Король воздуха

Он проснулся так резко, будто очнулся после удара по голове, глубоко задышал. Тони посмотрел вокруг, понял, что всё еще в пещере, а костер слева от него давно потух, и успокоился. Сев, он потер глаза, зевнул. Ощущения были странные, но приятные: по телу разливалась нега, Тони никогда не чувствовал себя так хорошо. Лесные птицы щебетали снаружи, так что он довольно сощурился, поэтому не заметил, как пришел Стив. — О, кто проснулся, — поприветствовал его Стив. — Как дела? — Невероятно, — расплылся в улыбке Тони, сладко потянувшись. — Спал бы и спал всегда! — Ну, ты, конечно, дал жару, — Стив присел у своего походного мешка и принялся копаться в нём. — Но мне жалко было тебя будить. — А где ты был? — Эм, да так, — ответил Роджерс, закинув ношу на плечо и поднявшись. — Готов идти? А то солнце уже давно встало. — Что? — замер Тони в испуге. — Как давно? — Почти полдень, я думаю, — выглянув из пещеры и посмотрев в небо, сказал Стив. Тони рванул с места и так быстро пролетел мимо, что у Стива все волосы растрепались от ветра. И, конечно, ему ничего не оставалось, как попытаться угнаться за ним. Последнее, что он увидел, выскочив из пещеры – это взмывшего сквозь листву Тони. Летать Стив не умел, а Тони, по-видимому, ждать его не собирался, поэтому он достал веревку и нашел дерево повыше, чтобы взобраться на него. Так Стив увидел самое высокое в Чаще дерево, пикой возвышающееся над всеми остальными, а на его верхушке – Тони. Сегодня было солнечно, Стив на секунду решил, что ему показалось, продрал глаза, но нет, около Тони действительно была девушка. Она была в белом платье, почти как у Наташи, и волосы отливали золотой рыжиной. Тони глядел на неё, виновато сведя брови, она положила руку на его щеку, и он зажмурился, хотел коснуться её, но та растворилась в лучах быстрее. Когда она пропала, Тони всё еще стоял на верхушке и смотрел перед собой, так что Стив решил слезть вниз и побыстрее добраться до него. Когда он прибежал, Тони только-только медленно спускался вниз, глядя себе под ноги, а его плащ трепался, точно они были не в тихом лесу, а на море в шторм. Он молчал, и Стив, подойдя, всё не решался что-то спросить. Было чувство, будто он видел то, чего не должен был. Но, вздохнув, Стив собрался с силами, неловко улыбнувшись. — Это… была Заря Утренняя? — Это всё ты! — воскликнул Тони. — Что? — моргнул Стив. — Если бы ты не сказал мне спать, я бы не пропустил… это ты виноват! — Я? — Стив удивленно положил руку себе на грудь, словно уточняя. — Я не виноват, что кто-то спит до обеда! Сжав кулаки, Тони нахмурился и надулся. Стив сглотнул. — Вот и выбирайся из Чащи сам! — выкрикнул Тони и взмыл в воздух. Стив простоял несколько секунд один, смотря вверх, осмысляя случившееся. Потом осмотрелся вокруг, прислушался, и его вдруг объяло волнение. Даже птицы теперь пели не радостно, а как-то насмехаясь, дразнясь и пугая. Выругавшись, он подумал еще немного и выбрал сторону, в которую идти, но только сделал шаг, как вокруг раздалось знакомое рычание, прорезавшее округу. Кивнув, Стив развернулся и пошёл ровно в противоположную сторону. — Я беру свои слова назад о том, что ты не черепашка, — увидев его на выходе из Чащи, подразнил Тони. Он висел на дереве вверх ногами, сложив на груди руки. — Я не летаю и не прыгаю по деревьям как оголтелый, — неприятно улыбнулся Стив, подойдя ближе. — Ну, что дальше? Тони смотрел на него, скучающе моргая, как вдруг схватил под мышками и подбросил вверх. От неожиданности Стив вскрикнул, вцепившись за первое, что пришлось – ветку