A Werecat in London/Кот-оборотень в Лондоне

Едва захлопнув за собой дверь номера, Адриан прислонился к ней спиной и сполз на пол. Он зарылся пальцами в волосы и с силой потянул, пока не ощутил боль. Звериное рычание заполнило слишком горячий воздух комнаты. Адриан вскинул голову, ожидая увидеть дикого ягуара, присевшего посреди комнаты. Но номер был пуст. Рычание прекратилось. Рваный шум сорвался с его губ, посеревших от шока, когда он понял откуда пришел рык. Он. Это он рычал. -Черт! Последние часы, проведенные в компании отца, были сродни аду. Такой ад, как правило, зарезервирован для тиранствующих диктаторов и людей, пинающих беззащитных котят. Мало того, что Адриан был связан семейной обязанностью поддерживать образ идеального сына в присутствии отца, но он должен был делать это, страдая от навязчивой мысли, что сходит с ума. Фиаско во время завтрака было началом нисходящей спирали. Одержимость Альи её ЛедиБлогом, по крайней мере, дала Адриану название того, что с ним происходит. Кот-оборотень. Он. Человек, который превращается в большого, рычащего, антропоморфного кота. Иначе известный как Адриан Агрест. Его воспоминания о прошлой ночи были обрывисты, но поток видео, отправляемого в интернет, был бесконечен. Он мог наблюдать за собой с дюжины различных ракурсов. И каждый просмотр был болезненнее предыдущего. Он смотрел, как его тело изменялось, хрустя костями и обрастая мехом. На каждом видео он приближал лицо ЛедиБаг, искаженное ужасом. Она смотрела на него, как на монстра. Которым он и был. Он задрал голову, ловя ртом свежий воздух. После ухода из компании Маринетт было так трудно найти этот чистый воздух. Точно также в дефиците были спокойные, не напуганные происходящим мысли. По какой-то причине он был зациклен на её запахе. Она была его тихой гаванью, пока он сидел рядом с ней. Если бы не социальные условности, стоящие на пути, он положил бы голову на её колени и утонул в блаженной безопасности её небесного аромата. Адриан мог только представлять, как хорошо бы ему было. Он сомневался, что Маринетт позволила бы случайному парню уткнуться носом себе в колени и замурлыкать. Он был поглощен гипнотическим искушением её присутствия, все же отразившегося на его поведении по отношению к ней. Каждый раз, когда он терял бдительность, кто-то другой вкладывал слова в его губы. Он хотел увидеть её реакцию, а затем насытиться исходящим от неё теплым ароматом, заполняющим голову. Она была неотразима, и он не мог ни коснуться её мягкой нежной щеки, ни положить на неё ладонь. Её нижняя губа была нежной словно лепесток цветка под его большим пальцем… Поискав более выразительное слово, чтобы выразить охватившее его смятение, Адриан остановился на «Блядь!!!» Все это попахивало предательством по отношению к ЛедиБаг, предательством любви к ней. Он чуствовал отвращение к самому себе, осознавая как переменчива оказалась его любовь. Неизменно верный, он устремился прочь при первом же щипке за нос. И надо же было из всех людей выбрать именно Маринетт! Он слишком уважал эту девушку, чтобы желать не упасть в её глазах. Она никогда, ни в малейшей степени не давала повода считать, что он интересен ей. Идея добиваться её внимания заставляла кровь стыть в жилах. В какой момент он решил, что она хоть немного его, он и понятия не имел. Идея была архаичной. А в тот миг, когда Нино прикоснулся к ней… Единственным приемлемым вариантом было сбежать. Адриан задыхался на фотосессии. Он чувствовал себя униженным, что улыбка выглядит естественно, в то время как его глаза слезятся от зловония, источаемого фотографом Кёльном. Если ему удался хоть один снимок за все время этого испытания, он сильно удивится. Макияж потек дважды; каждый вдох химикатов косметики давил на него, обжигал слизистую носа. Визажист, подходящий поправить макияж, едва не ставил его на колени от смеси сигаретного дыма, Ред Булла и стресса. Деловой ужин превратился в новый вид Олимпийского спорта: сколько времени Адриан продержится, задержав дыхание. Но чем меньше он получал кислорода, тем сильнее истончался поводок, за который он держал себя. Страх разочаровать