Проклятие огненного змея

Джек услышал стук в дверь и быстро спрятал в сумку исписанный пергамент. Он уже успел стащить со своей кровати матрас и перетащить его к окну, для того чтобы освободить место своим гостям. Юноша открыл дверь и пропустил семью Араго в комнату. Каждый держал в руках маленький матрас, подушку и плед. -Нора, а можно нам спать на кровати!? - Обнимая свою ношу, словно плюшевую игрушку, спросила Лиззи. Глаза девочки засветились от счастья, ведь она ещё никогда на спала на большой кровати. Старшая сестра покачала головой. -Нет, Лиззи. Это место Джека. Не будем же мы отнимать... - Начала объяснять Нора, но Джек остановил её. -Нет, нет! Я специально освободил кровать. Пусть там спят младшие. - Широко улыбаясь, сказал он и взяв у Тима,Дина и Лиззи бельё, принялся застилать им постель. Дети с восторгом забрались под одеяла и закрыли глаза. -Ох, как же это приятно! - Воскликнул Тим. Мальчик слегка заворочался, - Словно лежишь в траве, а на тебя светит тёплое солнце! - Согласился с ним Дин. Нора подошла к ним и ласково поцеловала каждого в лоб. Тут же она по привычке помогла остальным разложить матрасы, и лишь Люк отказался от помощи. Он постоянно хмурился, и кажется не был в восторге от обстановки. Мрак же, наоборот, был счастлив и улёгся между Римом и Люси. Дети усердно гладили его и чесали за ухом. -Всем доброй ночи. - Сказал Джек и задув свечи, лёг на своё место. Усталость сделала своё дело, и он тут же погрузился в беспокойный сон.

