A Werecat in London/Кот-оборотень в Лондоне

К тому времени, когда Адриан бросил бесплодные попытки уснуть, Нино уже давно пребывал в царстве Морфея. Блондин все еще был под впечатлением от произошедшего во время банкета. Стать невольным свидетелем того, как девушка взмывает в небо на метле, и не задаваться после этого хотя бы парочкой вопросов было бы странно. Адриану было просто необходимо выплеснуть энергию, но он не собирался пользоваться круглосуточным тренажерным залом отеля. Ведь, пока он осторожен как Кот Нуар, совсем не обязательно оставаться в отеле всю ночь. Скользнув с кровати, он прошел по укрытому мягким ковром полу и порадовался, что выбрал кровать ближе к балкону. К счастью, Нино даже не шелохнулся, пока Адриан проделывал этот короткий путь. Наушники, с которыми друг не расставался даже во сне, оставили его глухим ко всему происходящему в номере. Адриан вернется к утру, и все будет хорошо. Они проснутся завтра утром, никто ничего не узнает, и Адриан сможет спокойно пойти в город вместе с Нино, чтобы, наконец-то, увидеть Нечто Важное, как выразился друг. Кстати, это Нечто было настолько важным, что Адриана буквально заставили поклясться обязательно пойти. Ему было абсолютно не важно, как проводить время. Просто он с нетерпением ждал возможности погулять с другом подальше от надзора отца. Сейчас же ему надо было глотнуть ночного воздуха. — Плагг, выпускай когти, — прошептал Адриан, игнорируя брюзжание квами. С завершением трансформации Адриан изогнулся, разминая шею и расправляя плечи. Это была не первая поездка в Лондон для Адриана, но первая для Кота Нуара, поэтому город предстал перед ним новыми звуками и новыми запахами, которые парень мог почувствовать только будучи облаченным в черную кожу. Схватив жезл, он буквально "воспарил" над городом, что раскинулся где-то внизу. — Гораздо лучше, — вздохнул он, приземлившись на одной из крыш. Оттолкнувшись от её противоположного края, он взмыл снова, на этот раз хватаясь за стену огромного здания. Парень убегал от своих мыслей, оставив позади тысячи вопросов, на которые Плагг отказался отвечать. Квами упорно хранил молчание, избегая всех каверзных вопросов. Даже обещание целой головки Камамбера не задобрило вредное создание, хотя Адриан подозревал, что у маленького гоблина есть ответы на все его вопросы. Кто бы, прожив 5000 лет, не знал совершенно ничего о других возможных представителях волшебного мира на планете? Внезапное предупреждение Плагга, побудило Кота Нуара подтянуться на выступе ближайшей крыши. В нос настойчиво били запахи старого кирпича и Темзы. Город прямо под ним сиял тысячью огней так, что даже звезд на небе было не разобрать, лишь полная луна одиноко глядела свысока. …ему померещилось, или что-то только что прочертило диск луны. Знакомая дрожь прошла по спине, предупреждая Нуара о том, что это могла быть акума. Здесь. В Лондоне. Парню даже не пришлось гадать, кто это был, потому что фигура вдруг нырнула вниз и осветилась блеском городских огней: у нее был невероятный вид мультяшной ведьмы, ужасающе зеленого цвета кожа и длинный, крючковатый нос. Она держалась за видавшую виды метлу, полы черного плаща хлопали за ее спиной, а вершина остроконечной шляпы словно вглядывалась в небо. — Черт, — пробормотал Кот, потянувшись за жезлом. Сражаться с человеком, зараженным акумой, просто ужасно, сражаться с ведьмой, зараженной акумой — все равно, что подписать смертный приговор. Плохо и то, что Кот Нуар практически беспомощен без ЛедиБаг. В лучшем случае ему удастся поймать акуму, вселившуюся в ведьму, и сохранить её до возвращения в Париж, где ЛедиБаг очистит бабочку. Без особого энтузиазма он пробормотал себе под нос: — Моя Леди, я надеюсь, тебе понравится мой сувенир из Лондона. Акума остановилась на мгновение и её взгляд вперился в Кота Нуара. — Черная кошка! — закричала ведьма, делая на метле кульбит, достойный камикадзе. — Идеальный знакомец для ведьмы! Кот шагнул подальше, избегая столкновения, и весело