My Demons

      Про следующие недели можно было сказать одно: большую бутылку из-под газировки им-таки удалось допить, а также покончить ещё с двумя её сородичами. В голове Ады пару раз мелькала мысль об эксперименте по смешиванию адских трав с этой бурлящей жидкостью, однако перед глазами всякий раз появлялось осуждающее лицо Моргана, и желание тут же пропадало.       Время слилось в какой-то непонятный ком, поворачивающийся к тебе то одной, то другой стороной. Часть прошедших однородной массой дней уже была подзабыта. Однако тот самый ком времени напоминал то об одном событии, то о другом — будь то огонёк, вспыхнувший на руке после очередной дозы сеценума, или же погоня за собакой по залитому светом лугу.       Несмотря на то, что счёт дням был потерян, осень на кончике носа ощущалась уже вполне себе хорошо. Дни стали чуть холоднее и пасмурнее, а потому одомашнивались. Выбраться можно было разве что только в кино или за едой. Остальное время девушки отсиживались дома с сериалами. Дана даже забыла про треклятые математические параграфы, которые должны были настигнуть её уже совсем скоро.       С приходом холодков (холодами это назвать было крайне трудно) все мысли и даты, разбросанные по календарю дни начали выстраиваться в единую стройную линию.       Природа, словом, исцелялась.       Всё встало на места настолько, что даже было решено возобновить тренировки. Морган сказал, что маг может укреплять не только дух, но и тело при необходимости. Конечно же, Аде это было необходимо. Это был не очередной повод опустить свою человеческую никчёмность ещё ниже, ни в коем случае. Было бы полезно натренировать мышцы, кости и внутренние органы так, чтобы они смогли в будущем выдержать больший напор магии. Никто ведь не знал, с чем ей придётся столкнуться.       Да и о никчёмности она никогда не думала. Непонятно, откуда вообще это слово взялось. Все срывы случались из-за чистого животного страха, а ещё скептицизма, который всегда крепко держал за руку и вёл сквозь тьму, которую не видел.       А ещё это слово — «маг»… Слишком много громких фраз за последнее время. Ада была не магом, скорее, а мисс-я-ночью-сожгла-монстру-харю-потому-что-мне-было-страшно. Такой себе повод гордиться.       Из чая пропал лёд, теперь было намного приятнее пить кипяток. Особенно это придавало уюта, когда за окнами вовсю барабанил дождь. В такие моменты даже ливень имел определённую радость. Он ведь там, на улице, а ты дома — в тепле и покое. Этими звуками можно было наслаждаться часами, перебирая травы, кипятя воду в котелке или же читая книгу древнего народа.       Тексты на латыни оказались довольно примитивными, оттого и лёгкими. Может, конечно, такими были не все — Ада пока не понимала. То ли мышление тех народов было действительно проще, чем сейчас, то ли это Морган такую литературу подобрал. Но что-то она не помнила, чтобы он долго над этим думал. Просто взял первую попавшуюся с полки и сказал покопаться. Тут-то девушка и поймала себя на том, что понимает уже где-то если не с половину, то с треть слов точно.       Древние писали о быте, то и дело вспоминая своих богов. Это создавало иллюзию волшебства во всём, что относилось к тем периодам. Теперь, честно признаться, было сложно разобрать, где была истинная магия, где — лишь человеческое воображение. Слишком много всего на голову свалилось.       Если же возвращаться к дождю (тот опять напомнил о себе, ударив по стеклу слишком уж сильно), то сегодня у Моргана на него были другие планы. Если это вообще можно было так назвать.       Они с Адой стояли в той просторной комнате, которая отличалась от других характерным запахом пыли и старой бумаги. Только здесь эти ароматы не смущали, ведь они были связаны не чем-то бесполезным и разрушенным, а просто старым, оттого крепким и действенным. Девушка переводила взгляд то на полки, то на серые облака за окном, то на лицо Моргана, освещённое лишь наполовину. Он никогда не становился спиной к окну. То ли чтобы не отбрасывать тень, то ли чтобы самому в этой тени не утонуть. А может, всё это время была чистая случайность и Ада что-то там опять себе напридумывала. В любом случае, это было мелочью. Очередным карманом нескончаемого потока мыслей.       Парень поднял руку вверх — глаз мгновенно среагировал на это и уловил движение взглядом. Расслабленная ладонь сжалась в плотный кулак. За окном всё стихло. Капли дождя продолжали упорно биться о стекло. Но лишь визуально — девушка их уже не слышала. В первые секунды ей даже показалось, что она оглохла, однако в опровержение этому в ушах отдалось собственное дыхание. Тихое, но теперь уловимое.       Будто бы он собрал в свою руку весь земной дождь. Это ли не величие?       Ада поспешила выбросить эту мысль из головы. Морган бы попросил так себя больше не называть. Однако всё же для девушки он был великим. Зельевар с феноменальной памятью, умелый маг, добрый наставник и надёжный друг. Какие же штамповые слова, но почему бы им не иметь место быть?       Она вдруг поймала себя на том, что её взгляд слишком уж задержался на друге. Видимо, из-за того, что в тот момент мысли свернули именно в его сторону. Глядя ему в глаза, сказала всё это, пусть и не вслух. Наверняка он не услышал. Честно признаться, Аде было всё равно. Эти качества в любом случае останутся при нём навсегда.       Глаза Моргана имели ставший привычным коричневатый окрас. Парень поджал на секунду уголок губ, а после произнёс:       — Что ж… — Он поджал губы и отвёл взгляд на секунду, раздумывая, как бы начать. — Как ты думаешь, что есть главное в поединке?       Какой субъективный вопрос. Ну ты-то у нас знаток поединков, это мы уже поняли. Предположили, точнее. Интересно, сколько раз Морган брал меч в руки? Сколько раз надевал доспехи? Сколько раз это вообще можно было сделать за двадцать шесть лет?       «Где твои доспехи?» — Это был голос адского дипломата.       Что же он ему тогда ответил… Не вспомнить. Но доспехи-то были!       