По велению сердца

— Я хочу покинуть племя Теней.       По поляне прокатились недоуменные возгласы котов: кто-то из соплеменников осуждал слова Светлой, кто-то пытался понять причины ее поступка, и все как один старались погромче крикнуть, чтобы их слова долетели до бывшей королевы и предводителя. Ученица целительницы стояла в самом центре возмущенного племени, но не слышала ни единого звука. Целый мир исчез для нее, а на смену ему пришли только два слова, которые кошка неустанно повторяла в своих мыслях, а затем, совсем забыв о реальности, прошептала так тихо, что даже стоявшая рядом наставница не смогла услышать. — Почему, мама?       Тем временем предводитель молча взирал на свое племя. Он знал, что случится, после того как Светлая объявит о своем решении, поэтому терпеливо ждал. Знал, что они не смогут принять ее выбор, как не приняли и его решения. Но что поделаешь, теперь уже ничего не изменить. Слова назад Светлая забрать не сможет, а значит, осталось только ждать решения племени. Небо медленно темнело, светлые краски необыкновенно быстро сгущались, изменили свой цвет, и вот уже на ночном небе луна начала выходить из туманного сумрака. Коты не замолкали, а новоиспеченная ученица подняла глаза и взмолилась: «Предки-воители, пошлите тучу, чтобы она закрыла луну. Я не хочу потерять маму!» Она все повторяла и повторяла эти слова, но звезды молчали. Они знали, что Светлая покинет племя еще тогда, когда только видели тело кота, погибшего по вине одного из Чудищ, когда смотрели на королеву, потерявшую своего друга, и тогда, когда стали свидетелями встречи кошки и маленькой Двуногой. Еще тогда… Вот только Настороженнолапка ничего об этом не знала. Не знала, и потому пыталась вернуть то, что было давно потеряно. Она просила их о помощи, не ведая, что уже ничто не сможет ей помочь…       Наконец, голоса стали звучать тише, и вот, умолкли совсем. Соплеменники смотрели на кошку взглядами, полными горького разочарования, все-таки ее любили в этом племени. Светлая отвела взгляд в сторону — не хотелось смотреть в глаза своим котятам. Все было решено очень давно, так почему же сейчас нужно колебаться? Она взглядом нашла в толпе их — двух маленьких котят, чье детство сегодня закончилось. Мираж… он даже не посмотрел на нее, не бросил ни единого взгляда. Волновала ли его судьба матери? Или же он все-таки ставит честь племени превыше всего остального. Совсем как отец. Пестрая кошечка с необыкновенно большими ушками смотрела на нее глазами, полными страха. Поняв, что мама смотрит на нее, Настороженнолапка слегка вздрогнула и словно начала что-то говорить, но даже в нависшей над лагерем тишине никто не смог бы услышать этих слов. — Я считаю, что тебе стоит объяснить свой выбор не только мне, но и всем соплеменникам, — твердым голосом произнес предводитель. Ученица не могла не поразиться необычайному спокойствию в его голосе, как будто не произошло ничего особенного, как будто ее мама не уходит из племени, как будто они не навсегда теряют королеву и воительницу, а просто обговаривают ее участие в утреннем патрулировании. — Да, я должна рассказать всем о причинах моего решения, — ее голос снова стал тверд, она уже перестала сомневаться. — Я давно начала задумываться о том, зачем же мы страдаем от Двуногих, когда можем жить бок о бок с ними? Я много времени проводила рядом с их Гнездами и стала понимать, что они живут по тем же порядкам, что и мы. У них есть маленькие племена, в которых каждый заботится о других и помогает им. Даже Чудища никогда не нападают на членов этих племен. Все дружны между собой, у Двуногих нет нужды воевать за территорию и даже еды хватает на всех. Я восхищалась этим. Никто не сражается и не умирает по чьей-то вине. Там всегда есть и тепло, и те, кто ни за что тебя не предадут. Но стоило мне начать так думать, и я поняла, что мне больше нет места в родном племени. Вот только я очень хотела увидеть, как мои котята вырастут, поэтому я ждала этого дня. Не думаю, что есть что-то плохое в желании существовать в мире в Двуногими, поэтому прошу вас принять мой выбор. С этого момента мне бы хотелось жить с ними. Это все, что я могу сказать.       