Я - твоя стая.

Запахи аконита и пороха разъедали ноздри, от них слезились глаза, было сложно сосредоточиться на чём-то другом. Будто охотники рассыпались по всему лесу, а не преследовали одну единственную желанную добычу. Но Дерек упорно втягивал в себя едва ли не ядовитый для оборотня отравленный воздух, вычленяя запахи чужого страха. Стайлзова страха. Мальчишка боялся Кейт Арджент, явно бежал со всех ног, но охотников было так много, они были так близко, что ни скорость оборотня, ни когти, ни клыки не помогут. Помочь могло бы только чудо, но вряд ли невероятно "везучему" Стайлзу судьба бы улыбнулась в столь трудную минуту. Нет уж, друг, выживай своими силами или катись прямиком в ад. Дерек покачал головой и снова заполнил лёгкие ядом. Он уже ухватил нужный запах, и пусть он был едва различим, но Хейл не собирался терять эту тонкую нить, единственную, которая позволила бы найти Стилински и вытащить из дерьма. МакКол под боком, от которого несло переживаниями, никак не помогал, но отправить его домой уж точно не вышло бы. Так что лучше рядом, под присмотром, чем где-нибудь под дулом пистолета. Может быть Дерек Хейл и выглядел как типичный плохой парень, весь такой небритый и хмурый, но он не был бесчувственным уродом ни на один процент, ни даже на одну его сотую. Он, как бы не старался скрыть, переживал и за нелепого Скотта с его ужасной причёской, и за шебутного Стилински, похожего на танцующую лягушку. Вроде как, Дерек даже привязался к ним. Особенно к Скотту, с которым проводил кучу времени и учил, как не убить Финстока за то, что он... ну, знаете, Финсток. А Стилински... Стилински просто обладал непонятным раздражающим обаянием, под которое, видимо, попадали только представители сверхъестественного мира. Так что сейчас Дерек действительно старался отыскать Стайлза по одному только едва слышному запаху в лесу. Где-то здесь он, Стайлз, должен был быть. А ещё здесь должны были быть охотники. И Кейт Арджент. Хейл ненавидел каждую букву её имени, так ненавидел, как никто и никого не ненавидел раньше. Разве что, Питер... Питер точно с катушек слетит, как только услышит "Стайлз" и "Кейт Арджент" в одном предложении. Тогда город снова потрясёт череда убийств. Точнее одно, массовое убийство. У старшего Хейла всё ещё оставалась та звериная форма, приняв которую, он точно не будет ни с кем разговаривать. Зверь просто устроит резню, уничтожит каждого, кто хоть как-то относится к охотнице, посмевшей тронуть беззащитного волчонка. А если Кейт хоть как-то навредит Стайлзу... Дерек, повидавший много чего действительно ужасающего в жизни, боялся представить, что будет с кланом Арджентов. Питер, едва пришедший в норму под влиянием добрых карих глаз и чьей-то чрезвычайной болтливости, сойдёт с ума. Тогда не поздоровится не только Арджентам. Сам Сатана, встань он на пути Питера Хейла, пожалел бы об этом. Сейчас жизни хороших людей вроде Эллисон Арджент, которая даже не ведала, чем занимается её семья, или даже её отца Криса, который ни разу в жизни не пристрелил оборотня без очень веской на то причины, зависела от того, получится ли у Дерека вытащить Стайлза из лап Кейт Арджент в рекордно которое сроки и не пострадать самому. А при этом не стоит забывать об ещё одном несмешлённом волчонке. Скотт, несомненно, не был тупым или неловким, вовсе нет... Он храбр, силён, быстр и пойдёт на всё ради друга, но он едва месяц как обращён. Он всё ещё человек. Хороший, добрый человек, сомнительно способный на убийство. Дерек бы даже сказал, совершенно не способный. Стайлз бы смог убить за то, что ему дорого, не раздумывая, а вот Скотт... Он тысячу других способов придумал бы, прежде чем заставить себя принять неизбежный исход событий. Так что Дерек разрывался между всеми