Герои иного мира

      Dark Cave Ambience | Cave Soundscape | Echo Sounds and Water Drops(искать на YouTube, включать с любой минуты, они все подходят)       Капли монотонно падали вниз, со звоном ударяясь о камни или падая в лужицы, наверху шуршали невидимые во мраке летучие мыши. Все вместе звуки сливались в странную, таинственную симфонию, навевая благоговейный страх и трепет перед скрытыми здесь природными богатствами. Кромешная темнота царила в подземелье, скрывая все и не позволяя взгляду зацепиться хоть за что-то, лишая всяких ориентиров.       Виктор очнулся и, тихо постанывая, сел, ища руками стену, чтобы облокотиться на неё. После того, как поиски увенчались успехом, мужчина глубоко вдохнул прохладный сырой воздух. В голове роились мысли, одна тревожнее другой. Он открыл и закрыл глаза, силясь разглядеть хоть что-нибудь, но тщетно – независимо от того, открыты глаза или нет, картина вокруг не менялась.       Голова несильно побаливала. Мужчина запустил руку в волосы и почувствовал неприятное жжение. Ударился о камни, когда упал, результат – довольно глубокая ссадина. А откуда упал и куда? Каким таким «чудесным» образом можно за одно мгновение попасть с праздника прямиком в недра земли?!       А может, прошла не секунда, а гораздо больше?.. Что, если его похитили, чтоб шантажировать отца? Правда, раньше такого не случалось. И потом, похитить взрослого сильного молодого мужчину, хоть и находящегося в одиночестве, достаточно сложно. Прошмыгнуть мимо охраны, не засветиться ни на одной камере… Только если похититель – кто-то из приглашенных. Но на празднике сегодня исключительно партнеры отца по бизнесу со своими семьями, все не менее богаты, чем Чатлинг-старший, так что вряд ли кому-то из них это нужно.       Официанты-преступники? Да, да, точно – подмешали в бокал сильное снотворное или вкололи вещество в шею, пока он самым невинным образом стоял и дышал свежим воздухом.       - Хм! – иронично усмехнулся своим мыслям Виктор. – Слишком похоже на избитый детективный сюжет. Глупая идея. Должно быть что-то еще…       Виктор машинально протянул руку к карману и к огромному счастью нащупал телефон. Благо в современные гаджеты помимо основных функций запихана еще куча всего, в том числе и фонарик. Теперь можно начать двигаться по пещере. Конечно, можно еще сильнее заблудиться, но это лучше, чем сидеть на месте, уповая на везение.       Свет небольшой лампочки позволил осмотреть пространство вокруг себя в радиусе метра. Виктор находился в каменном коридоре. По стенам текли редкие тонкие струйки воды, сверху время от времени падали капли, попадая на лицо и плечи мужчины. Свода пещеры видно не было. Посмотрев себе под ноги, Виктор отметил, что ботинки непременно пострадают от прогулки по каменистому полу.       В холодном свете фонарика блеснула старая монета, сиротливо лежавшая на камнях. Что-то подсказывало Виктору, что она очень важна, что если он не возьмет её сейчас, потом сильно пожалеет. Таинственная сила не позволяла отвести от неё глаз, будто призывала взять её в руки, забрать с собой, чтобы в свое время она сослужила свою службу…       «Голлум, Голлум!..» - невольно вспомнилось Виктору. Коротко посмеявшись, он подобрал монету, стараясь больше о ней не думать, так сказать, от греха подальше. А то мало ли?..       Заряда батарейки хватит примерно на час, двигаться надо быстро и осторожно. Мужчина повертел головой вправо-влево, вглядываясь и вслушиваясь. Как и у любого человека, привыкшего к большим городам, машинам и прочим атрибутам современной цивилизации, это место не вызывало у Виктора доверия, только смешанное чувство тревоги, страха вместе с желанием как можно быстрее выбраться отсюда.       Он пошел налево, освещая дорогу фонариком. Его шаги громким шорохом разносились по ходу, распространяясь дальше и дальше. Темно-серые стены отражали свет, тускло поблескивая. Пару раз мужчину пугали вылетающие из ниоткуда и противно пищащие летучие мыши.       Во влажном воздухе с каждой минутой нарастало напряжение. Несмотря на то, что он шел уже достаточно долго, проход совсем не менялся, по крайней мере, ширина. Потолка по-прежнему не было видно. Кроме того, у Чатлинга возникло ощущение, будто за ним кто-то наблюдает, и от этого становилось еще тревожнее.       Мужчина сам не заметил, как перед ним возникла развилка. Два одинаково черных и непроглядных хода, ведущие в разные стороны. Виктор, пошатываясь, прислонился к холодной каменной стене и закрыл глаза, пытаясь успокоиться и взять себя в руки. Душевные силы постепенно оставляли его, надежда выбраться из этого проклятого подземелья становилась все призрачнее.       - Чертова пещера! – Эхо разнесло его крик по лабиринту.       «Надо идти дальше, я же не хочу тут сдохнуть…»       Неожиданно до слуха Виктора донеслись топот и звериный рык вперемешку со стуком чего-то деревянного о камень, по стенам одного из коридоров заплясали блики пламени. Кто-то бежал прямо сюда. Их много, и Виктору слабо верится, что люди могут издавать такие звуки. Мужчина забежал в другой ход, выключил фонарь и во все глаза уставлися в постепенно рассеивающуюся тьму, чтобы разглядеть бегущих. Если они дружелюбны, то смогут помочь.       Свет огня, как и топот ног, становился все ближе, как вдруг раздался еле слышный шорох крыльев, что-то похожее на острые когти схватило Виктора за плечи и, раздирая дорогую ткань костюма, дернуло вглубь прохода, заставляя бежать. Он несся по пещере, разрезая сырой воздух, изредка спотыкаясь, но неведомый помощник поднимал его за плечи и подгонял взмахами крыльев.       После нескольких минут бега, когда силы Виктора были уже на исходе, впереди забрезжило тусклое желтое сияние. Сделав усилие над собой, он добежал до источника света. Им был горящий факел в стене на специальной подставке. Он освещал развилку, из которой вели шесть ходов – четыре в разные стороны (в том числе и тот, из которого прибежал Виктор) и две лестницы вверх и вниз. Больше ему ничего не удалось разглядеть, потому что загадочный спутник в очередной раз дернул его за плечи, уводя наверх.       Они поднимались все выше и выше, петляли по коридорам, как будто запутывали след. Все это время Виктор был настолько поглощен эмоциями, что думать забыл о том, что или кто, спасло его. И спасло ли? Когда они, наконец, остановились, и цепкие когти исчезли с плеч, мужчина, тяжело дыша, осмотрелся.       Это место представляло собой ограниченное пространство неровной формы примерно пять метров в длину и столько же в ширину. Разожженный посередине костерок хоть и слабо, но все же позволял рассмотреть потолок, с которого не капала вода. Вообще здесь было не так сыро, как в коридорах, по которым блуждал Чатлинг.       Сверху, где в стене находились выступ и углубление, послышался шорох. Очевидно, это был таинственный помощник.       - Эй! – позвал Виктор. – Кто ты? – ответа не было. – Ты хоть говорить умеешь? – снова тишина. – Эй, я к тебе обращаюсь! Отвечай!       Темный силуэт соскочил с выступа и стремительно понесся к нему. Виктор не успел ничего сообразить, как фигура повалила его на пол, прижимая когтями.       - Если будешь так орать, все мои старания – мантикоре под хвост! – зашипело существо.       Чатлинг во все глаза смотрел на то, что предстало перед его глазами. Это было чудовище с серой кожей, сросшимися воедино, руками-крыльями, ногами, покрытыми короткими коричневыми перьями, с когтистыми птичьими лапами вместо ступней; на худом костлявом теле болтались криво сшитые рваные одежды, спускавшиеся до колен лоскутами ткани; некрасивое, но молодое лицо завершало образ свалившегося существа: выпирающая вперед нижняя челюсть, кривой горбатый нос, большой рот, впалые щеки, растрепанные темные волосы и горящие желтые глаза.       Мужчина заерзал, пытаясь освободиться, и крылатое чудище отпрыгнуло в сторону, позволяя ему это сделать. Он, не опуская глаз, дополз до стены и, тяжело дыша, то открывал, то закрывал рот.       - Ты выглядишь глупо, - укоризненно произнесла… девушка? – Как только что пойманная в Сухом Озере рыбеха. В коридорах ты выглядел куда как мужественнее.       - Так это была ты?! – все еще пребывая в шоковом состоянии, проговорил Виктор.       - Я, - гордо произнесла она, самодовольно улыбаясь и задирая голову с некрасивым подбородком.       - Т-ты… - он с трудом подбирал слова. – Ты что за тварь такая?!       Девушка яростно сверкнула хищными желтыми глазами, нахмурилась и от этого стала еще страшнее.       - Гарпия – вот «что за тварь»! И эта «тварь», кстати, спасла тебя от расправы отряда троглодитов!       - Кого?.. – крылатая девчонка, какие-то троглодиты… Мозг Чатлинга решительно отказывался понимать, что происходит вокруг.       - Тебя, что, бабка сказками про подземелья Нигона перед сном не пугала? – Виктор покачал головой, приоткрывая рот. – Про несметные богатства драконьих пещер? – глаза мужчины, казалось, уже не могли стать большего размера, чем сейчас. – Про кровожадных лордов подземелья и могущественных магов-чернокнижников?       Виктор пробормотал что-то невнятное и спрятал лицо в ладонях, изредка запуская руки в волосы. Девушка оставалась на месте, хмуря густые брови и не сводя желтых глаз со странного человека, так неожиданно свалившегося ей на голову.       «Кто же ты такой?..»