дерева почти на самом верху. Она запружинила, затрещала, Стив посмотрел на неё, вниз, обратно, схватившись крепче и молясь, чтобы она не сломалась. Тони же забрался через секунду и спокойно сел прямо на ветку, деловито положив ногу на ногу, игнорируя то, как Стив замычал на высокой ноте. — Перейдем болото, вон те скалы, пройдем еще часик, и мы на месте. Из-за страха упасть с десяти метров Стив не заметил, что здесь местность видно как на ладони. Впереди действительно было болото, а дальше – высокие серые острые скалы. Грозовые тучи над ними не вызвали энтузиазма. — А может, — пытаясь совладать с собой, сказал Стив, — может лучше обойти? Тони повернул голову налево, туда, где местность была ровной, а горизонт белел. — Не советую, лучше, как я сказал, — скептично произнес он в ответ. — Знаешь, если мне приходится выбирать между болотом со скалами и чем-то еще, я выберу точно не скалы. Не дослушав, Тони спрыгнул вниз. Стив остался висеть. — Прыгай, я тебя поймаю! — Э, нетушки, я сам, — возразил Стив. Немного раскачавшись, Стив сумел зацепиться ногой за ветку и залезть на неё. Сбросив мешок, перед этим вытащив из него веревку, он спустился вниз. Когда он спрыгнул на землю, Тони закрыл глаза и картинно захрапел, но Стив лишь закатил глаза. — Эй, я же сказал, нам в ту сторону. — Слушай, этот путь слишком… нелогичный, — подобрал слово Стив. — Обойти скалы проще, чем идти через них. Вон там ничего такого нет, например. — Да, — Тони преградил ему дорогу. — Там ничего нет. — А давай ты пойдешь, как ты хочешь, и мы встретимся. Посмотрим, кто из нас черепашка. И он пошёл, спускаясь с крутого склона. Тони стоял один, не в силах решить, что делать. Ведь правильнее всего пойти через скалы, там живут забавные мохнатые птицы. Идти через пустыню совсем не хотелось, а особенно встречаться кое с кем. И если бы он не знал, что Стив не справится один, то, может, и отпустил бы его погулять в одиночку денек-другой. Стив обрадовался, когда Тони его догнал, но виду старался не показать. — Так, значит… Заря Утренняя, да? — вдруг сказал Стив со странной усмешкой. — Что? — покосился на него Тони. — Вы с ней… ну, — Стив продолжал глупо улыбаться. — Мы с ней что? — недоумевал Тони. — Ну, она твоя дама сердца? — наконец сказал Стив. Тони моргнул и отвернулся. — Боже, не говори, что ты не понимаешь, о чём я! — Что не понимаю? — Ох, — Стив ударил себя по лбу, — ладно, не важно. Подрастешь, расскажу, как это бывает. — Что бывает? Кто вообще такая «дама сердца»? — Лично у меня их было две, — во фразе была какая-то доля хвастовства, хотя Стив пытался. — Что ты чувствуешь, когда встречаешься с ней? — Спокойствие, — ответил Тони, задумавшись. — Она хорошо слушает и еще лучше рассказывает. И всегда делает всё вокруг теплее и яснее. Это оно? — Э-э-э, — протянул Стив. Он подумал, что так бы описал сестру. — У всех всё по-разному происходит. Но, мне кажется, если ты назовешь её своей дамой сердца, то ей будет приятно в любом случае. — Хорошо. — Замечательно. От неловкости Стив посмотрел вниз и вдруг понял, что земля стала пропадать, превращаясь в песок. Через некоторое время носки сапог увязали в нём, растения, редея, вовсе остались позади. Солнце запекло в три раза сильнее. Тони шел уверенно, сосредоточенно глядя вперед, будто торопился. Меньше чем через час Стив весь пропотел, стараясь не отстать от него. Потом стало казаться, что пустыня не кончится никогда. О том, что был неправ, Стив понял уже давно, но уверенность Тони внушала надежду. Так или иначе, они выберутся, только выдержит ли Стив? Быть