этими проблемами, не зная, как извернуться так, чтобы не попасть ни под одну из наковален. А они падали по две на буквально каждый квадратный метр. - Дерек? - Скотт звал, и пусть шёпотом, но это всё равно отвлекало. Дерек злился, но не МакКола, который безумно волновался и не мог оставаться на месте, а на чёртову Кейт, которую готов был придушить хоть голыми руками, не будь у него когтей. - Да, Скотт? - Дерек едва не приник к земле, силясь уловить запах Стайлз. Он слушал Скотта в пол-уха и выпрямился только тогда, когда МакКол сказал: - Я хорошо чувствую запах Стайлза. Я знаю его всю свою жизнь. Я носил его одежду, уж извини за подробности, так что я буквально могу расписать тебе весь его запах так, будто я чёртов парфюмер-извращенец. Он пахнет уютом, молоком и кофе, а ещё чем-то очень сладким. Конечно, его обожаемый клубничный гель для душа, который он тщательно прячет от всех, и немного дурацкой картошки, которую он ест в неописуемых количествах. И прямо сейчас я чувствую эту чёртову клубничную картошку, боже, ты слышишь меня?! - Скотт к концу перешёл едва ли не на крик, а потом, поняв, что мог привлечь этим нежелательное внимание, испуганно заозирался. - Я придурок. Конечно, он твой друг, тебе нужно было искать его запах. Но почему ты не сказал? - Дерек покачал головой. И впрямь, он оплошал. Чем лучше знаешь человека, тем лучше чувствуешь его, где бы он не был. Это касается не только оборотней, это естественный закон вселенной. Весьма логично,о что МакКол даже среди пороха и едкого аконита вычленяет родной запах дорогого друга. - Ты не слушаешь меня. Так мы идём? У нас мало времени! - Скотт дёрнул бровями и двинулся вперёд, туда, откуда сам Дерек ощущал едва заметный след чужого запаха. МакКол шёл очень уверенно, даже не останавливался, чтобы принюхаться. И Хейл, который давным-давно разучился доверять, всё-таки пошёл следом, возможно, в лапы своей смерти. - У нас вообще его нет... - тихо протянул Дерек, вышагивая по земле, стараясь, чтобы даже листья не шуршали под ногами. Скотт тоже шёл тихо, на инстинктах, как самый настоящий волк перебирая лапами. Они шли вперёд не так уж и долго, когда услышали шум реки. Узкая шумная полоска воды пересекала лес, а за ней, затаившись в деревьях, стоял покосившийся сарайчик непонятного происхождения и назначения. Однако, последнее становилось ясно, стоило только прислушаться. За шумом речушки чуткий слух волка мог уловить чужие голоса. Их было всего два. И биение сердец. Их было куда больше. Человек семь, или десять. Дерек был заранее уверен, что все эти люди умрут этой ночью. Сожаления он по этому поводу не испытывал, он просто хотел обойтись малой кровью. Не хотел побоища. Не хотел, чтобы охотники потом вечность преследовали оставшихся Хейлов за то, что его дядя вырежет целый клан подчистую. - Это же Стайлз! Я слышу его! Ты же слышишь, Дерек? - Скотт едва держался от желания перемахнуть реку в один прыжок, а потом ещё в два оказаться у сарая. Разнести, сравнять с землёй и убедиться, что с другом всё в порядке. Дерек на всякий случай за воротник оттянул его подальше от обрыва, под которым текла вода, и кивнул. - Я слышу. И впрямь, Стайлз не умел держать язык за зубами даже тогда, когда от этого в самом прямом смысле зависела его жизнь. - И кто из Хейлов тебя трахает? Старший или младший? А может оба? Насколько ты хорош, что они побегут спасать тебя в самое пекло, м? - Кейт усмехалась и даже за рекой был слышен шум её шагов. Дерек буквально видел её перед собой. Как она поправляет волосы, откидывает назад. Усмехается. Красивая. Опасная. Готовая на всё. Просто сумасшедшая сука. Дерек ненавидел её настолько сильно, что помнил каждый жест и повадку, каждую усмешку и выражение глаз. Но разве была она с ним настоящей