***
— Это комната команды PJNR? — спросила гостья. — Да. — ответил Рен. — Я могу чем-то помочь? — Разумеется, — улыбка гостьи стала чуть-чуть шире. — Меня зовут Елена Арк, я хотела бы… — Вам здесь не рады. — После первых же слов Рен машинально начал закрывать дверь. Впрочем, так и не закрыл: отставная охотница крепко держала ту своей аккуратной и хрупкой на вид рукой. С нехарактерным раздражением студент посмотрел «гостье» в глаза — Мы… Я уже достаточно знаю о вашей семье, чтобы… — Выслушайте меня, молодой человек. — улыбка гостьи пропала, вместе с доброжелательностью в её голосе. — Я прекрасно понимаю, что произвела не лучшее впечатление, особенно во время сами знаете какого инцидента. И я хочу поблагодарить вас за то, что вступились за своего товарища и, по совместительству, моего сына, когда мои неразумные дочери… — она на мгновение прикрыла глаза, явно борясь с чем-то. — Я не желаю того же, что и, к сожалению, мои муж и дочери, и не стану принуждать Жона ни к чему. — Эти слова вы должны говорить не мне, — с неожиданной даже для себя самого злостью прошептал Рен. — Даже не знаю, хорошо или плохо, что тот, кому они предназначены сейчас, слишком далеко, чтобы вы могли до него добраться. — Я знаю, что его нет в академии… — вздохнула Елена. — Всё, что я хочу — это поговорить с его командой. Получить хоть какое-то окно в его жизнь… Жизнь, которую у меня отняли. Рен постоял несколько секунд, о чём-то размышляя, пока, наконец, не пришёл к какому-то заключению. — Ждите здесь. — обронил парень, отступая в комнату. Елена отпустила дверь, давая той возможность закрыться. Раздался щелчок замка. Из комнаты послышался разгорячённый шёпот: внутри явно спорили. Несколько раз доносились приглушённые возгласы о переломе чьих-то ног и рассерженное шипение. Спустя несколько минут голоса стихли. Дверь вновь открылась. На этот раз полностью. — Проходите. — сделав шаг в сторону, Рен пропустил Елену внутрь. Елена степенно зашла внутрь. Комната встретила её угрюмым молчанием и не менее угрюмыми взглядами шести будущих охотниц и одного охотника. Сама комната представляла из себя классическую, но при этом крайне чистую комнату из общежития. Четыре кровати, пара шкафов и тумбочек и раскладной стол посередине всего этого. Единственное окно было слегка приоткрыто и лёгкий сквозняк трепал подол её платья, но в тот момент внимание Елены было сосредоточено на ни капельки не потеплевших по отношению к ней подростках. Обойдя стол, на котором была разложена брошенная в самом разгаре карточная игра, она присела на одну из свободных кроватей. Таким образом, когда Рен закрыл дверь и вернулся к своей команде, Елена оказалась ровно напротив них. Тишина висела ещё несколько секунд, прежде чем её наконец не нарушила хорошо знакомая ей беловолосая девушка: — Леди Арк. — Вайсс встала и сделала реверанс. — Не скажу, что рада вашему визиту, особенно после… — Вайсс! — зашипела Руби, хватая за рукав ту, кто по идее должен был быть наиболее сдержанной из них. — Что же, в какой-то степени, я это заслужила, — грустно улыбнулась Елена. — Однако я здесь вовсе не за тем, что вы могли себе надумать. Я всего-лишь хочу поговорить с вами о моём сыне. — Мы понимаем, — к всеобщему удивлению первой заговорила Нора. — Хотя после того, как мы еле вытащили полуживого Жонни с вашего последнего разговора, не особо спешим доверять вам. Верно, ребят? Слова Норы встретил одобрительный, хоть и не совсем стройный хор голосов её товарищей. — Конечно… — улыбка Елены слегка дрогнула. — Я полагаю, что извинения от моих излишне старательных девочек никоим образом не исправят