За круглым столом восседал лорд Харренхолла, Уолтер Уэнт, его брат Освелл Уэнт, рыцарь Королевской Гавани при короле Эрисе II, а также еще один человек в глубоком капюшоне, натянутом на лицо. Более в комнате никто не присутствовал. За окнами наступили сумерки, но их занавесили плотной тканью. Огонь в камине едва тлел. Убедившись, что дверь плотно заперли, лорд замка обратился к брату:
- Освелл, то, что ты здесь сейчас услышишь, должно остаться в этих стенах.
Мужчина с сомнением глянул в сторону фигуры в капюшоне.
- Разве ты меня не знаешь, брат? - усмехнулся он, спустя пару мгновений молчания. - Если ты говоришь, что это важно, значит так оно и есть. Но скажи, кто этот незнакомец, что скрывает свое лицо.
- Думается мне, что вы давно догадались, Освелл Уэнт, - насмешливо произнес принц Рейгар, стянув с головы капюшон и представ перед братьями.
Рыцарь Его величества скрестил руки на груди. Неделю назад брат отправил ему письмо с предложением посетить родовой замок и обсудить неотложные дела. Что это были за дела, в письме не говорилось. Также в нем ничего не говорилось, что будет присутствовать сам кронпринц.
- Рад вас видеть, Ваше высочество, - Освелл не стал высказывать нужного почтения к человеку, что принадлежал королевской семье.
Он и без того заподозрил неладное. Рейгар до последнего скрывал свою персону, да и брат выглядел несколько встревоженным. Теперь уже дело казалось ему нечистым. Кроме того Освелл был крайне удивлен, что именно с ним захотел говорить принц. Если так подумать, прежде они даже особо не общались. Близким другом и соратником Рейгар являлся Эртур Дейн.
- Давайте приступим к делу, - не мешкая произнес принц.
Свой жаркий спор они закончили глубоко за полночь. Выпив несколько бутылей дорого борского вина и высказав все, что думали, они таки сговорились на одном важно для них обоих деле. Принц покинул Харренхолл в тайне так же, как и возник. Ни одна живая душа не прознала о его прибытии в замок лорда Уэнта.
Спустя несколько недель его покинул Освелл, а уже к 281 году по всему королевству разлетелось приглашение на турнир в честь дня рождения прелестной дочери лорда Харренхолла. Мужчина лелеял надежду найти своей девочке отличную партию среди рыцарей и сыновей лордов. Для всего Вестероса это оказалось полной неожиданностью, а уж какие призы сулил этот турнир. Они затмевали даже вознаграждения на турнире Тайвина Ланнистера несколькими годами ранее. Именно это привлекло сотни бойцов. Люди шептались, якобы лорду Уэнту такое мероприятие не по карману, и некто неизвестный расщедрился, предоставив ему столько средств, сколько потребуется. Медленно, но верно поползли слухи, якобы этим неизвестным являлся сам принц Рейгар, который таким образом собрался созвать несогласованный с короной Великий совет, чтобы свергнуть сумасшедшего короля с престола.
- Ваш сын свергнет вас, - в своей обычной манере говорил Варис королю, стоя поодаль от него и сложив руки на животе. - А турнир - всего лишь прикрытие.
- Не бывать этому! - кричал Эйрис, брызгая слюной и вытаращив глаза.
- Что же вы будете делать, Ваше Величество? - резонно заметил мастер над шептунами.
- Я отрублю ему голову! Сожгу заживо на костре! Я вырежу всех его ублюдков! И эту дорнийскую шлюху! - кричал король, раскидывая со стола письменные принадлежности и бумаги.
- В таком случае, вам лучше присутствовать на турнире, не так ли, Ваше Величество? - льстиво заметил евнух.
- Дааа, - протянул Таргариен, моментально успокаиваясь, - точно. Я помешаю всем планам, когда лично появлюсь в Харренхолле. Замок станет могилой всех неверных мне, как когда-то, когда мой предок Эйгон Завоеватель сжег всех людей в нем вместе с Харреном Черным.
