Принц в сером пальто

Январь подарил Нью-Йорку еще несколько снежных дней. Крупные хлопья падали, делая серое небо не таким уж несчастным. Ариэль лежала на кровати, перебирая кольца на пальцах, а Кейтлин сидела рядом, листая фотографии в телефоне подруги. — Никогда ты не проводила столько времени с семьей, сколько проводишь со своим кузеном Мигелем, — сказала Кейт, повернувшись в сторону Ари. — При том что я так и не видела его ни разу! Девушка вздрогнула при упоминании "кузена" и медленно перевела взгляд на лучшую подругу. Кейти даже не думала отворачиваться, этот вопрос давно волновал ее, и сейчас было самое подходящее время выяснить все до конца. Что касается Николаса, он действительно умудрялся укрываться от чужих взглядов. Та встреча с Джексоном казалась Ари каким-то чудом, парень действительно был неуловим: люди словно его не замечали, несмотря на примечательную внешность. У него будто бы была мантия-невидимка, и Ари любила прятаться за ней вместе с ним. Ариэль вздохнула и села напротив Кейтлин, забирая у нее телефон. Шатенка, которая всегда отличалась пытливым, пронизывающим насквозь взглядом, внимательно наблюдала за ней. — Он не мой брат, Кейт, — произнесла Ари тихо. Кейтлин приоткрыла рот, но так ничего и не сказала. — Мы соврали Джексону. — Соврали? — Вообще, это была шутка. Джексон просто не понял, — Ари осознавала, что ее объяснения слишком туманные, но не знала, с чего ей начать. История с Николасом вообще была слишком личной, поэтому говорить об этом, пусть даже и с Кейт, ей было сложно. — Погоди, Ари, ты что, завела парня? — воскликнула она. — Что? Нет, Кейт! Ари все-таки пришлось рассказать подруге про их знакомство в парке, а затем и про все остальное, ведь от лучших подруг просто так отвязаться невозможно. В Кейт боролись два взаимно уничтожающих чувства: привычная вера в воссоединение Ари с Джексоном и... — О боже, это же как в настоящей сказке! — воскликнула она, крепко обнимая Ари, потерявшую возможность ровно дышать. — Как еще это можно назвать, скажи мне? Ариэль пожала плечами. Она раньше не замечала, что эта тайна висела на ее душе тяжелым грузом. Сейчас, когда Кейтлин знала о Николасе, сердце действительно трепетало. — Но это очень опасно — влюбляться в таких парней, Ари. Их потом так просто из сердца не выкорчевать. — Я не влюблена в него, — возмутилась девушка. — Мы просто... — она замялась, а шатенка часто закивала головой, будто бы в подтверждение своих слов. — Друзья. Наверное. — Ммм... Знаешь, обойдусь без саркастических замечаний. — Ммм... Знаешь, я и без слов прекрасно знаю, что ты хочешь мне сказать. — Вот и прекрасно. — Отстань, Кейтлин! @let'scountthestars: Ты будешь свободна через час? — Это он? — Отстань, Кейт, я же сказала, — Ари не смогла сдержать улыбки, и тогда шатенка рассмеялась, издав победный клич. @ArchMiller: Думаю, да :) @let'scountthestars: Я зайду в семь. Оденься тепло, хорошо? @ArchMiller: И это говоришь мне ты, Мистер Вечно Расстегнутое Пальто? @let'scountthestars: У меня теперь есть шарф! @let'scountthestars: И вообще (1), мне так удобно. @let'scountthestars: И вообще (2), я просто не хочу, чтобы ты заболела. @ArchMiller: Приму к сведению... @ArchMiller: До вечера, Николас. Ht Bristol l – Bring Me Back to Life. Вагон метро был почти пуст, Ари и Николас сидели и слушали музыку на ее плеере. Девушка смотрела на людей, которые ехали вместе с ними, и ловила себя на мысли, что пытается понять, отчего у некоторых такие грустные глаза, почему другие даже не поднимают взгляд от пола или газеты. — Как называется песня? — спросил Николас, отвлекая ее от раздумий. Ари повернулась к нему и вслушалась в слова играющей композиции. — Верни меня к жизни, — ответила она, а уголки губ неосознанно приподнялись вверх. Он ответил тем же. — Она классная. — Согласен, — сейчас он казался еще загадочнее обычного, и это было практически невыносимо. — Куда мы едем? — спросила она в третий раз, вытаскивая из его уха наушник, когда песня закончилась. Парень в ответ лишь пожал плечами. — Прямо, наверное. А ты как думаешь? — Ариэль покачала головой, сверкнув на него глазами, Николаса это явно веселило. — Не