебя с самого детства. И если ты заикаешься и краснеешь, как пубертатная девчонка, то… — она выдержала небольшую паузу, подбирая правильные слова. Драгнил никогда не умела говорить красиво, но сейчас ей хотелось показать Шторму, что он всегда может поделиться с ней тем, что лежит у него на душе. — Это значит, что она правда хорошая. Я уверена, что на какую-нибудь сутулую собаку ты бы так не запал, — убрав ладонь, Луна игриво подмигнула Шторму и шлепнула его по торсу, без слов говоря взять себя в руки.       Шторм открыл рот, чтобы поблагодарить ее за поддержку, как вдруг до его ушей донесся тихий звон, сопровождаемый глухими ударами о землю. Они одновременно повернули головы в сторону доносящегося звука и тут же приняли боевые стойки, приготовившись сражаться с минуты на минуту.       Луна не заметила, как Шторм вдруг опустил руки и встал по стойке смирно. Все ее внимание сейчас было сконцентрировано на высокой фигуре в черном плаще, а острый драконий нюх кричал о том, что им нужно бежать как можно скорее — от подкравшегося к ним волшебника пахло трупом.       Луна крепко сжала кулаки, которые тут же покрылись ярким пламенем. Она нахмурила брови и неожиданно даже для самой себя почувствовала, как по ее телу пробежала легкая дрожь. Один только внешний вид этого темного мага не внушал доверия: запачканная кровью маска скрывала его лицо, а бледные руки, сжимавшие позвякивающий посох, были покрыты иссушенной, потрескавшейся кожей.       — Эй, дядь, тебе бы к лекарю! — Луна скривилась, стараясь спрятать охвативший ее ужас за хорошо знакомой бравадой. — Выглядишь чутка паршиво!       Незнакомец медленно, с едва слышным скрипом, повернул голову в ее сторону. Пустые глазницы маски уперлись в нее, и Луна невольно отступила на шаг. Теперь у нее затряслись колени.       — Когда-то давно я услышал легенду… — темный маг заговорил так внезапно, что Луна невольно вздрогнула. — Жили две души, связанные крепкими узами дружбы, о которых знали только они, — Драгнил напряглась, догадываясь, о ком идет речь. — Люди долго не могли понять, что же это за болезнь такая, что вдвоем им весело и хорошо, а по отдельности тоскливо и плохо. Считалось, что эти двое продали свои души дьяволу, чтобы навеки связать себя теми самыми узами дружбы. И в итоге… — темный маг оторвал от земли посох, и Луна мгновенно занесла руку для удара. На случай, если тот наконец решит их атаковать. — Предали огню их тела, чтобы никто больше не обменивал свои души на эту греховную связь, — он ударил посохом по земле, и от стен домов эхом отразился громкий звон, вынудивший Луну зажать уши руками. Этот звук оказался поистине невыносимым, и дело было далеко не в ее чувствительном драконьем слухе.       — Дядь, ты галлюциногенных грибов обожрался? Что за ху…       — Беги, дура!       Луна бы рухнула на землю, если бы не знала Шторма лучше, чем себя. Боковым зрением она заметила, как на нее мчатся несколько «Ледяных Копий», от которых она успела ловко увернуться, отпрянув в сторону. Драгнил оказалась прямо на поребрике, отделяющем мостовую от реки, и покачнулась, чуть было не рухнув в ледяную воду. Что за чертовщина? Почему именно сейчас ему приспичило подраться?       — Придурок, сейчас не время махать кулаками! — выкрикнула Луна, успев пригнуться прежде чем в ее голову вонзилась «Ледяная Стрела». Она испуганно распахнула глаза, когда по телу Шторма начала распространяться метка Ледяного Убийцы Демонов. Дело плохо — ей ни в коем случае нельзя позволять ему себя ранить.       — Ты правда думаешь, что я сумасшедший, чтобы драться прямо перед носом у врага?! — возмутился Фуллбастер, продолжая атаковать едва успевающую отбиваться Луну. — Он меня контролирует!       — Так вот оно что! — Луна попыталась вернуть себе привычный боевой запал, но ее голос все равно дрогнул, выдавая внутреннее напряжение.       Она трезво оценивала свои возможности: магия Ледяного Убийцы Демонов была в разы сильнее ее магии Огненной Убийцы Драконов, которую она еще не успела натренировать настолько, чтобы с легкостью противостоять Шторму. Ладно, не время киснуть! Сейчас она должна спасти своего лучшего друга, а потом отвесить ему подзатыльник за то, что он позволил темному магу взять себя под контроль!       — Значит, сначала я дам пизды тебе, а потом этому страшиле!

