***
Тронный зал был наполнен голосами, сливавшимися с переливом музыкальных инструментов. Ада стояла у одной из колонн и со стаканом в руке. Внутри него плескалась тёмно-красная с вкраплениями фиолетового жидкость. На вкус питьё ощущалось, как гранатовый сок. Никогда не нравился. Какой-то то ли кислый, то ли горький. Демоны вокруг о разговаривали, совершенно не замечая её. Их глаза отвечали блеском на огоньки свечей, которые были повсюду. Левитировали, как в главном зале Хогвартса. В Аду читают «Поттера»? Судя по Моргану, да. — На колени! — вдруг громогласно скомандовал кто-то. Ада поставила стакан на мраморный пол и пошла к источнику звука. Кажется, голос отдавался уже не в ушах, а в мозге. Повторял и повторял будто бы одно и то же, пока девушка не оказалась на коленях перед тремя демонами. В их глазах она прочитала осуждение и презрение. Одетые в дорогие одежды и разукрасившие свои лица под стать торжеству. Явно высших рангов. — Ты ответишь! Чьи-то руки схватили её за голову, прикрыв заодно глаза пальцами в бархатных перчатках. Кости черепа неприятно сдавило, рот раскрылся в напуганном вдохе. Неприятные ощущения всё нарастали и нарастали с каждой секундой, пока не достигли пика. Аду почти что выбросило обратно на кровать. Девушка села. Мысли не сходились. Это что сейчас было? Наказание? То самое наказание? Было уже довольно светло, так что посмотреть время по часам, не залезая в телефон, не составило труда. Восемь с лишним утра. Превосходно. А чего не в семь? Непорядок. В следующий раз нужно у всех, кто придумал кошмары, просить, чтобы будили ровно в семь, как раньше, а то у них настройки, кажется, слетели. Вы: Мор, ты спишь? Глупо, наверное, было поднимать вопрос с утра пораньше. Вдруг он решил наконец-то отоспаться часов до десяти, а тут она со своими сообщениями? Прочитано. Не спит. Опасный выдался эксперимент. Да, она тыкала его и в более раннее время, однако тогда была стопроцентная уверенность в том, что Морган не спит. Они ведь встретились на берегу Стикс. А сейчас вышло как-то грубо. Морган: Доброе утро. Не сплю. Вы: Привет Тебе можно сейчвс позвонить? — Палец невовремя соскочил с нужной кнопки. То ли от волнения, то ли от нехватки концентрации. Вряд ли здесь имело место первое, потому что Аде хотелось не столько успокоиться, сколько понять, какого хрена это было. Морган: Да, набирай. Ткнув по кнопке звонка, Ада снова откинулась на кровать. Тело ещё не было готово начать этот новый день, хоть тот так и манил своими солнечными лучами. Но восемь утра для лета — это ещё глубокая ночь. — Алло? — На другом конце провода прозвучал предположительно такой же сонный, как у девушки, голос. — Так ты спишь! — ахнула Ада. А так изображал ещё, что проснулся! «Доброе утро» написал. — Ты бы не стала звонить просто так. — Всё ещё сонный — а каким ему ещё быть? — голос хмыкнул. «Я вижу тебя насквозь». Правда. — Д-да. — Веки слиплись на секунду, сбивая с толку. Хрен выспишься с такими снами. — Мне сейчас приснилось что-то про Ад. Про то, что меня поставили на колени и наказали. — Краткость — сестра таланта. Про раздавленную голову можно было не добавлять. — Это что-то значит? Морган вздохнул. Наверняка тоже на диване своём под одеялом лежал. — Тебе не могут ничего сделать, пока ты сама туда не придёшь. Своим телом, имею в виду. — Он выдержал недолгую паузу, видимо, думая. — Можешь рассказать подробнее? Не составило труда рассказать ему всё до тех подробностей, которые ещё оставались осадками в памяти. Но не без заплетающегося языка, конечно. Когда-нибудь она выспится. — А сама как думаешь… — кажется, Морган тоже туго соображал. С такими-то паузами, — ничего странного в твоём рассказе нет? Не согласиться было сложно. — Ну, боли я не чувствовала. — При анализе сна Ада всегда первым делом обращала внимание на это. Это был её якорь в царстве нашумевшего Морфея. Будучи же «спящей», она будто и не засыпала вовсе — настолько настоящими были ощущения. — Просто было неприятно, когда голову сдавливали. Да и быстро как-то всё прошло. Точно, деталей ведь она никаких не отметила. Всё вокруг было таким, как будто архитекторы просто взяли и размазали конструкцию, подобно пластилину. Да, а ещё она смотрела демонам в глаза. Откуда вообще