Морган из воображения отличался от того, что стоял сейчас перед ней. Собранные по обыкновению в хвост волосы там были распущены. Да и лицо было потемнее. Наверное, из-за походной грязи. Имели ли смысл вообще походы в Аду? Наверняка ведь можно было разом переместиться. Значит, будет не походная грязь, а просто пепел. Преисподняя — место горячее. Найдётся там такое.       Главное в поединке… В голове пронеслись все бои из игр на PSP. Ада нахмурилась, продолжая смотреть на Моргана. Тот молча ждал, сцепив руки за спиной. Сегодня его причёска выглядела аккуратнее обычного. Маловато как-то выпадающих прядок. Отросли, наверное, и теперь могут убираться в хвост. Или же их просто закололи в этот раз.       — Концентрация. — Мана, блин. Вариантов может быть множество.       Морган чуть сощурил глаза и покачал головой.       — Допустим. — Он кивнул. — Да, тоже хорошо. Но с ней мы уже разобрались на заклинаниях. — Да, Ада вдруг вспомнила. Все эти посиделки перед горшками, медитации и прочее. Точно. Они просто это слово никогда не озвучивали. — Я бы хотел начать твои тренировки с развития реакции. — Его губы тронула лёгкая расслабленная улыбка.       Нечто более поверхностное и простое, чем какая-то там заоблачная концентрация. Она воспринималась как-то нереально, пусть и имела свою значимость.       А вот слово реакция вполне себе было ощутимым, ощутимым всем телом, каждой костью и мышцей, каждой клеткой кожи. Материализуемая в настоящих движениях, а не потоках чего-то незримого, которое каким-то образом ещё и работает.       Что-то понятное. Более чем понятное. Что-то, что человек точно мог развить.       — Твоя задача — это… — Морган вдруг сделал шаг вперёд, и в тот же мир весь свет померк. Честно, Ада не видела вообще ничего. Ну, почти. Комната погрузилась во тьму, светились в которой лишь его зубы, выглядывающие из-за теплой улыбки.       Такую тьму было сложно испугаться, она наверняка здесь была лишь для устрашения. Но это девушка уже додумала потом. С первого же взгляда что-то ей уже подсознательно сказало, что ничего опасного здесь нет. Тем не менее Ада слегка отпрыгнула назад от неожиданности. Сердце пропустило удар, будучи неподготовленным к таким фокусам со светом.       Раньше, чем она успела попробовать осмотреться и разглядеть очертания чего-либо, свет вернулся. Не прошло и секунды.       — …научиться отходить. — Ада увидела знакомый добрый оскал совсем близко. Коронки клыков, сверкнувшие кончиками во тьме, и сейчас блеснули в лучах тусклого солнца. Морган, взглянув ей в глаза, выпрямился, сделал пару шагов назад и продолжил: — Видишь, как близко я оказался? Кто-то другой на месте меня тебя бы уже давно поймал. Ты ведь не отреагировала.       Сердце не было согласно с этим. Глаза тоже. Только-только чуть ожог не схватили.       — Я же подпрыгнула, — парировала девушка. Наверное, не совсем так. — Отпрыгнула, — поправила она саму себя. Парень едва заметно кивнул и тут же озвучил то, что противоречило языку его тела:       — Этого тебе не будет достаточно, согласись? Ты должна знать, куда отступаешь.       Другому наставнику было бы странно учить своего подопечного сначала отступлению, а потом нападению. Обычно это вообще никак не выделяется. Этот навык должен как-то сам развиваться параллельно с остальными, ведущими. Однако Ада была слишком слаба в сравнении с остальными. Неудивительно, что они начали именно с этого.       Внезапно глаза снова погрузились во тьму, и снова это произошло лишь на мгновение. Теперь обступающая чернота стала целостной и всепоглощающей. Настала пора вздрогнуть от неожиданности во второй раз. Ноги будто вросли в пол.       Когда всё вернулось на свои места, будто ничего и не было, Ада ощутила на плече чужую руку. Та сразу же отстранилась, а её обладатель отступил.       — Ты должна отступить до того, как тебя кто-то достанет. Понять, как сделать так, чтобы тебя не достали.       Беспроглядная тьма. Да в ней же совершенно невозможно сориентироваться! Ада чуть нахмурилась. Впрочем, светлым и без этого удалось загнать её в угол. Какая уже разница. Это был просто приём Моргана. Велиусу, чтобы переместить её в монастырь, потребовалось просто появиться и прикоснуться, пока мозг допирал, что к чему.       Единственным разом, когда она додумалась отступить, была встреча с мимиком. И тому сначала в морду вцепились перед побегом. Так себе попытка защититься. Ада поняла это ещё тогда, однако ничего не могла с собой поделать. Это было первым, что выдал инстинкт самосохранения.       Магу, ангелу или кому-нибудь ещё так в морду не дашь, конечно.       В этом была её проблема. Ада согласно кивнула. Уголки губ Моргана мягко приподнялись.       — Приступим. — Его взгляд, полуприкрытый веками, успокаивал. На самом деле внутри никакого волнения и не было. Он успокаивал уже то, что и так было спокойно. Поддерживал душевную тишину, так сказать.       Картина перед глазами сменилась.       — Представь, что ты в лесу.       Нос, а затем и горло, и грудь наполнились свежим воздухом. В глаза ударил яркий свет. Ада резко сощурилась. Август будто и не наступал. Взгляд забегал по сочной зелёной листве, играющей с лучами солнца.       Но видение — видение-ощущение — продлилось недолго, потом в лёгкие ударил жар.       — Или на поле боя.       Пришлось задержать дыхание, чтобы не зайтись в приступе кашля. Знакомый обжигающий воздух медленно проникал в ноздри.       — «Представь»? — не успела сказать девушка, как картинка снова переменилась. — Это «представь»?       Солнце потускнело. Теперь оно пряталось за багровыми облаками на горизонте пустыни. Ада, не прекращая щуриться, взглянула на Моргана. Тот кивнул.       — Просто представь.       Сплошная алая пустыня. Свободный ветер носился сильными порывами, огибая холмы один за другим. Никого вокруг не было — о былом напоминали лишь мечи, воткнутые в землю. Ещё латы и флаги. Знамёна трепетали так, будто их то и дело ударяли со всех сторон. Ударяли так, что ткань растрепалась, и на некоторых древках уже не билась, а лишь болталась, норовя разорваться совсем.       — А я окажусь на поле боя? — Бушующий ветер не потребовалось перекрикивать, видимо, потому что весь пейзаж был ненастоящим.       