Бастард

Начать я решил с «подчинения» проклятья и на то были причины. Во-первых, это явно важнее, ведь это одна из ключевых линий обороны. А во-вторых, вытянув всё что сумел с брата и покопавшись в записях, а также в вытащенных из-под завалов книгах, я пришел к выводу, что это банально проще. Хотя проще не самое подходящее слово, скорее доступней. Работа предстояла тяжелая, долгая и нудная, зато не требовала никаких дополнительных ресурсов. Основой контролирующего ритуала должен стать круг, огораживающий зону, за которую проклятые души уйти не смогут. Казалось бы, не сложно, но… круг должен быть создан на основе моей крови. А территория моего убежища далеко не два квадратных метра. И ведь помимо этого нужно будет сделать кучу более мелких «рисунков». Сколько человек может потерять крови без последствий для здоровья? Не так уж и много. Насколько нас учили — до полулитра включительно. А учитывая моё телосложение и рост, то и того меньше. К тому же восстановится потерянный объём далеко не мгновенно. По этой причине работы затянулись на долго — почти на месяц. И это при том, что я пил кроветворное зелье. Страшно представить, сколько бы я убил времени без него. Но самое прискорбное, что завершив подготовку и проведя ритуал, я не имел ни малейшего понятия о результате. Предполагалось, что захваченные проклятием души не смогут пересечь ограждающую линию, но она почти совпадала с барьером Дамблдора. Помимо этого, я должен был получить возможность указывать, кого можно трогать, а кого нет. Но вот и как это проверить? Притащить сюда какого-нибудь бедолагу в расчёте на то, что он не отдаст концы? Вариант, конечно, но как-то не хотелось доходить до таких крайностей. Разумеется, помимо этих работ я продолжал прилежно учиться, саморазвиваться, приводить руины в порядок и клепать ловушки в оставшееся время. Постепенно вся территория особняка превращалась в сплошное минное поле — каждая пядь земли, каждый камень и кочка представляли опасность для сунувшегося сюда индивидуума. В том числе и для меня, поскольку я не мастер в подобных вещах и ловушки имели только два режима — все активированы или все отключены. В целом от этой линии обороны большего и не требовалось — если не убьёт, то выиграет время уж точно. Но был и серьёзный недостаток — через пару месяцев первые созданные мной экземпляры придут в негодность и мне придётся начинать по второму кругу. В перспективе это превращалось в настоящую головную боль, но я надеялся, что всё закончится быстрее, чем до этого дойдёт. Не забывал я и следить за происходящем во внешнем мире. Магическая Англия бурлила как котёл на слишком сильном огне. Только если после официального признания факта возрождения Тёмного Лорда царила паника, то сейчас хорошо чувствовалось, что кто-то начал наводить порядок. И я даже догадывался кто именно — из заголовков буквально торчал кончик бороды Дамблдора. Всё началось с отставки действующего министра — Корнелиуса Фаджа. На его место пришел глава аврората, Руфус Скримджер, и действовать он начал, как и полагается бывалому вояке — жестко и с размахом. Журналисты писали об объявленном расширенном донаборе в аврорат, в людных местах появились дополнительные патрули и посты охраны, а все «счастливые» обладатели метки были объявлены вне закона. Вопрос только, что раньше мешало это сделать? Так же заголовки пестрели статьями о крупных задержаниях и облавах. В общем, у рядового обывателя должно было сложиться ощущение, что всё под контролем и светлое будущее не за горами. Знать бы, сколько в этих газетёнках правды, а не банальной пропаганды… Но в целом, пока сюда никто не лез, меня всё устраивало, ведь на данный момент планов хватало, а времени, напротив. Вот станет наоборот, тогда и будем думать, а пока я начал понемногу работать над своей второй задумкой — закладкой с точкой призыва, которая в перспективе может навести знатного шороху. И, как ни странно, тут всё оказалось проще в плане теории — схожие магические манипуляция неоднократно описывались. Проблема была в