хоть раз? Когда говорила, что любит, когда обнимала, брала в плен своими глазами и губами? О нет, она была самой собой с Дереком лишь раз. Когда сожгла всю его семью заживо. И за это она заслуживала мучительной смерти. - Я предпочитаю девушек. Конечно, помладше, чем вы, лет так на... Вам сколько? Тридцать или около того? В общем, я не люблю морщины, а ещё у вас такой нездоровый цвет лица... - Стайлз явно собирался продолжить свой список, однако раздался звук хорошего удара. Кейт била кастетом, серебро, приправленное аконитом её щедрой рукой. Однако Стилински ни звука не издал. Едва слышно выдохнул сквозь зубы. Скотт помнил, что от вида крови Стайлз периодически падал в обморок, а сейчас... Сейчас он был словно не Стайлз. Гордый хищник. Такой не признает боли и поражения никогда, как бы Кейт не старалась. - Как мило... Терпишь боль, чтобы не беспокоить своего альфу? Просто невероятно. Но ты всего лишь шестнадцатилетний мальчишка, сколько ты выдержишь перед тем, как завыть от боли в моих руках? - Кейт, как всегда, была уверена в себе и самодовольно до крайности. Дерек знал это её выражение лица, когда довольная, красиво-мерзкая улыбка расползалась по её фальшиво-добродушному лицу. - Сколько понадобится, - коротко хмыкнул Стайлз, и его тон показался Скотту задумчивым. Друг всегда говорил так, когда пребывал в глубоких раздумьях. Отстранённо, но быстро, будто пытаясь отвязаться побыстрее от собеседника и заняться только своими мыслями. - Слишком самонадеянно, милый, - и снова звук удара. В этот раз их было несколько сразу друг за другом, может быть, пять. На самом деле семь, Скотт считал их с ужасом в глазах, рассекая собственные ладони когтями. Стайлз снова зашипел, стиснув зубы, и запах его крови разнёсся по речному туману. У Скотта защипало в носу и в глазах. Дерек скривился. Он тоже не мог просто так слушать, как избивают ни в чём неповинного мальчишку. Тем более Стайлза, болтливого, обаятельного, доброго Стайлза. Такого мягкого, милого... - Знаешь, я убеждал Питера не убивать тебя. Но теперь я передумал. Пожалуй, я даже сам постараюсь добраться до твоей глотки. И, дорогая Кейт, мне почти семнадцать. Думаю, самое время научиться ставить на место тупых самонадеянных сучек вроде тебя, - с трудом, очень медленно говорит Стайлз, и Скотт буквально чувствует, как ему больно. А ещё он не узнаёт пацана, с которым дружит всю жизнь. Стилински уж точно не был способен вытерпеть столько боли, и... Тут Скотт вспомнил глаза Стайлза после смерти матери. Тот маленький мальчик мог вынести всё, что угодно, ради дорогих людей. Он прятал слёзы и улыбался умирающей женщине, лишь бы только не расстроить её и отца. Был сильным в то время, когда остальные дети, чёрт возьми, играли в песочнице. Скотт понял отчётливо только в тот самый момент, когда они с Дереком затаились на обрыве, что его друг самый сильный человек, которого он только знает. - Вот как? Что ж, тебе не стоило этого говорить, мальчик. Теперь я, пожалуй, получше постараюсь, чтобы твой альфа услышал тебя... И Кейт бы постаралась. Она бы хорошо постаралась. Но ещё тогда, когда охотница только затащила связанного аконитовыми режущими и жгущими кожу нитями Стайлза в затхлый пыльный сарай, Лидия уже стояла под дверью квартиры Питера Хейла. Она знать не знала, где живёт оборотень, но босые ноги сами донесли её до многоэтажного дома в лучшем районе Бикон-Хиллс. Мартин очнулась только тогда, когда её маленький палец с давним, уже безвозвратно испорченным маникюром уже жал на звонок. Дверь открылась сразу же, ещё до того, как раздалась первая трель. Питер будто бы не был удивлён, что видит босую растрёпанную банши на своём пороге, однако... Лидия видела в глубине его глаз беспокойство, и во всём его образе