ситуацию? — Они действительно сожалеют о том, что натворили? — скептически пробормотала Вайсс. — Ни капли. — предельно честно ответила Елена. — Их неудача недёшево обошлась моему мужу и чуть было не коснулась репутации семьи… Но даже это не остановило их. Я более чем уверена, что они лишь стали осторожнее в своих планах. — Это значит, что они снова попытаются похитить Жона, верно? — прямо спросила Руби, стиснув от негодования кулаки. — Нет, — осторожно начала Елена. — Нет, мои девочки не настолько глупы, чтобы возвращаться к проигранному варианту. Я всеми силами постараюсь их сдержать от наиболее… Недостойных методов, но не могу обещать вам полной неприкосновенности. В конце концов, я дважды не смогла обеспечить её даже собственному сыну… — Не волнуйтесь, мы сможем постоять за себя, — произнесла Пирра, тронутая неподдельной болью в голосе Елены. — И когда к нам вернётся Жон, мы точно и за ним сможем присмотреть. — О большем я просить не могу. — Елена замолчала на мгновение. На достаточно долгое мгновение, чтобы это заметили. — Вы же хотели поговорить о Жоне, верно? — Рен постарался заполнить внезапную тишину, приведя их разговор к чуть менее опасному руслу. — Да, — Елена вдруг оживилась. — Как у него дела? Он не говорил, когда вернётся? Он… — Нет, Жон не говорил нам, когда вернётся на Ремнант, — ответила ей Пирра. — Но я уверена, что с Жоном не могло приключится ничего плохого. В конце концов, он большую часть своей жизни провёл на Земле… Пирра замолчала, заметив насколько натянутой стала улыбка Елены. Похоже, что напоминание о том, что её сын рос вдали от неё, да ещё и в неизвестном мире было не тем, что она хотела бы слышать. Ситуацию спасла Вайсс. — Недавно директор Озпин заверил меня, что его всего лишь отозвали на учения. К следующему семестру он уже точно должен быть здесь. — она откашлялась, скрывая смущение, вызванное вспыхнувшим взглядом Елены. — Ну, может быть, чуть-чуть позже. Но он обязан успеть. В конце концов, я обещала показать ему Фестиваль. — девушка улыбнулась. — Учения? — с удивлением произнесла Елена. — О, вы же наверняка не знаете, — продолжила Вайсс. — Жон не поступал в Бикон, как обычный студент. Его направила сюда одна из… армий, с Земли. Он учится в их военной академии, закончив которую, станет офицером. Как мы поняли, его командование хочет, чтобы он получше освоился с аурой. Поэтому и договорилось с директором о его обучении. На долю секунды глаза Елены округлились, словно она что-то осознала. — Он… — она явно подбирала слова. — Он не рассказывал вам ничего о своём обучении? О службе? — Жон… Мало общается с нами. — С ноткой обиды произнесла Пирра. — Можно сказать, мы не слишком хорошо поладили с самого начала. Сейчас всё лучше, но он всё ещё держится в стороне. Не избегает нас, но как будто… Я не знаю, как это объяснить. Он может контактировать с нами, разговаривать о чём-то, но при этом он как бы… Не вовлечён в происходящее. Будто бы он одновременно и присутствует, и нет. И даже так, как правило, большая часть наших разговоров… — Пирра расстроенно вздохнула. — Это споры. Он довольно трудный человек. Я до сих пор удивляюсь, как они ладят с Реном. — Я просто знаю, когда человека лучше не трогать и какие темы с ним лучше обходить стороной. И принимаю чужие точки зрения, даже если местами они… Довольно радикальны. — спокойным тоном произнёс юноша, после чего чуть громче, пристально смотря на Пирру, добавил. — А ещё я не пытаюсь, если мне кажется, что что-то не так, выяснить, что, толком не разобравшись и не учитывая, что сам человек этого, возможно, и не хочет. — Это всё равно было нарушением