A Werecat in London/Кот-оборотень в Лондоне

По улицам Парижа гуляло лето, а над домом Дюпен-Чен висела мрачная туча. Маринетт громко и протяжно стонала, колотя головой прямо по письменному столу, а между глухими ударами слышалось жалобное поскуливание: — Он уехал!.. Удобно откинувшись на спинку стула, Алья с удивлением перевела взгляд с телефона на подругу. — Это не конец света, Мари. Ты же знала, что Адриан уезжает в Лондон, как только закончится учеба. У них было так мало времени для достойного прощания! Все, что Маринетт смогла сделать — неловко помахать рукой и ужасно неестественно пожелать «счастливого пути», перед тем как Адриан забрался в свою машину и уехал. Вчерашний день не был самым позорным в её жизни, но все же стал полным разочарованием. Усугублялось все тем, что Алья решила быть беспощадной именно сегодня. — Это ты так меня успокаиваешь? Знаешь, это мало похоже на утешение, — недовольно проворчала Маринетт. Алья закатила глаза. — Дорогая, я всегда на твоей стороне. Ты это знаешь. Но я — твоя лучшая подруга, и я оставляю за собой право быть вне игры, когда мне захочется. — Ты невозможный человек! — смеясь, воскликнула Маринетт. — А сама-то?! — весело парировала Алья. Спустя мгновение она снова стала «лучшей подругой-утешительницей», а ее лицо приняло сочувствующее выражение. — Он уехал всего на месяц, Мари. Это не так уж и долго. Всего лишь тридцать дней. — Она вздернула бровь. — Было бы много, если бы ты ему призналась в этом месяце. — А ведь могла же, — Маринетт вздохнула, оттолкнулась от стола и закружилась на стуле так, что вся ее комната стала одним размытым пятном. А когда наконец остановилась, то повернулась к Алье, подтянула ноги, и, обняв их, опустила подбородок на колени. — Кто знает, этот месяц мог быть моим месяцем. — В противовес любому другому месяцу, прошедшему с тех пор, как вы познакомились? — На самом деле прошло очень мало времени, но Маринетт не задумывалась об этом. Алья, прекрасно совмещая сочувствие и подтрунивание, произнесла: — Ты смогла всего лишь однажды связно закончить предложение, разговаривая с ним. Покрывшись легким румянцем, Мари вздернула носик: — Это уже достижение для меня. Алья понимающе кивнула: — Не то чтобы я не горжусь тобой, девочка моя. Он нравится тебе уже довольно давно, чтобы ты смогла, наконец, с ним нормально поговорить. Но я все же думаю, что ты продвигаешься очень медленно. Были это крошечные шажки или нет, у Мари не получалось не задумываться с грустью о том, как могло бы все быть. Она постоянно прокручивала в своей голове все возможные ситуации из серии «а вдруг…». Например, она могла бы столкнуться с ним на улице и завязать нормальный разговор, который как-то незаметно скользнул бы к признанию. Или Адриан в один прекрасный день зашел бы в пекарню, попробовать свежую папину выпечку, и объявил бы о своей вечной любви… к ней, а не к выпечке, конечно. Еще существовала вероятность нового нападения акумы, тогда ей пришлось бы драматично подхватить Адриана, чтобы унести в безопасное место, а потом она призналась бы ему как ЛедиБаг. Чем больше она мечтала, тем более безумные варианты приходили ей в голову. — Это мог быть мой месяц, — упрямо настаивала Мари. — Теперь мы никогда этого не узнаем, ведь он уехал. — У тебя еще есть шанс. — Алью прервал звук пришедшего сообщения. — Ты не против? Хочу посмотреть, что там. — Пожалуйста, я же знаю, как это для тебя важно. Кинув на Маринетт извиняющийся взгляд, Алья переключила все внимание на телефон. Она быстро пробежалась глазами по тексту. На лице расцвела улыбка, пальцы быстро застучали по экрану. Ответ девушка получила практически мгновенно. Он заставил её рассмеяться и побудил отправить еще одно сообщение. Маринетт закусила губу в попытке сдержать смех, наблюдая, как Алья быстро строчит новые ответы. Она не сомневалась, что вниманием