чувствовалась скрытая нервозность, напряжение. - Лидия? Что привело... - Стайлз, - Лидия не дала договорить, она знала, что должна как можно скорее сказать, предупредить. - Стайлз в беде. - Что, Лидия? Что с ним? - Питер будто бы в одно мгновение пришёл в ярость. Его глаза заискрились красным, и это случилось явно не только из-за того, что Мартин осчастливила его своим присутствием. Старший Хейл уже чувствовал что-то неладное, до её прихода, знал, что со Стайлзом не всё в порядке, но он не знал куда ему идти. Это началось всего за несколько десятков минут до того, как Лидия постучала в его дверь, так что прийди она чуть позже, Питера дома уже не оказалось бы. - Лидия?! - Он у охотницы. Он умирает! Умирает... Стайлз умирает... - Лидия не знала никаких подробностей, в её видении был только Стайлз и его голос. Но сейчас, когда она произнесла последние свои слова, когда осознала, кого может лишиться этой ночью, банши будто снова провалилась куда-то. Но только на половину. Сейчас она впервые контролировала свой проклятый дар. Перед её глазами был туман, а в ушах шумела река. Туман рассеивался медленно, через него проступали очертания покосившегося сарайчика. Запах пороха и крови забивал нос. Стайлз был связан и всё его лицо было в крови. Он стонал, стиснув зубы изо всех сил, а охотница с безумной улыбкой ломала ему рёбра. Кости не успели срастаться, как снова и снова были сломаны. - Он в лесу. У Кейт Арджент. И она убьёт его, если мы прямо сейчас не пойдём туда. Я отведу, - Лидия была спокойно лишь потому, что находилась на половину в особом трансе. Сейчас она была больше банши, чем человеком. Лишь поэтому она не кричала от страха. Не за себя, за Стайлза. Стайлза, который был единственным, кто защитил, кто протянул руку, кто понял и принял. Стайлза, к которому она была незримо привязана ещё с тех пор, как он влюблёнными глазами смотрел на неё в первом классе начальной школы. Питер без сомнений бросился за Лидией, и он даже не обратил внимания на её босые, уже достатком израненные ноги. Сама Мартин не чувствовала сейчас своего тела вовсе, она была выше физического мира, там, куда допускаются только мёртвые или банши. Они бросили машину там, где начинался лес, и Лидия, едва коснулась босыми ступнями упавших холодных листьев, тут же сорвалась с места. Она бежала, кажется, не касаясь ступнями земли, для неё всё было как в замедленной съёмке. Деревья теряли очертания, становились прозрачными, далеко впереди она уже видела перекошенный сарай, скрытый за рекой. Такое недоступно было даже зоркому глазу оборотня, только она, Лидия, могла увидеть сквозь целый лес маленькую сараюшку, где охотница выбивала из волка крики и стоны, которые уже нельзя было сдерживать. Альфа бежал вслед за банши, чувствуя уже, как внутри бесится зверь. От человека оставалось всё меньше, потому что теперь, чем ближе Питер оказывался к Стайлзу, тем сильнее он чувствовал, что так беспокоило его. Боль волчонка. Маленького, шестнадцатилетнего мальчика избивали, ломали, и слёзы текли по его щекам. Хейл чувствовал чужие слёзы в своих глазах, они жгли щёки, и жажда крови охотницы становилась просто невыносимой. Скотт и Дерек уже решили, что просто неожиданно залетят в сарай и перебьют охотников - МакКол настаивал на том, что они их просто "вырубят" - и заберут Стайлза. Потом отвезут его к Мелиссе, она подлатает мальчишку, и только потом они расскажут всё Питеру. Оба были уверены, что этот план и сам Стилински поддержал бы, вот только альфа был против. Когда Дерек уже перемахнул через речушку, он почувствовал запах бешеной ярости родного дяди, почувствовал запах смерти, шедший от банши, и понял, что весь их план летит коту под хвост. Теперь точно не избежать судной для охотников ночи. Кровавой