Решение короля было столь необычным, что некоторые попытались отговорить его. Многие из приближенных предложили просто напросто запретить турнир. Но новый десница высказал иное предложение. Простой народ и мелкие лорды любили турниры, а если его запретить, то это не прибавит любви к королю. Возможно своим присутствием он вернет былое величие своей короны, и люди посмотрят на Эйриса Таргариена с другой стороны. Однако боясь свою безопасность, король распорядился, чтобы в его охране присутствовали все шесть рыцарей Королевской Гвардии. Они неустанно будут присутствовать при нем, и следить за каждым движением толпы.
Из леса на опушке, где располагались палатки рыцарей и солдат, оруженосцев и вассалов лордов, виднелся огромный черный замок. Повозки одна за другой прибывали, знатных лордов, их жен и отпрысков селили в лучших покоях. Замок был построен королем Железных Островов Харреном Чёрным в те времена, когда островитяне правили Речными землями. Эйгон Завоеватель, величественный предок Рейгара, с помощью драконов сжёг короля Харрена в его же замке. С тех пор полуразрушенный Харренхолл считался проклятым. Он много раз менял владельцев, пытавшихся восстановить и перестроить колоссальные руины, однако никому из них Харренхолл так не принес счастья.
Принц-дракон не скупился на этом празднике, выдав лорду достаточно золота, чтобы он мог организовать поистине величественный турнир. Все любят призы, тем более рыцари. Приготовления длились около полугода. Все должно пройти идеально, без проблем.
Рейгар желал бы оставить свою жену дома, но она хотела развлечься, покинуть Драконий Камень, который, похоже, опостылел ей. К тому же среди приглашенных прибудет и ее брат Оберин Мартелл. Им наверняка есть о чем поговорить. С другой стороны, возможно отец не будет столь подозрительным. Конечно, Рейгар больше хотел бы видеть и свою мать, но та осталась с Визерисом в Королевской Гавани.
Конь под седоком медленно брел среди деревьев, когда принц услышал чей-то голос. Похоже кто-то тренировался с мечом. Бедное дерево служило тому вместо манекена. Молодой Таргариен спешился и выглянул из-за деревьев. Его взору предстала забавная картина. Девчонка четырнадцати лет с напором рубила своим тонким, словно жало, мечом бедную березу. Она рьяно нападала на нее, от чего в сторону летели только щепки. Ее черные волосы, уложенные в тугую косу, растрепались и выбились из прически, образуя всполох над головой. Она стояла к Рейгару спиной, поэтому он не мог видеть ее лица. Да и к какому дому она принадлежала узнать возможности не было. Никаких нашивок или других знаков. Может быть она дочь какого-то мелкого лорда с небольшими землями. Принца выдало ржание лошади. Девушка резко обернулась, направив меч в сторону засевшего в кустах незнакомца.
- Кто здесь? Выходи? Хватит прятаться, словно крыса! - выкрикнула она. - Ты думаешь у меня не хватит смелости сразиться с тобой?
Усмехнувшись столь дерзким словам, Рейгар потянул за собой своего скакуна и вышел на свет. Девочка округлила глаза, когда в сиянии солнца заблестели белоснежные волосы и засверкали темно-индиговые глаза. Она прекрасно знала, кому могли принадлежать такие характерные черты внешности. Однако она высоко вздернула свой носик и еще тверже ухватила эфес маленькой иглы. Хотя на Рейгаре не было отличительных знаков принадлежности к королевской семье, он знал, как действует на людей его внешность, и даже в захудалой деревеньке узнают, кто он.
- Ты знаешь, кто я? - спросил принц у девушки.
- Да, - вызывающе ответила она. - Ты тот, кто подглядывает в кустах! И это не сойдет тебе с рук.
