Герои иного мира

      Michael Stearns – Tropical Rain Forest       «Грязь… Мерзкая липкая грязь… В моей ванной!»       Хелен попыталась опереться руками хоть обо что-нибудь, чтобы поднять голову, но ушла еще глубже в трясину. С трудом перевернувшись в вязкой тягучей жиже, она смогла поднять голову и осмотреться. В метре от нее торчал трухлявый древесный корень, весь во мхе и тине, но достаточно крепкий. Нескольких секунд промедления хватило на то, чтобы тело девушки затянуло вглубь еще на несколько сантиметров. Она с трудом вырвала руку из болота и потянула её к корню, но ей не хватило совсем чуть-чуть, чтобы ухватиться. Вторая попытка оказалась удачней, и Хелен, дрожа от холода, выбралась на траву и осмотрелась.       Вокруг, куда ни глянь, сумеречной стеной возвышался тропический лес; на ветках покрытых мхом деревьев висели лианы; белый лунный свет не проходил через плотные широкие листья, поэтому внизу у земли было совсем темно. Болот вокруг не было, просто Хелен посчастливилось упасть именно в топкое место. Здесь было очень шумно, с каждого дерева, из-под каждой травиночки доносились звон, щебет, крики птиц, хлопки крыльев, шорох бегающих по сору лапок, жужжание насекомых. Неподвижный и влажный воздух обволакивал девушку со всех сторон, было душно, приходилось делать вдохи чаще обычного, от этого разболелась голова. Кроме того сказывалась с каждым мгновением нарастающая паника.       - Какого черта! Я же была в своей квартире, у себя дома минуту назад!.. А теперь я сижу в зарослях папоротника, будто индеец какой, и… Ай! И меня кусают москиты, - Хелен с раздражением посмотрела на набухающую шишечку и поднялась на ноги. – Эх… Вижу только три варианта событий: я по какой-то причине резко вырубилась, и это все не более чем сон (бред, но сойдет); я под воздействием наркотических средств (каким образом они попали в организм вообще непонятно, но допустим!); и, наконец, у меня галлюцинации, вызванные воспалением головного мозга (звучит правдоподобнее, чем наркота или еще что-то)… Так, не паниковать, да, я одна в лесу… Боже, одна, в незнакомом тропическом лесу! Из зоны умеренного климата!... Ну, как бы то ни было, узнать, что произошло прямо сейчас я не смогу, так что успокоимся и подумаем об этом позже… Монета из моей ванной? Хм, может, она как-то связана с тем, что происходит? Отложим пока в карман... Надо что-то делать… Хм, а что я сейчас могу? Идти куда-то… На ночь глядя, не зная местности, без оружия? Тут наверняка водятся дикие звери. Что делать, что делать… Думай, Хелен, думай!.. Возможно… Да, стоит поискать убежище, лучше всего пещеру или что-то в этом духе. На крайний случай можно забраться на ветку повыше. Ну, вот! Уже есть план действий! – улыбнулась самой себе девушка. – Осталось только выбрать: пещера или дерево… Пещеру надо искать, кроме того, не факт, что она окажется незанятой – я не одна такая умная, звери же тоже не дураки – остается дерево. Вон то вполне подойдет – до крупной ветки не так близко, и в то же время, не сильно высоко.       Хелен, воодушевленная идеей залезть на ветку, подошла к дереву. Но сделать это оказалось не так просто, как могло показаться – гладкий как каменная колонна ствол никак не поддавался, кроме того очень мешал мокрый мох, заставляющий руки скользить по дереву. С горем пополам, Хелен еле-еле забралась на полтора метра, до ветки оставалось еще около метра. Но как назло вмешался норовивший впиться ей в лицо москит, и одного неловкого движения было достаточно, чтоб она упала с дерева прямо на спину. Раздался крик птицы, очень похожий на смех. Глухо застонав от боли и обиды, Хелен на секунду зажмурилась:       - Проклятое дерево, проклятый лес, проклятые птицы, которые все никак не могут заткнуться! – девушка резко села, ударив кулаками по земле.       Резкое неприятное ощущение чьего-то взгляда на себе заставило её повернуть голову чуть вправо. Увиденное вызвало дрожь по всему телу – прямо на неё смотрело существо…       Ростом он был под два метра. В том, что это именно ОН сомнений не было – развитая мускулатура, единственный элемент одежды – набедренная повязка, за спиной – колчан со стрелами и лук из гибкого дерева. Какого цвета была кожа в сумерках, рассмотреть было трудно, но по силуэту уже было понятно, что это не человек – на шее росла голова ящера с большими и неподвижными желтыми глазами, тускло блестящими в темноте.       