в ней была такая уверенность насчёт того, что они — демоны? А мысль про «Поттера» как со свечками связана? Нет, она связана, но лишь отчасти. Наркомания. «Поттера» читала здесь только она. Надо ж было так о замке на ночь задуматься! — Это просто сон. — Ада выдохнула уже самой себе. Глаза восприняли это как команду прекратить борьбу и сами начали закатываться навстречу опускающимся векам. Девушка клюнула носом. Ангелы днём навещают, демоны ночью. Логично. Хорошо устроились, нечего сказать. — Конечно. — Добрый выдох по ту сторону провода. — Прости, что я тебя так… дёрнула. — Глаза то закрывались, то открывались. — Я здесь именно для этого. — И то правда. Это стало основой всему. Дальше всё было как в тумане. После второго пробуждения Ада плохо помнила, как они попрощались. Пожелали ли они друг другу спокойной… спокойного утра или обошлись простым обменом «ага»? Это уже было не так важно.***
Все последние происшествия возникали, словно вспышки. Странно было сидеть настороже несколько дней напролёт и ничего не подмечать. Все сгустковые и ангельские товарищи будто бы испарились. Ладно, если Свет ещё мог почувствовать, что Ада была готова — сама она не была готова, но это был уже другой вопрос — к обороне, то сгустки — вряд ли. В их задачах было только есть, есть и ещё раз есть. Безмозглые и отбитые наглухо. А ещё будущие демоны первого ранга, называется. Это ж какой резкий скачок в развитии должен был произойти, чтобы сразу стать демоном. С другой стороны, Ада понятия не имела, что означал первый ранг на самом деле. Один настой сеценума всё хорошел с каждым днём — вот и все наблюдения. — Тебе не кажется, что меня постоянно что-то отодвигает от нормально обучения магии? — Пожалуй, в её понимании это направление можно было назвать что ни наесть нормальным. Воскрешением растений не защитишься. Только если научить их расти дальше, а не просто оживать. «Тебе заняться нечем?» — Девушка сморгнула эту мысль, согласившись с ней. Все эти манипуляции со всеми частями растения могли бы отнять столько же сил, сколько и урон. Фиг с ними. Потом. Морган задумчиво двинул бровями, взглянув примерно туда, где давным-давно красовались бутоны анимии, знаменующие заживление ран. — Сначала руки сожгла, потом этот прилетел. — Отчего-то сейчас расхотелось называть ангела по имени. Ада вдруг подумала, что он может откликаться аналогично Моргану. Да и аналогично всем подобным ему… магическим… не хотелось называть их «существами». Человеческое тело, самое обыкновенное лицо, поведение и чувства — не отличить от магглов ну вообще никак. — Ты везучая, — кратко отозвался маг. Да. Наверное. «Но ведь слово везение можно трактовать по-разному». — Вспоминая те его слова, Ада рассматривала на лабрадора, сидевшего в прихожей. Тот трепал хвостом из стороны с сторону, точно так же рассматривая девушку. Прохладная бутылка свежей газировки была опущена на пол. Этого хватит на несколько дней. По квартире Даны, как всегда, гулял адский сквозняк, разнося по всем комнатам смеси запахов. Седьмой этаж, дом-башня, построенный на каком-то ветродуе. Ничего неожиданного. Это было даже приятно в летние деньки — может, не такие, как этот. Жаркие, знойные. Впрочем, сейчас это тоже было ничего. Хотя бы свежо. — Это Барни. Шерстяная грудь быстро то вздымалась, то опускалась, а из пасти выходило умеренно громкое «пых-пых-пых». — И на сколько он у тебя? — Ада развязала кеды, попутно переглядываясь с собакой. Как бы та не сорвалась с места и не пошла тыкаться мордой в щёку. Сложно было предугадать действия незнакомого животного. То настораживающе подёргивало высунутым на воздух гигантским языком. — Ещё неделю побудет. Потом его мама уже приедет. — Под словом мама подразумевалась старая подруга тёти. — Мне нужна твоя помощь с его помывкой. Хозяйка это раз в неделю делает. Я долго оттягивала момент для тебя. — Дана покосилась на Барни, качнув головой. — Лапы-то протираю, чтобы пол не пачкал, ещё салфеткой немного по телу прохожусь — мало ли где приляжет. А тут надо ещё и с душем, и с шампунем. Капитально, в общем. Чтоб не дёргался, все дела. Ада понимала её. Вдвоём с этой тушей можно было расправиться гораздо быстрее. Мега-грязной он не выглядел. Значит, будет легко. — А