отца перед таким количеством важных персон не позволял стиснуть зубы. Как только цель показать его всем гостям была выполнена, Адриан был освобожден от обязанностей сына Габриэля Агреста. Теперь он был Адриан Агрест: человек-катарстрофа. Или катастрофой был кот-оборотень? Он этого не знал. Ему нужно было чье-то профессиональное мнение в области магического. Так. Так. У него есть кое-кто, кто может дать свою профессиональную оценку. Не вставая, прямо на четвереньках, Адриан направился к шкафу, где висели аккуратно выглаженные брюки, надетые на нем днем раньше. Без заботы о дорогостоящем материале, он разорвал штанины, добираясь до карманов. Зажал измятую белую визитку в кулаке. «Сара Кондлвик. Ведьма» Он был поражен, обнаружив на изнанке надпись: «Стучать три раза» Он трижды грохнул кулаком в ближайшую дверь. Спустя мгновение оттуда вылетела ведьма со спутанными волосами. Ей на пятки наступал оборотень. -Слава богу! – Воскликнула Сара. – Я молилась, чтобы ты сохранил мою карточку! Адриан с трудом держался от повторения битвы сегодняшней ночи. Красный сигнал тревоги! Пес обнаружен! Раунд первый, бой…! -Даже не думай об этом, - проворчал Джон. Адриан пожалел, что сейчас у него отсутствуют клыки, и он не может обнажить их. -У нас нет времени для вашего противостояния кот-пес и позерства! Сара засуетилась, на удивление сильными руками поднимая Адриана на ноги. Она по-прежнему пахла землей. Адриан так же обнаружил усилившийся запах псины. -Ты в порядке? – Требовательно допрашивала Сара. – Что-то болит? Ты знаешь, где находишься? Помнишь свое имя? - Она схватила его за подбородок, отрывая его взгляд от спины Джона. – По шкале от одного до десяти как ты себя чувствуешь? Адриан дернул подбородком, освобождаясь. -Пять с половиной. С натяжкой. – Он провел по лицу ладонью. – Я не понимаю, что со мной происходит. Джон порылся в мини-баре. -Тебе нужно успокоиться, а иначе сделаешь то, о чем будешь жалеть. – Он достал миниатюрную бутылочку виски и вскрыл. – Игнорируй запах. Просто пересиль себя, пока не успокоишься. Затаив дыхание, Адриан выпил содержимое бутылки, позволяя огню расположится где-то в животе. Он предпочитал вино, а не виски; не смотря на это, ликер, к счастью, обладал мощным эффектом. Порыв дурноты вышиб из него вкус паники. Сара забрала бутылку и отставила её подальше, намерено избегая резких движений. -Ты можешь трансформироваться? Адриан потер руку, нащупывая ожог. -Я не знаю. Мое кольцо пропало. Мой квами исчез. Сара залезла в свой рюкзак и вытянула циновку, сплетенную из травы, которую развернула перед ним. В её центре углем был начерчен круг. -Встань сюда и попробуй. Он вошел в круг и удивился, что запахи словно отрезало. Звуки притупились. Свет не такой яркий. -Это сдерживающая печать, - пояснила Сара. – Если что-то пойдет не так, она должна выдержать. Адриан кивнул, готовясь к тому, что случится. -Выпустить когти? Мгновением позже словно крюк поддел его внутренности и рванул вверх. Магия преобразования, обычно даже не ощущаемая, была иной. Внутри него разгоралось пламя. Оно поднялось, как цунами, разливаясь из центра груди в конечности, сдавливая его. Он смотрел как кожаные доспехи пробивают себе путь наружу, прямо из кожи, позвоночник горел в основании, в ушах звенело. Когда боль прошла, он обнаружил, что скрючился в позе эмбриона на циновке ведьмы. Перекатившись в сидячее положение, он заметил, что перчатки пробиты полированными обсидианами изнутри. Подозрения всколыхнулись с силой, когда, ощупав декоративные ушки, он наткнулся на теплые складки кожи, задрожавшие под его прикосновениями. Он схватился за хвост, обнаруживая мех, а не кожу. -У меня хвост, - пробормотал он, ощущая языком удлинившиеся клыки. -Ты привыкнешь, - заверил Джон. Адриан кисло посмотрел на него: -Я не хочу привыкать. Сара выдернула из ранца свежий выпуск The Sun, открыла его на заголовке «Трио монстров» и указала на фотографии Сары Злой Ведьмы, волка Джона, и Кота Нуара, нависшего над ЛедиБаг котом-оборотнем. -Мне нужно, чтобы ты подержал это, - она вручила ему журнал так, чтобы он держал его перед грудью открытым