отсалютовал акуме. — Простите, мадемуазель, но я — кот-однолюб. — Он присел на бетонный выступ стены, сверкая кошачьим оскалом. — Боюсь, что никто не сможет приручить меня, кроме моей Леди. Его обаяние произвело на акуму не больше впечатления, чем на ЛедиБаг. И, возможно, это был не самый лучший эффект, ведь обычно ему удавалось заставить Леди хотя бы улыбнуться или покраснеть. —Так предан! — воскликнула ведьма, проведя рукой по спутанным волосам. — И почему у меня нет такого преданного знакомого? У меня был только гадкий пес, и тот меня бросил! — Из кончика её метлы вырвались несколько зеленых искорок. — Я покажу ему, кто тут Злая ведьма. Кот Нуар плавно уклонился, перепрыгивая на другой выступ. Зеленый свет шипел, и тепло, ощущаемое телом, говорило, что герой подобрался слишком близко. Во время очередного прыжка Кот смог лицезреть судьбу незадачливого прохожего, попавшего под перекрестный огонь. Тот был превращен в популярного спутника всех ведьм — черного кота. — Кто-кто, а я не могу винить Вас за слабость к черным котам. Тем временем акума не обращала на него никакого внимания, продолжая выпускать из метлы залп за залпом. — Я покажу ему, каким должен быть настоящий друг! — Её голос становился все более пронзительным, а настойчивые тирады продолжались. — Предан! Защитит! Любит! Все, чего не хватает глупом псу! Коту снова пришлось прыгать на соседнее здание, дабы не попасть прямо под заклятия ведьмы. Герой оглянулся, изогнув брови. — Как там по-английски говорится?... Разве собака — не лучший друг человека?! — О! Только не мой пес! — Ведьма взвизгнула, достаточно раздраженная для нового залпа. Это было именно то, на что Кот делал ставку, закручивая жезл. Когда очередная зеленая вспышка оказалась в пределах досягаемости, он взмахнул жезлом и послал её обратно в ведьму. Она вскрикнула, взмывая в темное небо, чтобы избежать удара. И снова Кот Нуар почувствовал себя одиноко без своей напарницы. Ведь без человека, что всегда прикроет твою спину, битва уже не была такой, как обычно. За прошедшие годы они отточили идеальную синхронность. У них не было необходимости даже смотреть друг на друга. Кот безошибочно угадывал, когда вступить в ближний бой, ЛедиБаг всегда чувствовала, когда настает ее черед. Бой идет гораздо быстрее, когда ты точно знаешь, что твой партнер сделает, прежде самого действия. Один, даже не с кем пошутить, обсудить план нападения и, уж тем более, не воспользоваться Счастливым Шансом, чтобы исправить все повреждения, нанесенные Ведьмой городу. — Я могу делать только то, что в пределах моих возможностей, — вновь посетовал Кот, наблюдая за пошедшей на посадку злодейкой. От старой метлы исходили мощные вибрации. Акума. Кот чуть ускорился, чтобы скинуть Ведьму с древка и перехватить метлу. Удар об колено, и все будет кончено. Но на полпути что-то большое и темное врезалось в него и выбило из легких весь воздух. Силы атаки хватило, чтобы отправить их в полет до бетонного ограждения крыши. Когда его грудь врезалась в преграду, воздуха стало недостаточно. Но его все-таки хватило, чтобы взвыть, когда тяжелое тело придавило героя со спины. Горячее дыхание обожгло лицо Кота, краем глаза парень заметил клыкастую морду. Гортанный голос зарычал в самое ухо: — Не трогай её! — Я и не собирался! — выплюнул Кот, ударяя зверя прямо в челюсть. Он приложил достаточно сил, чтобы оглушить напавшего и выскользнуть из плотного кольца рук. Нервные окончания воспалились, волна напряжения прокатилась по телу, а шепот, который он слышал вечером, сейчас превратился в рев — будь начеку! В лунном свете, к собственному ужасу, Адриан разглядел крупное существо, поднявшееся перед ним на ноги. Под слоем меха ощетинился каждый дюйм мышц, черные когти сверкают на человекоподобных пальцах, вместо ног волчьи лапы. Черные губы на оскаленной морде, блеск клыков цвета слоновой кости, почти таких же длинных как пальцы самого Кота. — Если ты дернешься, я разорву тебя на куски, — проскрежетал волк, готовясь к