не может, чтобы эта пустыня была такая огромная! Просто не может быть. Вдруг поднялись вихри, и из песка появилась человеческая фигура прямо перед Тони. Тот остановился, удрученно вздохнув, а Стив тем временем подошел к нему и, прикрыв ладонью глаза от солнца, посмотрел на незнакомца. Он стоял, сложив руки на груди, и выглядел точно как Тони, только с бледной кожей и желтыми, почти белыми волосами. — Что ты здесь делаешь? — неприятно спросил он. — Ничего, Грег. Я просто хочу выйти отсюда. — Грегори. — Да. Точно. Прости, — кивнул Тони, мило улыбнувшись. — А это еще кто? — брезгливо произнес он, глянув на Стива. — Человек, — ответил Тони, обернувшись, будто первый раз его увидел. — Мы просто проходили мимо. — Приперся сюда, так еще и человека притащил? — Мы уже уходим, — медленно сказал Тони. — Прости, что пришли без разрешения. Песок снова поднялся, так что Стиву пришлось закрыть глаза и нос руками. Ветер такой сильный, что ноги подкосились, а незнакомца из песка уже не было. — Кто это был? — прокричал Стив. Ему всё еще казалось, что это мираж, не по-настоящему. — Мой брат, — помогая ему снова встать, ответил Тони. — Суховей. Следующие часы шли на исходе сил. Пот катился градом, и солнце, боже, оно будто было везде, по всему небу, поджаривало еще сильнее, чем прежде. Тони же было всё нипочем, он продолжал идти, разве что лишь слегка медленнее. Ладно хоть песчаную бурю ему удалось остановить. Неожиданно Стив увидел какое-то шевеление под песком. Он остановился, тряхнул головой, так что капли пота скатились по носу. И тут из песка появилась змея, огромная змея! Она плавала в песке как в воде. Попятившись назад, Стив закричал, Тони сразу же подскочил к нему, но не мог понять, почему он испугался этой черной засохшей коряги. Побив его по щекам, Тони понял, что это мало поможет, поэтому залез в его мешок, достал оттуда фляжку воды и дал ему. Потом обдул горячую голову воздухом и дал схватиться за край своего плаща, чтобы Стив больше не отстал так далеко. Так или иначе, но дорога заняла целый день, и вышли из пустыни они только к вечеру. Как и когда точно это произошло, Стив не мог сказать, но точно помнил, когда увидел воду. Он буквально побежал к ней, на ходу сняв жилет и сапоги. Медленно пройдясь по цепочке вещей до берега, Тони увидел, что Стив вынырнул совсем оживший. Сполоснувшись, он вылез из воды и упал на траву рядом с Тони, который смотрел на него как на идиота. — Это оно? — выравнивая дыхание, Стив приподнялся на локтях и посмотрел вперед. Вид был замечательный: лесное озеро оказалось такое огромное, что другого берега было попросту не видно. — Да, это Бледное озеро, — не поворачиваясь, ответил Тони. — Почему Бледное? — На солнце оно практически белое. Сейчас уже темно и не так видно. — Я могу здесь порыбачить? — Попробуй, — хмыкнул Тони. — Нет, серьезно. Можно или нет? — Да можно, можно. — Отлично, — сказал Стив, поднявшись. — Ты не мог бы… Наконец оторвав взгляд от воды, Тони поднял голову на Стива, который стоял в мокрой одежде, разведя руки в стороны. Закатив глаза, Тони обдал всего его воздухом, чтобы высушить (немного сильнее, чем нужно было, если честно). Поблагодарив за быструю сушку, Стив сразу подошел к своему мешку и принялся искать в нем леску. А как только Тони узнал, что еще понадобится костер, то выпросил разрешение развести его самостоятельно. В общем, скоро Стив остался испытывать удачу с рыбалкой один, а Тони отправился на поиски чего-нибудь для костра. Обратно он возвращался вдоль берега, наслаждаясь вечером, не спеша. — Эй! — неожиданно