дуйся. Рыжеволосая облокотилась на спинку кресла и, сложив руки на груди, надула губы. Парень закатил глаза, но она будто бы смотрела сквозь него. — Я тебе все равно не скажу. — Я все равно не буду на тебя смотреть, — ответила она, едва сдерживая улыбку. — Ты хочешь мне улыбнуться! — Ты хочешь намекнуть мне, куда мы едем. Объявили станцию. Миллер не услышала, какую, была слишком занята своим театральным представлением. Николас резко вскочил с места, взял Ари за руку и дернул на себя. Они буквально вылетели из вагона за несколько секунд до того, как двери закрылись и поезд снова начал движение. Девушка едва не упала, запутавшись в собственных ногах, так что парень крепко прижал ее к себе, удерживая в вертикальном положении. Ари всем телом ощутила его тепло. Она подняла на него голову, в ее глазах читался неприкрытый страх, сердце девушки билось где-то в горле, не давая толком вдохнуть. Он смотрел на нее не отрываясь. Каждая черточка ее лица казалась ему неповторимо прекрасной. — Боже... — выдохнула она наконец. — Ты... Да я же чуть... Боже! — Ариэль отшатнулась в сторону, хватаясь за сердце, словно проверяя, на месте ли оно. Николас усмехнулся, а она в ответ пронзила его убивающим взглядом. — Как самочувствие? — он рассмеялся. Ари ткнула его локтем в бок. — Как заново родилась, — фыркнула девушка, убрав волосы с лица. Молодой человек усмехнулся и, взяв ее за руку, повел к выходу из метро, который она вряд ли нашла бы сама, внутри все оказалось как-то слишком запутано. Ари уже давно так много времени не проводила в общественном транспорте. Она иногда ездила на учебу на метро, но чтобы с пятью пересадками, а потом еще сорок минут на автобусе... — Кажется, я не фанат долгих поездок, — выдохнула она, когда Николас помог ей спрыгнуть на землю. Ариэль подняла взгляд, ее лицо мгновенно преобразилось. Восторженная улыбка будто бы озарила все вокруг своим светом. Он почувствовал, как его сердце приятно сжимается в груди и тянется куда-то вниз, словно намереваясь сделать сальто. Ариэль едва дышала. Девушка оглянулась вокруг, и с губ сорвался выдох. Она посмотрела на Николаса, в ее глазах застыли слезы. Он не понимал, почему она плакала, но не мог и рта открыть, завороженный ее красотой. Длинная, почти бесконечная дорога совсем вымотала ее, девушка даже не смотрела в окно, пока они ехали в автобусе. А сейчас... Ариэль уже давно не видела столько снега, столько деревьев, она уже давно не испытывала столько детского счастья. Девушка подняла голову к небу и поймала снежинку губами. — Где мы? — спросила она, стирая слезы радости со щек. — В другом измерении, — он уже заготовил снежок, который сейчас прятал за спиной. — Ариэль? Она обернулась на него, все еще улыбаясь. — Будь осторожна! — воскликнул он и, резко замахнувшись, катапультировал в нее снегом. Ари закричала сквозь смех, тут же бросаясь к небольшому сугробу за порцией снега. — Тебе меня не догнать! — Ошибаешься! — ответила она и рванула за ним. Они носились по снегу, кричали, дрались, смеялись до тех пор, пока ноги не отказались даже стоять. Внутри все горело, Ари почти ощущала боль при вдохе, но она уже давно не была так счастлива. — Ты готова к самому вкусному обеду в своей жизни? — торжественно спросил он. — Конечно, да! Когда парень поставил перед ней поднос с бигмаком, картошкой фри и молочным коктейлем, девушка вцепилась во все сразу. Он смеялся, бросался в нее картошкой и отбирал бургер, но потом она затолкала в его рот наггетсы, и тогда парню пришлось замолчать. — Я так рада, что в другом измерении тоже есть Макдональлс! Несмотря на усталость, боль в мышцах и неописуемое словами желание лечь и уснуть, Ариэль не хотела возвращаться домой. Стоя на остановке, пропуская в автобус людей, девушка повернулась к Николасу лицом и взяла его за руку. — Хочешь секрет? — спросила она, получив в ответ лишь кивок. Девушка заговорщицки улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха, молодой человек нагнулся к ней. — Это лучший день в моей жизни. Николас не дал ей отпрянуть. Ари почувствовала дрожь внутри. Словно в каждой клеточке тела. — В моей тоже, — прошептал он в ответ, обжигая дыханием ее кожу.