Король воздуха

Воздух был приятный, свежий, будто сладкий, и желание вдохнуть полной грудью, наконец, пересилило. Вокруг всё жило, зеленело и трещало. Деревья здесь были высокие, мощные, с темной, почти черной корой. Росли они далеко друг от друга, будто их кто-то специально высаживал, а кроны, возвышаясь над землей, не соприкасались с другими, создавая над головой зеленую крышу с прожилками неба. По дереву, рядом с которым остановился Стив, полз огромный жук с сине-фиолетовым панцирем, аккуратно перебирая длинными цепкими лапками. Он засмотрелся на него, но небольшое шуршание где-то наверху отвлекло, и Стив, оглянувшись по сторонам, пошёл дальше. Случайно зацепившись заплечным мешком за ветку куста, Стив заметил что-то маняще-красное в шаге от него. Улыбнувшись, он встал на колено, чтобы сорвать землянику, как вдруг в спину ударил сильный порыв ветра. Тут же вскочив на ноги, он завертел головой, но вокруг все было так же тихо и мирно. Не опуская головы, он осторожно присел, чтобы поднять упавший мешок. Странный ветер повторился, на сей раз в лицо, сильный и внезапный, так что Стив упал, обо что-то запнувшись, и рефлекторно зажмурился. Рука сама дернулась к мечу, но его почему-то не оказалось в ножнах на ремне. Позади раздался знакомый звук вытащенного лезвия, и Стив быстро обернулся, привстав. В шагах десяти от него стоял молодой мужчина в легкой холеной одежде и в высоких сапогах, с дорожным плащом за спиной. Он был невысок, но изящен, с черными растрепанными волосами и такими же черными бородкой и усами. — Эй! Это моё! Незнакомец вздрогнул и оторвался от разглядывания меча, переведя пытливый взгляд на него. Стив вскочил на ноги, смотрясь, вероятно, угрожающе, но тот продолжал глядеть на него с таким видом, будто он какая-то непонятная зверушка, а потом снова переключил свое внимание на клинок. Раздражаясь, Стив повторил свои слова, но они были проигнорированы. Что-то внутри не давало напасть, незнакомец не выглядел опасным, хотя и жутко странным, как и всё в этом чудно́м лесу. — Отдай, — твердо произнес Стив, — пожалуйста. Ответом для него снова служил лишь испытующий взгляд карих глаз. Наконец, Стив шагнул к нему, но вор внезапно отскочил на пару метров назад. Роджерс глупо моргнул, не понимая, как у него это вышло. Он только собрался задать вопрос, как вдруг незнакомец, взявшись одной рукой за рукоять, а другой за лезвие прямо без перчаток, разломал меч пополам, как ребенок сломал бы сосульку, не зная, что с ней делать. Он бросил обломки на землю, а Стив так и смотрел на них с открытым ртом. — Что ты... как ты… — промямлил Стив. — Здесь такое нельзя, — просто ответил незнакомец, склонив голову. — Ты… Он был мне нужен! — негодуя, воскликнул Роджерс. Он бросился к обломкам и, подняв их, соединил, но, конечно, меч от этого не починился. Разозлившись с досады, Стив хотел было уже проучить этого идиота, но тот уже был наверху. Уперевшись ногами в ствол, он держался за ветвь дерева, как обезьянка, и смотрел на него с неподдельным любопытством. — А зачем? — спросил он. — Затем! — рявкнул Стив. — Кто ты вообще такой?! — Я никто, — без шуток, он буквально перелетел в прыжке на другое дерево и сел на толстую ветвь, положив ногу на ногу, — гораздо важнее, кто ты и что здесь забыл с этой штукой. — Меня зовут Стивен Роджерс, — задрав голову, всё же представился Стив. — Я ищу своего друга. Он потерялся тут. — Печально, — отозвалось сверху, — удачи в поисках. — Слушай, ты, — начал Стив грубо, но вовремя одернул себя, — ты… не видел, не проходил ли кто-нибудь нездешний вроде