крикнул кто-то. Сначала Тони вздрогнул, но потом понял, чей был голос, и закатил глаза. — Я не в настроении, Фил. — Не в настроении для чего? — Для… — Тони неожиданно остановился, осекшись. Фил в воде, метрах трех от берега, тоже замер. — А вообще-то, ты мне можешь помочь. — Вообще-то, это ты мне можешь помочь, — недовольно произнес Фил. — Что это за тип на берегу? Кто он? — А, это Стив, человек, не обращай на него внимания. Его живот стал рычать, и ему снова приспичило убивать. — Снова? — спросил Фил, удивленно двинув острыми ушами. — Да, мы были в Чаще, — вздохнул Тони, присев на корточки у воды. Больше всего на свете русалки любили сплетни. — Он там убил зайца. — А Брюс? — Захотел его проучить. Такая драка была, ты не представляешь! Клинт с этим стоят, трясутся, мол, Тони, спаси. Ну, я вырубил Брюса, что уж было делать. — Надо же. — Ага, — кивнул Тони. — Слушай, а ты не видел здесь кого-нибудь вроде Стива? Человека. Или может кто-нибудь из вашей оравы, спросишь Фьюри? Просто Стив его ищет. — Ладно, узнаю. Нырнув вниз, Фил шлепнул по воде хвостом, чуть его не обрызгав. Благо, хворост удалось спасти от воды. Тони недолюбливал всю эту русалочью братию, но надо признать, иногда от них есть толк. Сюда буквально стекаются все слухи в округе. Кто-нибудь наверняка знает что-нибудь о друге Стива. Между прочим, пора бы вернуться к нему. Когда Тони пришел, Стив сидел на камне и грозно зашипел в ответ на приветствие. Закатив глаза, Тони отошел подальше и занялся костром. Для него это было захватывающее занятие, будто сделать нечто из ничего. Всё было готово, кроме самого главного – огня, но Стив всё еще сидел, не шевелясь, на валуне и сосредоточенно гипнотизировал воду. Вздохнув, Тони собрался, решив его не беспокоить, и выудил из мешка огниво. В поисках него пришлось вытащить почти половину вещей, в том числе и странные сшитые по краю квадратные листы. Наверное, для розжига, но Тони они не нужны, он и так справится. Неожиданно Стив вскочил с места, чуть в воду не соскользнув, и потащил леску на себя. На крючке висели сразу две большие рыбины, и они, вроде как, были уже мертвы… Странно покосившись на воду, Стив сказал спасибо, сам не зная, кому, и пошел к Тони, который глазел на огонь. Думая, как приготовить рыбу, Стив поделился о мечте найти где-нибудь хоть один лимон, а Тони, черт возьми, пошёл и нашел их, так и не почуяв очевидной манипуляции. Правда, он был жутко разочарован, когда огонь пришлось погасить, потому что Стив задумал запечь рыбу в углях, обмотав какой-то травой. Здесь стрекотали сверчки, а приставучие, но красивые светлячки кружили вокруг, собирались над водой и разлетались в камыши снова и снова. Было светло от луны и звезд, поэтому совершенно не страшно. Стив ждал, когда поспеет рыба, изводясь слюной от запаха, а Тони нашёл себе развлечение в том, что кидал по воде камушки. Он собирал несколько в руку, и они парили над ладонью, дожидаясь своей очереди, чтобы попрыгать по водной глади и оставить на ней круги. Вскоре к нему присоединился и сам Стив, спать в такую волшебную ночь не тянуло, к тому же от этих светлячков было слишком светло. Тони нашел один особо удачный камень – совсем плоский и гладкий, идеальный, такой сделает больше двадцати «блинчиков», если постараться. Но не судьба, после трех ударов камушек врезался аккурат в лоб бедному Филу, который неудачно решил всплыть в тот момент. — Что б ты пропал! — выругался он, потерев лоб. — Ох. — Прости меня, я не специально! — неловко улыбнулся Тони, бросив все камушки на землю. Стив рядом просто