А вдруг она неправильно подобрала слово? Может, эта пустыня была каким-то отголоском прошлого, вызванным из глубин памяти.       — Кто знает, — прозвучал ответ на оба вопроса одновременно.       Ада представила тяжёлый меч в своих руках. Почему-то именно двуручный и именно тяжёлый. Наверное, стоило бы сделать лезвие поуже, чтобы было проще им управлять, иначе как можно было бы такой махиной размахивать? Слышать свист, чувствовать, как металл режет воздух. Вокруг было бы много народу — сражение превратилось в кашу из лязга мечей и щитов. Из звука вскрывающейся плоти, похожего на треск мякоти спелого плода. В лицо всё так же бил бы свежий ветер, сбивавший и без того загнанное сердце с бешеного ритма.       — Все эти ситуации слишком преувеличены. — Голос Моргана развеял все воображаемые картины перед лицом. Девушка облегчённо вдохнула свежий воздух. Теперь тот казался ледяным. — Неожиданности на то и неожиданности, чтобы оказываться в неожиданных местах в неожиданное время. — Парень старательно проговорил каждое слово. Да уж, тут легко запутаться. — Тебе надо просто представить нечто большое. Оно научит тебя малому. — Это было похоже на цитату из какого-то фильма или книги про обучение супергероя. Только вот с последним себя Ада не сравнивала. Какой уж тут супергерой. Всего лишь слуга… Его слуга. Даже не готовая ему служить. — Ну, что, отправимся в лес?       — А? — Неожиданно. Все мысли в один миг испарились из головы. — А поле боя? — Не очень-то туда и хотелось, вопрос был озвучен из чистого любопытства. Его интонация вышла соответствующе несерьёзной.       — Исключено, — улыбнулся Морган.       Через мгновение они вновь оказались в том же лесу. Перемещения эти не ощущались от слова совсем.       — Это настоящий? — Аде пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть, как высоко уходят верхушки деревьев.       Парень, когда она снова обратила на него внимание, постучал указательным пальцем по краю своего лба:       — Это плод моего воображения. — Так вот, почему она спокойно воспринимала все эти мнимые перебросы. Потому что они таковыми и не являлись. Сейчас они с Морганом наблюдали иллюзию. Наверняка стояли всё в той же комнате друг напротив друга. И это очень странно выглядело со стороны.       Значит, так он себе представляет лес. Солнце. Солнце, которого уже практически нет в августе. Тёплый ветер омывал лицо и шею, спокойно лавируя между тугих кос. Разноцветные лепестки. Нежно оплетающие стволы и ветки лианы. Волшебные переливы крыльев порхающих бабочек. Нет, такого в земном мире нет. Всё вокруг выглядело слишком живым и долгоиграющим. Июль ведь не может длиться вечно.       — Ни о чём не беспокойся. Я никуда не уйду. — Морган основательно поправил свой хвост, перемотав волосы резинкой заново.       — И что же мне нужно сделать?       — Лови дичь. — Аде протянули невесть откуда взявшиеся лук и колчан со стрелами. Взялись они наверняка из воздуха, это всё ведь было ненастоящим.       Задание звучало одновременно просто и сложно. Лук был самым обыкновенным — деревянным с лакированной поверхностью. Никаких замысловатых узоров, как у лесных эльфов в книжках, ничего такого. Лук как лук. Колчан был, кажется, из того же материала. На нём скромно вырезали зиг-заг.       Будь она настоящей охотницей, её набор орудий не был бы таким будничным. Ада бы точно что-нибудь вырезала или нарисовала на них всех. Однако сейчас внешний вид её не волновал — наверняка всё исчезнет потом.       — Но ведь я совсем не умею стрелять. — Девушка неаккуратно надела колчан через плечо и принялась возиться с перекрученным кожаным ремешком. Всё оказалось настолько плохо, что поправлять пришлось в четыре руки — Морган решил помочь.       — В этом мире всё будет проще, — заверил он, когда ребро ремешка наконец-то перестало больно давить на ползунок лямки лифчика, отчего вследствие страдала и лопатка. — Разве ты не стреляла в своих играх?       «Доводилось». — Ада, качнув головой в разные стороны, неоднозначно повела бровью. Подсматривал, значит, когда она её чинила и тестировала. В следующий раз бровь дёрнулась уже будто случайно. От нелёгких воспоминаний.       Они двинулись дальше в лес.       Солнце не переставало играть с покачивающимися листьями, то прятаться среди мхов, обнимавших крепкие древесные стволы, то снова выглядывая в блеске влаги. Между деревьями петляла тропинка. Едва-едва заметная. Здесь точно кто-то ходил, но не так много, чтобы трава успела смениться на грубую бесплодную поверхность. Ушные раковины мягко омывались щебетом птиц вдалеке. Слишком тихим. Они пели очень далеко — там, где никого, кроме них не было. Можно было назвать этот лес лёгким и приятным. Ничего не задевало, не царапало, не пачкало. Добрый и миролюбивый лес.       Он определённо не был похож на тот другой, через который пришлось как-то раз пробираться в кошмаре. Еще бы он был похож. Ада смахнула страшное воспоминание, как будто то было невесомым пушком одуванчика.       Из кустов послышались непонятные звуки, похожие на «тю-тю». В отличие от остальных, эти находились совсем близко. Девушка осторожно приблизилась к густым зарослям. Стоило бы наоборот отойти, чтобы никого не вспугнуть. Ей ведь ничего не мешало рассмотреть всё издалека. Однако эта мудрая мысль посетит Аду слишком поздно.       — Лук! — прошептал Морган уже где-то позади.       — Как стрелять-то?! — Ада обернулась на него и тут же об этом пожалела, ведь её могли услышать те, кто сидел в кустах. Спасибо, что хватило ума ноги не переставлять. Наставник лишь спокойно ответил:       — Достань стрелу, натяни тетиву. — Его голос сливался с шёпотом ветра. — Она сама найдёт свой путь, когда выстрелишь.       Ада вздохнула. Читерство сплошное. В целом, она была не против этого. Её целью являлось обучение магии, а не стрельбе. Ничего страшного, если стрела дальше будет сама разбираться. Глаз заметил нечто лазурное, мелькнувшее между скопления узких листьев. Перья совершенно не сливались с ними, а их обладателей, видимо всё устраивало.       — Их не так просто поймать. — Она не услышала, как Морган подошёл. Ни одна травинка не зашуршала за спиной. Будто по воздуху перенёсся. Ассасин, блин. — Нужно выждать момент.       