Принц в сером пальто

@let'scountthestars: Мне кажется, у тебя плохое настроение @ArchMiller: Просто не люблю февраль @let'scountthestars: Почему? @ArchMiller: Не знаю. До весны еще далеко, небо серое, на улице мерзко @let'scountthestars: Я думаю, фирменные вафли Аннет тебя спасут @ArchMiller: Хах @ArchMiller: Она в восторге от тебя, кстати. Думаю, если ты снова зайдешь на фирменные вафли, она будет счастлива :) @ArchMiller: И еще мне снова нужна твоя помощь с физикой @let'scountthestars: Я в восторге от этой идеи @ArchMiller: Приходи в пять @let'scountthestars: Я могу забрать тебя с учебы @ArchMiller: Я сбежала с пары по психологии с Кейтлин. Мы в кино, ждем сеанс в кафе @let'scountthestars: Теперь я знаю, откуда у такой умной девушки такие проблемы с некоторыми предметами @let'scountthestars: Ты просто на них не ходишь @ArchMiller: Пф. Умник! — Ари? — интонация Кейти показалась девушке подозрительной. — Это Николас? — Да, а что? — Ты всегда так улыбаешься, когда говоришь с ним, — тихо сказала она, уголки ее губ приподнялись в улыбке, но взгляд выдавал ее напряжение. — Что-то не так? — в ответ на это Кейтлин только неуверенно пожала плечами. — Кейт, говори, что хочешь сказать. Девушка отвела взгляд и, только набрав воздух в легкие, начала говорить: — Я не хочу казаться тебе меркантильной или глупой. И вообще, я не хочу, чтобы ты думала, что я тебя не понимаю, — она замолчала и, только когда Ариэль кивнула в знак согласия, смогла продолжить. — Николас очень обаятельный молодой человек. Когда мы встретились на прошлой неделе... Он действительно производит хорошее впечатление. — Но?.. — не выдержала Ариэль. — Ты кидаешься в омут с головой, Ари. Рыжеволосая закатила глаза, откидываясь на спинку стула, и недовольно фыркнула в ответ. — Кейтлин, мы друзья, я устала повторять это! Он не обычный парень, после месяца дружбы с которым вы непременно пробуете что-то большее... — Ари, не обманывай себя, пожалуйста! — Кейтлин повысила голос, заставляя девушку прерваться на середине мысли. — Я знаю этот взгляд, — она махнула в ее сторону рукой. — Я знаю эту улыбку. Да, он другой, но это останавливает тебя только вот здесь, — она коснулась указательным пальцем виска. — А не здесь, — ее ладонь переместилась на сердце. Ари прикусила нижнюю губу зубами, смотря куда-то сквозь лучшую подругу. Она прекрасно понимала, что действительно не раз ловила себя на мысли, что влюбленность в Николаса станет ее личной катастрофой. Она знала, что сможет вовремя одернуть себя, если почувствует к нему что-то большее, но не знала, почувствовала ли к этому моменту, не понимала, есть ли у нее еще контроль над собой. — Ты отдалилась от нас. Ты даже мне о нем рассказала не сразу. Это не осуждение, просто задумайся. Джексон места себе не находит, думает, что дело в нем. Ты стала врать. За время, что вы знакомы, ты ни разу не попыталась наладить отношения с отцом, вытащить его с работы. И это ради парня, которого ты совсем не знаешь. Руки Ариэль затряслись. Внутри кипела не злость, не ярость, а какая-то неописуемая словами горечь. Она вцепилась в столешницу, плотно сжимая губы, чтобы не наговорить Кейтлин гадостей: в чем-то она действительно была права. — Я знаю его, Кейтлин, — процедила она сквозь зубы. Оправдываться в остальном она не собиралась. Кейт отрицательно покачала головой. — Где он учится? Учится ли вообще? Где живет? Кроме того, что не на Манхеттене? Кто его родители? Чем он занимается? С кем дружит? Кроме тебя, само собой? — Замолчи! — воскликнула Ариэль, резко поднимаясь с места. — Ты судишь по одежке, Кейт. — Знаешь, иногда это необходимо, — Кейтлин встала следом. — Особенно, когда твои друзья вслепую следуют за призрачными детскими мечтами, но не понимают, что тонут в болоте! Ариэль покачала головой, в ее глазах застыли слезы, но она отогнала их, быстро заморгав. — Хорошо тебе провести время, Кейт, — Ариэль бросила на стол два билета в кино и, взяв сумку, развернулась к выходу. — Ари! Что ты делаешь, черт возьми? Девушка резко остановилась и развернулась к Кейтлин. На ссору двух девушек смотрели все, пусть и немногочисленные гости заведения. — Знаешь, иногда необходимо расставаться с друзьями. Особенно, когда они не хотят открыть глаза шире. — Ариэль, — Аннет села напротив девушки за столом, привлекая к себе ее внимание. Ари отложила вилку, которой до этого ковырялась в салате и перевела на нее взгляд. — Что-то случилось? Ари вздохнула, пожав плечами. Слова Кейтлин казались ей полнейшим бредом. Сначала. Но затем, когда злость поутихла, она почувствовала, как кошки скребутся в душе. Конечно, Кейт не знала Николаса, как знала его Ариэль, но доля здравого смысла в ее мыслях была — возможно, он действительно что-то скрывал. — Мы с Кейтлин поссорились из-за Ника, — ответила девушка, теребя