подруги завладел Нино, её парень вот уже два… нет, три года как. Парень и извечный сообщник в различных шалостях. Маринетт не мешала лучшей подруге писать, потому что знала, ребята не увидятся, пока Адриан не вернется домой. Ведь Нино, везунчику, было предложено сопровождать друга в поездке. Он, конечно, согласился, учитывая, что иначе бедный Адриан не имел бы смягчающего барьера между собой и своим отцом. Кто-то же должен был убедиться, что Адриан не сойдет с ума, пока отец будет эксплуатировать его. Сказать, что Нино — преданный друг, значит, ничего не сказать. Ведь если ему достанется бесплатное место в первом классе экспресса до Лондона, или придется жить в пятизвездочном отеле, или питаться едой только от лучших шеф-поваров, то так тому и быть. Ради дружбы он был готов с месяцок пострадать от всей этой роскоши. — Тогда решено! — вдруг объявила Алья, торжествующе взмахнув телефоном. Маринетт удивленно вскинула брови: — Что решено? — Нино только что слил мне информацию о том, в каком отеле они остановились, — Алья закусила губу, едва ли не подпрыгивая на месте от избытка чувств, хотя Маринетт посчитала это лишним для какой-то там абсолютно бесполезной новости. Это была не та энергия заядлой сплетницы, что присуща ее подруге. Даже не то беспокойство, что было после вынужденного расставания с парнем. Интерес такого уровня бывает у Альи только к новостям про ЛедиБаг, и это заставило Маринетт напрячься. Её глаза сузились, когда она спросила: — Что ты мне недоговариваешь? Слегка засмущавшись, Алья откинулась назад и помахала телефоном: — Помнишь, я говорила, что в одном из отелей моей мамы шел ремонт? — Да. — Я упоминала, что этот отель находится в Лондоне? И что моя мама предлагала съездить туда этим летом, если мы захотим… Аах! Неожиданный толчок прервал Алью на полуслове. Под аккомпанемент восхищенных визгов девочки повалились на пол, абсолютно не обращая внимания на неприятные ощущения от падения. Мариннет изо всех сил обнимала подругу. Визги, кстати, тоже были ее. Мари была так взволнована, что этого хватало на двоих. — Ты лучшая подруга на свете! Я знала это! Обожаю тебя! Спасибо! — Объятья Маринетт были на столько сильными, что казалось, она сама вот-вот задохнется. И не важно, что она почти задушила подругу, Мари ни за что ее не отпустит сейчас. А еще Маринетт не могла перестать пищать от счастья и даже прослезилась. — Я решила удивить тебя новостями, — она подняла Маринетт на ноги, её лицо воодушевленно светилось заговорщическим азартом. — Только представь: целый месяц в Лондоне, Адриан полностью к твоим услугам и никакой Хлои на горизонте. Нино и я можем составить тебе компанию, если захочешь, или исчезнуть, если тебе вдруг надумает побыть наедине с высоким, белокурым, красивым… — Она иронично поиграла бровью, прямо как актриса второсортного кино. Картинки того, как она проводит время наедине с Адрианом, быстро заполонили сознание Мариннет: прогулки рука об руку вдоль Темзы, совместное катание на колесе обозрения, а еще признание в ее вечной любви к нему прямо посреди окутанных туманом ночных улиц города… Люк приоткрылся и Сабина заглянула в комнату, совершенно не удивляясь тому, что это именно ее дочь устроила такой беспорядок. Сама Маринетт все еще витала в своих бурных фантазиях, продолжая обнимать Алью и пищать. Ее лицо было покрыто розовыми пятнами, а безумная улыбка растянулась от уха до уха. Сабина перевела понимающий взгляд на Алью. — Вижу, ты ей уже рассказала? Алья подняла вверх большой палец: — Только что сообщила. Сабина радостно хлопнула в ладоши: — Отлично! Вы потрясающе повеселитесь! — Она повернулась к дочери. — Маринетт, тебе лучше бы немного успокоиться, все-таки чемоданы надо собирать. Алья говорила, что ваш поезд уже сегодня вечером. *** Из всех приемов, которые Адриану довелось посетить, этот был не