следующему сокрушительному натиску. — Я уже сказал, мне не нужна Ведьма! Только её метла! — Снова оскалился Кот, разрывая зрительный контакт для осмотра ночного неба. Он досадливо выплюнул проклятие, быстро замечая одинокий темный силуэт, мелькнувший довольно далеко. Яростно выбросив вперед руки, он обогнул нападавшего. — Прекрасно! Она удрала! Шокированный волк обернулся, остроконечные уши плотно прижались к голове. — Проклятье! Кот хлопнул руками по бедрам. Подозрения горели в нем так же жарко, как и необъяснимая неприязнь к волку. — Ты должно быть её приспешник? Низкий, впечатляющий хрип, вырвался из грудной клетки — Как один из вариантов. Кот скептически поднял брови. Редко жертвы акумы имеют достаточно ума для поддержания связной беседы. Большинство из них было безмозглыми марионетками, пока магия не выветривалась и они не возвращались в нормальное состояние. Они все носили в себе малую толику своего хозяина, что и позволяло Коту Нуару и ЛедиБаг отличить подделку от оригинала. Оборотень же четко осознавал происходящее, не было и следа магии акумы, и, как ни странно, понимал, что он восьми футов ростом, покрыт мехом и имеет хвост. Глаза Кота сузились и он потребовал: — Кто ты? — Я думал это очевидно. Поднимающийся мерзкий шум, заставил Нуара отвернуться от твари. — У меня нет времени на загадки. Я должен поймать акуму. Прежде чем он прыгнул, пушистый танк врезался в его спину, вжимая в крышу. — Тронешь её и ты труп. Выплевывая проклятия, Нуар двинул локтем назад, в горло нападавшего, и порадовался громкому звуку удара. Волк взвыл. Кот зарычал. Они вступили в борьбу друг против друга. Мельтешение рук, ног, когтей. Волк не отличался скоростью, но был силен физически. Кот, напротив, был достаточно быстр, чтобы не вступать в ближний бой, избегая большинства ударов. Хоть и дорого заплатил, уворачиваясь от выстрелов, летевших сверху. Едва не пропустив удар в голову, оборотень поднялся на ноги, вновь бросаясь на противника. Кот едва избежал того, чтобы быть укушенным в плечо. В свою очередь, он выбросил когти, целясь в морду волка. Они покатились по гравию, покрывавшему крышу и вгрызавшемуся в спину. Наконец, Кот оказался сверху, достаточно жестко впечатавшись в оборотня и прижав массивное существо спиной к поверхности. Чтобы закрепить успех, приставил конец жезла к горлу зверя, держа достаточно высоко и крепко под оскаленной мордой волка. Провел рукой в перчатке под носом, стирая кровь. — Будь хорошим песиком, иначе мне придется нажать сильнее. Одну секунду ничего не происходило, а в следующую волк сделал глубокий вдох и замер. Его зрачки расширились. — ТЫ!!?? Эта резкая перемена выбила Нуара из колеи, он убрал жезл и отступил. “Осторожно,” коротко предупредил Плагг, запуская коготки куда-то в душу Адриана. Подергивая носом, оборотень медленно поднялся на ноги. — Ты тот парень, которого я встретил сегодня. Сжав кулак на жезле, Адриан сказал: — Я бы запомнил встречу с оборотнем. — Я выглядел несколько иначе, — прохрипел волк, потирая бок в месте, куда пришелся жесткий и удачный пинок Адриана. — Ты тоже не похож, на того с кем я встречался. Страх ударил так сильно, что сердце его почти остановилось. За годы, прошедшие с того как Адриан стал Нуаром, еще никто никогда не пробивался сквозь магию маски. Это было передовой линией обороны владельца Камней, когда он решал держать свою личность в тайне. Было время, когда он долго вглядывался в черты ЛедиБаг, впечатывая их в память, в надежде, что когда-нибудь он узнает её в обычной жизни. Но как только она исчезала из поля зрения, черты размывались, оставляя лишь тепло, говорившее, что она была рядом. Кот отказался от попыток заглянуть под маску, уважая решение ЛедиБаг сохранить тайну личности; это позволило ему примириться с магией, четко разделявшей две их жизни. И сейчас он видел преимущество этого решения. Если станет известно, что одаренный мальчик Адриан Агрест по ночам облачается в кожаный костюм кошки, чтобы сразиться с монстром и спасти