другом — мне нужен своеобразный якорь, который позволит быстро перевести спящий процесс в активный. И чтобы создать такую штуковину требовалось жертвоприношение… *** — Глаза слишком широко посажены. — А так? — Уже лучше, но теперь съехал нос. — Поправил. — Так, теперь чуть сдай в объёме скул и щёк. — Господин, мне щекотно. — А ты вообще молчи! — И всё равно больше похоже на бледную жабу, чем на тебя… — Агрх… Всё! С меня хватит! — поскольку примерно в таком ключе работа шла уже больше часа, то мои нервы, в конце концов, не выдержали, — тебе тут весело, я смотрю? Иди к черту! — Спокойней, Элион. Извини, — подняв руки, пошел на попятную брат, — но иллюзии это явно не твоё. — Да ладно?! А то я не знал! — Тише, не буянь. Получилось, конечно, так себе, но с расстояния вас вряд ли различат. — Думаешь, этого хватит? — Надеюсь… Весь сыр-бор царил вокруг моих попыток наложить иллюзию на Шаалис, поскольку иного способа незаметно покинуть убежище я не придумал. Точнее, сделать это не так уж и сложно, но я не знал, насколько затянется моя отлучка. Так что, если у наблюдателей перед носом пару раз в день мелькнёт мой дублёр, то у них не должно возникнуть лишних вопросов. Правда, была ещё одна маленькая проблемка — на обратном пути мою аппарацию могут отследить и это засветит тайный ход, чего бы крайне не хотелось. Поэтому тем более требовалось, чтобы наблюдатели были спокойны и расслаблены. В конце концов, тут уже почти два месяца тишь да гладь — любой потеряет бдительность. Но вот если появятся какие-то подозрения… — Господин, у вас гость. — А? — погрузившись в свои размышления, я совершенно забылся, — какой гость? В смысле, опять?! После явления Дамблдора все точки на «i» были расставлены, и никаких посетителей я не ждал — было чему удивиться. Но, как бы то ни было, мне пришлось окончательно забрасывать своё занятие и идти наверх. Каково же было моё удивление, когда за порогом врат я обнаружил переминающуюся с ноги на ногу Нимфадору Тонкс, которая опасливо косилась по сторонам. Судя по белоснежным волосам, она чего-то всерьёз опасается. Впрочем, понятно чего — наблюдателей из противоположного лагеря. Но как только я появился в её поле зрения, всё внимание было переключено на меня. — Эмм… я тебя конечно рад видеть, Тонкс, но что ты тут делаешь? — Привет, Элион, — как-то натянуто улыбнулась она, — да вот, Дамблдор прислал. — Зачем? И почему именно тебя? — Можно войти? А то я так и чувствую, как ПСы прикидывают, убить меня сразу или сначала доложить начальству. — Это не лучшая идея — местное проклятье убьёт любого, в ком нет крови Мортемов. — Знаю, мне сказали. Но также я знаю тебя, — девушка иронично приподняла бровь, — наверняка ведь что-нибудь с этим придумал. В проницательности ей не откажешь. Казалось бы, вот он момент проверить своё творение, но… как-то не хотелось бы рисковать своей знакомой попусту. Да и стоит ли светить своими достижениями? Хотя, пожалуй, стоит — пусть видят, что я тут хозяин, а не бродяга, забившийся в удобную щель. — Хм… ладно, — после недолгих колебаний, согласился я, — подойди сюда. Взяв Тонкс за руку, я подвёл её вплотную к барьеру. Стоило девушке приблизиться к незримой черте, как по ту сторону быстро нарисовались проклятые души, жаждущие обрести свободу. Но достаточно оказалось мысленно пометить её как цель, которую нельзя трогать и духи тут же рассосались во все стороны. Отлично, значит, мои старания не прошли даром, и ритуал сработал как минимум на половину. — Можешь заходить, — пригласил я, чем не преминула воспользоваться моя знакомая. — Миленько у тебя тут, — хмыкнула Тонкс, чуть пройдясь по внутреннему двору. — Очень. — Подтвердил я, окидывая взглядом, давно пришедшее в запустение место. Это она ещё не видела тут всё пару месяцев назад. — Но давай лучше к делу. — Хорошо, — кивнула Нимфадора, — Дамблдор сказал, чтобы я эмм… с тобой поговорила. Он хочет, чтобы я время от времени сюда наведывалась, рассказывала, что происходит и делилась новостями. Ну, это официальная причина. А так я должна