После этого незнакомка кинулась на принца, от чего уже у того округлились глаза. Рейгару пришлось выпустить поводья и отшатнуться в сторону, иначе этот маленький меч его пронзил. Последнее, чего бы он хотел, так это умереть от рук маленькой дикарки. Таргариену пришлось вытащить из ножен свой меч и дать отпор. И хотя сражался он лишь вполсилы, девушка успела почувствовать на себе, каково нападать на настоящего рыцаря. Она падала на землю больше, чем наносила удары. Она ударялась о деревья, а иногда даже получала затрещину от принца. Этот бой казался ему забавным. Рейгар даже не боялся, что она его заденет. Это было исключено.
- Я думал, ты леди, но нет, ты словно звереныш, - насмехался он над юной особой. - Неужели твой отец не обучил тебя манерам? - он продолжал язвить каждый раз, когда она с рычанием встала с земли и бежала на него вновь и вновь. - А ты случаем не из одичалых будешь? Может быть какой-то северный лорд пожалел маленькую одичалую и решил приютить? Смотри, еще порежешься. И меч ты наверняка украла. Вот сейчас скажу, кому следует, что в лагере воровка! Знаешь, что делают с воровками? Руку им отрубают!
Ее кровь бурлила, она была смела и неутомима. Однако под конец начала выдыхаться и получать все больше подзатыльников и толчков. В какой-то миг Рейгар случайно прошелся лезвием по ее рубашке, обнажив плечо, что заставило залиться румянцем девушку. Эта драка зашла слишком далеко, но дикарка не уступала. Решив, что так будет правильнее, Рейгар выбил из рук девушки меч и сделал ей подножку, повалив ее на землю.
- Все, думаю хватит, - произнес он. - Признай, что я победил.
- Ни за что! - выкрикнула брюнетка и схватила принца за ногу, резко потянув на себя, после чего он сам оказался на земле.
Минутная борьба за меч, и Рейгар восседал верхом на четырнадцатилетней девчонке, удерживая ее руки за запястья. Она брыкалась и даже пыталась кусаться, но мужчина оказался намного сильнее девицы.
- Послушай, мечи девочкам не игрушки, - произнес Рейгар. - Умная девушка, леди, должна сидеть дома и вышивать, учиться игре на музыкальных инструментах, а уж никак не махать мечами.
- Не учи меня жизни! Я тебя не знаю! Слезь меня! Мой отец Хранитель Севера - лорд Рикард Старк, если он узнает, что ты сделал, он прикажет наказать тебя! К тому же у меня есть трое братьев и старший из них выбьет из тебя всю спесь! - шипела маленькая северянка.
Ее руки болели, как и ноги, спина - и вообще все. Наверняка на коже появится еще больше синяков. Конечно, это не с Бендженом сражаться. Глядя на нее так близко, Рейгар не мог не отметить, что северянка была красива и утонченна. Ее красота завораживала, она казалась дикой и необузданной. В какой-то миг Лианна почувствовала, что что-то идет не так, и замерла, посмотрев в глаза мужчине. Ей казалось, что она тонет в них. Лианна могла разглядеть лицо незнакомца, поскольку оно было близко и неподвижно. Девушке подумалось, что такого красивого человека она еще прежде никогда не видела.
Именно этой минутой воспользовалась Лианна, она резко сжелась и ударила принца ногой в живот. Рейгар не ожидал этого и потому выпустил Лианну из своей хватки. Охнув, Таргариен согнулся пополам. Северянка воспользовалась моментом, чтобы подняться с земли и убежать, но тотчас же была поймана мужчиной. Несмотря на то, что он только что надавал ей тумаков, сам получил сдачи и гонялся за девушкой, он чувствовал себя счастливым. Впервые кто-то не лебезит перед ним, не осторожничает и не преклоняется. Рейгар почти никогда не веселился с другими детьми.
Руки сжимали талию юной леди Старк к сильному телу принца Таргариена. История показала, что только драконам дозволено угнаться за волками. И теперь она была в его объятиях. Юная, прекрасная и необузданная. Не жалея ни секунды, губы Рейгара слились в поцелуе с губами Лианны Старк. Он прижимал ее так, словно она была чем-то дорогим ему, единственным. Маленькие ладошки девушки сложились на груди принца, поглаживая шелк его дорогих одежд. Казалось, жизнь была в этом поцелуе, словно пламя, которое зарождалось где-то в ее груди.