ночи. Ночи, которую все сверхъестественные существа Бикон-Хиллс запомнят на долгую вечность и внесут в тайную историю. - Мы идём? - шепчет Скотт, тоже преодолевший реку. Дерек только качает головой. - Стой. Питер здесь. Теперь Стайлз точно будет в безопасности, однако... Однако Бикон-Хиллс захлебнётся кровью, - протянул Дерек, качая головой. Он знал, что после смерти всей его семьи люди действительно сочувствовали и сожалели. Они чувствовали, что Хейлы держат эту землю за собой, и при них город процветал и был безопасным. Семья Дерека, его огромная стая, они заботились не только об оборотнях, но обо всём городе. После того, как их не стало, в город будто ударила молния неудач. Бикон-Хиллс стал мрачнее, опаснее, а зло, которое обходило стороной сильную стаю, теперь спокойно проходило сквозь город. Смерть Хейлов потрясла весь город. Смерти же этих людей, которых никто здесь не знают, не потрясут, а лишь запугают. Родители заставят детей сидеть дома, некоторые даже переедут, может быть, куда-нибудь подальше, и неизвестно, что ещё случится с жителями Бикон-Хиллс, в атмосферере которого любой человек мог почувствовать необъяснимое напряжение. Нечто нечеловеческое. А всё потому, что город был мал, и испокон веков принадлежал волкам. И когда древний клан охотников истребил целую стаю, все уклады и незримые законы Бикон-Хиллс исчезли, сошли на нет. Теперь и так разрозненный, разбитый город должен был снова пережить нечто страшное, спрятанное от человеческих глаз, но незримо ощущаемое всеми, от младенцев до стариков. Всё это пронеслось у Дерека в голове за те считанные мгновения, в которые Питер оказался у реки. Взяв банши на руки, он перемахнул преграду и не остановился бы, если б не заметил племянника и МакКола рядом с ним. Хейл притормозил и поставил равнодушную банши со стеклянными глазами на ноги. Она повернулась к сараю, от которого невыносимо пахло кровью, и подняло руку с вытянутым пальцем. - Он там, - Лидия не моргнула ни разу, глядя на покосившийся сарайчик, глаза жгло, они сохли, но банши всё ещё не чувствовала своего тела. Она по-прежнему находилась будто бы в не его. - Питер, если ты убьёшь их всех... - начал Дерек, но Питер уже не слышал его. Он медленно, почти вольяжно прошёл мимо, ко входу в сарай. Толкнул дверь. Исчез внутри. - Я пытался, - тяжело вздохнул Дерек, а Скотт подхватил свалившуюся с ног Лидию. Та, наконец, пришла в себя, и теперь чувствовала и боль в ногах, и жженье в глазах, а страх заставлял биться сердце так, будто оно сейчас пробьёт грудную клетку. - Лидия, ты что здесь делаешь? - Я должна была помочь Стайлзу. Он просил меня, - первые слёзы потекли из глаз Лидии. Она судорожно вздохнула, пытаясь сдержать подступающую истерику, и тихим, срывающимся голосом с трудом выговорила: - Лучше Питер убьёт всех их, чем они убьют Стайлза. Скотт промолчал, потому что в глубине души боялся признаться самому себе, что согласен со словами Лидии, а Дерек накинул на плечи сейчас особенно хрупкой и беззащитной Мартин свою куртку. На девчонке был только свитер, и Хейл не мог оставить её мёрзнуть в лесу. Всё-таки, осенние ночи выдались холодные. - Нам нужно помочь ему? - встрепенулся Скотт, когда понял, что уже больше минуты не прислушивался к происходящему внутри, где был его друг, сумасшедшая охотница и Питер Хейл. - Поверь мне, сейчас дядя справится сам. Боюсь, помощь нужна будет потом, когда здесь будут валяться разодранные в клочья тела, - спокойно отметил Дерек, понимая, что неожиданно именно сейчас пришло осознание: он не потерял всю свою семью. Он знал, что где-то в Америке блуждает злая Кора, пожелавшая превратиться в одиночку, а здесь, совсем рядом его уже, кажется, не безумный дядя собирается разорвать суку Арджент. И это не так уж