Хоть они и подошли довольно близко, попробовать выстрелить всё ещё было вполне реально. Ада неуверенно приподняла лук и потянулась за стрелой в колчане.       — Они уже тебя видят. — Его рука аккуратно приподняла за запястье её собственную, крепко держащую рукоять лука. Ада инстинктивно напрягла пальцы и согнула их покрепче будто бы из страха выронить. Стрелу они прижали к тетиве уже вдвоём — это было сложновато для первого раза. — Поняла теперь?       Одна из птиц высунула голову. Её чёрные глаза блеснули, как капельки воды на мшистом стволе.       — Следующий раз покажет. — Рука дёрнулась, и стрела молниеносно пересекла расстояние от них до кустов. Мимо. Слишком поздно.       Птицы взмыли вверх. Руки на автомате попытались натянуть тетиву заново. Перья вскоре исчезли в кроне деревьев. Угонишься за ними, куда уж. Всё равно стрела съехала.       Морган похлопал её по плечу:       — Ничего. Подбери стрелу, и пошли дальше.       Ада полезла в кусты. Глубоко же та залетела. Могла ведь проткнуть хрупкое и лёгкое тельце насквозь. В этот раз повезло. Странно вообще было так думать о том, что было лишь плодом воображения Моргана.       Когда они двинулись дальше, вокруг стало чуть тише. Видимо, обитатели леса получили настораживающее сообщение и теперь старательно скрывались от врага. Задача чуть усложнилась. С другой стороны, с такими-то яркими окрасками дичь было найти проще простого. Но только если здесь такими нестандартными цветами пестрили все.       Летний лес замер. Девушка могла уловить своим ухом только шелест листвы и… да, и ещё жужжание. Этот неприятный звук с каждым шагом нарастал. Аде не хотелось встречаться с теми, кто его так старательно издавал. Все эти насекомые оставляли на её памяти только неприятные следы. Глупая фобия, наверное. Но она ничего не могла с ней поделать. Помнится, в детстве она и ещё несколько ребят зачем-то врезали палкой по дикому улью на опушке. Родители за ними не уследили, а заметили своих чад лишь тогда, когда вся компания с криками выбежала из леса, в панике размахивая руками. Ох, и досталось же им всем тогда. Аду ужалили прямо в щёку, из-за чего она не могла открыть — разлепить — один глаз дней пять, а то и больше. А ещё эти твари то и дело любили залетать в окно. Откуда они брались? Хрен знает. Но комнату они могли арендовать на весь день.       И действительно — дикий улей, как назло, свисал с одной из крепких ветвей у края тропы. Вокруг него плавно перемещались пчёлы. Иногда они дёргались в воздухе, задевая друг друга. То залетали внутрь, то вылетали наружу. Мелкие твари. Жирненькие такие. Ада не верила в реинкарнацию и уж точно никогда не поверит, но ощущения были такие, будто бы в прошлой жизни её прокляла некая Пчелиная Мать.       Девушка прошла под ульем с предельной осторожностью, задержав дыхание. Ну их всех нафиг. Рука сжала рукоятку лука посильнее. Не будь на ней лака — кожу бы уже давно обожгло мелкими отслаивающимися щепками.       — Они не ужалят, — отметил позади Морган.       — Откуда ты знаешь? — Ада произнесла это с небольшим запозданием. Ей хотелось отойти от тех ветвей подальше.       — Потому что это мои пчёлы. Они не кусаются.       Никто не мешал создавать ему такое. Вполне логично. Это ведь был его мир. А кто захочет иметь в своём мире что-то опасное?       Через некоторое время они наконец-то набрели на стайку мелких пташек на ветках. Пёстрые, круглые и пушистые. Шоколадно-молочный отлив. В таких целиться было сложнее, глаза разбегались, будучи не в силах уцепиться за кого-то одного. А ещё Ада всё никак не могла поставить стрелу на тетиву. За время возни взгляд успел ухватить одну из птиц. Она выглядела более-менее доступной, потому что, как показалось девушке, вела себя спокойнее сородичей. Потом глаза метнулись на другую, сидевшую чуть ближе. Ада нацелила не без помощи наставника стрелу на неё. Однако та птица вдруг ни с того ни с сего стала без устали вертеть головой. Стало до того некомфортно, что пришлось вернуться к первому варианту.       И здесь возникла другая проблема — ветка, на которой сидела вновь выбранная птица, слегка покачивалась. Таким образом, голова добычи то появлялась в поле зрения, то снова исчезала в листве. Ада замерла в ожидании. Руки пару раз вздрогнули от напряжения.       Вниз — видно.       Вверх — не видно.       Снова вниз.       И вверх       И вни… Пли!       Рано! И то была не вина рук — те держали и лук, и стрелу на тетиве довольно крепко. Просто Ада снова не рассчитала.       Они проводили взглядами щебечущую наперебой стаю. Та улетала всё дальше и дальше за кроны деревьев. Когда за одной из верхушек скрылась последняя птица-точка, девушка снова взглянула на ветви перед ней. Что с пташками, что без них — те по-прежнему покачивались на ветру. Ветер блуждал здесь везде, не давая воздуху застояться, не давая ни единой его крупице остаться на месте хоть на секунду. Он был свеж и прохладен.       — Левитация, — послышался едва различимый шёпот сбоку, и стрела, плавно высвободившись из плена, веточек, упала в траву под дерево, и Ада направилась туда, чтобы её подобрать.       — Обычно ты не произносишь заклинания вслух, — отметила она, возвращаясь к наставнику.       — Сейчас мне нужно поддерживать мир вокруг нас. Не получится сконцентрироваться на простом колдовстве целиком.       Действительно.       «Всё вокруг». Ада ещё раз взглянула на кроны деревьев, на их сочно-зелёные листья, ощутила всем лицом мягкий ласковый ветер. Всё вокруг было соткано из магии. Магии Моргана. Сколько же в нём её было?       Интересно, насколько вообще он был напряжён сейчас? Ада взглянула на друга. Расслабленные руки. Спокойное, ясное выражение лица. Ни один мускул не дрожал. Как будто бы этот человек совсем не напрягался.       Парень опустил глаза вниз и вопросительно приподнял одну бровь, и девушка поспешила отвести взгляд. Нет, это не было чем-то вроде осуждения. Обычный тёплый интерес, зачем же потребовалось так его рассматривать.       — Надо искать новую дичь, — произнёс Морган без дополнительных комментариев.       