Лианна тяжело дышала, когда принц отстранился от ее лица. Она не смела смотреть ему в глаза. Ее щеки предательски алели. Конечно, в какой-то миг она попыталась вырваться из объятий, пресечь поцелуй. Однако она безвольно остановилась, желая продлить этот миг. Миг искушения, соблазна и удовольствия.
- Я украл ваш поцелуй, леди Старк, и я заглажу свою вину. Я буду рад сегодня вечером вновь увидеть вас в Великом чертоге за трапезой, и буду рад, если вы никому не расскажите об этой встрече.
- Я… - запнулась Лианна. - Я постараюсь...
После этих слов мужчина покинул ее, а Лианна осталась стоять в изорванной и грязной одежде посреди опушки. Она прикоснулась кончиками пальцев к губам, вспоминая поцелуй, и желала почувствовать это снова. Юная Старк понимала, что она никогда не ощутит ничего подобного с Робертом Баратеоном, с кем была помолвлена. Она не любила его, а была всего лишь вежлива, как и подобает истинной леди.
Лианна сделала глубокий вздох и подобрала с земли меч. Он принадлежал ее младшему брату. Будет нехорошо, если его спохватятся. Отец запрещал ей тренироваться с настоящими мечами, поэтому приходилось в тайне его забирать и сбегать куда-нибудь в лес или в Богорощу в Винтерфелле. Раздумывая о мужчине с белыми волосами, Лианна отправилась к палаткам ее отца.
Лодка плыла легко по черной реке. Она будто сама несла его туда, куда вела судьба. Хоуленд растянулся во весь рост, вдыхая свежесть реки и глядя, как проплывают над головой облака. Вскоре ему послышался легкий гомон. Молодой юноша поднялся со дна своей лодки. И правда, вдалеке виднелся огромный черный замок. Таких Рид еще прежде никогда не видел, но слышал. Его отец рассказывал об этом замке. Огромный замок принадлежал когда-то королю Харрену, в честь которого замок так и назвали. Ни за что не ошибешься, увидев это изумительно жуткое строение.
Замок возвышался над рекой, словно дракон. От такой мысли и сравнения по спине Рида пробежался холодок. Он почувствовал, что что-то неладное будет связано с этим замком, но понял, что судьба тянет его именно к нему. Взяв весла, он принялся плыть к берегу. Хоуленд и не предполагал, что его ждет. Завидев знамя Старков, Хоуленд понял, что должен присоединиться к ним. Будучи знатного происхождения и зная своего вассала, он мог присутствовать на турнире и пиру. Однако одетый в старый, порванный костюм он и думать не думал, что станет выделяться среди толпы.
Ступая по мягкой земле и разглядывая все, что попадалось на глаза, Хоуленд заметил красивую кобылку. Белоснежная с единственным пятном на крупе, она стояла, привязанная к деревяшке. Молодой человек не думая ни о чем подошел погладить ее.
- Какая ты красивая, - приговаривал юноша. - У нас дома почти нет лошадей. Да и зачем они нам на наших болотах. Ты хочешь поесть?
В корзине рядом лежало сено. Хоуленд запустил ладонь и дал кобылке поесть. Та забрала сено с руки парня, слегка испачкав своими слюнями. Рид вытер руку об штаны. Неожиданно к нему вышли трое парней примерное его же возраста.
- Смотрите-ка, что это за деревенщина у нас тут? - сказал один из них.
- Свинопас заблудился? - спросил второй. - А ну, прочь от хозяйской лошади.
Третий же толкнул Рида в плечо, заставляя отойти от животного. Тот тихо и без шума отступил. Перед ним были трое оруженосцев, но он не узнал гербы, кроме того, что принадлежал дому Фреев.
- Ты что нарываешься? - неожиданно спросил тот, что был оруженосцем Фреев. - Ребят, он косо посмотрел на мой герб! Бей его!