плохо. - Почему ты так спокоен? - Скотт, который откровенно говоря просто боится прислушиваться к тому, что происходит внутри, искренне недоумевает. Он боится крови. Он не хочет убийств. Всё внутри него, даже его зверь, рвутся к тому, чтобы происходящему был положен конец. - Потому что всё идёт так, как должно... - тихо говорит Лидия, вытирая слёзы. Она кутается в куртку Дерека и молча смотрит туда, откуда слышится безумный смех Кейт. - Вот и он, Питер Хейл... Что за извращение, обращать подростков? Или тебе просто понравился этот мальчик? Он хорошенький. Через пару лет станет настоящим красавчиком! Точнее, мог бы стать. Мог бы стать... - Кейт мило улыбнулась, почти ласково поглаживая волосы Стайлза. Тот дёрнулся из под её руки, но она удержала голову ослабленного аконитом и омелой волчонка почти без труда, а потом дёрнула его за волосы. - Посмотри на это милое личико, Хейл. Он мог бы спокойно жить, если бы ты не решил забрать его себе. Теперь он умрёт, на твоих глазах. А потом я убью тебя. И твоего племянничка. Дерек тоже был милашкой раньше... - Сомневаюсь, он же такой небритый, и всегда в кожанке, - тихо тянет Стайлз, едва раскрывая рот. Он едва улыбается, разбитые губы нещадно разрываются и болят, но он все равно дёргает уголком рта. Когда Питер оказался рядом, он почувствовал себя в безопасности. Дерек, стоявший за стеной, усмехнулся. Чего ещё ожидать от этого болтливого мальчишки. Может быть потом, через пару лет, когда они все будут крепкой семьёй, он и показал Стайлзу свои детские фотки. Может быть, Стайлз и умилялся несколько часов и выложил их в свой Инстаграм. Может быть, Дерек за это гонял его по всему дому, и по двору, и в итоге валял мальчишку по траве, пока Питер не рыкнул лениво с крыльца, недовольный, что кто-то, кроме него, нарушает личное пространство Стайлза. Всё это может быть. Потом. - Знаешь, Скотт, я думаю, стоит всё-таки зайти. Останься с Лидией. Ей там быть точно ни к чему, - "как и тебе" остаётся невысказанным. Дерек входит вслед за дядей, пропадая в запахах крови и пороха. - Оу, Дерек... Я и забыла, какой ты горячий. Как же жаль, что мне придётся убить и тебя! - с почти искренним сожалением вздохнула Кейт, и Дерек увидел в её глазах чёрное безумие. Как же он не разглядел его тогда, когда целовал её? Когда любил её? Когда смотрел в её глаза так много лет назад? - Закрой рот, - мягко посоветовал Питер, делая несколько шагов вперёд. Размеренных, спокойных шагов. Тут же на него нацелили орудие ещё ровно шесть охотников, преспешников Арджент. Всего парочка из них - клан Арджентов, остальные - такие же кровожадные безумцы, как она. - Знаешь, я хотел сделать свою месть элегантной, с долей иронии. Хотел сжечь тебя заживо. Изначально всю твою семью, но... Я помню, что Крис хороший парень, и его жена и дочь тут тоже не причём. Однако теперь я просто вырву твоё гнилое сердце. - Я не уверен, что оно есть у мисс Арджент, - заметил Дерек, подходя ближе к дяде. Сарайчик был небольшой, едва вмещал в себя столько народа. Питер был уже совсем близко к Стайлзу. Старался не смотреть на него, боялся, что если увидит разбитые губы и слёзы в глазах, сойдёт с ума. Тогда сложно будет остановиться. Тогда всё равно станет, охотник, или нет, он будет видеть только его, только Стайлза, а все остальные смешаются в мясо, в пищу для зверя внутри грудной клетки. - Племянник, - Питер кивнул и улыбнулся. Он любил Дерека. Правда любил. То, что случилось годами ранее, ничего не значило для настоящей семьи. Ему было плевать, что Дерек ненавидит его. Это не заботило альфу. Главное, что племянник был жив, а теперь ещё и рядом. - Видишь, Кейт. Ты должна была убить меня тогда, когда я был в коме. А Дерека до того, как он перестал доверять тебе. Теперь он тебе