Мягкая тропа всё никак не заканчивалась. Ада только сейчас заметила, что на смену домашним тапкам пришли её кроссовки. Хоть они и были ненастоящими, но очень походили на оригинал.       Насколько большим был этот мир? Придумывался ли он на ходу? Был ли цельным с самого начала?       Далее путь раздваивался. Происходило это не просто так, а по причине того, что он упирался в озеро. Что-то кольнуло в сердце. Сначала дорога в лесу, теперь… водоём. Ада поджала губы. Как будто бы они гуляли по антиподу её кошмара. Конечно, ей наверняка это просто казалось. Тропа в лесу и озеро — да таких пейзажей в мире полно! Чего тут додумывать?       Вода поблёскивала в лучах солнца. Мерно шла рябь, подгоняемая всё тем же ветром. Едва качалась высокая трава вокруг.       «Всем этим управляет он», — внезапно ударило в голову. Каждой волной, каждой рыбой, лавирующей между пробивающимися под воду лучами, каждым рачком, зарывающимся в ил. «Он».       Как же он силён.       Неподалёку на берегу паслось… стадо? Ада не поняла, откуда взялись эти слова, ведь группка животных, мирно пьющих воду из озера, была ей совершенно не знакома. Выходит, это тоже какой-то несуществующий вид. Отчего-то захотелось сказать «несуществующий в земном мире вид». Будто что-то внутри так и твердило, что всё это где-то есть. Где-то там. Совсем далеко отсюда.       Она попыталась разглядеть животных. Было решено обозначить их копытными. Всё-таки стадо. Не ошиблась.       Ада подняла свой взгляд на Моргана. Тот, заметив это, улыбнулся краем губ.       — С этими придётся побегать, — лишь сказал он, не сводя глаз с водопоя. — Пошли подойдём поближе.       Не было понятно, насколько были пугливыми эти животные, поэтому девушка старалась ступать тихо, хотя трава всякий раз предательски пошуршивала. Куда же без этого. Это же трава.       Они затаились за плотными дерновинами чего-то высокого. Теперь добыча точно не сможет распознать обидчика. Если, конечно, вдумчиво не всмотрится в кусты. Но зачем ей было это делать? Она пришла просто попить.       В этот раз Ада попыталась сделать всё самостоятельно. Тетиву по-прежнему было немного больно натягивать. Ладно уж, вполне терпимо. Ради одного выстрела-то. Прицеливание не составляло труда от слова совсем. Серебристые спины копытных прекрасно выделялись на фоне зелени. Эта шерсть никак не спасала, как и в случае с лазурными перьями тех птиц, которые попались первыми. Какое загадочное место. Как вас всех не переловили ещё? Хотелось бы задать этот вопрос, но было подозрение, что в таком случае стадо услышит и убежит. Рисковать она не решилась. Кто знает, насколько хорошо они слышат. Что-то же должно было компенсировать такой заметный цвет? Или здесь всё работало иначе?       Руки чуть дрогнули. Пора была уже и выстрелить. Вдруг на плечо легла рука Моргана. Ада, будучи больше не в силах держать прицел, расслабила мышцы и опустила лук, развернувшись к другу и вопросительно кивнув. Парень показал куда-то пальцем. Проследив за его направлением, девушка ничего не увидела. Она уже была готова развести в немом вопросе руки, однако ответ нашёлся сам. Точнее, он выскочил из других кустов. По полоскам сразу стало ясно — тигр. Ты-то что тут забыл?       Это было задумано? С другой стороны, если бы Морган контролировал здесь каждое существо, это было бы слишком просто. И странно. Поведение живности вряд ли выглядело бы естественным, решение о провале или успехе охоты — допустим, она назовёт эти попытки «охотой» — Ады было бы осознанным. Звучит как бред.       Стадо встрепенулось и с выраженным мычанием ринулось прочь. Тигр остался у берега один. Бежать за копытными не пришлось, иначе это привлекло бы его внимание. В другой раз.       Морган медленно поднялся, и сердце Ады замерло. Опасно. Он поманил её рукой, тоже побуждая подняться с коленей. Те не хотели разгибаться.       — Не бойся. — Успокаивающий шёпот смешался с шелестом травы на ветру. Девушка сделала глубокий вдох.       Зверь уставился прямо на них.       В ушах снова заклокотало рычание мимика. Красивая полосатая морда показалась обезображенной. Глаз остался один, второй, добитый пульсацией, выпал, и его яркая радужка вмиг побледнела. Полоска рта превратилась в пожёванную кашу.       Острая боль вдруг прорезала ладонь, Ада с тихим шипением подняла свою руку и увидела, как в узкое пространство между ней и рукояткой лука просачивались мелкие языки пламени. Как вовремя-то! Вторая рука — её тоже приподняли, чтобы рассмотреть, — успела подпалить перья у стрелы. Белёсые, теперь те получили подпаленные концы. Кому-то повезло меньше, и огонь съел его до половины.       — Сейчас нам это не нужно, — прозвучало где-то совсем рядом, и мягкие ладони Моргана легли поверх её напрягшихся рук. Огонь погас. Она даже ничего не почувствовала. Ни малейшего холодного дуновения. То ли пламя было подавлено другим способом, то ли было настолько слабо, что много усилий и не требовалось.       Странно, что после принятия сеценума руки не горели, Ада ведь принимала его каждый день и каждый день видела, как по коже расходятся мелкие огоньки. Сейчас она не была настроена на магию? Не сконцентрирована? Поэтому было так больно?       Руки по-прежнему жгло, но на это было уже как-то всё равно. Немощные остатки на крохотном пепелище из кожи и древесины. Тигр уже не выглядел обезображенным. Величественный тигр. Издалека отмеченные яркими глаза оказались небесного цвета. Таких у земных не найти.       Морган забрал из её рук лук и несчастную подпаленную стрелу.       — Это тебе тоже сейчас не нужно. — В покрасневшую ладонь был вложен кинжал. Его утончённое лезвие блеснуло на солнце. — Твоя задача — уклоняться от атак, — наставник выдержал недолгую паузу, немного подумав, — и пытаться прикончить. — Он коснулся плеча своей ученицы. — И помни: это тоже мой зверь.       Если бы он сказал, управлял тигром или нет, было бы слишком просто.       Ада перехватила кинжал поудобнее и сделала несколько шагов навстречу животному. То рыкнуло и напрягло спину, отойдя вбок, ближе к воде.       Отчего-то весь страх пропал.       