докладывать ему всё, что увижу и натолкнуть тебя на мысль, принять его сторону. — То есть, он в наглую приставляет ко мне шпионку? — от такого поворота я даже несколько растерялся, — и зачем ты мне так в открытую это говоришь? — Потому что мне всё это не нравится. Понятно. А ещё стало ясно, почему директор прислал именно её — всё-то это старый козёл знает. И ведь действительно — я был совсем не против такой собеседницы. И информации из первых рук хотелось, и наскучило мне тут сидеть с демонессой и призраком на пару. Особенно учитывая, что из первой всё более-менее интересное я уже давно вытянул, а вот от второго кроме глупых подколок ничего не дождёшься. — Тогда зачем согласилась? — Подумала, что это лучше, чем рисковать головой, влезая в очередную бойню. Я ведь в орден феникса вступила тоже не от хорошей жизни. — Да, я помню, — действительно, делилась она своими опасениями, когда мы «обитали» в поместье Блэков, — хорошо, пошли. Но повёл свою гостью я не в святая святых, а в восстановленную часть особняка — пара приведённых в порядок комнат и место, где можно спокойно посидеть там найдётся. И даже пыли нигде не было — оказывается, из демонов может получиться неплохая замена домовым эльфам. Кстати… — Шаалис, принеси нам чай, — пусть она и не рядом, но услышать должна. Если Тонкс и удивилась моему запросу в пустоту, то виду не падала. Зато, когда мы устроились около небольшого столика и мой приказ был выполнен, то её удивлению не было предела. — Что это? — откровенно растерявшись, о чем говорили судорожно меняющие цвет волосы, спросила она. Либо Нимфадора до сих пор не научилась себя толком контролировать, либо действительно близка к шоку. Как оказалось — второе. Запоздало я спохватился, что иллюзия на моей слуге так и висит. Взмах палочки, который должен был убрать эту кривую пародию на меня любимого, я успел остановить только в последний момент. Если сейчас девушка была растеряна, то что будет, если она увидит демонессу в истинном обличье? — Да так, заклинание такое… — А что это за красотка? Ты её знаешь? У вас что-то было? — а вот просочившегося прямо сквозь стену братца я и вовсе не ждал. Хорошо хоть она его не видит и не слышит, так что можно попросту игнорировать этот поток вопросов. — В общем, не бери в голову. Лучше расскажи, что там у вас творится? Я почитываю прессу, но сама понимаешь… Пообщаться с живым человеком, особенно с одним из немногих, кто тебе симпатичен, было действительно приятно. Помимо серьёзных тем мы посмеялись над эпизодами «бурной молодости» и повспоминали всякую мелочь. Особенно порадовал рассказ о том, как бесился Сириус Блэк по возвращению. Ещё бы — ему приказали за мной присматривать, а он даже ничего не заподозрил. Болтая ни о чем, я чувствовал, как напряжение, которое не отпускало меня все эти дни, понемногу отступало. Но и помимо пустопорожних бесед хватало тем — в магической Британии сейчас происходило много всего интересного. В основном всё вписывалось в рамки того, что я вычитал в прессе, но положение дел «на фронте» было не таким уж и печальным, как я думал. Более того — если верить словам Тонкс, то старик медленно, но верно перехватывал инициативу. В принципе, если бы было иначе, зачем ему посылать кого-то ко мне? Рассказать о своих неудачах? В целом, словам Тонкс я был склонен верить — она старалась говорить только о том, что действительно знала, открыто ставя под сомнение всё остальное. И, разуметься, о какой-либо агитации о выборе стороны речи и не шло. Интересно, Дамблдор знал о её истинном отношении к ордену? Подозреваю, что да, но кого-то другого я бы попросту не пустил. Я в свою очередь поделился своей историей — посчитал, что ей будет полезно узнать, с кем она связалась. Не то чтобы Тонкс была наивной дурочкой, но лишних знаний тут не бывает. А то старик большой мастер посадить человека на цепь, а уж ей я такой судьбы точно не желал. К моменту, когда все темы были исчерпаны, и Нимфадора отправилась восвояси, я пребывал в на редкость благодушном настроении. И оттого было