меня? — Хм, — незнакомец развернулся к нему, сидя на ветке, — кажется, нет. Но, могу предположить, кто мог. — Может, проведешь меня к тому, кто знает? — тоскливо глянув на обломки меча, спросил Роджерс. — Хорошо. — Так как мне тебя называть? В следующее мгновение он спрыгнул вниз, приземлившись на обе ноги прямо перед Стивом, мягко и бесшумно, как лист по осени. Стив обомлел, сделав шаг назад, а он, прищурившись, стал рассматривать его с ног до головы. Стив, конечно, был хорош собой: белокурые волосы, светлые глаза, мужественная челюсть и широкие плечи, но это было не то. Он смотрел так, как Стив смотрел на жука только что – как на диковинку. — Ты можешь звать меня Тони. — Хорошо, — моргнул Стив, — Тони. Кто ты такой? — Ты пришел в Лес Мира и не знаешь, кто я? — хитро сощурился он. — Странный ты. — Мне говорили, что здесь водятся духи и стихии. И боги, — добавил Стив, волнуясь, пока Тони обходил его вокруг. — Ты бог? — Нет, — Тони уставился на него на несколько секунд, будто раздумывая и решая вопрос прямо сейчас. — Ты спрыгнул с десяти метров, — недоуменно возразил Роджерс, и вдруг почувствовал, как щит на спине врезался в затылок, — э, нет, не трогай его! Это щит, не оружие! — Зачем тебе щит? Ты же не черепашка. — Можно подумать, что на этом свете обижают только черепашек. — А кто тебя обижает? — Слушай, — вздохнул Стив, выставив руку, — очень много вопросов. Ответь мне на мой для начала. — Ладно, — понятливо кивнул Тони, — следуй за мной. Он вдруг взмыл вверх и, с силой отталкиваясь ногами от деревьев, направился вперед, в лес. Стив тут же схватил обломок, который с рукоятью, упавший мешок и побежал за ним следом. Было неудобно бежать и смотреть вверх, чтобы не упустить Тони из виду, который прыгал на ветках так, будто они пружинили, перемещаясь намного быстрее. Вдобавок еще приходилось придерживать заплечный мешок, который раздражающе стукался о закрепленный на спине щит. Когда Тони остановился и спрыгнул вниз, Стив облегченно потер затекшую шею. Тут росли кусты крыжовника, с которого собирал ягоды коренастый коротко стриженый мужчина. Длинная рубашка была заправлена в штаны, он стоял босиком, напевал себе что-то под нос. — Привет, Клинт, — мило поздоровался Тони. — О, привет, — мужчина обернулся и улыбнулся, посмотрев на него, а потом с удивлением заметил Стива. — А это кто? — Это Стив Роджерс. Он ищет друга, который потерялся здесь, — отчитался Тони. — Вы не видели здесь никого? — встрял Стив волнительно. — Да, я видел мужчину, правда, уже давно. Одет был как ты, нес в руке карту и спросил, как добраться Бледного озера. — Это Баки! — воскликнул Стив обрадовано. — И как добраться до Бледного озера? — Иди на запад до Чащи, там тебе подскажут дальше, — бросил рукой в сторону Клинт. — Спасибо! — крикнул Стив, убегая в заданном направлении. — Удачи! — сказал Тони ему вслед. Как только он скрылся из виду, Тони подошел и сел рядом с Клинтом на траву. Тот тоже присел и стал срывать ягоды, передавая ему и наедаясь сам. К ним прилетела птичка и приятно запищала, перепрыгивая с ветки на ветку. Лук и колчан с никогда не заканчивающимися стрелами лежали поодаль. — Как дела? — спросил Тони, вытянув ноги. — Хорошо. Вчера лань родила наконец-то. Малыш такая прелесть, — улыбаясь, поделился Клинт. — Сыграем в прятки? — Может, позже. Мне надо сходить до малинника, проверить, как там ёжики. — Сходить с тобой? — Если хочешь. — Хочу. — Хорошо. Так, а где ты встретил этого человека? — приподняв бровь, поинтересовался Клинт. — Да прямо тут, недалеко, — махнул рукой Тони, кладя в рот ягоды с платочка