Париж, его жизнь превратится в ад, где не будет места свету. Его отец запрет его похлеще, чем запирают королевские регалии. Он в буквальном смысле будет заперт до конца жизни. Если все что требовалось, чтобы перевернуть его жизнь, один кровожадный оборотень, Кот не собирался прыгать от восторга. Почуяв его страх, волк поднял руки: — Не волнуйся, твоя маскировка все еще работает. И она одна из самых сильных, которые я только встречал. Нуар оставался напряженным, едва сдерживая шипение. — Если она так сильна, как ты можешь видеть сквозь неё? — Я и не вижу, - ответил волк, и указал на свой нос. — Я чую. Не от многих людей несет плесневелым сыром. Я не могу видеть твоего лица, но узнаю запах. — Его морда сморщилась. — Ты воняешь. Кот раздраженно провел ладонью по лицу, закрытому маской. — Я знал, что этот глупый сыр когда-нибудь погубит меня. "Спасибо, Плагг". Квами молчал, хотя Адриан чувствовал смущение, исходившее от него. Или раздражение? Иногда так трудно было понять. Волк склонил голову, выглядя недовольным. — Ты слишком далеко от дома, мальчик-кот. — Супергерой не может взять отпуск? — Адриан опустил руки. — Только работа и никаких развлечений было бы кОтастрофой для меня. — Каламбур даже на английском. Я всегда удивлялся, думая, что новости преувеличивают. — Желтые глаза осторожно оценивали его. — На обеде я подумал, что ты какой-то демон. Твоя магия достаточно темна для этого. Кот нахмурился: — Я не демон! — Нет. Ты просто Чудесный повелитель разрушения. Что, на мой взгляд, так же плохо. Нуар воззрился на собеседника, волк же пожал плечами. — Люди говорят в новостях. Особенно о происходящем в Париже. Люди всегда стремятся узнать о необычном. — И все же я ничего не знаю о тебе,- кисло ответил Кот, скрещивая руки на груди. — Джон, — сказал волк. — Ты знаешь меня как Джона, Адриан. — Он кивнул на полную Луну над ними. — Я, как правило, выгляжу по-другому с заходом солнца. Нуар обалдело развел руками. Не было и момента колебания. Голая правда! Его называют Адрианом, когда он в костюме Кота Нуара. Видимо, в Англии не шибко уважают тайну личности. Все просто бросают её в лицо, не интересуясь, хочешь ли ты знать. Не существует ли какой-то супергеройский код, позволяющий предотвратить такое поведение? — Я не могу поверить, что ты это сделал. — Что? — Назвал моё имя! — воскликнул Кот. — Это издевательство. Люди могут тебя услышать. Он на всякий случай огляделся, выискивая камеры. Алья, например, была известна способностью проскальзывать в самые невероятные места ради хорошего кадра. К счастью, «Ледиблоггер-номер один» была оставлена дома. Однако, никаких подозрительных красных огоньков в темноте не светилось. Джон заломил брови. — Здесь только мы. И моя личность не такая уж тайна. — Но моя — тайна. Ущерб уже был нанесен. Пути назад не было. Было только движение вперед, требовавшее расцарапать морду шавки. Кот сделал глубокий вдох, задержал дыхание, стараясь взять себя в руки: — Сделаю предположение и скажу, что Ведьма — это Сара. Джон вздохнул, склоняя голову. Не было даже сомнения, что Саре это не понравится. Что с этими людьми? — Я не знаю, что произошло. Мы спорили, она улетела… Все, что я знаю, мой контракт с ней вышел из строя. — Контракт? — Повторил Адриан, наморщив лоб. — Я её близкий друг. — Пояснил Джон. — Её… напарник — Это объясняет гнев бешеной собаки. — Кот почесал затылок. — Она превратила людей в черных котов. — Я заметил это. — Джон напряг свои лапы, что было видно даже через густую шерсть. — Это не моя Сара. Она не сделала бы ничего подобного. Она хорошая ведьма. — В ней акума, — Покачал головой Кот Нуар. — Что это? — Это вещь, завладевшая Сарой, — смиренно объяснил Нуар, глядя в ночь. — Это маленькая зараженная бабочка, контролируемая тем, кто называет себя Бражником. Я уверен, что ты знаешь, если смотрел новости. Бражник ищет людей, наиболее уязвимых в данный момент, и наделяет их силой для охоты за обладателями Камней Чудес. — Он сверкнул перстнем. — Бражник атаковал