не по зубам, а я... Что ж. Если ты сейчас уберёшь руки от моего волчонка, я убью тебя быстро. - Самонадеянные Хейлы. Здесь почти десяток охотников с оружием, они просто превратят вас в решето ещё до того, как вы обратитесь. Глупцы, вам не надо было приходить сюда. Но вы конечно не могли бросить этого милого, очаровательного мальчика... - Кейт потрепала измотанного Стайлза за щёку, пачкая руки в его крови. - Прежде чем добить до конца Хейлов, я хочу вспомнить, как славно горела ваша семья... - Кейт!!! - Крис Арджент стоял на пороге. - Какого чёрта ты творишь?! Это ты тогда устроила пожар?! Ты же клялась... Зачем ты мучаешь этого мальчишку? Для охотников и оборотней есть кодекс. Если ты не чтишь кодекс, значит ты не Арджент. - Оу, Крис... Я единственный настоящий Арджент в нашей слабохарактерной семейке. Кодекс, правила... Кому они нужны, когда мы все прекрасно знаем, что за этой мордашкой кроется убийца, - Арджент презрительно махнула взглядом по лицу Стайлза, которое вряд ли выглядело мило. Залитое кровью, с разорванными губами... - У тебя всегда был выбор, брат. Быть со мной, или не мешать. Что ты выбираешь теперь? Крис Арджент стоял, как громом поражённый. Он ведь знал. Знал, что это Кейт сожгла заживо целую семью, в которой были люди. Оборотни, ни разу никого не убившие. Обычная дружная, крепкая семья. Крис вспоминал, как он говорил с Талией Хейл, когда она была жива. Альфа всегда улыбалась, была мила с его крохотной дочуркой и даже давала его жене какой-то особый рецепт пирога. Семью Хейлов любили в городе. На этой семье держался весь город. Убить их не значило выполнить долг охотника. Это значило лишь жестокое, безумное убийство, которое мог совершить только хладнокровный убийца. Убийца, которым была его сестра. - У меня есть выбор. Спасти тебя, или не мешать Хейлам. Я Крис Арджент, и по кодексу охотник, убивший невинных, перестаёт быть охотником и частью клана. Теперь ты больше не Арджент, Кейт. Ты больше не моя сестра, - Крису с трудом дались эти слова. Он знал, что нельзя отказываться от родных. Но Кейт... Кейт была убийцей. Она была безумной столько, сколько Крис её знал. С самого детства. И всё её безумие скрывалось за красивой улыбкой, за уверенной красотой и сладкими речами. Эллисон любила её, и их отец просто обожал Кейт. А Кейт любила только убивать. Этот безумный блеск в глазах, когда она не просто стреляла в оборотня, а гоняла его долго и мучительно, чтобы в конце, вдоволь наигравшись, прикончить его. Крис не чувствовал сейчас, что поступает неправильно. Конечно, сердце болело за свою кровь, за сестру, но он был мужчиной клана Арджентов, а значит должен поступать по справедливости. Стиснув зубы, сжав кулаки, Крис Арджент развернулся к Кейт спиной и скрылся на улице, закрыв за собой дверь. Там, за дверью, его ждала жена, и верные люди, приехавшие вместе с ними в Бикон-Хиллс. Никто не оспаривал его решения. Хотя обычно в плане Арджент последнее слово говорила женщина, сейчас это было неуместно. Виктория знала, что Кейт сестра Криса, а не её, а значит именно он должен отвечать за неё. Крис верно всё решил, так, как предписывал кодекс, написанный не одно столетие назад, и ни один из их клана не смел возразить. Это было жёсткое, страшное решение. Но оно было единственно правильным. Необъяснимым для людей, но законным и обоснованным для тех, кто своими глазами мог наблюдать за другим миром, что крылся от людских глаз в темноте. - Мистер Ар... - начал было Скотт, но Лидия толкнула его в плечо. - Эй, ты чего? Откуда здесь вообще отец Эллисон? Он вместе с Кейт пришёл, или... - Помолчи, - Мартин повернулась к волку лишь на секунду, а затем снова устремила взгляд вперёд, будто бы сквозь деревянную стенку. А там, за плохо сколоченными