свои пальцы. — Она кое-что сказала мне о нем, а я вспылила, развернулась и ушла. — Она переживает из-за того, что вы отдаляетесь. — Да, я знаю. Я тоже переживала. Но сейчас дело не в этом, мы ведь помиримся, как и всегда. — А в чем же тогда дело? — Ари посмотрела на часы, до прихода Николаса было еще два часа: даже если она сейчас расплачется, будет время привести себя в порядок. Ари любила такую Аннет. В какие-то моменты она забывала о том, что находится на работе, переставала называть ее "мисс" и просто была ей другом. Это случалось редко, Аннет воспитывалась в строгой семье, так что она чтила любые правила и порядок, но когда было вот так, как сейчас, Ари сразу становилось легче на душе. — Аннет, я о нем ничего не знаю. До сегодняшнего разговора с Кейт я даже не задумывалась об этом, но она права. Я никогда не видела ни одного его знакомого или друга, не знаю, где он учится, работает ли. Он ничего не рассказывал мне об этом. Вдруг он скрывает что-то? Вдруг для него все это просто какой-нибудь эксперимент над грустной девчонкой из парка? — она резко замолчала, осознав, что произнесла то, о чем лучше было бы молчать. Девушка закрыла лицо руками и крепко зажмурилась. Аннет улыбнулась и, подойдя к ней, нагнулась к Ариэль, крепко обнимая. — Он хороший человек? — спросила Аннет. Ари тут же оживилась. У нее не было в этом сомнений. — Конечно. Безусловно. Аннет взяла ее за руку. — Разве то, что ты знаешь о нем, не больше того, чего ты не знаешь? Не так важно, где он живет, где учится и кто его друзья, когда тебе позволено узнать то, что у него вот здесь, — Аннет положила ладошку на сердце. Ари сглотнула ком в горле, тяжесть внутри медленно отступала. — Что он любит? — Угадывать мысли, — Ариэль улыбнулась еще шире, внутри что-то приятно защемило. — Делать из самого обыкновенного дня сказку. Пить чай с творожным печеньем. Петь что-то из битлов. Ариэль могла бы перечислять вечно. Он умел слушать людей и помогать им совершенно бескорыстно. Он любил людей и искренне считал, что никто не должен быть одинок. И он обожал решать сложные задачки по физике, но одновременно с этим читал какие-то сумасшедшие книги о чем-то, что совсем не поддается законам физики. Он никогда не говорил, но Ари знала, иногда ему бывает грустно. В такие моменты его взгляд становился рассеянным. Она делала вид, что не замечает, но аккуратно отвлекала его каким-то новым спором или придумывала что-то еще. Но когда она видела этот взгляд, у нее останавливалось сердце. Ари смахнула слезу со щеки, вдыхая полной грудью. — Может быть, он не рассказывал мне ничего лишь потому, что я не спрашивала? — Я действительно не думаю, что он хочет обмануть или скрыть что-то, Ариэль. Она кивнула в ответ. — Ты влюбляешься в него? — спросила Аннет, садясь напротив, Ари даже вздрогнула от такого прямого вопроса. — Не знаю, — она пожала плечами. — Он делает мою жизнь похожей на сказку. Когда я рядом с ним, я чувствую неописуемую силу внутри себя, словно я могу все, даже горы перевернуть. Но... Я боюсь, что если между нами что-то пойдет не так, все это рухнет и превратится из сказки в самый худший ночной кошмар. — С настоящей любовью всегда так, Ариэль. Или все, или ничего. — Ариэль, все хорошо? — Николас привлек ее внимание, позвав по имени. Она машинально кивнула, всматриваясь в тетрадь: кажется, он пытался что-то ей объяснить. — Я три раза объяснил тебе одно и то же правило. По-моему, ты не слушаешь... — он улыбнулся. — Физика просто всегда трудно мне давалась, — она пожала плечами. — Но сейчас дело не в физике. Ари отодвинула тетрадь и резко повернулась к нему. Их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров, она будто бы почувствовала давление его взгляда на своих губах. Внутри что-то перевернулась. У них обоих. — Дело в тебе, — честно призналась она, хотя голос ее стал тише. Девушка заставила себя посмотреть ему в глаза. Сердце ускоряло свое биение, девушка сильно волновалась. — Мне кажется, ты знаешь меня вдоль и поперек. Я тоже хочу знать о тебе больше. О твоей семье, о твоей жизни, когда мы с тобой не вместе. Это не претензия, я просто... — дыхание сорвалось, и она резко замолчала, опуская взгляд. Щеки девушки налились румянцем, она прикрыла глаза, боясь посмотреть на него снова. Ник сплел их пальцы, это подействовало, словно удар током. Ариэль дернулась, ей по венам словно запустили адреналин. Это была будто совсем новая жизнь. — Я понимаю, Ариэль, — ответил он вопреки всем ее ожиданием. — Я знал, что рано или поздно ты заведешь этот разговор. Слушай, то, что ты не знаешь обо мне, — не самое приятное, и, наверное, мне будет трудно показать тебе другую сторону моей жизни, но я сделаю это. Потому что мне не все равно, слышишь? Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя обманутой.