Вне игры

Часть 14. «На других поглядеть, да себя показать!»

Вызов застал Старка в постели, часы, ехидно подмигивая, показывали час волка – самое темное время суток, перед рассветом, когда спать хочется просто невозможно. - Я слушаю, - пробормотал он. – И что такого… - У нас новая аномалия, - ворвался в сознание голос Волка. – Ты не поверишь – в пустыне Мохаве. Поднимай своих, мы засекли крупные формы жизни! - Хвала нашему Богу, - выдохнул Старк, – она не в городе! Уже иду. Кто-нибудь из Защитников будет? - Руслан, - ответил Локи. – С ним будут еще пятеро. Сразу предупрежу – Лариса не одобряет. И ей нужны образцы. - Потом с ней договорюсь. Насколько я понял, в команде будет кто-то особенный? - Будет, - подтвердил тот. – И ему всего 18 – присмотри за ним. - И вы детей вербуете, - вздохнул Тони, вспомнив Питера-Паучка. – Что он может? - Он пироэнергетик. - Как Джонни Сторм? – хмыкнул гений. – Отлично. А летать он может? - Ага, - пробурчал Локи. – Он не только огонь зажигает, но и управляет им – например, может сжечь воздух в легких противника. - Чего?! – выдохнул Старк. – Как? Впрочем, не отвечай на этот вопрос – ответь на другой… - Он направлен к вам, потому что так решил я, - Олег угадал, что так интересует гения. – Это внук Тараса. И поверь, Тони, он более чем готов. - Ну, если ты говоришь… Когда их ждать? - Минут через двадцать, - ухмыльнулся Локи. – Оцени мою заботу – я дал вам нормально поспать. - Поверь, я этого не забуду, - пообещал он. – До связи. - И тебе удачи, - совсем другим голосом произнес Локи. – Если бы я не был атеистом, я бы помолился. - Так ведь в окопах атеистов не бывает, - хмыкнул Старк. – Я лучше буду молиться тебе, бог Асгарда. - Вот спасибо, добрая фея! – неловко рассмеялся тот. – Ну и шутки у тебя! - Уж какие есть, - улыбнулся Тони, и отключился. Изумленное смущение на лице Волка стоило сказанного. *** Пустыня была... пустынной. И ровной. И плоской. И жаркой. В общем, удовольствие ниже среднего – обретаться в этой духовке. Но с другой стороны – здесь не было людей, что облегчало задачу. Обычно планы нарушали именно «гражданские», которых приходилось спасать. - Пятиминутная готовность, - скомандовал Роджерс, окинув взглядом команду. У всех Мстителей была одинаковая форма – черная, маски-респираторы, облегченные спецшлемы, глухая броня и, разумеется, привычное оружие. Стив не рискнул усреднять команду – Мстители были сильны не этим. Так что, у Клинта из-за плеча торчал лук, а Ванда перебирала алые плетения. Непривычно было видеть Вижна в черном – в маске от человека и не отличишь. В дальнем углу примостился Скотт, который позволил выкрасить свой костюм - он о чем-то активно общался с Сэмом и Питером. Но больше всего Капитана беспокоили Защитники. Борт в режиме «отражения» прибыл под утро и завис над башней Старка. Защитников было шестеро – вместе с пилотом. Они не сняли шлемов, не разговаривали без нужды и почти не отвечали на вопросы. Их командир вообще переговаривался только с Тони. И как с такими работать? Как координировать действия? - О чем задумался, Кэп? – в мысли ворвался голос Старка. - О них, - не стал скрывать Роджерс, кивнув на молчаливых русских. – Я не знаю, чего от них ждать. - Проблем не будет, - заверил его Энтони. – Макс уже дал им вводные. - Пусть так и будет, - кивнул он. – Новых данных по аномалии не поступало? - Спутники засекли семь крупных объектов и больше десятка поменьше, - отозвался Тони. – Большего сказать пока не смогли – даже снимки сделать не получается. - Ладно, разберемся по ходу дела, - вздохнул Стив. – Что-то тревожно мне. - Полностью разделяю твои опасения, - ухмыльнулся Старк. – Ненавижу действовать вслепую! - Садимся! – раздался голос пилота. – Держитесь крепче! - Чертов камикадзе! – простонал гений, с трудом удерживаясь на ногах. Русский борт был оборудован и предназначен именно для военных целей – то есть решение было лаконичным, а обстановка спартанской. Летал «Смок» быстро, был невидим не только для радаров, но и для «невооруженного» взгляда, но это вовсе не означало, что полет будет комфортным. *** Странно, что существа двигались довольно-таки плотной группой – отследить их было не сложно. Вопрос был в другом – что делать, когда они появятся? - Мы уже должны были отметить их присутствие визуально, - Руслан тревожно оглядывался по сторонам. – Они передвигаются по поверхности? - Неизвестно, - отозвался Тони. - Мы работаем над этим. - Занять оборону, - решил Роджерс. – Нужно быть готовым к сюрпризам. Тони, расстояние до… - Они ускорились, будут здесь через семь