Не отдавая отчета в своих действиях, перепуганная насмерть девушка вскочила и, что есть сил, побежала прочь, на ходу защищая глаза от больно хлеставших листьев. Она не видела, куда бежит, не смотрела под ноги, нервы не выдержали, и ей полностью овладел животный страх за свою жизнь; сердце билось в груди точно колокол, удары отдавались в виски, кровь текла по венам с неимоверной скоростью, адреналин позволял бежать, не чувствуя под собой земли. Зацепившись за непонятно откуда взявшийся корень, Хелен споткнулась и кубарем полетела, сминая папоротники. Слабые попытки двигаться принесли бы сейчас только боль, и девушка осталась лежать на земле, в надежде, что она успела убежать достаточно далеко от желтоглазого чудовища.       Шелест листьев сбоку заставил её прижать ладони ко рту и дышать как можно тише. Но это не помогло, и мгновенье спустя над ней склонилась все та же огромная голова ящера. Хелен была ни жива ни мертва от страха не в силах оторвать взгляда от его длинной морды с широкими ноздрями и желтыми глазами, все такими же мутными и неподвижными. Он бесшумно дышал, присев на корточки и рассматривая её. Девушка сглотнула и закрыла глаза.       «Боже… Это сон, это всего лишь бред моего воспаленного сознания, выдумка… И откуда только такое в моей голове?.. Невозможно, невозможно… Что со мной будет? Пока меня хватятся, пока найдут на полу в ванной, где мое тело и сейчас лежит без движения, пока накачают лекарствами… Я успею сойти с ума, запертая в собственном сознании… Боже, помогите! Найдите меня поскорее!»       Почувствовав на предплечье сжавшуюся прохладную когтистую ладонь, Хелен вздрогнула и распахнула глаза. Существо потянуло её на себя, помогая встать на ноги. Цепенея от страха и не смея делать резких движений, она сморщилась от боли, поднимаясь. Ящер сделал шаг назад и прошелся по кругу, рассматривая одежду Хелен, отчего та смутилась, как будто невзначай смахивая налипший сор с джинсов и футболки.       «Ну, да, упала в трясину, искупалась немножко… Но зачем так пристально смотреть? Не учили, что девушкам свойственно стесняться? Точно, он местный абориген! У них, может, совсем другие обычаи... Обычаи у народа, проживающего в моей голове. Н-да, приехали...».       Ящер, закончив рассматривать девушку, встал перед ней, возвышаясь на полторы человеческих головы. С минуту он молчал, как будто что-то обдумывая, а затем спросил:       - Эрафийка?       Его голос, похожий на шелест, был молодой, спокойный и сильный; свистящий звук «ф» он произнес чуть дольше, чем надо.       Она непонимающе посмотрела на него. Испугавшись, что они, возможно, говорят на разных языках, и придется как-то с ним объясняться, она приложила ладонь к груди и произнесла как можно четче:       - Меня зовут Хелен, и я…       - Что? – снова спросил ящер на чистом родном Хелен языке, прекрасно понятном, что сильно удивило девушку.       «Хотя, это же в моей голове, так что…»       - Я сказала, у меня другое имя - Хелен! Хелен Либерти!       - Хелен… Как оказалась здесь?       - Ой, слушай, это очень странная история, не знаю даже, как начать… Стоп! А ты, собственно, кто такой?       - … Страж, - уклончиво ответил ящер. – Зачем пришла?       - Ни зачем. Я вообще не специально, и… - Хелен замолчала, понимая, что сейчас со стороны её слова звучат как отборный бред сумасшедшего.       «А может это правда, и у меня уже… того… шарики за ролики?»       - Как можно куда-то прийти «не специально»? – ящер, как будто что-то подозревая, сощурил желтые глаза.       - Ну, так получилось… Слушай, я буду тебе очень благодарна, если ты скажешь, где я, будь так добр…       Ящер помедлил, обдумывая ответ в своей огромной голове, потом, как показалось Хелен, странно ухмыльнулся.       - Расскажу… Если пойдешь со мной.       И тут, наконец, в Хелен заговорил разум. Что она сейчас делает? Разговаривает с ящером-гуманоидом, с луком и стрелами наперевес, не зная ни его имени, ни цели. Идти с незнакомым… существом по тропическому лесу в только ему одному ведомом направлении – нет, она еще не настолько сошла с ума! А после этой его улыбочки она вообще должна быть максимально осторожна и внимательна – ничего хорошего для неё этот оскал не обещает!       - Эм… Нет, давай я лучше… я пойду там… туда… к дереву и,.. и… в общем, потом как-нибудь поболтаем!       Девушка уже сделала шаг в сторону, полностью противоположную той, откуда прибежала, потому, что ей было все равно, куда идти, лишь бы уже остаться одной, без этого напрягающего взгляда. Но ящер в стремительном прыжке настиг её сзади и приставил к горлу лезвие кинжала. Хелен снова овладел безотчетный страх, ноги подкосились, сердце рухнуло куда-то вниз.       - Идешь со мной… - прошипел ящер, и это звучало уже не как просьба, а как явный приказ, не терпящий возражений. – Будешь говорить или лежать тут и молча умирать, Хелен Либерти.