самым худшим. Одним из аргументов в пользу его был друг, который в данный момент так же изнывал от невыносимой скуки. — Чувак, я думал, здесь будет полно моделей, — проворчал Нино, ковыряясь в еде, которую он успел стащить из буфета. Наблюдая за слоняющимся вокруг угрюмым другом, Адриан отчаянно пытался подавить смех, грозивший вырваться наружу. Если парень не был занят едой или не дергал свой воротник, то буквально не отлипал от телефона. Он написал кучу сообщений с того момента, как они приземлились в Лондоне прошлым вечером, и, несомненно, Алья была адресатом большинства из них. Из-за того, что Нино ни разу не позволил Адриану посмотреть на содержание сообщений, блондин подозревал, что-либо друг отправлял что-то очень личное своей девушке, либо они с Альей что-то замышляют. За эти годы парень уже выучил: вместе ребята представляют силу, с которой надо считаться, поэтому сейчас не был уверен какое из его подозрений хуже — отправление пикантных сообщений прямо на светском рауте или планирование «черных делишек» на нем же. Как бы то ни было, один из этих вариантов обещал быть интересным. Чувствуя себя виноватым за то, что другу предстояло еще минимум час страдать на скучном мероприятии, Адриан шутливо заметил: — Если ты ищешь моделей, то тебе повезло. — Он указал на себя. — Я — модель. Нино послал ему угрюмый взгляд: — Ты знаешь, что я имел в виду. — Я знаю, что ты имел в виду, а еще знаю, что у тебя есть подруга, — напомнил Адриан, приподняв бровь. — Да, и что? Бровь Адриана поползла выше, глаза на мгновение прищурились. Нино запнулся, внезапно зардевшись. — Я никогда не обманул бы её. Она же может меня убить. — Парень вжал голову в плечи и понизил голос. — Если бы Алья была здесь, она от всех этих тощих цыпочек и места бы не оставила. — Выражение его лица стало как у парней, готовых морским узлом завязаться ради тех, кого любят. Адриан хорошо знал этот взгляд. Он становился точно таким же при единственной мысли о ЛедиБаг. Нино продолжил: — То, что я встречаюсь с девушкой, не значит, что я не могу смотреть на окружающих меня моделей. Ну да ладно, брат. Возможно, ты единственная модель в моей жизни. И мне это нравится. — Нино переключил свое внимание обратно на еду, которую тут же принялся уничтожать. Фыркнув, Адриан принялся рассматривать шикарный зал отеля, специально арендованный для проведения банкета. Многих мужчин и женщин он узнавал в лицо: представители богатых фамилий, среди которых были и титаны индустрии моды, и бизнес-магнаты, а также несколько политиков. Многие из них были англичанами, хотя Адриан ничего не имел против этого. Блондин довольно улыбался и успевал поболтать с каждым, кто подходил. Отец должен быть доволен. Ни одного упрека в неблагонадежности не должно было коснуться фамилии Агрест во время этой поездки, иначе Нино уедет, а Адриан сможет только послать воздушный поцелуй и без того ограниченным свободам. Краем глаза парень заметил движение, и это отвлекло его от размышлений. Он бросил взгляд на подростка, пробиравщегося сквозь толпу. Адриан отметил качество ткани и крой одежды мальчика, делая вывод, что он тоже из влиятельной семьи. Заинтересовавшись, Адриан проследил, как незнакомец обходит группки взрослых людей, привставая на цыпочки, чтобы оглядеть толпу. Не найдя то, что искал, он присел на корточки и запустил пальцы в волосы. — Чувак? — прошептал Нино, склонившись над плечом Адриана, чтобы увидеть, что так привлекло внимание друга. — Милые дреды. Ты его знаешь? — Нет. — Покалывание в районе позвоночника подсказывало Адриану, что он и не хотел его знать. Будто услышав их, подросток резко развернулся, и Адриан посетовал на удачу за то, что попался на разглядывании незнакомца. А когда через долю секунды что-то неуловимо щелкнуло где-то в подсознании, от сожаления не осталось и следа. По телу Адриана прокатилась