Ее соплеменники опустили глаза. Уже никто не осмеливался перешептываться, но несколько насмешливых и ядовитых взглядов все еще неодобрительно смотрели на бывшую воительницу. Кошечка все смотрела на маму и все никак не могла унять безумно колотящееся сердце. Лапы ее уже готовы оторваться от земли, а горло разрывало от желания сказать то, что все это время вертелось у нее на языке. Она была уверена — стоит только подойти к маме, только посмотреть ей в глаза, и она сразу все поймет, отбросит свои ужасные мысли и останется в племени.       Светлая должна остаться! И если звезды не хотят остановить это, то она сама все сделает. Кошка уже готова была закричать на всю поляну, изо всех сил, чтобы все — и мама, и соплеменники, и даже предки, — чтобы все услышали ее и поняли ее мысли. Она могла остановить их всех — стоило только что-то сказать, и какие-то особые, незнакомые никому слова заставят с ней согласиться всех! Светлая должна остаться! Кошка уже набрала воздуха в легкие, как вдруг ощутила на своей спине холодное прикосновение мягкого кончика хвоста. Дымнохвостая сидела рядом, но не смотрела ни на нее, не даже ни на ее маму, а куда-то в сторону. Ее тихий голос успокаивающе шептал ей самые простые слова, но ученица и от них не могла сдерживать слезы: — Позволь ей сделать свой выбор. Оставь ее. Если она тебе действительно так дорога, то разреши ей самой выбрать путь. Светлая знает, на что идет, поэтому прости ее… просто отпусти ее… — целительница продолжала что-то говорить тихим и успокаивающим голосом, а ее ученица сама не заметила, как глаза затянулись прозрачной пеленой слез. «Не плакать. Не сейчас. Я действительно должна позволить Светлой сделать ее собственный выбор. Это ее жизнь. Не плакать. Не сейчас, » — кошка все повторяла про себя эти слова, пока совсем не успокоилась. — Что же, — сказал предводитель, немного отведя взгляд в сторону, — я полагаю, ты останешься еще на одну ночь в нашем племени. В таком случае… — Нет, — прервала его Светлая, — я уйду сейчас же. Сегодня же покину границы и отправлюсь к Гнезду Двуногих. В жизни домашней кошки нет ничего плохого. Я хочу, чтобы мои соплеменники не держали на меня зла или обиды, поэтому, простите меня все, кого я хоть чем-то ранила. Я действительно вам очень благодарна. Жизнь в племени… Это было прекрасно. Мои лучшие воспоминания связаны с этим временем. Спасибо вам за все. И прощайте.       Она легко спрыгнула со Скалы и направилась к выходу из Лагеря. Недовольные взгляды все еще бросали в ее сторону, но теперь никто не смел даже пошевелиться. И только Настороженнолапка немного подняла голову и окликнула ее: — Мама! — Светлая обернулась. — Счастливого пути! — со слезами на глазах сказала кошка. — Да. Спасибо. Служите своему племени не покладая лам и не жалея сил. Так, как только можете. Прощайте, — она улыбнулась в последний раз, взмахнула хвостом, и вот, ее силуэт в последний раз мелькнул и растворился между деревьев. Теперь уже навсегда.       Племя, наконец, смогло избавиться от странного оцепенения. Старики нарочито громко заворчали, воители и оруженосцы, все еще пребывая в недоумении, молча расходились по своим палаткам, предводитель тоже ушел в пещеру, и целительница с ученицей в полном молчании побрели к своей пещере.       И только в тот момент, когда она тихо коснулась лапками холодного гнездышка, кошка вдруг поняла, что сейчас они с братом были так близки и так далеки, как никогда раньше. Пусть их и разделяла целая поляна, пусть он и был окружен другими., а она была одна, сейчас они хотели одного — раствориться. Она желала стать частичкой леса и не пустить маму к Двуногим, а он — исчезнуть в истории, чтобы не дать отцу умереть.