правил Бикона… — смутилась девушка. — Технически, нет. В конце концов, употреблявшим на территории я его не видел. И, если к нам в комнату ещё ни разу не врывалась разгневанная мисс Гудвич, преподаватели тоже. — Присутствующим в комнате открылось редкое зрелище: усмехающийся Рен. Нора склонила голову на бок и пару раз тыкнула Рена пальцем. Когда тот не сорвал с лица маску и не захохотал злобным смехом, она убедилась, что ее друга не подменили и просто обняла его. — Употреблявшим? — крайне заинтересованным голосом произнесла Елена. — Я несколько раз… Рен ткнул Пирру локтем в бок. — Однажды увидела его заносящим алкоголь в комнату. — всё же продолжила она. - К счастью, я выкинула бутылки, пока он отсутствовал. — …а потом часа два препиралась со своим партнёром, когда тот вполне закономерно обвинил тебя в нарушении личного пространства. — Его «личное пространство» могло навлечь беду на всю команду! — воскликнула обиженная в лучших чувствах Пирра. — Но до сих пор не навлекло. — куда спокойнее заметил Рен. — Потому что я вовремя… — …Я не видел, чтобы ты заставала его курящим. — Рен продолжал улыбаться. — А это, между прочим, происходит куда чаще, чем его походы в город раз в пару недель. На которые, как я тебе уже говорил, он вполне имеет право. — Всё равно… — Пирра продолжала смущаться. — Я с ним поговорю, когда приедет. — И всё же, Жону повезло найти таких хороших друзей, как вы, — произнесла Елена. Однако она всё же сделала мысленную пометку касательно… привычек своего блудного сына. — И несказанно рада, что смогла познакомиться с вами. — Спасибо, миссис Арк, мы… Пирру прервал стук в дверь. — Я могу войти? Голос ни студентам, ни самой Елене знаком не был. — Мисс Никос, вы там? Я могу войти? — незнакомец повторил свой вопрос. — Да, сейчас… — неуверенно ответила Пирра, вставая со своего места. Когда девушка открыла дверь, перед ней предстал высокий широкоплечий мужчина в тёмно-синем мундире. В руке он держал запечатанный конверт. — Вы — мисс Никос? — осведомился незнакомец. Пирра кивнула. — Я ищу Вайсс Шни. — продолжил мужчина. — Директор Озпин направил меня в комнату её команды, но та была заперта. Мне также сказали, что она может быть тут, поскольку ваши команды весьма близко общаются. Не подскажете, где я могу её найти? — Я здесь, — Вайсс встала с кровати и подошла к гостю. — Я могу вам чем-то помочь, эм… Не думаю, что вы представились. — Капитан Хартман, Корпус Морской Пехоты США. Мисс Шни, вы указаны в «связях» в деле курсанта Смита, в связи с чем данное извещение было направлено вам. С прискорбием сообщаю, что вчера, в 19:30 по тихоокеанскому времени, курсант Смит был признан погибшим. — со стороны Елены раздался вскрик, на который Хартман никак не отреагировал. — За сутки до этого произошла крупная авария на судне, где курсант был расквартирован. Данная авария вылилась в гибель судна. Курсанта не было среди членов экипажа и размещённых подразделений, которых успели эвакуировать, прежде чем корабль окончательно потерял плавучесть и начал уходить под воду. В соответствии с порядком разрешения подобных ситуаций, он, как и все, кто ещё должен был находиться на корабле, был признан пропавшим без вести. Была запущена поисковая операция. К несчастью, никого обнаружить не удалось, ни в воде, ни на близлежащих участках суши. Выживание в воздушных мешках внутри судна было признано невозможным ввиду характера аварии, условий конкретного участка океана, а также глубины, на которую погрузилось судно. Невозможным было признано и достать тела. В связи с этим, поиски были прекращены, а все пропавшие были признаны