минут! – Железный Человек опустил забрало – и костюм его был непроглядно черным – и чуждым. Не такого Айронмена Стив знал. - Всем приготовиться! – рыкнул Капитан. Но это предупреждение запоздало – расчеты оказались неверны. Пелена спала с глаз Защитников и Мстителей – и они увидели. Существа, словно бы возникшие по мановению волшебной палочки, напоминали насекомых – очень больших и очень-очень опасных насекомых, или даже арахнидов, поскольку Тони насчитал у одной особи больше шести конечностей. Но и это было не все. Ксеноморфы определенно принадлежали к разным видам – одни крупнее с мощной броней и шипастыми хвостами, то, что заменяло им голову, имело не меньше десятка глаз разных размеров и форм. Были и те, кто чуть меньше – с мощными крыльями и суставчатыми гибкими хвостами – лап у них было меньше, но менее опасными они не выглядели. Окрас тоже разнился – от темно-бурого до багрово-сизого и черного. Были и мелкие – они больше напоминали нечто среднее между осами, богомолами и стрекозами. И, судя по яркой раскраске, были ядовитыми. - Нам нужны образцы, слышали? – предупредил Старк. – Хоть одного нужно взять живым! - Им это скажи! – паниковал Хоукай. – Это же, мать ее, чертовы пауки! Чертовы многоножки! Мерзкие, противные, с лапками! - Заткнись, Бартон! – привычно рявкнул один из русских. – И засунь свою инсектофобию* куда подальше! - Тебя не спросил! – привычно огрызнулся Клинт. – Эй, Стив, кого пакуем? - Только не мелких, - предупредил Старк. – Они ядовитые. - Тогда – летуна, - скомандовал Кэп. – Паук, сможешь спеленать? - Я… да, я попробую! – выдохнул тот с энтузиазмом. - Отлично, - отозвался Роджерс. – Всем приготовиться – парни, проредите их ряды! Стив не сомневался в своих действиях и приказах – и это было прекрасно. Воевать против врагов – не то же самое, что воевать против друзей. Хоть русские и были немногословны, но все же поведали, что у них за способности. Командир группы был эмпатом – чувствовал чужие эмоции, его заместитель отличался ускоренной реакцией и силой, еще один был пироэнергетиком, двое интуитов мастеров-мечников и парень, способный создавать и направлять ударную волну различной мощи. - Я чувствую их нетерпение и голод, - поведал эмпат, когда они только высадились. – Для них все, кто отличается от них – еда. Разум присутствует, но я даже пытаться не буду их понять. Это не для людей. - Ну что же, их сюда не звали, - посмурнел Капитан. С одной стороны – неприятно, когда тебя считают едой, но с другой – миссию это упрощало. Не нужно вступать в переговоры. На этом обсуждение завяло. Не было причин у Роджерса не доверять Защитникам, поскольку хоть и были они потенциальными противниками, но угроза извне все меняла. Единственное, о чем мог думать Тони, когда твари напали, так это о том, как хорошо, что их было относительно мало. Людей не смогли взять в кольцо, но летучие твари атаковали с воздуха. Мелкий размер делал их плохими мишенями – их пришлось отстреливать поодиночке. Не проще было и с крупняком – броня ксеноморфов прочностью могла поспорить с его костюмом. И это было проблемой, поскольку Тони хоть и разработал новые упрочненные костюмы, но в схватке с этими тварями они защищают примерно, как промасленная бумага. Поднявшись в воздух, Старк решил попробовать новинку – более мощные излучатели. Взрыв опрокинул тварюшку, но видимых повреждений заметно не было, значит, придется искать другой путь. - Скотт, не лезь к ним! – крикнул Стив. – Уменьшайся – у тебя не такой прочный костюм! Попробуй убить их изнутри! - Кэп, ты псих! – фыркнул один из Защитников. И Стиву был знаком этот голос. Вот только откуда? – Но ход хорош! Женя, жги мелких! Жги! Пироэнергетик, которого, как оказалось, зовут Евгений, перестал пытаться отогнать крупных существ. Он поднял руки над головой, плавно шевеля кистями рук – а над его головой запылало небо. Еще одно незаметное движение, перемена позы, и вот уже прозрачно-голубые с алыми проблесками протуберанцы хлещут над головами людей. Чем ниже он опускал руки, тем ощутимее становился жар. Броню пришлось переключить в режим полной защиты. Не смотря на всю очевидную серьезность ситуации, Стив Роджерс ощущал прилив сил. Однозначность и четкость поставленной задачи, слаженная команда, выполняющая приказы беспрекословно – что еще нужно командиру? Верно! Нужна победа! Отсутствие сомнений положительно сказалось не только на Капитане, но и на Мстителях в общем – небо горело, чудовища ночных кошмаров беспрестанно атаковали, пытаясь людьми закусить, но это не портило настроения. Если бы Тони