на коленях. — Там кстати обломки меча остались, надо подобрать, вдруг кто-то поранится. — Ты ему меч сломал? — Ага. — Всё веселье у меня отбираешь, — недовольно вздохнул Клинт. Тони фыркнул и съел еще ягоду. Действительно, лицо Стива в тот момент было уморительным. И он только подумал о нем, как вдруг Стив вернулся и, остановившись, уставился на них. Клинт с Тони перестали жевать и переглянулись, даже птичка улетела подальше. — Чего вернулся? — спросил Клинт. — Я… — нахмурился Роджерс, оглянувшись по сторонам, — какого черта… Я могу поклясться, что шел через луг. — Ты через Обманки что ли шёл? — С самого начала сейчас заблудится. — Стра-а-анный, — протянул Тони, поднявшись на ноги. Доедая оставшуюся пару ягод, Тони пошёл туда, куда до этого указывал Клинт, с деловитым видом пройдя мимо Стива. — Ну, иди за ним, чего встал-то?! — не выдержал Клинт, и Стив отмер. — Непутевый какой. После грозного замечания Стив поспешил догнать Тони, который уже огибал кусты, но не сворачивал и шел вперед. Плащ следовал за ним тенью и, как ни странно, не зацеплялся ни за что. Наконец, деревья стали редеть, и они вышли на солнечный луг – весь в пушистых одуванчиках, да таких больших, что некоторые доставали до колена. Вокруг было тихо как на кладбище. Немного помедлив, Тони уверенно шагнул на луг. — Я не понимаю, я шел точно так же, — следуя за ним, пожаловался Стив. — Вот мои следы. Как я вернулся обратно? — Не заметил Обманку, вероятно, — просто пожал плечами Тони, внимательно оглядываясь по сторонам. — Что такое Обманка? — спросил Стив, отмахиваясь от летящих семян одуванчика, а они так и норовили залететь в рот. Они прошли достаточно много от края леса. Заметив что-то, Тони пригнулся, а потом вовсе сел на корточки, и Стив повторил за ним, присев рядом. Он указал пальцем в сторону, и Стив прищурился. Недалеко от них по земле плыло нечто, напоминающее столб, прозрачное, но имеющее контур. Призрак был гладкий, обтекаемый, от него отражалось солнце разными цветами, прямо как на мыльном пузыре. Он двигался бесшумно, вместо глаз у него были маленькие черные точки-горошинки. — Встретишься взглядом с Обманкой – забудешь, в какую сторону шел, — сказал Тони. Стив вдруг понял, что таких штук вокруг много, и они сидят в самой гуще. Поразмыслив, Тони сделал странную манипуляцию руками и резко вытянул их от себя. Стив зажмурился из-за поднявшихся в воздух семян, чихнул, а открыв глаза, увидел, что прямо перед ними тропинка из смятых ветром трав далеко вперед. Улыбнувшись, Тони встал на четвереньки и пополз по нему. — Ты стихия, — с восхищением произнес Роджерс, ползя за ним, — ты Ветер! — Не обязательно шепотом, они глухие, — отозвался Тони. — Невероятно, — зачарованно улыбнулся Роджерс, поправив мешок на спине. — А тот парень, Клинт, он тоже стихия? — Не совсем, — не поворачиваясь, ответил Тони. — Он хранитель Высокого Леса. Но вашему брату он всегда помогает. — А кто-нибудь еще вроде вас есть? — Конечно, есть. Стой. Тони остановился, и Стив чуть не врезался в него. Впереди них на тропинке стоял призрак и никуда не уходил. Шеи у него не было, так что нагнуться и увидеть их он не мог, но почему-то стоял и стоял на месте, не собираясь, похоже, идти. Тони быстро это надоело, и он взмахнул рукой в сторону. В воздух тут же взмыло облако одуванчиков, и Обманка, увидев это, направилась за ними. Когда путь был свободен, парни поползли дальше. Поле одуванчиков росло на границе с Лесом, дорога заняла недолго. Они вылезли из моря одуванчиков все в семенах, а колени и руки были зеленые от травы. Тони прыгнул на месте, и