Девушка долго всматривалась в сосредоточенную морду. Тигр не сводил с неё глаз. Это и стало первой ошибкой — Ада отвлеклась на движение его длинного хвоста, и хищник тут же ринулся к ней. Отскок назад спас от его крепких челюстей, клацнувших совсем близко. Для надёжности нужно было его махнуть перед ним лезвием пару раз, чтобы не приближался. И это сразу же стало второй ошибкой. Мозг просто отказывался думать в такой ситуации. Тигр поддался провокации и снова двинулся вперёд, к счастью, в этот раз не так молниеносно. Ада успела отойти в сторону. Рукоять была сжата в руке, покачивавшейся в готовности пырнуть в любой момент. Но на готовности всё и заканчивалось. Зверь к себе элементарно не подпускал.       Нужно стать таким же зверем.       Она следила за каждой его лапой, оставлявшей отпечаток в мягкой земле, зеркально повторяла его движения. Однако, как только он нападал, мозг мгновенно запускал лишь один механизм — «Беги, дебил, если жизнь дорога». Название это было слишком широким, однако и под Адины прыжки вбок подходило. Сосредоточиться на атаке никак не получалось. Перед ней находился самый настоящий тигр, а не какая-то там миловидная птичка, которая и мухи не обидит.       Огромный. Несокрушимый. Мускулистый. Смывший кровь со своих губ тысячу и один раз. Воистину царь этого леса.       Зверь пошёл по кругу, Ада последовала его примеру. Шаг за шагом они всматривались друг друга в глаза. Неисправимо чесалась щека — на неё в предыдущем отступлении упала прядь, разбросавшись по всей ширине. Но лишний раз шевелить рукой было нельзя. Ну же, давай! Грудь мерно то вздымалась, то опускалась. Свежий воздух позволял сохранять самообладание.       Тигр качнул головой, с прижатыми ушами переходя в наступление, девушка оттолкнулась от клочка мягкой прибрежной земли, и эти слова тут же сыграли свою роль. Эта почва была слишком податлива. Ненадёжная. Ада поскользнулась и упала. Сердце качнуло так, что внутри повеяло холодом. Быстро среагировав, девушка перевернулась и попробовала отползти, однако зверь, естественно, оказался быстрее. Он сделал пару шагов к своей добыче и… растаял в воздухе. Сквозь бело-черные клубы дымка можно было разглядеть Моргана. Тот подошёл ближе и протянул Аде руку. Настала пора выпустить комки земли из плотно сжатых кулаков.       — Ты хорошо продержалась, — отметил парень, помогая ученице встать на ноги.       — Мне так каждый день надо будет? — спросила та, отряхивая и поднимая голову вверх.       Парень усмехнулся.       — Если тебе, конечно, понравилось бегать от тигров по грязи, то я не буду препятствовать. — На самом деле Аде было как-то всё равно. Это не отнимало много сил. — Но мне кажется, что это наскучит.       — А ещё у меня стиралка офигеет. — Заключив без упрёка, девушка взглянула на свои ладони и колени. Интересно, останется ли эта грязь на одежде? Это ведь была её уличная, а не домашняя, в которой она обычно навещала Моргана. Стало быть, тоже ненастоящая, как кроссовки. Но кто её знал?       — Какая «стиралка»? — звучало слегка наиграно. Хотелось съязвить, но лишь из-за пробуждения старых привычек. Со стороны друга послышался неясный шёпот. Кожа на руках избавилась от ощущения чего-то вязкого и липкого на себе. Ада взглянула на свои ладони. На тех не осталось и намёка на землю. Колени тоже оказались чистыми. Очередной колдовской трюк. И наверняка очень простой.       Она снова посмотрела на Моргана. Тот улыбнулся, тихо прыснув носом.       — Мы ведь у меня в голове находимся.       — Точно. — Ада улыбнулась в ответ, наконец-то поправив чистой рукой выпавшую прядь.       Пора прекращать так много думать.       Постояв у берега и понаблюдав за плавными покачиваниями водной глади, они ушли в лес и ещё немного поохотились. Морган предлагал устроить привал, но Ада отказалась. Их путь был не настолько долгим, чтобы отдыхать. Вид мерно покачивавшихся листьев и цветов прибрежных растений навёл порядок в мыслях, и можно было двигаться дальше.       Убежавшее в лес стадо прилично напугало всех в округе. Птицы насторожились настолько, что прицеливаться в них уже смысла не было — едва заметив две фигуры неподалёку от своего дерева, стая тут же взмывала вверх, дополнительно сообщая всем, что рядом бродят чужаки. Всё снова замерло, на этот раз надолго, потому что, судя по следам, стадо бежало далеко. Оповестило всех от края до края.       Повезло девушке только один раз — когда она увидела притаившуюся в траве лягушку. Первая добыча — стоило упасть на колени и быстро вонзить в неё кинжал — так же рассеялась в воздухе, как и тигр до этого. Она не успела прыгнуть, чтобы спасти себя — Ада оказалась быстрее. Она не знала, можно ли было гордиться поимкой лягушки, однако это всё-таки была поимка. Её первая. Лягушка, блин. Растворилась зеленоватым туманом в лучах света, будто её никогда и не было.       Лицо Моргана потеплело.       «Я знал, что у тебя получится».       — Это всего лишь лягушка, — бросила Ада, проходя мимо наставника и призывая продолжить их путь.       — Между прочим, животное мелкое и быстрое. — Его голос отдавал летним теплом, каким был залит этот день.       — И сонное. — Девушка развела руками, продолжая смотреть на тропу впереди.       Морган не стал продолжать. Наверное, он полагался на то, что Ада будет должна всё понять сама — она собственными мыслями снова поставила себя на порог порождения мглы в голове. Это, в принципе, и дошло до неё в те же секунды. Разведённые руки плавно опустились. Она перехватила кинжал поудобнее. Лук и колчан уже давно куда-то исчезли, будто их никогда и не было.       Чаща леса, разделённая тропой, местами становилась гуще, а местами ограничивалась лишь парой стволов на несколько метров. Ранее её перекашивали следы от пробежавшего стада, однако теперь напоминанием о нём было лишь вездесущее молчание. Каждый зверь отныне был предупреждён об угрозе. Тот кровожадный хищник, однако, уже давно растворился в воздухе. Видимо, Ада с Морганом теперь заняли его место. Обитатели чащи считали опасностью их. За друга девушка не говорила, но от подобной мысли о себе самой ей стало смешно. Вряд ли кто-то мог объяснить животному, что она такая же беззащитная.       