только в Париже. Я и не думал, что он когда-либо выйдет за его пределы, но, может, он почувствовал мой талисман здесь. — Так это случилось из-за тебя? — В темноте блеснули клыки, раздалось предупреждающее утробное рычание. Кот размял когти, чтобы быть готовым перед растущей проблемой. — Я знаю как вернуть Сару. — Скажи мне как. — Я думаю, акума в её метле. Нужно сломать её, разорвав связь с акумой, что контролирует её. Эй! — Кот рванулся, чтобы удержать Джона, прежде чем тот бросится в ночь, вцепившись когтями в крепкие плечи оборотня. — Мы не можем просто выпустить акуму! Она должна быть поймана или очищена, или дела станут хуже, чем наличие одной Ведьмы. — Тогда иди со мной и очисти её, мальчик-кот. Я не позволю ей страдать! — Все не так просто. — Кот опустил его руку и отошел в сторону. — Ты сам заметил, что я владею силой разрушения, а не созидания. Я не могу её очистить. Это работа ЛедиБаг. Она единственная, кто может развеять чары и восстановить, уничтоженное акумой. Джон смотрел зло и мрачно. — Тогда тебе лучше вызвать свою ЛедиЗадницу* сюда, чтобы помочь моей Ведьме, или, клянусь, будешь жевать свою игрушку до рассвета. — Не раньше, чем сделаю тебя когтеточкой. Коту не нужно было повторять. Он уже щелкал по коммуникатору. У него должно было быть чертовски много удачи, хотя он был проклят невезением, чтобы подгадать момент, когда она будет ЛедиБаг. Она не патрулировала город каждую ночь, и, даже если делала это сейчас, как она доберется в этот ад из Парижа, чтобы очистить акуму. Лучшее, что он мог сделать, это предупредить её о захвате акумы, чтобы Леди была готова к очищению, когда он вернется. И он был крайне удивлен, когда всего через несколько секунда, ЛедиБаг ответила на видеозвонок. Но экран оставался черным как смоль. — ЛедиБаг? — Я слушаю, — сказала она устало, а затем послышался сдавленный звук зевка. — Тебе повезло. Тикки почувствовала возмущение в пространстве и превратила меня. Все в порядке? Ты не ранен? — Она сделала паузу, во время которой Нуар почувствовал её растущее беспокойство. — Нападение прямо сейчас? Тебе нужна помощь? Озабоченность в её голосе вызвала приступ привязанности и странного порхания, и Кот поспешил заверить её: — Я в порядке, Багинетт*, но нарвался на неприятности. — Через плечо блеснул отсвет. Джон сзади оскалил зубы. Сгорбив плечи, Кот Нуар отвернулся от оборотня, возвращаясь к разговору. — Почему экран темный? Я уже должен за тебя волноваться? — Я… ээээ… не в самом безопасном месте сейчас. — И, прежде чем Кот запаниковал, она вымучено застонала. — Опасности на самом деле нет. Просто прячусь в ванной. Моя подруга спит в комнате. У Нуара вырвалась ухмылка: — Вы с ночевкой, и ты не пригласила меня? Смех ЛедиБаг был музыкой для его ушей. — Никаких бездомных котов, котенок. Кроме того, я несколько далековато от дома, чтобы ты присоединился к нам. — Какое совпадение, я тоже в данный момент не в Париже. — Кот покачал головой. — Это просто звонок вежливости на самом деле. Чтобы ты знала, что в Лондоне появилась акума. А у меня тут появилась резервная копия — вроде, — скромно пробормотал он. — Я вас слышу, — фыркнул Джон, скрещивая руки. — И я понимаю, что вы говорите. Адриан закатил глаза. Право. Двуязычный оборотень, на его счастье. — Я хочу, чтобы ты была здесь, ЛедиБаг, правда, но отчаянные времена требуют отчаянных мер. Я могу поймать и придержать акуму, пока не вернусь. — Ты в Лондоне. — Не вопрос, просто констатация факта. — Да. — Лондон, Англия. — Ну да. — Он отстранился, заглядывая в экран. Интересно, есть ли основания беспокоится за неё? — Где? — Как я и говорил, в Лон… — Нет, в городе! - Воскликнула ЛедиБаг. — Где именно в городе, Кот? Неуверенно Нуар осмотрел море небоскребов. Затем оглянулся на своего компаньона. Джон вскинул подбородок на запад: — Мы рядом с Сент-Джеймс парком. Букингемский дворец по ту его сторону. —Ты слышала? — уточнил Кот. — Сент-Джеймс парк. — Торжественно повторила ЛедиБаг. — Буду там через десять минут.