все семена с него перелетели на Стива, так что пришлось и его обдуть тоже. Правда, он еще отплевывался некоторое время. — Огромное спасибо за помощь! — сказал Стив, с некоторым восхищением смотря на Тони. — Я бы не справился без тебя. — Пожалуйста, — улыбнулся Тони, собираясь, кажется, взлететь. — Слушай, я знаю, — быстро произнес Стив, останавливая его, — это будет чересчур нахально, но ты не мог бы помочь мне добраться до Бледного озера? Без проводника я буду плутать здесь вечность. — Ну… — Тони отвернулся в сторону, раздумывая, — ладно. Чем быстрее ты найдешь друга и уйдешь, тем лучше. — Я тоже так думаю, — Стив рассмеялся мягким нервным смехом. — Так… куда идем? — Перейдем луг, дальше будет Чаща, а там посмотрим. Стив вдохновленно выпрямился. Луг здесь был холмистый, так что Тони перелетал с одного на другой, иногда дожидаясь, пока Стив дойдет. Трава была жесткая, ломалась под ногами, но всё лучше, чем сплошные одуванчики. По дороге им попался один призрак-Обманка, но наученный Стив сразу отвел глаза. А зверей не встретилось вовсе, кроме странной птицы, настолько странной, что Стиву сначала показалось, будто ему голову напекло. Зверюга с вытянутым телом летела по воздуху на крыльях, а потом приземлилась и, сложив их, поползла, скрываясь в траве. Неожиданно Тони замер и поднял голову вверх. Стив остановился, насторожившись. Высоко вдалеке виднелась какая-то красная точка, и когда они оба её заметили, Тони улыбнулся, а потом засвистел так громко, что Стив чуть не оглох. Точка, вероятно, тоже услышала и сменила направление, став быстро приближаться к ним. Решив, что нужно просто подождать, Стив остановился и смотрел на неё, но Тони соскочил с места и рванул к оврагу. И в последний момент, на самом краю оттолкнулся ногами и прыгнул высоко вверх. Точка тем временем уже не была точкой, оказавшись мужчиной с красным плащом. Он пролетел как раз тогда, когда Тони достиг высшей точки прыжка, и вытянул руку вниз. Эти двое дали друг другу пять, и в небе раздался раскат грома. — Кто это был? — заворожено спросил Стив, когда Тони вернулся к нему. — Это Тор, — ответил Тони, глядя тому вслед. — И кто он? — Катаклизм, — робко сказал Тони, — молнии, смерчи и всё такое. — Ох, — вырвалось у Стива, — а нельзя с ним познакомиться? Просто в деревне матушки редко идут дожди… — Прости, вряд ли он станет с тобой разговаривать, — спрыгивая с холма, перебил Тони. — Он Первого порядка. — А что это значит? — скатываясь вниз, крикнул Роджерс. — Ну, мы все делимся на Первый, Второй и Третий порядок. Первые произошли от Первейших, которые вовсе не входят в разделение, — объяснял Тони, шагая, и было ощущение, что он пересказывает чьи-то слова. — А сам ты какого порядка? — Стиву удалось, наконец, догнать его и идти рядом. — Ну, мне говорят, что Второго. — Ты так не думаешь? — Не знаю, — отвернулся Тони, — это не я решаю. — Ладно, — понимающе кивнул Стив и посмотрел вперед, — о, смотри! Это Чаща? — О, да, это она. По сравнению с Высоким лесом, Чаща показалась Стиву абсолютно нормальной. Темнее, гуще, таинственней. Ничего не было видно как на ладони, наоборот, будто вокруг нет ничего, кроме непроходимых зеленых стен деревьев, чьи корни расползлись по земле, причудливо закручиваясь. Откуда-то раздавался стук: похоже, это дятел долбил дерево. Вечерело. — Наверное, стоит отдохнуть, — Стив остановился, когда они проходили мимо небольшой пещеры. — Что? — обернувшись, удивленно спросил Тони. — Я с прошлой ночи без отдыха, — измождено произнес Роджерс. — Тут неплохое закрытое место. — Тогда отдыхай, а я пока