деревянными досками Питер оказывался всё ближе к Кейт. - Крис всегда чтил кодекс. Что ж, я справлялась без него раньше, справлюсь и теперь. Но сначала я хочу, чтобы вы оба посмотрели, как этот милый мальчик будет захлёбываться своей кровью, - Кейт резким движением вытащила нож из-за ремня, вот только больше она ничего сделать не успела. Питер, едва увидев блеснувшее в непозволительной близости от Стайлза лезвие, кинулся на Кейт. Через секунду она уже была вжата в земляной пол когтистой лапой, а рука с ножом была вывернута под неестественным углом. Альфа принял звериную форму, и это был не волк, а волкоподобный огромный зверь, глаза которого были налиты кровью, а пасть за один укус могла перегрызть человеческую шею на двое. На юге Франции такое назвали Жеводанским зверем. Такая форма встречалась так редко, что у неё не было единого названия, не было ничего доподлинно известного о ней. Охотники, завидев такого зверя, остолбенели, опустили оружие, вместо того, чтобы стрелять. Кейт кричала от боли, однако, надо отдать ей должное, у неё хватило сил прокричать: - Идиоты, стреляй... - собственно, эти слова стали последними, что произнесла Кейт Арджент. После она захлебнулась собственной кровью, когда альфа пробил её грудь насквозь. Зверь вырвал ещё пульсирующее сердце и, сжав его в когтистой огромной лапе, обернулся к своему единственному волчонку, не замечая больше ничего и никого вокруг. Так что опомнившихся охотников пришлось взять на себя Дереку. На самом деле они были смертельно напуганы, страх взял над ними верх, они просто бросили оружие и ринулись к выходу. Это выглядело так глупо, ведь ещё минуту назад они были так смелы, до того, как увидели, с кем на самом деле они связались. Младший Хейл коротко рыкнул, будто бы заканчивая действие. Охотников на улице всё ждали Ардженты. Крис, потерявший сестру, стоял в стороне, бездумно глядя вверх, в звёздное небо, а его жена жёстко бросила последователям Кейт: - Вы не только предатели, но и трусы. Пару сотен лет назад вас пристрелили бы на месте. Сожалею, что Хейл не разорвал вас на части. Ардженты забрали предателей с собой, ушли быстро, незаметно скрывшись в тени почти безлистых деревьев. Скотт смотрел им вслед с широко раскрытыми глазами, и Лидия тоже проводила взглядом большую группу охотников, которые переживали не лучшие времена. Может быть, худшие. Дерек тоже вышел на улицу, однако Питер и Стайлз вслед за ним не появились. - Что со Стайлзом?! - нервно вскрикнул Скотт, не выдерживая напряжения. Он волновался за друга, успокаивало лишь то, что он слышал биение его сердца. - Боже, что вообще творится с этим городом?! Благо, Скотт, Лидия, Стайлз - все они были ещё детьми. Совсем взрослыми, вроде бы, но детьми. Их разум ещё был гибок, настолько, чтобы нормально воспринять случившееся. Чтобы вплавить сверхъестественное в свою картину мира. Они быстро привыкли к странностям, для них это было не просто пугающе, скорее интересно. А следовательно, им не было нужды сходить с ума от увиденного, они были напуганы, но в порядке. Теперь все они были в порядке. - Им с Питером нужно побыть вдвоём. И... Всё обошлось хорошо, я думал, кровь просто зальёт эти земли снова, - тяжко вздохнул Дерек, а Лидия положила руку на его плечо. Он удивлённо вскинул брови, а банши, не капли не смутившись, обронила: - Ты много сделал для этого. Дерек покачал головой. Все они спустились к реке, и только тогда вспомнили, что Лидия, вообще-то, до сих пор босая. Младший Хейл без лишних слов поднял совсем продрогшую банши на руки и, покрепче прижав к себе почти невесомую ношу, перемахнул через текущую воду. Скотт поступил так же, перед этим оглянувшись на сарайчик. Теперь оттуда веяло умиротворением, пусть и до сих пор невыносимо пахло кровью.