мог сейчас взглянуть в глаза своих товарищей по оружию, он бы увидел триумф и боевую ярость. Ту самую, которая заставляет сердца биться сильнее, разгоняя кровь по жилам. Вопреки всему, и Мстители, и Защитники уже чувствовали вкус победы. Еще никогда они не действовали так слаженно, и никогда еще сам Айронмен не подчинялся приказам Капитана Америка с такой самоотдачей. *** Потрепанная, но довольная команда сидела в самолете, стараясь отдышаться и прийти в себя. Первый бой завершился со счетом один-ноль в пользу людей – обошлось без потерь. Ранения хоть и имели место быть, но серьезными и непоправимыми не были. Что же касается образцов, то Питеру удалось спеленать одну тварюшку – правда, мелкую летучку, а не крупную, но винить его никто не собирался. В горячке боя люди как-то незаметно перебили всех ксеноморфов. Сами потом удивлялись – вот это зажгли, так зажгли! - Приглашаю всех отметить первую победу у меня, - Старк сидел уже без костюма, вольготно, - насколько позволяло место, - развалившись. - Лариса съест – без соли и лука, - отмахнулся Максим Перелыгин – эмпат и командир Защитников. - Я договорюсь, - пообещал тот. – На край скажу, что я вас заставил – гнусным шантажом. - Идет, - усмехнулся Макс. – Устал, как собака – выпить бы. - Организуем, - кивнул Тони. – Тем более, что мы это заслужили. - А кто эта Лариса? – влез Клинт. - Мать моих дочерей, - с довольной и предвкушающе-ироничной усмешкой ответил Старк. - О, вот как, - озадачился Хоукай. – Ясно. А Пеппер? - А что – Пеппер? – вовсю развлекался гений. – Я все еще лелею надежду на продолжение наших отношений. Мы ведь просто взяли тайм-аут. - Сам веришь в то, что говоришь? – усомнился Бартон. – Кажется, она теперь имеет несколько иные планы. - Это ты про ее трогательную дружбу с новым ассистентом Нилом? – выгнул бровь Тони. – Поверь, дальше дружбы дело не зайдет никогда. - И ты в этом так уверен? – усомнился Клинт, подначивая гения. - Я лично знаком с его супругом, - победно улыбнулся Старк. – Довольно-таки милый парень – зовут Барри. Он, к слову, теперь работает на меня – отличный айтишник. - И тут успел, - хохотнул стрелок. – Ладно – один-один. - До следующего раза, супер-агент, - пообещал Тони. – Ну как, ребята, все хотят выпить? - Все, - подал голос Питер. - А тебе – какао с чаем! – отрезал тот. – Иначе меня твоя тетя уничтожит, а я и против ничего сделать не смогу. Тебя, Евгений, это тоже касается – чтобы обидно не было. - Облом, - фыркнул Женя. – Ничего, в увольнении наверстаю. - Да это же ради твоего блага! – картинно возмутился Старк. - Ради моего блага, налейте боевые сто грамм – и дайте закусить, - посоветовал тот. – А жизни меня учить не нужно – и без вас есть кому. - Не убедил, мелкий, - фыркнул Тони. - Но мистер Старк, получается, сражаться с пришельцами – мы взрослые, а вот как расслабиться – еще дети? Это нечестно! – возмутился Паркер. - Ты хочешь смерти своему спонсору? – возопил тот. – О тете Мэй вспомни! - И все равно – не честно, - надулся Паучок. – И она не знает о том, что я участвую в боях – значит, не должна знать и обо всем остальном – сопутствующем! - Но Пеппер узнает, - резонно возразил гений. – И припомнит мне это. Так что лучше немного пострадаешь ты, чем много – я. Да и рано тебе алкоголем расслабляться – лучше найди себе девушку! - Мистер Старк! – возмутился тот. - Или парня – я разве против? Это нормально. - Я… я не… у меня есть девушка! – воскликнул Питер. - А она-то об этом знает? – влез Уилсон. – Или это только в проекте? - Эй, это не ваше дело вообще-то! – в конец смешался парень. - И вправду, оставьте его в покое! – решил вмешаться Роджерс. – Это личное. - Значит, перейдем на личности! – обрадовался несносный гений. – Ты уже связался с мисс Картер? - Тони! – выдохнул Капитан. - Значит, не связался, - констатировал Старк. – И чего ты ждешь? - Это личное! - Ты прошляпишь и этот шанс, - поддел он. – Позвони, назначь встречу, купи цветов, спой серенаду под окном – да что угодно. - Уж кто бы говорил! – не удержался Стив. - У меня есть план, - заявил Тони. – И я уже приступил к его выполнению. - И все равно… - Тем более, я пригласил Шерон в Башню, - перебил он, радуясь явному смущению на лице Роджерса. – Как и Наташу. Ты ведь давеча мне говорил – мол, дружно надо, вместе. Радуйся, я внял твоим словам. - Ты просто невозможен! – выдохнул Стив. - Именно, - с гордостью сознался Тони. – Я очень старался! О Руслане в полете так и не вспомнили – а все потому, что он тихонько сидел в уголке и обменивался с супругой новостями. Маску он так и не снял.