сбегаю к Клинту и посмотрю на ёжиков, — решил Тони, готовясь забраться на крону. — Скоро буду. Осторожней здесь. Без Стива Тони передвигался значительно быстрее, так что добрался до малинника через несколько минут. Он находился на пригорочке вокруг большого дуба, здесь всегда было тепло и солнечно. Клинт уже спускался вниз с полной корзинкой малины, прикрытой платочком, когда Тони пришёл. — Как ёжики? — заглядывая за Клинта, взволнованно спросил Тони. — Всё с ними нормально, подружку не поделили, — рассмеясь, махнул рукой Клинт. — А ты что, уже довел Стива до озера? — Нет, он устал и отдыхает в Чаще, — объяснил Тони. — Ох, до Чащи дошли, — подойдя, Клинт ласково похлопал его по плечу. — Молодцы какие. Пошли вместе, всё равно договорился с Наташей встретиться там. То, что Тор пролетал тут, означало, что должен пойти дождь. Поэтому Клинту пришлось дожидаться, пока Тони нашлет на долину ветер, чтобы быстрее нагнать тучи. Поправив давящую на грудь тетиву лука, он взял ягоды, и они вместе с Тони пошли через луг, обогнув Обманки. Вскоре на горизонте появились зарницы. Плащ Тони развевался на ветру как знамя. — Клинт, а как ты думаешь, Тор стал бы разговаривать с человеком? — шагая и смотря себе под ноги, чтобы не споткнуться о корни, спросил Тони. — С его-то характером? — усмехнулся Клинт. — Вряд ли. — А… Тони остановился, потому что к ним прибежал лис с белым кончиком на хвосте. Он обнюхал его, и когда Тони присел, дал себя погладить по голове. Клинт умиленно наблюдал за этим со стороны. Это был еще совсем щенок, который, похоже, решил прогуляться один. Лисенок вдруг напрягся, зашевелил ушами, и в Чаще раздался громкий рёв, который Клинт с Тони сразу узнали. Клинт поставил корзинку и уже на бегу снял с себя лук, а Тони хотел взлететь, но из-за низкой листвы и толстых мешающихся веток не смог. Послышался гром падающего дерева и крик Стива. До пещеры осталось совсем чуть-чуть, и они быстро прибежали туда. Прижатый стволом сваленного дерева, Стив отчаянно пытался дотянуться до обломка меча, пока огромное чудовище злилось, смотря на свою раненую ладонь. Он был похож на голема, только зеленый и чертами напоминающий человека. Собственная кровь, похоже, злила его еще больше, и он повернулся в сторону Стива, зарычав. Но не успело чудовище сделать и шаг, как Тони, разогнавшись, ударил его в грудь так, что они проехали по земле несколько метров подальше. — Живой? — быстро спросил Клинт, подскочив. — Да, я прикрылся щитом, — рвано дыша, кивнул Стив. Подцепив ствол снизу, Клинт поднял его, и Стив выполз. — Спасибо. — Что ты натворил? — Ничего! Тем временем Тони уже не справлялся, монстр впечатал его в землю, придавив, и Клинт побежал на помощь. Он прыгнул ему на шею и придушил луком, сквозь зубы прошипев:«Брюс, это мы, успокойся же!», но зеленый голем заартачился и сбросил его со спины, взревев еще злее. Врезавшись в дуб, Клинт грохнулся наземь рядом с Тони, который пытался подняться, борясь с головокружением и болью. Стив приготовился к повторному нападению, но позади вдруг случилась вспышка света, осветившая весь лес так, что все вокруг зажмурились, включая монстра. Когда она прошла, на её месте появилась девушка в длинном белом платье. Её волосы отливали огненно-рыжим в лучах заходящего солнца. Она бесстрашно шагнула босыми ногами вперед, прямо к чудовищу. — Эй, малыш, — сказала она ласково, протянув руку, — скоро солнце зайдет. Зеленая гора мышц и злости, только что готовящаяся разорвать всех вокруг, вдруг остановилась. Он стоял, смотря на неё и фыркая, а потом протянул свою огромную руку, с