По веткам пробежало что-то мелкое. Оно ловко цеплялось за каждый изгиб, каждую выпирающую часть мозаичной коры. Рука инстинктивно сжала рукоятку кинжала. Рассмотреть зверька не удалось — слишком уж быстро тот исчез. Ада остановилась и, задрав голову, попробовала отметить хоть какое-нибудь движение среди покачивающейся листвы. Но всё вокруг снова будто замерло, если не считать игру ветра.       — Походу, та лягушка была тормозом.       Морган встал рядом и тоже всмотрелся в череду ветвей над ними.       — А как следствие этого явления в природе называется? — как бы невзначай спросил он.       В смысле «как называется»? Ада нахмурилась.       — Ты мне летом школу возродить решил? Я не помню!       — Это естественный отбор. — Парень продолжал улыбаться.       Что-то она такое помнила, но не в летний период. И плевать, что сейчас уже август.       — Почему ты никогда у меня не спрашиваешь математику? — Шея уже прилично затека, поэтому усилий мышц хватило лишь на то, чтобы опустить голову.       Он ведь всегда у неё спрашивал либо что-то из физики (у, злорадная), либо что-то из биологии. Самые проблемные. Формулы запоминались хорошо, но, когда надо было вдумываться в суть, возникали трудности. И в этом эти предметы были схожи. Что в физике, что в биологии везде сновали какие-то процессы, вливаясь в которые Ада капитально сбивалась с толку. Что было странным, химия её в этом плане не тревожила. Может, потому что формул там было побольше. Лёгкая, но скучная. Другое дело — алгебра с геометрией.       Девушка приподняла брови и посмотрела на Моргана исподлобья. Тот прыснул.       — Это было бы слишком просто. Я знаю, что ты в ней спец.       Не такой уж и спец — ни единой победы на олимпиаде после многих попыток. Ада качнула головой. Допустим. Это уже излишки.       — А вдруг я что-то забуду?       — Не забудешь. Она тебе слишком нравится. — Морган вдруг всмотрелся куда-то вперёд, и улыбка его стала чуть шире, оголив верхний ряд зубов. — Вот мы и пришли.       Девушка проследила за его взглядом. Между сильных стволов деревьев виднелись широкие просветы. Лес кончался? Так внезапно? Кажется, там был луг. Вдалеке можно было заметить точки разных оттенков — собрание многочисленных цветов.       — Куда пришли? — сказала Ада вслед Моргану. Тот уже удалялся навстречу свету.       — Идём, увидишь, — бросил он через плечо.       Она уже всё увидела — там был луг. Но нагнать друга всё-таки стоило — его шаг всё же был шире, оттого и шёл он сам быстрее.       По бокам от тропы по-прежнему царило сгущение из кустов и стволов. Лес будто бы расступился вокруг того, что предстояло увидеть. Морган сказал об этом с таким счастьем в голосе, — конечно, его нотки всегда присутствовали, но здесь Аде показалось, что в этот раз оно просто зашкалило, — будто там должно было быть что-то необыкновенное даже для него самого. Но, оказавшись на границе чащи, девушка не увидела ничего сильно примечательного. Просто поляна с раскидистым деревом посередине. Стоило пока воздержаться от лишних вопросов. Может, это место просто на первый взгляд таким казалось.       Может, он вообще хотел сюда прийти, чтобы отдохнуть? С чего она вообще взяла, что тут должно быть нечто необычное? Может, Морган просто знал, что здесь есть подходящее место для привала. Да, вполне.       Переглянувшись, они вошли в травостой. Тот был довольно высок и доходил местами до пояса. Ада опустила глаза вниз. Те просто не могли оторваться от бесконечного перелива цветов и форм. В то же время взгляд уловил, как некоторые цветки начинают просачиваться сквозь лезвие. Девушка подняла руку и увидела тающую пятнами рукоятку. Вместе с ней исчезал и поблёскивающий из последних сил металл. Ладони стало легко. Наверное, лук и колчан исчезли так же.       Что ж, спасибо, что эта поляна не была площадкой для битвы с боссом. Подозрения на этот счёт пусть и слабые, но были. И теперь они развеялись окончательно вместе с последним отсветом лезвия.       По с одной из длинных травинок свалился плотный крупный жук. Ада предусмотрительно обошла предполагаемое место его приземления. К этим ребятам она относилась чуть проще, чем к пчёлам. Однако портить жизнь и давить кого-то не хотелось. Мысль о том, что Морган сюда ещё и жуков пустил, немного озадачила. Наверное, захотелось полного погружения. Кто ему мог отказать в этом желании? Правильно, никто.       Морган тоже бродил среди цветов неподалёку. Кажется, он их срывал. Если всё это можно было в один миг вырастить заново, то, получается, этот мир был одним большим бесконечным источником. Причём источником не каких-то там ресурсов, а, скорее, успокоения. Наверное. Ада ведь ничего не знала точно. Ей бы на месте Моргана хватило пары простых часов с любимой книгой в кресле.       Сама она не решилась ничего рвать. Какой был в этом смысл? Хватало и простого прикосновения к большим нежным лепесткам.       Девушка присела у корней дерева. Земля здесь была суховатой, твёрдой и вряд ли бы что-то испачкала. Разве что только своей пылью. Стоило бы всё-таки немного отдохнуть. Кто знает, куда их поведёт дальше этот лес. Хоть мышцы и ничуть не ныли, Ада решила накопить побольше энергии.       Ветер играл с травой, превращая её покачивания в красивый танец.       Отсюда можно было прекрасно достать до показавшимися интересными цветов и потянуть их за длинные стебли на себя, чтобы рассмотреть. Занятие не было слишком увлекательным, да и увлекаться пришлось недолго.       Ада подняла взгляд на Моргана, который подошёл к дереву. В его руках был венок. Парень подошёл ближе к стволу дерева и обошёл его. Пришлось подняться, чтобы посмотреть, что же он собирался сделать.       Кажется, она слишком хорошо усыпила свою бдительность и не потрудилась осмотреть всю поляну. Так, подойдя к дереву с другой стороны, Ада бы наткнулась на то самое «необычное», о котором перестала думать в последние минуты. Прямо из ствола росло нечто. После этой мысли зубы прикусили язык. Грубо, наверное, было его таковым называть. Это был прекрасный деревянный бюст. Девушка с длинными волнистыми волосами. Пусть её лицо и покрывала кора, это ничуть её не обезображивало. Губы застыли в мягкой улыбке. Открытые глаза смотрели перед собой — у них не было ни радужек, ни зрачков, и направление взгляда было трудно понять. Воздушное платье из волнистых складок затвердевшей ткани.       