волна напряжения всего лишь из-за зрительного контакта. Волосы на загривке встали дыбом, а чувство самосохранения вопило что есть мочи. Будь он сейчас Котом Нуаром, возможно, уже шипел бы и, наверняка, выпускал бы когти в попытке достать жезл. Вместо этого Адриан заставил себя разжать пальцы, стиснувшие стул, и вежливо кивнул парню. К сожалению, он воспринял это как приглашение и с опаской подошел. Темно-карие глаза оценивающе, но как-то поверхностно, прошлись по Нино, прежде чем его внимание вернулось к Адриану. Они были всего в нескольких шагах друг от друга, когда напряжение между ними достигло вершины. Оба были похожи на опасных хищников. Адриан не мог понять что его взволновало: взгляд незнакомца, странный запах псины или сам факт, что мальчик существует. Чисто внешне в нем не было ничего, что могло вызвать такую тревогу. Он был довольно симпатичен, чуть выше среднего роста, коренастый в отличие от стройного Адриана. Его сиреневая рубашка отлично оттеняла загорелую кожу, а блеск золота в волосах подсказывал, что он носит украшения на некоторых локонах. Во всех отношениях, он держался скромно, но подсознание Адриана продолжало заставлять парня не терять бдительности. Острая боль от миниатюрных клыков вывела Адриана из транса. Он вздрогнул, метнувшись на свой стул и пытаясь прийти в себя. Парень погладил нагрудный карман пиджака, благодаря Плагга, что тот вовремя одернул его, прежде чем действия Адриана стали выглядеть совсем бестактно. Квами дрожал под его прикосновениями. Он был напряжен так же сильно, как и сам Адриан. Когда Адриан не смог даже попытаться вовлечь незнакомца в разговор, Нино решил немного вмешаться. Если он и почувствовал напряжение, то не подал виду. На удивительно хорошем английском он обратился к подростку: — Эй, парень, ты тоже застрял здесь? — Он протянул руку. Поколебавшись мгновение, прежде чем оторвать взгляд от Адриана, подросток пожал руку Нино. Выражение его лица стало гораздо более любезным. — Я здесь, пока мои родители не позовут обратно. А вы? — Почти — ждем его отца, — ответил Нино, кивнув на Адриана. — Я Нино. А это Адриан. — Джон, — мальчик повернулся к Адриану, протягивая руку. Адриан заставил себя пожать руку Джона, как нормальный цивилизованный человек, а не сорваться и не впасть в ярость, как дикий кот. — Вы француз, не так ли? — Джон задумался. Его акцент говорил, о том, что сам он родом не из Англии, хоть и говорит на чистом английском. Когда он заговорил снова, его речь была на французском. — Я не был уверен, что найду здесь единомышленников. Напрочь сраженный странным акцентом, Адриан бросил Нино озадаченный взгляд. Это не был плохой французский, хотя, конечно, не парижский. Видя их недоумение, Джон кашлянул в кулак. — Извините, я говорю на аккадском французском. И, видимо, не так хорошо как думал… — Все нормально, — заверил его Нино уже на родном языке, махнув рукой на стул рядом с ним, предлагая занять свободное место. — Твой французский хорош, просто немного застал нас врасплох, — довольно прямо сказал Нино. — Я не ожидал, что окажешься ты канадцем. — Никто никогда не ожидает, — Джон рассмеялся, продолжая стоять, засунув руки в карманы. Он воровато оглянулся по залу, держа в поле зрения Адриана, как будто не смел отвести взгляд надолго. Это было на руку Адриану. Он с трудом заставлял себя моргать в присутствии Джона. Каждая знакомая с детства тонкость вежливого общения была выброшена из головы настойчивым чувством самосохранения. Если бы они были наедине, он не преодолел бы искушения превратиться в Нуара. Нино бросил на Адриана «что с тобой, чувак?» взгляд, явно ошеломленный тем, что месье Потрясающие манеры позволял себе откровенные грубости. Соображая, что же такого сказать до того, как вся эта ситуация станет совсем неловкой (или еще чего хуже), Нино спросил: — Ты кого-то