которой капала темная кровь. Девушка провела по его ладони рукой, гладя и успокаивая, рана перестала кровоточить, будто прижглась, и вскоре чудовище отшатнулось назад, упало на колени и обратилось в небольшого мужчину с седыми висками. Он поднялся, тяжело опираясь на руки, сел на пятки и схватился за голову. — Брюс, ты в порядке? — взволнованно спросила девушка, положив ладони на его плечи. — Да, да, я… ох, — жмурясь, промямлил он. — Спасибо, Наташа, — немного оклемавшись, Тони встал и выпрямился. В спине что-то хрустнуло, и стало легче. — Что произошло? — пытаясь отдышаться, наконец спросил Клинт. — Он, — грозно глянув на Стива, ответил Брюс. — Я же сказал тебе быть осторожней! — крикнул Тони. — Что ты натворил?! — Ничего! — громко повторил Стив с дрожью в голосе. — Врешь! — рыкнул Брюс. Сглотнув, Стив внезапно понял, обернувшись на свой маленький лагерь у пещеры. Все тоже устремили взор туда, и Роджерсу вдруг захотелось провалиться сквозь землю. Рядом с его вещами лежала тушка серого зайца. Лица всех вдруг сделались шокированными и скорбящими, кроме Брюса, который продолжал злобно глядеть на Стива. Наташа прикрыла рот ладонью. — Ты не сказал ему, что здесь запрещено охотиться? — хрипло проговорил Клинт. — Я и подумать не мог… — прошептал Тони. — Прошу прощения, я не знал! — опомнился Стив. — Я просто… Я просто хотел есть, вот и всё… — Да хоть деревня будет подыхать с голоду – запрещено! — нечеловеческим голосом прорычал Брюс, так что все птицы в Чаще поднялись в воздух. — Я же сломал твой меч, как ты это сделал? — не веря, жалобно спросил Тони, шагнув к нему. — При-приманил и свернул… шею, — опустил голову Стив, и Тони отвернулся и закрыл глаза, было похоже, что его затошнило. — Как ты мог привести человека сюда? — Брюс, я не думал… Ему просто нужно добраться до Бледного озера. — Мне правда очень жаль! — повторил свои извинения Стив. — Я прослежу за ним, это больше не повторится, обещаю. — Пусть не задерживается здесь, — поднимаясь на ноги, опираясь на Клинта, Брюс глянул сначала на Тони, потом на Стива. Попрощавшись взглядом, Клинт повел Брюса отсюда, а Наташа не сразу ушла. Сначала она подошла к Стиву, молча указала на обломок меча в его руке. Он передал его, и Нат, схватившись за него, сжала пальцы на лезвии. Оно расплавилось за несколько секунд, крупными каплями падая вниз, собираясь в небольшую блестящую лужицу. Стив же получил назад лишь пустую рукоять, понимающе кивнув, как отруганный ученик. Они остались вдвоем. Стив старался не прислоняться спиной к стене пещеры, кутаясь в дождевик, который до этого носил в заплечном мешке. Тони сидел напротив, обняв колени руками, и не отрывал от него глаз. Дождь шел стеной, так что вода подползала к входу пещеры. Убитый заяц лежал недалеко под кустом, отсюда было видно одну заднюю лапку. Раздался гром. Видимо, Тор был недалеко. — Мне следует где-то похоронить его? — нарушил тишину Стив. — Не трогай его, он очнется и испугается тебя, — обиженно произнес Тони. — Тони, он мертв. — И что? — Он не очнется. — Что это значит? — нахмурился Тони. — Ну, он как бы уснул и никогда не проснется. — Что значит уснул? — Ты никогда не спал? — удивленно поднял брови Стив. — Нет. — Это, ну, это как когда ты ложишься, закрываешь глаза, засыпаешь, а потом просыпаешься с новыми силами. — Я думал, это называется умереть. — Нет, это другое. — То есть разница лишь в том, просыпаешься ты или нет? — Это, пожалуй, самый удачный исход, — вздохнул Стив. — Умереть можно по-разному. Но это в любом случае навсегда. — Люди придумали много способов убить, и ни