Проклятие огненного змея

Дорога вниз по склону была изнуряющей. Джек еле сжимал пальцы, хватаясь за спасительные камни. Юноша с восхищением смотрел на семью Араго. Все они с энтузиазмом и прыткостью, присущей сернам, спускались по столь нелёгкому пути. Их голубые глаза были полны надежды, они мечтали о новой жизни, о свободе. -Джек, Джек! - Тим, сидящий на его плечах резко дёрнулся, чуть не заставив их обоих упасть, -Прости! Но посмотри же, Джек! Мы пришли! Мы спустились! - Голос мальчика был наполнен искренней радостью. Сделав последний шаг, Джек ступил на землю и оглядевшись по сторонам, сделал глубокий вдох. -Не верю своим глазам! - Прошептала Нора. -Люк, почему ты не улыбаешься!? Разве ты не рад!? Мы покинули этот город. Мы свободны! - Девушка взглянула на брата, широко улыбаясь, но он лишь промолчал. Нора хмыкнула и втянула носом прохладный воздух. Она поёжилась, и позабыв о нахлынувших эмоциях, начала беспокоится. -Джек, в чём дело? Почему земля такая жёсткая? Почему так холодно!? И что, что это!? - Она со страхом смотрела на белые точки, летящие к ним с небес. Одна из них упала ей на руку и Нора вздрогнула. -Джек! Они холодные. И красивые! Посмотри! - Но белое чудо пропало столь быстро, что девушка не успела показать её. -Это снег. - С отвращением ответил юноша. Он позабыл о наступающей зиме, и теперь увидев снежинки, вспомнил тот день. День, когда он чуть не погиб в лесу. Страх и холод на мгновение заставили его окаменеть, но Джек быстро овладел собой. -Вы не видели снега? -Я слышала что-то о нём. Но в нашем городе было длинное лето, весна и короткая осень. Всегда было тепло и солнечно. А дождь лишь моросил, и капли его переливались на солнце. Но снежинки намного красивее! - Нора вновь посмотрела на небо. Целый рой снежинок стремительно приближался к ним. Все Араго вытянули вперёд руки и с удивлением разглядывали необычное явление. Люк как всегда остался в стороне. -Нам пора идти. Насколько я помню, здесь по близости есть мост. Но я видел его лишь издалека и не знаю, сможем ли мы перейти через него. - Строго буркнул Джек, как и Люк оставаясь равнодушным. Он пошёл вперёд и слегка сощурился, чтобы снежинки не попадали в глаза. Шум реки был слышен даже отсюда. А её тёмно синие воды виднелись и с дальнего расстояния. С каждым шагом они приближались к ней, и гул воды настораживал даже самых маленьких. -Нет... - Послышался разочарованный голос Джека. Они стояли перед узким мостиком, который, казалось, вот-вот готов рухнуть и уплыть вместе с буйными водами. На другом берегу уже начинался густой лес, и один взгляд на деревья, постепенно окутывающиеся в снежные шубки, заставил юношу сделать шаг назад. -Придётся идти вдоль реки. -Нет! - Все удивлённо посмотрели на Люка. Он вышел вперёд, придерживая на плечах Дина. -У нас мало еды, а времени ещё меньше! Если мы сможем пройти по мосту и пробраться через эти дьявольские заросли, то скорее всего, мы выйдем к какой-нибудь деревне! - Он подошёл к мосту и посмотрел вдаль. -Я не собираюсь превращаться в лёд! А если мы в такой мороз будем идти вдоль реки, это неизбежно! - Люк сделал шаг вперёд. -Стой! - Джек схватил его за руку. -Я пойду первым. - Не смотря на негодование Люка, Джек присел, дав Тиму слезть с его плеч и ступил на хрупкий мост. -Джек! Зачем ты его слушаешь! - Воскликнула Нора. -Затем, что он прав! Раз уж я взял вас с собой, я не позволю вам замёрзнуть! - Он впился руками в дряхлый поручень и медленно пошёл вперёд. Старая древесина ворчала. Старик мост явно забыл, для чего он предназначен. Джек внимательно смотрел вперёд, стараясь забыть о шуме воды и холоде. Как только он ступил на землю, сердце словно вновь начало биться после окаменения. -Люси! - Крикнул он, стараясь перекричать реку. -Иди сюда, не бойся! Но будь осторожна, не делай резких движений! - Девочка вздрогнула, но послушалась. Она осторожно перешла через мост и прижалась к Джеку. -Теперь Лиззи и Тим! Держитесь рядом! - Дети последовали примеру старшей сестрёнки и тоже оказались на другом берегу. -Рим и Дин! - Вновь крикнул Джек. -Так, хорошо, отойдите в сторону ребята. А теперь Стэн! - Кучерявый мальчуган ступил на мост и ловко, без промедления перешёл его. Казалось, что он не слышит шум реки и не боится ветра. Джек похлопал его по плечу. -Нора! - Девушка опасливо подошла к мосту. Она осторожно сделала маленький шажок и со скоростью улитки направилась к Джеку. -Нора, не медли! - Окликнул её Люк. Девушка вздрогнула и вцепилась пальцами в поручни. -Не имеет смысла ждать, давай я тебя подтолкну! - Люк бросился вперёд, не смотря на крик Джека, который пытался остановить его. Мальчишка подскочил к сестре и толкнул её вперёд. Мост затрещал, и одна дощечка со скрежетом упала в воду. Вскоре и вторая последовала за ней. Люк обернулся назад, с опозданием поняв свою ошибку. Дощечки за его спиной утопали в реке. -Скорее! - Послышался крик Джека. Нора побежала вперёд и последняя дощечка провалилась по её ногами. Девушка уже приготовилась почувствовать ледяной удар о воду, но чья-то тёплая рука крепко держала её, вытягивая вверх. Вскоре она открыла глаза, очутившись в объятиях Джек. -Не смотри назад. - Горько прошептал он ей на ухо, но Нора оглянулась. -Люк... Старик мост отжил своё время и освободившись уплыл вдаль, забирая с собой тело молодого Араго. -Люк! Люк! - Нора задрожала, она огляделась вокруг, ожидая увидеть Люка живым и здоровым, стоящим на берегу. Но взгляд остальных был направлен в воду, которая утаскивала тело их брата. Нора с ужасом вцепилась руками в плечи своего спасителя. -Он не кричал, он не звал меня! Где он!? Это не он! Почему!? - Девушка не могла прийти в себя. -Прости... - Услышала она голос Джека словно издалека, и щёку её тут же обожгла пощёчина. -Немедленно приди в себя! Да, мне тоже жаль Люка, но ты не имеешь права впадать в уныние. Спрячь горе в себе, сейчас ты нужна твоим братьям и сёстрам! - Нора удивлённо кивнула и отстранившись, посмотрела на свою семью. -Люк! - Тим и Дин с рёвом бросились к ней в объятия. Вскоре со слезами на глазах подошли Лиззи и Люси. Рим и Стэн старались выглядеть мужественно, и всё таки глаза их блестели. Араго прижались друг к другу, спасаясь от холодного ветра и ужасного горя.