ещё ему надо завтрак в постель и журнальчик в перерыв. Не кусаемся? — Барни выразительно посмотрел на Аду из-под маленьких невыраженных бровей. Девушка осторожно протянула к нему руку и провела ей между висячих ушей. Короткая грубоватая шерсть. Чужая голова резко подалась навстречу. Спокойное знакомство. Но лучше не испытывать этого четверолапого. Лабрадоры разные бывают. Ладонь отстранилась. — Сейчас это делать будем? — Обычно любое предложение принималось априори. Подруги быстро переглянулись, и Ада направилась в ванную, чтобы помыть руки. Преимущественно после улицы, не после собаки, конечно. Дана тут же отозвалась из коридора, оставшегося за спиной: — Да, давай. Сейчас схожу за полотенцем. Когда Ада отвернулась от раковины и выглянула из комнаты в ожидании, воздушные рыжие прядки уже скрылись за поворотом, спружинив в воздухе. «Пых-пых-пых-пых». Барни всё так же оставался на месте. Что-то она читала про то, что это очень спокойная и дружелюбная порода. А ещё эта порода не была одной из любимых. Нет, это была не в коем случае не жалоба. Просто пальцы хотели бы сейчас втереть шампунь в шерсть какого-нибудь пышного спаниеля, который на ощупь был, как плюшевая игрушка. Хоть спаниель тоже любимой породой не был. Ада даже сомневалась, что питала любовь хоть к какой-нибудь из них. Она никогда не размышляла о домашних животных. Девушка признавалась себе в том, что книги увлекали её как-то больше, чем ощущение тёплого тельца на коленях. Она могла бы пробовать держать у себя дома нечто экзотическое, но был ли в этом смысл? Наверняка интерес бы пропал уже после первых дней. Лучше уж пусть красивая картинка картинкой и остаётся. Дана же, как и её тётя, интересовалась животными больше и была совсем не против подержать у себя дома даже такое крупное создание, как лабрадор. Хотя, наверное, на постоянной основе поселить собаку на не могла позволить — слишком уж много времени та занимает. А тут уже и выпускные экзамены на носу, и музыкальная школа смычком по горлу водит, а ещё куча хвостов сзади торчит, как будто старшеклассник — это не человек, а мифическое существо. «Даже собака с отменным обонянием не может почувствовать Преисподнюю». Барни спокойно стоял под струёй душа, не дергался и не юлил. Только язык свой высунул опять в ожидании. Видимо, сдался при виде четырёх настойчивых рук. Честно признаться, не особо было понятно, откуда вообще взялась мысль про Преисподнюю. С какой стати Барни должен был это почувствовать? Хотя с другими животными Ада подобные эксперименты ещё не проводила. Говорят ведь, что они должны что-то там ощущать. Но мало ли что там говорят. Так или иначе, в пределах этой квартиры царила что ни на есть самая настоящая человеческая жизнь. Вот она. Ада теперь поражалась каждому её глотку, каждому лёгкому слову и будничному прикосновению. Здесь не знали ни про разгуливавшую по воздуху скрипку, ни про обжигающие горло зелья, ни про ночных чудовищ. Сколько ещё такой жизни можно будет вдохнуть? День пролетел, словно майский стриж. Наполненный приятным солнечным светом, музыкой и подвываниями собаки под неё. Пересечённым множеством слов, улыбок и смешков, срывающихся с губ и улетающих в распахнутое окно. Окроплённый тающим мороженым — клубничным и шоколадным. Мозг расслабленно отключился. А когда он снова включился (не от напряжения, к слову, а по чистой случайности), перед лицом снова оказалась знакомая входная дверь из тёмного неровного металла. Сегодня Ада забыла ключи от квартиры Моргана дома. Смысла заглядывать туда после Даны она не увидела, поэтому просто нажала на кнопку звонка. — Ну здравствуй, — послышалось с порога после нескольких оборотов замка. — Привет, — ответила девушка. В животе булькнули остатки газировки, которую ещё предстояло допить завтра. Сейчас же нужно было снова окунуться во Тьму. Совсем на чуть-чуть. Наверное, то, что они сейчас обменялись фразами не на родном языке, дойдёт до Ады попозже. Каким хорошим ни было бы это лето, пропускать даже каплю от обучения стало попросту невозможно. Кто знал, какие тени или вспышки ждали за следующим поворотом. Пожалуй, да, встречи со стороной Рая было решено назвать «вспышками». Более подходящего антонима не нашлось. Да и этот вполне устраивал.