***

      Стоило Сильвии спуститься с холма, как ее тут же окружили темные маги, облаченные в черные плащи. Пусть лица злодеев и скрывали длинные капюшоны, она все равно заметила их самодовольные ухмылки. То, что они уже заранее радовались своей победе, было неудивительно: любой, столкнувшись с хрупкой на вид девушкой, был бы уверен в ее поражении.       С некоторыми Сильвия справлялась без особого труда: по одиночке они были не так уж и сильны. Но как только Фуллбастер натыкалась на толпу злодеев, ею овладевал страх: она редко сражалась, предпочитая более спокойные задания. Однако выбирать не приходилось — ради спасения собственной шкуры Сильвия была вынуждена переступить через себя.       Натолкнувшись на нескольких темных магов, она стремглав бросилась в противоположном направлении. Сильвия свернула на первом же повороте, отчаянно пытаясь добраться до дома кратчайшим путем. Только сейчас Фуллбастер поняла упрямство Наша, настаивавшего на том, чтобы она поскорее вернулась домой — там, под присмотром родителей и старших братьев, она была бы в безопасности.       Сильвия перестала понимать, почему у нее так быстро колотится сердце: то ли от быстрого бега, то ли от волнения за Наша, отправившегося разбираться с Рейки в одиночку. Она старательно убеждала себя в том, что с ним ничего не случится: Драгнил был одним из сильнейших волшебников Нового Поколения, в совершенстве владеющим рукопашным боем. Такого мастерства ему удалось добиться благодаря годам тренировок под покровительством Локи, в тайне надеявшегося на то, что однажды Наш сможет освоить «Звездный Костюм» Льва и использовать Регулус.       Оказавшись на открытой улице, Сильвия на мгновение растерялась — ей попалась большая компания темных магов. Она прищурила глаза, изучая герб их гильдии — это было схематичное изображение птичьей головы, похожей на коршуна. Однажды она видела точно такой же брелок на ключах у Рейки, но не придала этому особого значения, а теперь не могла поверить, что все эти люди подчиняются его воле. Когда же он успел собрать целую гильдию злодеев, заполонивших Магнолию, как тараканы? И, что самое главное, как ему удавалось скрывать это до недавних пор?       Сильвия судорожно пыталась придумать, что ей делать: сейчас как нельзя лучше подошла бы либо «Водяная Мозаика», либо «Сиерра» — любое из этих заклинаний позволило бы ей разом убрать темных магов с дороги. Только вот проблема заключалась в том, что ее тело, в отличие от тела Джувии, состояло из воды лишь наполовину, да и превращение в ундину давалось ей пока с большим трудом.       Кроме того, использование этой магии было чревато для нее серьезными последствиями: рваными ранами и синяками, физическим истощением, а в худшем случае — потерей сознания. Все это помешало бы ей продолжить сражение, и Сильвия не могла позволить себе пойти на такой риск — она должна продолжать бой.       И что же ей теперь делать? Помимо столпившихся перед ней темных магов, со спины подкрались другие, заключив ее в кольцо, выбраться из которого можно было только с помощью ранее пришедших ей на ум заклинаний. Но что, если она потеряет сознание прямо на улице в самый разгар битвы?       Сильвия взвизгнула, когда ее накрыл темно-фиолетовый купол, отбросивший злодеев на большое расстояние. Она с трудом смогла удержать равновесие, чтобы не рухнуть на землю под мощными потоками магии, отозвавшимися у нее выступившим на спине ледяным потом. Как только заклинание рассеялось, Сильвия оглянулась назад, чтобы найти защитившего ее волшебника, но безрезультатно: поблизости никого не было. И все потому, что ее спаситель, словно тень, подкрался к ней спереди.       Она инстинктивно отшатнулась — перед ней стоял высокий мужчина с озорными черными глазами и растрепанными темными волосами, одетый в простую одежду. Он приветливо помахал ей рукой, улыбнувшись, и его подозрительное дружелюбие напугало ее еще больше.       — Подскажи, пожалуйста, где сейчас находится Наш-кун? — с притворной невинностью спросил незнакомец. Его вопрос заставил Сильвию насторожиться: зачем этому человеку понадобился ее лучший друг?       — Сильвия не знает! — выпалила Фуллбастер, сама удивившись своему резкому тону. Сильвия сделала еще один шаг назад, предпринимая бессмысленную попытку увеличить расстояние между ней и волшебником, от которого она, сама не понимая почему, не могла оторвать глаз. Может, она боялась, что стоит ей отвернуться, как он тут же на нее нападет?       — А вот врать взрослым нехорошо! — с напускной строгостью заявил незнакомец, осуждающе покачав головой. Его странное поведение начало пугать Сильвию больше, нежели исходящие от него магические потоки. — Будь хорошей девочкой, подскажи старику, где сейчас развлекается Наш-кун?       — Зачем он вам?       — Я чуть-чуть его дядя! — задорно заявил незнакомец, будто это было настолько же очевидно, как-то, что небо синее, а трава зеленая. — И мне очень срочно надо с ним поговорить!       Сильвия недоверчиво прищурилась: ни Наш, ни Луна, ни их родители ни разу не говорили, что у Драгнилов есть еще один родственник, да еще и такой странный. Она презрительно фыркнула, безмолвно давая понять, что не верит ни одному его слову, и занесла руку на случай, если ей придется сражаться. Вдруг это уловка темных магов?       Зереф вздохнул с такой усталостью, будто у него уже битый час не получалось уложить спать капризного ребенка. Он опустил руку в карман и достал из него несколько разноцветных леденцов, протянув их тут же вскинувшей ладони Сильвии. Мало того, что этот мужчина наводил на нее ужас одним только своим видом, так теперь он еще предлагал ей взять какие-то жуткие конфеты. А вдруг они отравлены?       — Наш-сан не похож на маньяка, впихивающего девушкам леденцы посреди ночи, — подметила Сильвия, будучи полностью уверенной в своих словах. Ощутив внезапный прилив смелости, она ударила волшебника по руке, чтобы он выронил эти злополучные конфеты.       — Ну какой же я маньяк? — оскорбился Зереф, проводив упавшие на землю угощения грустным взглядом. Он скрестил руки на груди и обиженно надул губы, еще сильнее вогнав Сильвию в ступор: если он и правда не был маньяком, то точно был больным на всю голову. — Пусть я и великий чернокнижник, но я очень заботливый дядя, который хочет предупредить Наш-куна кое о чем очень важном!       — О чем? — Сильвия задала этот вопрос рефлекторно, просто из желания узнать, какую еще глупость скажет этот сумасшедший.       Зереф с легким раздражением закатил глаза. И что только его племянник нашел в этой упрямой девчонке? Но, с другой стороны, Сильвия обладала одним неоспоримым плюсом — ее готовность защищать Наша до последнего подкупила его сильнее, чем милое личико.       — Может, Наш-кун и не похож на маньяка, — голос Зерефа потерял прежнюю озорную нотку. — Но зато мы очень сильно похожи мордашками, — повернув голову вбок, он демонстративно провел пальцем по своему носу, чтобы подчеркнуть хорошо знакомый Сильвии профиль.       Она импульсивно сделала шаг вперед и принялась внимательнее всматриваться в лицо Зерефа. Сильвия заметила не только схожую форму лица и носа, но и точно такой же разрез игриво блестящих глаз. По ее спине пробежал холодок — если волшебник не использовал внешность другого человека с помощью магии перевоплощения, то его слова… были правдой.       — Как будущей невестке, я обязательно расскажу тебе историю нашей семьи, только если ты скажешь мне, где сейчас находится Наш-кун, — пообещал Зереф, лукаво подмигнув покрасневшей до корней волос Сильвии. Будущей невестке? Это прозвучало, как самое настоящее издевательство, особенно на фоне ее смятения из-за чувств, которые она, как оказывается, испытывала к Нашу.       — Наш-сан в гильдии, — выдохнула Фуллбастер, повинуясь необъяснимому порыву сдаться. Она не была до конца уверена, что ей стоит доверять этому человеку, но врожденная интуиция кричала о необходимости сообщить ему местонахождение Наша. Может, он поможет Драгнилу защититься от Рейки и напавших на город темных магов?       — Держи конфетку! — обрадовавшись, что Сильвия наконец поддалась на его уговоры, Зереф протянул ей большой леденец на палочке. Фуллбастер нехотя приняла угощение, решив избавиться от него, как только отделается от свалившегося на ее голову родственника Драгнилов.       И у нее появилась такая возможность, когда неподалеку прогремел взрыв, разделив их обломками зданий.