моргал, пытаясь не пялиться на русала. — Неважно, — зажмурился Фил, тряхнул головой и подплыл поближе. — Ты что-нибудь узнал? — Тони сел на пятки. — Да, здесь проходил еще один человек. С такими длинными волосами, совсем недавно, — ответил Фил, переведя взгляд на взволновавшегося Стива. — Он искал какой-то Грааль. Мы переспросили его насчет названия, и в итоге он подумал, что Камень желаний и есть то, что он ищет. — О, нет. — Что это значит? Где этот камень? — запаниковал Стив. Фил и Тони переглянулись с сожалением в глазах. — Да говорите же! — Он у Воздушного короля. — И где этот Воздушный король?! — Точно не знаю, но там холодно и много камней, — задумался Фил. — В горах? — сделал предположение Роджерс, резко повернувшись к Тони. — Эм, Стив… — замялся он, собираясь положить руку на его плечо, но Стив соскочил на ноги и направился собирать вещи, и одеваться. С взглядом, полным страха, робости, Тони обернулся к Филу, но тот только вздохнул и отрицательно покачал головой на немой вопрос. Он и подумать не мог, что всё обернется так! Нужно было догадаться. — Ты хочешь пойти прямо сейчас? — сглотнув, неуверенно спросил Тони. — Да, если Баки был здесь недавно, то есть шанс его догнать, — завязывая шнурки на жилете, кивнул Стив. — Но как на счет отдохнуть и поспать? — Как я могу, когда Баки буквально где-то рядом? — М-м-м, — состроив кислую мину, протянул Тони. — Ну, — закрепив щит, выпрямился Стив, — командуй. — Что? — моргнул Тони. — Куда идти. Я уже выбрал короткую дорогу сегодня, — рассмеялся Стив, нетерпеливо глядя на него. — Оу, эм, я не знаю, — в панике Тони снова покосился на Фила, а тот сделал рожки указательными пальцами. — О, есть один путь, точно! Но там холодно. — Ну, всё лучше, чем жара, — пожал плечами Стив. — Так, значит, ты иди вперед, на север, вон туда… север же там, да, Фил? — Да. — Вот, точно. — Ты со мной не пойдешь? — настороженно спросил Стив. — Пойду, — ответил Тони, — просто мне надо кое-куда… я тебя догоню. Делать было нечего, поэтому Стив кивнул и поспешно направился в путь. И как только он ушел достаточно далеко, Тони побежал в обход быстрее ветра, чтобы успеть раньше него. Тони любил снег. Любил, как он хрустит и переливается. Ему никогда не было холодно, как и не было жарко. Но снежные дюны заставляли его цепенеть от пустоты и красоты. Вокруг не было кустов, деревьев, только белоснежные горы. Обычно солнце — светлое размазанное пятно на сером небе — почти не светило и не грело, поэтому ночью было намного красивей. Тони всегда что-то звало сюда, манило, но он бежал прочь, боясь остаться навсегда. Идти сквозь сугробы было тяжело, а перелетая, Тони только проваливался в них весь. Поэтому удивился, когда, в очередной раз ступив вперед, его нога не увязла в снегу, а уперлась во что-то под ним. Нахмурившись, он встал на холм двумя ногами, как вдруг тот стал расти, подниматься, оказавшись пятиметровым монстром. Он развернулся, сощурил красные глаза, зарычал, оскалившись безгубой пастью. В панике Тони ударил его ветром, но монстр не шелохнулся даже немного, только разозлился больше. Тони даже не успел подумать, как его вдруг схватили в огромную когтистую лапу как куклу. Монстр зарычал ему прямо в лицо, и Тони разглядел три ряда острых зубов вблизи, в панике думая, что делать, как вдруг послышался свист. — Эй, Вендиго! Пусти его, фу! Фу, я сказал! Недовольно рыкнув, монстр разжал лапу, и Тони грохнулся в снег. Когда Вендиго ушел, опираясь на все четыре конечности, Тони увидел огромного мохнатого оленя-полуволка. Он клацнул зубами, потряс