на текущей дате. Адриан нахмурился, а его новый настоящий хвост хлестал по ногам. -Ты будешь делать фото заложника? -Я обеспечиваю доказательство того, что ты жив. – Она сделала фото и отправила его. Ответ пришел через три секунды. – Ты знаешь, где мы находимся? Он отбарабанил адрес неприятного отеля. Ответ пришел через секунду. -Она будет через пять минут. -Кто? -ЛедиБаг, - объявила Сара. – Она вчера очень волновалась. Я обещала сообщить ей, что ты найден. -Она волновалась? -Не будь ослом. Конечно она волновалась, - фыркнул Джон. -Джон, мы должны успокаивать его, а не раздражать, - шикнула Сара, следя за Котом взглядом, похожим на тот, каким смотрят на загнанного зверя. – Кот Нуар, пока мы ждем ЛедиБаг, ты не хотел бы спрятать то, что она не должна видеть? -Эмм… - Кот исподлобья огляделся. – Мой чемодан. Камера моего друга. Джон забросил перечисленное в ванную и захлопнул дверь. Пять минут спустя на балкон с глухим стуком приземлилась ЛедиБаг. Она и не взглянула на Сару и Джона, сразу же бросившись к Коту. Она не смогла пробить печать, мягко оттолкнувшую её руки. Сначала был момент узнавания, затем скованного облегчения, а потом шока, когда она увидела произошедшие изменения. -…сюрприз? – Пробормотал он, не в силах поднять глаза и уставившись в пол. Уши сами собой прижались к голове. -О, Кот, - шептала она, а прекрасные черты лица смягчились. – Кот Нуар, глупый кот. Посмотри на меня. Он выглянул из-под челки. В уголках глаз Леди покалывали слезы. -Ты заставил меня волноваться. Я так испугалась, когда ты сбежал. Думала, больше не увижу тебя! – Она склонила голову на печать. – Слава богу, ты в порядке. Кот в воздухе очертил изгиб её щеки, мечтая прикоснуться к ней. -Моя Леди… -Нет, давай не таким тоном. Я беспокоилась. – Она протерла глаза, глубоко вдохнув. – Если с тобой что-то случится… -Я в порядке, - смиренно заверил Кот, затем поморщился. Он ощущал себя противоположно «в порядке». Она рассмеялась, оглядывая его со всех сторон. -Кажется, у тебя появилась пара лишних деталей. -Надеюсь, ненадолго. Он взглянул поверх головы Леди, кивая паре, вежливо ожидавшей в стороне. ЛедиБаг заметила, что его внимание переключилось, глубоко вздохнула и с невозмутимым лицом повернулась к аудитории. Сару она признала, но Джон… -В последний раз, когда ты видела меня, я был одет в шубу, - ухмыльнулся Джон. ЛедиБаг моргнула. -Ты… -Чернокожий? -Маленький, - закашлялась она. -Это тоже, - задумался Джон. Леди неловко почесала затылок. -Вы ведь можете помочь ему? Сможете вернуть Кота обратно? Сара пожевала нижнюю губу. -Сначала мы должны выяснить, что именно пошло не так. – Она смотрела куда-то между героями. – Если Кот действительно новообращенный, то сам он не может дать согласия на дальнейшие магические операции. Новые оборотни слишком эмоциональны и физически нестабильны. Тебе комфортно давать согласие вместо него? Несмотря на чувства, испытываемые из-за сложившейся ситуации, ощущал он себя хорошо. Особенно сейчас, с дорогим виски в животе. И обнадеживающе кивнул ЛедиБаг. Её мнению он доверял больше, чем своему собственному. Она хотела лишь убедиться, что ничего плохого с ним не произошло. ЛедиБаг вздернула подбородок, кивая назад: -Делай своё дело. -Это может занять некоторое время, - предупредила Сара. -Я солгала своим друзьям, что съела что-то испорченное, - призналась ЛедиБаг. – Я понимаю, что это подорвет мой авторитет, но мне плевать. Я буду рядом с Котом столько, сколько он будет нуждаться во мне. Кот Нуар смущенно и в тоже время обрадовано мурлыкнул, заставляя горло завибрировать. Сара хлопнула в ладоши: -Тогда все в порядке. Пожалуйста, присаживайтесь, и мы начнем. Коту пришлось занимать место в сдерживающей печати, и места этого было едва достаточно, чтобы сесть, по-турецки скрестив ноги. ЛедиБаг разместилась рядом с ним, на краю циновки, села прямо и сжала руки на коленях. Со стороны казалось, что с места её не сдвинет и танк. Даже если она не может держать его за руку, она будет рядом с ним. И Кот не мог выразить словами, как он ценил её заботу. Действительно ли это поселившийся в нем кот желал заползти