ищешь? — Можно сказать и так, — вздохнул Джон. — Я потерял кое-кого после того, как мы сюда пришли. — Его ноздри раздувались, плечи были напряжены. — Не обращайте внимания, я нашел её. Новая волна странных ощущений накатила на Адриана, взрывая нервы. Его взгляд дернулся в сторону девочки-подростка, словно материализовавшуюся из толпы, отмечая, что она выбрала далеко не подходящую одежду: длинную белую тунику и черную юбку, подметавшую пол, а каштановые волосы свободно свисали по её спине. Адриан также заметил, что девушка была босой. Не поворачиваясь к ней, Джон хмыкнул: — Сара. На губах Сары промелькнула беспечная ухмылка, ореховые глаза горели. На английском, говорящем что она коренная жительница Лондона, девушка весело воскликнула: — Я неплохо подзаработала тут, Джон! Эти люди отчаянно нуждалиссь в моих услугах! Гадание по руке, Таро, талисманы... Джон накрыл своей рукой её ладонь. — Не здесь, Сара. — Ох! — Она осеклась, глянув на Адриана с Нино. Как и Джон, она лишь мазнула взглядом по Нино, сосредоточив свое внимание на Адриане. В широко распахнутых глазах мелькнуло удивление, быстро превратившееся в восторг. — Ох! Привет! — Очевидно она не разделяла того напряжения, что ощущалось между парнями, совсем наоборот, а потому сама протянула руку для приветствия. — Я не ожидала встретить еще одного… — Сара! — Рявкнул Джон в предупреждение, останавливая Сару виноватым взглядом. — Они из Франции. — Привет! — рассмеялся Нино, забавно салютуя. Лицо Сары застыло в комичном выражении. У нее был вид человека, который, вероятно, учил французский с детства, но вдруг забыл даже самые простые слова. — Эх… Добрый день? Я, э, нет… меня зовут… — Не волнуйся, мы знаем английский, — пришел на помощь Нино. — Ох! Слава богу! — Сара вздохнула с огромным облегчением. — Я боялась, что придется применять заклинание... Ой! — Она метнула взгляд через плечо, потирая одной ногой другую, будто ее только что пнули. Покраснев, девушка поторопилась поправиться, — В смысле воспользоваться переводчиком... голосовым приложением на телефоне. — Знаешь, на моем телефоне есть похожее, — кивнул Нино. — Я его еще не использовал. — Ну, — задорно сказала Сара. — Если вы хотели, лучше один… Низкий, предупреждающий грохот зазвучал в воздухе, вливаясь в шум обеденного зала. Волосы Адриана встали дыбом, заставляя прилагать больше усилий, чем ему хотелось, чтобы не сорваться и не ответить.Его пальцы инстинктивно дернулись в попытке призывать Плагга и костюм. Кольцо горело. Прежде чем дело приняло наихудший оборот, Джон дотянулся до Сары и сжал ее руку, увлекая в сторону. Он сухо кивнул Адриану и Нино, проговорив через плотно сжатые челюсти: — Было приятно познакомится с вами обоими. Но, думаю, нам с Сарой нужно идти. Мои... эм... родители зовут меня. — Секундочку, — настояла Сара, отодвинувшись от Джона и приблизившись к Адриану. От неё пахло землей и травами, и еще чем-то, что отдавалось знакомым звоном в сознании, хотя Адриан никак не мог вспомнить названия этому. Он чуть отшатнулся, когда она потянулась к его лицу. Он заставил себя не двигаться, наблюдая, как ее раскрытая ладонь тянулась куда-то за его ухо, а потом достала маленькую визитку прямо из воздуха. — Это на случай, если вам понадобятся мои услуги. Просто позвоните мне. Она едва успела подмигнуть, прежде чем Джон утащил её в толпу. Нино склонился, чтобы суметь рассмотреть белый прямоугольник, зажатый в пальцах Адриана. Черными буквами значилось: «Сара Кондлвик. Ведьма». Больше ничего. — Странно, — заявил Нино, возвращаясь на место. — Тут даже нет номера, чтобы связаться с ней. Ты думаешь она реально ведьма? — Я не знаю. — Адриан резко поднялся, убирая карточку в карман. — Ты посидишь с минуту? Я… эээ… Мне нужно в туалет. — Да, иди. Все будет в порядке, — Нино нахмурился из-за странного поведения друга. Не способный сказать