погибшими, включая курсанта Смита. Мои соболезнования. Вайсс и Пирра смотрели на землянина невидящими глазами. Произнесённые им слова за мгновение разбили их мир на тысячу осколков. Наследница ПКШ на автомате взяла протянутые ей бумаги. Точно так же она отошла в сторону, когда офицер прошагал вглубь комнаты. Они с Пиррой так и стояли, не обращая на мир вокруг никакого внимания, полностью уйдя в свои мысли. — После того, как я известил вас о произошедшем и передал соответствующие документы, подтверждающие данную информацию, я перейду к последующим процедурам, предусмотренным договором между Военной Академией США и Академией охотничьего ремесла Бикон. С этими словами он достал пластиковый пакет и методично начал раскладывать вещи Жона на его теперь уже бывшей койке. Расправив пакет, он стал отправлять внутрь один предмет за другим. — П-процедуры? О чём вы? — Пирра явно не до конца пришла в себя, но достаточно, чтобы осознавать происходящее. — Практически всё, с чем прибыл курсант в Бикон, было имуществом Министерства Обороны США, предоставленным ему во временное пользование. В связи с расторжением договора между Биконом и «Уэст-Пойнтом» данное имущество изымается. При невозможности изъятия Министерство Обороны ожидает компенсации от Бикона или любой другой вовлечённой стороны. — просто и кратко ответил морпех. — Практически всё, — железным голосом произнесла Елена, вернувшая себе самообладание. Она встала со своего места и подошла к морпеху почти вплотную. — Предъявите список вещей, подлежащих изъятию. Немедленно. — …мне будет проще указать на то, что ему НЕ подлежит. — отодвинув Елену от себя, офицер продолжил собирать вещи. — А именно: вот эта ручка — мужчина кивнул в сторону тумбочки. — И лежащий под кроватью блок «Мальборо». У бойца был хороший вкус. — Вы не предъявили список, — проигнорировав грубость бойца и его комментарий, продолжала настаивать на своём Елена. — Я не обязан ничего предъявлять третьим лицам, а тем более… — Офицер нахмурился. — Гражданским. Директор уже проинформирован, как и, в случае с находившимся на хранении снаряжением курсанта Смита, завхоз. Я понимаю ваши чувства, но не мешайте мне делать свою работу. Вы вообще должны быть благодарны, что я всё это вам разъясняю, хотя, опять же, не обязан. А теперь, как я только что сказал — не мешайте. — Нет, — прошептала вставшая рядом с Еленой Вайсс. — Мы не будем мешать. Мы просто не позволим вам прикоснуться к вещам Жона. Высылайте свои счета, я лично заплачу. Но я не дам вам больше ничего здесь забрать. Прежде, чем Хартман успел что-либо возразить, нечто буквально выволокло его прочь из комнаты, захлопнув дверь прямо перед носом. — Спасибо, Пирра, — произнесла Вайсс, когда дверной замок щёлкнул. В полных слёз глазах девушки читались гнев и отчаяние. — Спасибо. Ни говоря больше ни слова, она медленно, на негнущихся ногах прошла к кровати и, подойдя к ней вплотную, упала лицом вниз. По комнате разнеслись приглушённые всхлипы.***
— Как всё прошло? — вопрос был банальным, но необходимым. — Относительно неплохо, хотя под конец мне и показалось, что ещё вот-вот, и дырок во мне поприбавится. — ответил оперативник. — Всё забрал? — Нет. Но ничего критического не осталось. Всё важное у меня. Сомневаюсь, что нас как-то скомпрометируют одежда, да побитый Walkman с парой кассет. — Хорошо. Я буду ждать тебя в порту, где ты всё передашь. — проинструктировал Оцелот своего подчинённого. — Не опаздывай, я должен быть в пути уже через два часа. — Будет сделано, коммандер. Звонок оборвался, и Оцелот довольно вздохнул. Дело было сделано. Одной проблемой стало меньше.