на её колени или он всегда хотел это сделать…? Сара выгружала из своей сумки различные предметы. Несколько глиняных горшочков. Золотая шкатулка. Охапка свечей. И единственная потускневшая серебряная ложка. -Зажги их, - распорядилась Сара, передавая свечи Джону. Он повиновался без колебаний, без лишних слов зажигая фитили. ЛедиБаг тщательно отслеживала каждое действие парочки. -Это ведь не будет болезненно, да? -Не должно быть. У меня большой опыт в работе с обращенными, - заверила Сара, прошедшая магическую печать, чтобы взять Кота за руку. Сара тщательно следила за его реакцией, совершая манипуляции с его руками. Она переворачивала их, внимательно вглядываясь в каждый коготь, в каждую линию ладоней, запястья. И, наконец, сосредоточилась на пальце, покинутом кольцом. -Интересно. Магия, которая превращает тебя в Нуара, по-прежнему здесь. ЛедиБаг отлично подойдет для чтения информации, чтобы можно было судить, что для вас нормально. Её сила снаружи, она именно носит её. Твоя же магия, так скажем, усвоена внутрь. -Плагг внутри меня? – брызнул слюной Кот, чувствуя как бледнеет. -Возможно. Он поглощен тобой. Так или иначе, - ответила ведьма, завороженная его перчаткой. Точно так же кто-то еще может быть увлечен чтением хорошей книги. – Но это не единственная вещь внутри тебя. Твоя магия, кажется, нарушена. Там кто-то еще. Внутри идет борьба за доминирование. -Это то, что превратило его прошлой ночью? - Заинтересовалась ЛедиБаг. -Пожалуй. Вчера было много магии, выбрасываемой во все стороны – невезение Кота, черная магия акумы, мое волшебство… Сара взяла щепотку сушеных трав из одного горшка и бросила их на ладонь Нуара. Их заплесневелый запах моментально распространился по печати, заставляя Кота поджимать нос. -Реакция на аконит* отрицательная, - пробормотала она, набирая другой травы и брызгая на Кота. Эффект не отличался от первого. – Masterwort* реакции не имеет. -Что это значит? – Нетерпеливо спросил Кот. – Отрицательный результат это ведь хорошо, да? Сара наградила его мрачным взглядом. -Аконит оказывает на обращенных отталкивающее действие . Masterwort – мощная целебная трава для изгнания злых духов. – Она взяла третью траву и подкинула её над головой. – Порошок кошачьей мяты*, для кошек особенная вещь. – Она нахмурилась. – Ноль реакции. -Мы должны волноваться? - Спросила ЛедиБаг, кладя руку на невидимую стену между ней и Котом в знак поддержки. -Нет. Это просто означает, что он не настоящий обращенный, - сообщила Сара. – Все, что мы знаем, скорее всего, форму кота-оборотня он получил после поглощения квами. Люди не очень хорошо переносят, когда внутри них скапливается слишком много волшебства. Это всегда плохо. – Она подбросила еще трав, зашипевших в воздухе. – Ромашка, чтобы обнаружить проклятия. -Проклятье может быть снято, - с надеждой сказал Кот. -Может, - рассеяно подтвердила Сара, открывая шкатулку, чтобы вытащить бледный сферический камень, который вложила в ладонь Нуара, смыкая вокруг его пальцы. Затем подложила к нему второй, алый, сверкающий. Оба были тяжелые и холодные. – Черт побери! -Что не так с камнями? – Потребовала ЛедиБаг. -Лунный камень указывает ночного перевертыша, а солнечный – дневного. Некоторые оборачиваются исключительно ночью, некоторые днем, есть те для кого это не имеет значения, - пояснил Джон. – Я, например, могу оборачиваться только ночью. ЛедиБаг метнула тревожный взгляд на камни: -А Кот? Ведьма забрала камни и захлопнула шкатулку. -Твой напарник никто. -Может быть, - Леди махнула в сторону Кота рукой, сбитая немного отчаянными нотками, с которыми была озвучена хорошая новость, - на этом все и закончится? Гигантского мохнатого Кота больше нет. – Её дыхание было слишком быстрым, чтобы поверить, что она спокойна так же как её голос. -Естественное состояние его Талисмана – Хаос, он мог исказить результаты. – Провозгласил Джон. – Сейчас в нем слишком много древней магии, вступившей в противодействие, а Сара сильна далеко не так, как он. Её энергия тратится даже на поддержку печати. Кот ударил кулаком в защитный барьер, но тут же опустил руку, увидев, как вздрогнула