что-нибудь более убедительное, Адриан стал пробираться сквозь толпу и старательно игнорировал всех, кто пытался привлечь его внимание. Он выбрался из зала и немедленно повернулся влево, в ту сторону куда вело его обострившееся чутье Кота Нуара. Колокола тревоги в голове звонили так сильно, что он едва различал свои мысли. — Плагг, — прошипел Адриан, призывая маленькое существо из глубин кармана. — Кем они были? — Не наше это дело, — Плагг был на удивление немногословен. — Вернись назад, Адриан. Оставь их. — Не могу. Ноги бессознательно несли его, набирая скорость в пустых коридорах. В ушах набатом стучала кровь. Он старался быть осторожным, ведь находился не на своей территории. Рядом не было поддержки в лице ЛедиБаг. Но все же он мчался сломя голову в направлении, которое ему указывало чутье. — Они не владельцы Камней Чудес. Они не заражены акумой. Кто они, Плагг? Не ври мне, я знаю, ты тоже это почувствовал. Плагг что-то бормотал что-то низкое и грязное. Но Адриан его не слушал. Его занесло к неприметному выходу, дверь которого была подперта табличкой, сообщающей о мокром полу. С той стороны доносились громкие голоса. Хотя в данной форме у него не было обостренного слуха, Адриан узнал голоса. А сконцентрировавшись чуть-чуть смог разобрать, что они говорят. Щель между косяком и дверью была идеальна для подслушивания и наблюдения. — Ты должна быть более осторожна! — Гневно воскликнул Джон, под его ногами громко хрустел гравий дорожки. — А если кто-нибудь из этих людей воспринял бы тебя всерьез! — Ну и пусть воспринимают меня всерьез! — Пронзительно крикнула Сара. — Какая разница, верят они или нет? Я — это я, Джон! Это именно я! Я не стыжусь этого! Я не пытаюсь это скрыть! — А может стоит! — прорычал Джон, послышался женский вздох. Сразу после этого его голос стал тише, словно парень сокрушался о чем-то. — Ты должна быть осторожна. Я не смогу защитить тебя, если ты сама будешь лезть на рожон, не думая о последствиях. А тот парень? Я даже не знаю кто он. — Он сильный, — сказала Сара. — Вот именно! Еще и опасен, наверное. А еще он француз! Поэтому ты должна держаться подальше от него! — Я не слабачка! — Но ты ведешь себя глупо! Эхом отозвался еще один возмущенный вздох. —Ты хоть слышишь себя сейчас? — Язвительно хмыкнула Сара. — Я не могу смириться с тем, что ты ведешь себя как… как собака на сене! Поговорим, когда к тебе снова вернется разум. — Сара, не отходи от меня! — К счастью, мне и не надо идти! — Она пронзительно свистнула. — Метла! Адриан в шоке наблюдал как простой соломенный веник, словно по команде, метнулся в руку девушки. Она оседлала его и взмыла в небо. Джон выругался и побрел по аллее, не теряя её из виду. Еще долгое время, Адриан находился в своем укрытии, тупо глядя на опустевшую аллею. Его инстинкты наконец успокоились и притихли. И хотя его разум продолжал прокручивать то, что он только что видел, Адриан не был уверен, правильно ли он понял увиденное. Плагг, наконец, покинул свое укрытие, буквально источая раздражение. В тишине его голос был как никогда глумлив: — Ты же не думал, что вы с ЛедиБаг — единственные необычные создания в мире? Адриан сполз по стене на пол, совершенно не думая о пыли, оседавшей на безупречно отутюженных брюках. Магия занимала большую часть его жизни на протяжении вот уже трех лет, но он никогда не задумывался о существовании и других магических существ. Черт, да он даже о себе думал, прежде всего, как о супер-герое, борце с преступностью... Это и было в его понимании магией. Поднявшись на ноги, он скованно направился обратно в зал, где его ждал Нино. Адриан чувствовал себя тенью в течение следующего часа, смутно радуясь, что он сейчас в Лондоне, а не в Париже. По крайней мере, пока он в Лондоне, ему не надо беспокоиться о том, что Бражник сделает акуму для одной крайне раздосадованной ведьмы.