одного, чтобы оживить? — Слушай, я действительно не хотел… У меня просто закончилась еда. — Так ты правда хотел его съесть? — В любом случае, мне нечем его потрошить теперь. — Отвратительно. — Тони, это естественно. Животные едят других животных. Сгорбившись, Тони отвернулся к выходу из пещеры, молча думая и наблюдая за дождем. — Можно мне хотя бы костер развести? — попросил Стив. — Ты не ломал эти ветки? — Нет, они сухие, лежали на земле. — Тогда, думаю, можно. Облегченно выдохнув, Стив собрал припрятанный хворост и достал огниво. Тони старался казаться незаинтересованным, но было заметно, как он косится и внимательно следит за его действиями. Когда язычки пламени объяли ветки, и маленький костер осветил пещерку, он даже приоткрыл рот от удивления. Он глядел на него завороженно, так что огонь отражался у него в зрачках, будто чертята плясали, и Стив усмехнулся. — Ты любишь костры? — Да, — пододвигаясь ближе, сказал Тони. — Они красивые. Но их только Наташа умеет делать. Брюс так варит напиток из всяких трав и ягод. Наташа и Клинт его любят. — А Наташа, она, — ломая веточки, чтобы бросить их в костер, начал Стив, — Заря Вечерняя? — Дай мне, — попросил Тони, и Стив передал ему хворост. Встав на колени, Тони быстро кинул веточку в огонь и сел на пятки, улыбаясь. — Да, думаю, да. Она появляется, только когда солнце садится. — А Брюс, типа, Хозяин Чащи? — Ага. — Понятно, — сказал Стив, улыбаясь от детской очарованности, с которой Тони смотрел на костер. — Спасибо, что спас меня. Тони кивнул. Стало теплее, и не только от огня. — Что это? — Что? — прислушался Стив. — Кто-то рычит. — Оу, это мой живот, — опустил глаза Стив, — прошу прощения. Подумал о хлебе, который я вчера ел. Быть голодным не очень приятно. — Я сейчас приду. Встав, Тони накинул на голову капюшон и вышел из пещеры, хотя дождь не капал на него, будто вокруг него был невидимый щит. Оставшись один, Стив продолжил греться, решив потом еще раз проверить свой мешок, дабы удостовериться, что там ничего не осталось съестного. Да, была только полупустая фляжка воды. Удрученно вздохнув, Стив вытянул руку наружу, чтобы во фляжку набралась вода. Вскоре пришел Тони с корзинкой малины. — Будешь? — уплетая ягоды за обе щеки, наконец предложил Стив. — Нет. Пусть у тебя в животе перестанет рычать, — ответил Тони. — А ты разве не голодный? — Тони помотал головой. Стив вскинул бровями и потер нос. — Ну да, разумеется. И ты никогда не чувствовал голод. А вкус знаешь, что такое? — Нет. Что это? — То, что ты чувствуешь, когда ешь. Ты же сможешь отличить малину от крыжовника, верно? — Крыжовник смешно лопается во рту, — улыбнулся Тони. — Нет, это не то, — перебил Стив, задумавшись. — Ну вот например ты съешь лопух и щавель. Ты же почувствуешь разницу. Щавель кисленький, — пока он говорил, Тони просто хлопал ресницами. — Не понимаешь, да? — Неа. — Жаль. Правда, жаль, — вздохнул Стив, вытер руки и отставил практически пустую корзинку в сторону. — Ладно, обычным смертным надо поспать. До завтра. Он лег на землю, накрывшись плащом, и положил под голову свой мешок. Но через некоторое время почувствовал, как кто-то смотрит на него в упор, а, открыв глаза, увидел над собой Тони. — Что? — А если ты умрешь? — Я не умру, — обнадежил его Стив. — Попробуй тоже уснуть. Давай. Ложись у огня. Так. Закрой глаза и ни о чем не думай. Тони долго пытался устроиться поудобней, в итоге положив под голову руку и согнув ногу. Костер приятно трещал, чуть дальше падали капли уже кончающегося дождя, и Тони действительно практически сразу забылся, впервые заснув.