С этими криками трое оруженосцев набросились на юношу, принявшись молотить его кулаками и ногами. Хоть Хоуленд и отбивался по началу, но один с тремя не справился бы. В конце концов, ему пришлось только закрывать голову руками.
Именно это увидела Лианна, когда вышла из леса. Она не могла пройти мимо подобного действия. Оглядевшись по сторонам, она схватила в руки сломанное турнирное копье, и с криком побежала на обидчиков.
- Пошли прочь! - крикнула он, ударив одного из них по спине. - Вы бьете человека моего отца!
- Не вмешивайся не в свое дело, девка, ты кто такая? - резонно заметил один из оруженосцев.
- Я Лианна Старк! Дочь Хранителя Севера, Рикарда Старка! Убирайтесь, иначе получите на орехи! - бодро ответила северянка.
Не раздумывая, оруженосцы скрылись с места, злобно шипя на девушку и парня, валявшегося на земле. Из раны на его голове струйкой текла кровь. Лианна бросила копье на землю и подбежала к парню. На вид он казался ровесником Эддарда. К тому же юная Старк заметила герб на его одежде и поспешила подать руку.
- Ты как? - спросила она. - Тебе очень больно?
Хоуленду показалось, что перед ним склонилась сама богиня. И хотя ее лицо было в грязи, а одежда потрепана, столько прекрасной девушки, Рид еще прежде не видел. Ладонь, за которую он схватился, чтобы подняться, была мягкой и теплой. Сами Боги свели их вместе. Это было не спроста.
- Ты ведь из дома Ридов? - поинтересовалась Лианна, отряхивая одежду парня. - Почему ты не в свите моих братьев?
- Я плыл на лодке, - юноша махнул рукой в сторону реки.
- На лодке? - удивилась Старк. - Как странно. Так ты не знаком с моими братьями? - задала очередной вопрос, на который получила отрицательный кивок головой. Лианна улыбнулась и потянула за руку Хоуленда. - Тогда пошли я познакомлю тебя с ними. Ты же оказался и вправду человеком моего отца. Пошли. Кстати, как твое имя?
- Хоуленд, леди Старк, - ответил молодой парень. - Хоуленд Рид.
- Зови меня просто Лианна, - улыбнулась ему северная дева.
***
Перед турниром провозгласили пир в Великом Чертоге Харренхолла. Темные и мрачные, полуразвалившиеся коридоры огромного замка не могли затмить красоту зала, где сейчас проходил пир. Лорды и леди, их дети, рыцари - кто только не был в этом месте.
Лианна была одета в свое самое лучшее платье голубых оттенков. Однако в брюках она чувствовала себя куда увереннее. За один вечер она сдружилась с Хоулендом Ридом и уговорила отца разрешить молодому парню присутствовать на пиру. Она сама промыла рану человеку ее отца и сделала повязку. Молодой юноша не ожидал такой доброты от леди Старк. В тот миг, когда он ее увидел, то ощутил некие чувства, которые не мог определить. Преданность? Обожание? Влюбленность? Да, возможно… К тому же он будет есть рядом со Старками. Он, человек с болота, будет есть и пить рука об руку с такими великими людьми. Все смеялись и пили. Вино текло рекой, а еды не уменьшалось. Слуги бегали между столов, подливая хмельные напитки своим хозяевам.
- Кто это? - в какой-то миг спросил Хоуленд, заприметив троих рыцарей с гербами, какие он видел сегодня днем на оруженосцах.
Эддард Старк поднял голову и вгляделся с троих мужчин.
- Эти рыцари принадлежат домам Фреев, Блаунтам и Хэям. А что? - спокойно вопросил его тихий волк.
- На него напали их оруженосцы, - вмешалась в разговор Лианна. - Я запомнила их.
- Так может ты дашь им отпор завтра на турнире? - предложил старший из братьев Старков.
- У меня нет доспехов, - покачал головой Рид.
- Так давай я тебе одолжу свои! - радостно воскликнул Бенджен. - Они будут тебе впору, и ты сможешь постоять за себя.