***

"Ну же, ну же. Где ты?" Джек бродил по местному архиву, стараясь найти книгу о Демоне. Но на полках стояли лишь папки со старыми газетами, фотографиями и рисунками. Песни и музыка веселящихся на улице людей очень раздражала его, словно комар, не дающий уснуть. Он пытался отстраниться и сосредоточиться на поиске, а увидев желанное, вправду позабыл о шуме. Аккуратно взяв старую книгу с самой верхней полки, Джек смахнул с неё слой пыли и посмотрел на загадочную обложку. Она явно была сделана из чьей-то кожи. Буквы, выжженные огнём, гласили: "Огненный Демон. Спасение." Юноша быстро уселся на пол. За спиной он услышал шаги Норы. -Джек, нам пора идти. Архив далеко от дома. Мы можем опоздать. Ты ведь понимаешь, мы не должны этого допустить. Не хочешь же ты сидеть здесь всю ночь? - Голос её был взволнованным. Джек навострил слух и вправду понял, что гул на улицах утихает. -Я не пойду.- Отрезал он. - Возвращайся одна. Я не боюсь встречи с Демоном. Наоборот, я желаю встретиться с ним! - Юноша открыл книгу и посмотрел на первую страницу. Вся она была из пожелтевшей и тонкой бумаги. Буквы были не чёткие, а некоторые совсем стёрлись. Написана она была вручную. Девушка села рядом и скрестила руки на груди. - Я остаюсь здесь. С тобой. И не смей спорить! - Провозгласила она и тихо стала наблюдать за новым другом. Вот уже месяц они ходили вместе почти везде. Утром они вместе завтракали и работали в гостинице, днём они веселились распивая вино и поедая вкусные булочки. А перед сном Джек играл ей и всей её семье на флейте, которую они вместе купили в соседней лавке. И игра его была прекрасна, очаровывала её, а младшие тут же засыпали с улыбками на лице. И лишь Люк оставался холодным. Нора пыталась поговорить с ним, спросить, в чём дело. Но девушка знала, что брат её всегда был таким. Он редко улыбался, вечно был серьёзен и никому не доверял. Джек перелистывал страницу за страницей. Он скользил глазами по буквам, но не узнавал ничего нового. Он прочитал легенду, которую рассказала ему Нора. О девушках, убитых или похищенных Демоном. И о людях, которые пытались бороться с ним, но безуспешно. Когда книга почти закончилась, и осталась лишь одна страница, Джек зевнул и злостно ударил кулаком по полу. -Ничего, ничего! Я должен был найти здесь хоть что-то! -Всё хорошо...-Нора вздрогнула, так как удар оторвал её от размышлений. -Ты найдёшь. - Девушка удивлённо склонила голову на бок, увидев, что Джек дрожит. Она уже узнала о его жизни и понимала, почему он так разочарован. Но один вопрос она не осмеливалась задать ему, и сейчас он всё-таки соскользнул с её нежных губ. -Та девушка, Астарта. Если она и вправду владеет магией, почему она не может разыскать Демона? Почему не может уничтожить его или вызвать? Джек поднял взгляд и посмотрел на Нору. Он никогда не думал об этом. -Наверное, она...Она не может. - Он покачал головой. -Я обещал не делать поспешных выводов! И скорее всего, у неё есть причина, по которой она не помогает мне таким образом. -А может, она не хочет, чтобы ты нашёл его? Не хочет, чтобы убил? - Прошептала Нора. Ей вдруг стало обидно, что Джек так верит Астарте. -Может, тебе не стоит верить ей? -Не смей! - Джек вскочил на ноги и книга с грохотом упала на пол. Последняя страница перевернулась и Нора с ужасом посмотрела на неё. -Она не... -Джек! - Двери архива медленно открылись и к юноше быстро подошла Астарта. Она явно торопилась. Но даже в спешке дух леса не лишилась грации и своей очаровательной загадочности. Нора тоже поспешно встала и на время позабыла о книге. -Джекки! - Прошептала пленяющим голосом Астарта, когда юноша без слов обнял её. -Я хотела придти раньше, но не могла. Прости. Я должна была рассказать тебе об этом городе, но думаю, эта девушка уже сделала это. - Астарта кивнула Норе и отстранилась от юноши. -И всё таки, я здесь не просто так. Тебе нужно уходить. Теодор, жених Селии, стал Королём. И он узнал, где ты! Видимо кто-то видел, куда ты направился. -Священник... - Прошептал Джек. -Он должно быть выглянул в окно, когда я уезжал. - Юноша похлопал рукой по своей сумке. - Все вещи у меня с собой, но Мрак остался в гостинице! Мне стоит отправиться немедленно? Астарта кивнула. -Как можно быстрее. Я пойду с тобой. Вместе они двинулись к двери, но Нора схватила Джека за руку. -Я тоже! Я должна пойти с тобой! Все мы...Люк, Стэн, Люси и Лиззи, Рим, Тим и Дин. Я не могу оставить их. Не могут же они до конца своих дней спать в подвале. Прошу, не оставляй нас. - Девушка заглянула в глаза юноше и вздрогнула. - Не оставляй. -Я, но...Астарта? - Джек вопросительно взглянул на подругу. После недавних слов Норы, он и правду задумался о её поведении. Но поспешно выкинув такие мысли из головы, Джек ответил. -Ты быстро должна приготовить всё для похода. Мы спустимся прямо к реке возле леса. По тому склону. -Хорошо! Хорошо! Тогда идём! - Нора опасливо взглянула на мистическую женщину. Астарта выглядела молодо, но взгляд её казался Норе знакомым и очень древним. Все вместе они вышли из архива и поспешили к гостинице. В спешке Нора рассказала братьям и сёстрам об их уходе. Они завернули все вещи в наволочки и через час все Араго, Джек и Астарта стояли возле склона. -Астарта, пусть Мрак и Рик пойдут с тобой. Они не осилят такую дорогу! - Посмотрев вдаль, решил юноша. Он взял на руки Тима, а Дина вручил Люку. -Спасибо за помощь. - Астарта кивнула и оглядела путешественников. Джек первым начал спуск, держась руками за выступающие камни и ветки. За ним пошли остальные. Нора была последней, она ещё раз взглянула на Астарту и замерла. -Не может быть! Ты... - Она покачала головой. -Простите, ваш взгляд так напоминает мне одного человека. - Нора отвернулась и поспешила нагнать братьев и сестёр. Астарта проводила её взглядом и резко развернулась. Она сделала шаг и вместе с конём и волком пропала.