рогатой головой и лег брюхом на снег, после чего Локи, наконец, спешился. Черные волосы, красные глаза и синяя кожа создавали странный контраст, и рожки с двух сторон около лба придавали ему вид еще одного чудовища, хотя это было не так. Впрочем, когда хотелось, Локи умел выглядеть страшно. Длинная шуба из какого-то местного зверя стелилась за ним. Тони успел сесть, схватившись за плечо, когда Локи остановился, уперев руки в боки. — Ты что тут забыл? — спросил он, подняв бровь. — Мне нужна твоя помощь, — опустив плечи, сказал Тони, не тая. — Да ты в отчаянии, — усмехнулся Локи, нагнувшись и уперевшись руками в колени. — Что именно тебе нужно? — Снежная буря, — тяжело и серьезно произнес Тони. — Хм, — удивился Локи, — это еще зачем? — Здесь скоро будет человек. — Ну и пусть будет, — бесстрастно заметил Локи, — Вендиго давно не ел. — Нет, его нужно остановить, не убить, — дрожащим голосом сказал Тони. — Он идет к Воздушному королю. Я не могу этого допустить. Буря должна его задержать. — Я не люблю бури, после них медведей-кротов днем с огнём не сыщешь. — Пожалуйста, Локи. Локи цыкнул, выпрямившись, но подал Тони руку, помогая встать. — Ладно, но ты будешь мне должен, — не в силах больше выносить тоскливый взгляд, согласился Локи. Он подозвал к себе оленя и вновь забрался на него верхом. — Если этот человек замерзнет где-нибудь, я не виноват. И советую уходить, скоро здесь будет ничего не видно. Кивнув, Тони кротко улыбнулся, и Локи дернул поводья в сторону. Как только он пропал из виду, за горизонтом собрались темные, серые и густые облака, и Тони не сразу понял, что это поднявшийся снег, стеной идущий прямо на него. Пришлось поспешить, чтобы не попасть в неё и вернуться к озеру.

***

— Не кори себя, что ты можешь сделать? — снисходительно произнес Фил. — Если он умрет, это будет моя вина, — Тони сидел на берегу, обняв колени. — Он же не полный идиот, чтобы идти в бурю, это наверняка его остановит, — Фил старался звучать уверенно, но Тони продолжал пялиться в одну точку. — Ты хорошо придумал. — Если бы я сразу узнал, то спровадил бы его отсюда давным-давно. — Не принимай близко к сердцу… Неожиданно послышался всплеск, и из воды вынырнул кто-то еще. — О, здравствуйте, — подхалимски поздоровался Фил. — Вы что здесь делаете? — подплыв ближе, спросил Фьюри. — А ты что здесь делаешь? — У меня здесь встреча, — переведя тяжелый взгляд единственного глаза на Тони, ответил Фьюри. — И не говори со мной так. — А то что, обрызгаешь меня водой? — подразнил Тони. — Да, блин, обрызгаю, — угрожающе пообещал Фьюри. Тони отполз подальше. — Мы помешаем вашей встрече? — вклинился Фил. — С кем, между прочим? — С Зарей Полуночной, — неприятно ответил Фьюри, в последний раз обратив на Тони внимание и готовясь его игнорировать. О, Тони её знал. Мария тесно общалась с Фьюри, с Наташей, но не Пеппер. В их разборки Тони не жаждал лезть, на самом деле. Заря появилась как раз перед тем, как Тони собрался уйти. Белое платье, темные волосы, мраморная кожа. Правда, она была другая, от нее не шло тепло, только свет. — Ох, я что-то пропустила? — поприветствовала она всех, слегка улыбнувшись. Садиться на траву Мария не стала, а прошла мимо, села на тот каменный выступ, на котором до этого рыбачил Стив, касаясь пальцами ног воды. — Фил? — Эм, — встрепенулся тот от голоса Фьюри. — Ну, Тони переживает, что человек окажется достаточно глупым и пойдет пересекать снежную бурю. — Человек? — переспросила Мария. — Такой высокий и светловолосый? — Да, — напрягся Тони. — Я видела его у входа в Темнолесье.