- Я очень признателен, - Хоуленд чувствовал себя неуверенно, - но я не умею сидеть на коне, да и никогда не сражался с копьем на турнирах.
- Как это так? - удивился маленький волчонок. - Меня с детства этому обучали.
- Всю жизнь я охотился, рыбачил и лазил по деревьям. - Ответил на его немой вопрос молодой юноша. - Мы, Риды, не созданы для того, чтобы сражаться мечом или на лошади. Наша тактика - это засада и нападение. - Заметив, что Брандон скептически скривил губы, он продолжил: - Такова наша природа. Мы живем на болотах, и у нас нет нужды в лошадях.
Его речь прервали. Слуги поставили в центр зала большую серебряную арфу, с вырезанным драконом. Его глаза сверкали кровавыми рубинами. Все, кто был в Чертоге на пиру, замолчали. Большинство знало, кому принадлежит арфа. В центр вышел молодой человек в черно-красном костюме. Его белоснежные волосы ровно лежали на плечах и спине. Сердце Лианны застучало в груди, а глаза заблестели. Щеки налились румянцем и чтобы скрыть это, она слегка откинулась на спинку своего сидения. В многочисленной толпе мужчина искал кого-то глазами, но не мог найти.
- Кто это? - шепотом спросила Лианна у Эддарда, хотя понимала, что уже сама догадалась, но ей нужно было услышать.
-Кронпринц Рейгар Таргариен, - ответил ей брат, и в этот миг голубые глаза Лианны и темно-индиговые встретились.
***
Когда пальцы Рейгара коснулись тонких струн, полилась невероятная музыка. Никогда прежде Лианна не слышала ничего подобного. Казалось, что это крик отчаяния, крик боли и надежды. Арфа плакала, заставляя сердца всех девушек и женщин лить слезы в унисон. Голос Рейгара лился исполнял печальную песню о льде и пламени. Сердце молодой девушки сжималось, а из глаз текли слезы. Когда песня принца закончилась, Великий Чертог переполняла тишина, которую буквально можно было резать ножом. Однако пир возобновился очень быстро, и снова стало весело и шумно, как и до исполнения принцем печальной мелодии.
- Ты что, разревелась? - заметил Бенджен слезы на лице сестры. - Посмотрите на Лианну, она впервые плачет!
Но вместо дерзкого ответа, девушка взяла со стола хрустальный бокал и вылила его на голову брату. После этого она встала из-за стола и ушла прочь. Все это было столь нетипично для сестры, что Эддард направился вслед за ней, попросив Хоуленда Рида отвести младшего брата в палатку переодеться.
- Сестра, что на тебя нашло? - вопрошал он, стоя рядом с Лианной на террасе.
- Бенджен как всегда не тактичен, - раздраженно произнесла девушка. - В следующий раз я заставлю его нюхать пыль у моих ботинок…
- Ты же так не думаешь на самом деле, - усмехнулся тихий волк.
- Какая разница, что я думаю…
- Тебя тронула песня принца? - догадался Эддард, тронув Лианну за плечо, но та лишь отмахнулась.
- Не важно…
- Послушай, Лианна, - произнес брат. - Кронпринц женат на леди Элии Мартелл. У них есть дочь и скоро родится второй ребенок. Не глупи, не поддавайся зову сердца.
После этих слов Эддард оставил Лианну один на один с ее мыслями и надеждами. Она недоумевая смотрела ему вслед. В Чертоге вербовщик Ночного Дозора уже зазывал вступить рыцарей в ряды ордена, но ему грубо велели свалить с этого праздника и не портить остальным настроение. После этого начались танцы, где девушки благородных кровей танцевали с рыцарями и лордами. Но Лианна решила прогуляться рядом по коридорам замка. Ей хотелось снова встретиться с кронпринцем, поговорить с ним о чем-то, а еще лучше вновь почувствовать вкус того первого поцелуя. Так, блуждая, она дошла до покоев, где, как казалось, не было ни одной живой души, и услышала то, чего слышать не должна...