Морган подступил ближе к стволу и мягко опустил венок на деревянную макушку. Он застыл, глядя на девушку напротив.       Кто она? Ада не стала это спрашивать. Она переводила взгляд то на наставника, то на бюст. Рот Моргана чуть приоткрылся, будто бы произнося что-то, что не мог уловить даже ветер. Пальцы плавно перебирались, изредка сжимаясь в кулак.       Кто она?       Можно было предположить, что этой девушке было где-то за двадцать. Собственно, это всё, что можно было о ней сказать. Да и существовала ли она вообще? Была ли эта узница дерева? Был ли это своеобразный памятник, сотканный из древесины и коры? Может, это было какое-нибудь божество?       А какое божество может быть у тёмного слуги?       — Ты ведь это не просто выдумал. — Ада осмелилась нарушить тишину спустя какое-то время после того, как Морган закрыл рот.       Он улыбнулся краем губ. Эту улыбку можно было трактовать по-разному. Во всяком случае так показалось Аде. То ли грустная, то ли радостная — не разберёшь. Это укутывало загадку ещё больше.       — Верно. — По голосу тоже было трудно понять.       Она где-то уже в подсознании знала этот ответ.       Кто она? Чей это образ?       — И где же такое место? — Девушка постаралась сделать тон как можно мягче, зная, что ей свойственно общаться грубо.       — Там, где мы с тобой никогда не окажемся, — прозвучало совершенно спокойно.       Она решила не донимать друга.       — Пора возвращаться, — выждав недолгую паузу, сказал тот.       Уже пора? Она-то думала, что они останутся на весь день. Видимо, делать здесь больше было нечего. Ада в последний раз окинула взором поляну и чащу. Ветви в лесу всё так же мерно покачивались в такт движениям цветов на поляне.       Моргану следовало бы отдохнуть от поддержания этого мира. Девушка кивнула.       Глаза запеленила тусклость августа. Это снова был он. Нос вперемешку с остатками свежести уловил запах старых книг. Они вернулись домой.       Ада, как-то не задумавшись, подошла к окну. Она успела привыкнуть к серому небу за эти дни. Но теперь же после возвращения вдруг дико захотелось содрать этот слой облаков, подставив лицо хоть одному солнечному лучу. Грудь приподнялась в глубоком вздохе.       Август. Уже август.       Настала пора заварить самый настоящий чай без льда. Согревающий и придающий сил.       На обед в этот раз Ада предложила вместо доставки приготовить что-нибудь самим, с чем Морган спокойно согласился. Они быстро сварганили вполне себе съедобное месиво из картошки, мяса и перца. Может, там было ещё, — наверняка было — но девушка это успешно проморгала, пока чистила и нарезала. Основным процессом занимался Морган. Видимо, он был эксперт по приготовлению случайного обеда из того немалого количества ингредиентов, которые обычно находились в его холодильнике. Видимо, ему больше нравилось заказывать, чем делать что-либо самому. И это было вовсе не от лени. В этом тоже был свой шарм — принести могли что было душе угодно. А готовить он, к слову, умел прекрасно. Пару раз Аде доводилось попробовать. Было действительно вкусно. Но зачем же отказывать себе в нужде попробовать что-то такое, что нельзя было сотворить дома?       Разговоры отвлекли от хмурого пейзажа за окном и смогли скрасить остаток этого дня, который, позволив себе немного отдохнуть, они провели за будничным изучением зелий. За этот день Ада ощутила множество новых запахов, но ни разу не наткнулась на что-то из знакомого. Это её немного озадачило. С другой стороны, почему эти травы должны были расти повсеместно?       Часть слов Морган произносил на латыни, чтобы те наверняка запомнились. Забавный факт заключался в том, что вскоре они начали восприниматься как родные. Ада не думала, что её мозг было насколько просто обмануть.       Интересно, к чему были все эти подготовки? Зелья и магия — ясно. Они могли помочь с самообороной. Но она ведь никогда раньше не задумывалась, зачем конкретно нужна была латынь. Ещё и в таких количествах. Для правильного произношения заклинаний? Вряд ли. Они учили всю возможную лексику — и бытовую в том числе.       Эта мысль навестила девушку, когда той захотелось сходить на кухню за новой порцией тёплого чая.       В Аду наверняка все общались на латыни. Брови сдвинулись к переносице от осознания собственной тупости. Она ведь не просто самообороне учится, а в обмен на работу. Так или иначе она обязана будет приступить к службе. Когда-нибудь. Но почему-то она никогда не задумывалась о том, что делать это придётся не дома. Казалось бы, факт очевидный. Чёрт.       Какой-то непонятный ком из мыслей вышел. Ада уже сама не понимала, куда он её завёл.       «Когда наступит этот день?»       Тёплая рука на плече заставила затаить дыхание. Девушка встрепенулась и встретилась глазами с Морганом. Тот слегка склонил голову вбок.       — Почему ты не отошла? — Вопрос прозвучал без капли укора.       Ах, вот зачем это было. Вот почему его ладонь коснулась её так внезапно. Проверка. Наивная, но вполне себе неожиданная. Ада заторможенно ответила:       — Потому что ты мне не навредишь. Ты не хищник. — Она недолго размышляла над этими словами. Получилось, что получилось. Возможно, слишком прямолинейно. А может, и лживо. Она ведь могла не отойти из-за того, что по привычке задумалась.       Но кого это теперь волновало?       Рот Моргана чуть приоткрылся и тут же закрылся. Наверное, хотел что-то сказать и передумал. Наставник приподнял уголки губ, отвёл взгляд и убрал руку.       — Верно, — тихо произнёс он под нос и, потупив с секунду, направился в комнату. А Ада же продолжила свой путь на кухню, держа по чашке в каждой руке. Хорошо, что она не дёрнулась и не выронила их. Это был не тот момент, чтобы дёргаться.       Кажется, этот тест на реакцию был провален. Зато другой оказался пройденным.