ведьма, точно от удара. Вместо этого он зарычал: -Я не хочу портить результаты. Все, чего я хочу, это знать, что со мной происходит. -Магия не дает абсолютного знания, - устало проговорила Сара, берясь за серебряную ложку. – Мы сделаем еще одну вещь, прежде чем закончим. Ты действительно потратил мой ведьминский запас. – Она прижала ложку к его губам. – И снова ничего. -Что должна указывать ложка? – Снова осмелилась спросить ЛедиБаг. -Ничего. Было просто любопытно: может это сработает. – Ответила Сара, бросив ложку через плечо. Джон инстинктивно поймал её, а затем взвыл будто в агонии. -Ненавижу, когда ты так делаешь!!! Сара озорно подмигнула ЛедиБаг: -Он неизменно попадается на этом каждый раз. Немного серебра, чтобы держать его в тонусе. Коту было жаль несчастного волка, который вышел на балкон, чтобы успокоится. -Я схожу, проверю, что с ним все в порядке, - сочувственно проговорила ЛедиБаг, поднимаясь на ноги. – Кот, ты продержишься без меня? -Ни минуты. Я всегда буду нуждаться в тебе, - ответил Нуар, а потом улыбнулся. – Иди. Он смотрел, как её фигурка грациозно идет через комнату, и старательно игнорировал тихое шипение в подсознании, твердившее, что она принадлежит ему, и он должен был удержать её. Он фыркнул себе под нос. Занимательный факт, но его новая кошачья сторона не могла решить, по кому тосковать сильнее: по ЛедиБаг или Маринетт. И это доставляло неприятные ощущения под кожей. В мире было много грубиянов, способных волочиться за разными женщинами, но для Кота существовала лишь ЛедиБаг. То, что он стал котом-обортнем, не давало ему никаких собственнических прав. ЛедиБаг по-прежнему была вольна идти куда пожелает. Она могла смотреть на все, что хотела увидеть. Она могла говорить с кем хотела… даже с вшивым оборотнем. И все же, не смотря, что она была свободна, Кот не мог отвести от неё глаз. Он, не отрываясь, смотрел на свою Леди, стоящую в пурпурном отблеске заката рядом со странным парнем. Он ощетинился, глядя как её нежные руки аккуратно берут в ладони руку Джона, осматривая красную от ожога кожу. -Кот… Ему совершенно не понравился угол, под которым оборотень наклонил голову, что-то говоря ей. Слишком близко. Слишком интимно. Он зарычал, когда ЛедиБаг склонила голову в ответ, чтобы лучше слышать волка. Она смотрела на него с нежностью. Они что-то прошептали друг другу, одновременно бросив смеющиеся взгляды через дверь, а затем, отвернувшись, громко рассмеялись. Он напрягся, сжав кулаки так сильно, что когти впились в ладони. Он почуял запах крови. -Кот, тебе нужно успокоиться. Успокоиться? К чертям спокойствие, когда грязная шавка с его Леди! Она позволила ему говорить с собой! Позволила ему наклониться, чтобы получше разглядеть заинтересовавшее его йо-йо. Она даже не собиралась уходить! То, что со стороны все смотрелось так, будто она не против внимания волка, вызвало пожар в крови Кота, поглотивший все остальное. Кот и не заметил, что его кости начали трещать. Он не заметил, что мех начал обволакивать кожу. Проявились острые как бритва клыки, выступившие из изменившейся челюсти. Так даже будет удобнее перегрызать волку глотку… Он не видел, что ведьма упала на колени, схватившись за голову: -Стой! Остановись, мне больно! Её мольба не была услышана. Он сжал лапы в массивные кулаки, лупя по зыбкой прозрачной стене. Стена замерцала. И так ослабленная магия истончалась под его кулаками. Разрушить печать не займет много времени. -Джон, на помощь! Он выберется! Кот приложил ладонь к трещинам, покрывшим барьер, сосредотачиваясь на почти бесконечном источнике отрицательной силы в глубине его души. Призвал весь запас невезения, выбрасывая наружу в виде Котаклизма. Все несчастья мира, объединенные в одной точке. Он напрягся и толкнул барьер, превратив его мягкий свет в черный. Печать у него в ногах вспыхнула и осела пеплом. Он увидел ЛедиБаг, бросившуюся к нему с судорожно двигавшимися губами. Но он не слышал её слов. Позади неё был оборотень. Он находился где-то в середине превращения. Но зубы оскалены, а когти готовы к атаке. Кот воспринял это как угрозу своей Леди. И атаковал первым.