особенно неприятно возвращаться к ежедневной рутине и попыткам реализовать свой проект. От воспоминаний о последнем настроение мгновенно нырнуло на уровень «ниже плинтуса». Невольно я поймал себя на мысли — неужели я действительно готов взять и убить ради своих целей совершенно постороннего человека? И мгновенно понял — да готов. Только не любого встречного, так низко я ещё не пал, а тех, кто, по моему мнению, подобной участи заслужил. И я знал, где их найти… *** Изначально посетившая меня мысль показалась весьма достойной — поскольку, брать случайного человека, который ничего плохого мне не сделал, категорически не хотелось, то выбор пал на тех, кто подобной участи вполне заслуживает. А именно — одних не в меру шустрых маглов, которые повадились изучать магию, используя детей как подопытный материал. В целом-то мне они ничем серьёзно навредить не успели, но вот другим не так повезло. Так что цель казалась вполне подходящей. Но… как их найти? Единственной ниточкой, которую я мог проследить, был тот центр изучения паранормальных явлений, где я некогда обитал и «работал». Но жизнь быстро расставила всё по своим местам… Нет, научное учреждение осталось на месте, только вот называлось теперь совсем по-другому. На всякий случай я подошел к охраннику и задал пару наводящих вопросов, но тот пусть и предельно вежливо, но всё же меня послал. Казалось бы, это ничего не значит, только вот даже тех зачатков легиллименции которыми я владел, оказалось достаточно чтобы понять — ничего этот мужик не знал. Вариантов было не много — либо после моего побега эти ребята расползлись во все стороны, а потом выкопали новую нору, либо им как следует подправили мозги авроры, и тогда концов тем более не найти. Можно конечно взять первого хоть сколько-то высокопоставленного сотрудника и устроить ему допрос с пристрастием, но… зачем же привлекать внимание аврората. Они сейчас конечно заняты, но всё же… Да и Дамблдор может заинтересоваться таким совпадением мест. В общем, так и эдак покрутив этот расклад в голове, я понял, что не стоит плодить излишние сущности и найти себе более простую и доступную жертву. Только вот убивать первого встречного по-прежнему категорически не хотелось. Решение нашлось довольно быстро — зачем кого-то убивать, если есть те, кто уже одной ногой в могиле. Найти клинику средней руки, благо телефонные справочники никто не отменял, и подобрать там подходящий… материал. Конечно, попахивает сделкой с совестью, но осознание сего факта не делало эту идею менее приемлемой с точки зрения моего мировоззрения. Правда, тут придётся немного помагичить, как минимум чтобы «объект» не отправился в гости к смерти в процессе транспортировки, но со мной нарушение закона вряд ли кто-либо свяжет, как и пропажу умирающего. Даже Дамблдор вряд ли увидит тут связь. По крайней мере, пока я не активирую ту закладку, ради которой всё и задумывалось. Но если дело дойдёт до крайних мер, то подобная мелочь меня волновать уже не будет. Реализовать эту задумку оказалось на удивление просто — для начала я записался на приём и немного осмотрелся. Ну не идти же вслепую, да и вдруг какие-нибудь сюрпризы типа камер видеонаблюдения. Пусть я и далёк от техники, но значительную часть жизни всё же прожил среди маглов. К счастью, никаких проблем подобного характера тут не оказалось, а дальше… для отведения глаз было достаточно волевого усилия. Что тут скажешь — обычные люди. Дальше оставалось лишь найти подходящего «не жильца», немного укрепить загибающуюся оболочку и доставить её к себе. А вот с технической частью ритуала всё оказалось сложнее — рука с занесённым кинжалом ощутимо подрагивала. Пусть я далеко не ангел, но лишить постороннего человека жизни, пусть и оставалось ему недолго, не так уж и просто. Пришлось даже глотнуть немного вина — для храбрости и успокоения. Но даже так заснуть после этого ритуала у меня не получилось… *** Очередной, уже восьмой по счёту визит Тонкс начинался как обычно — Шаалис сообщила мне о гостье, я пошел её встречать и позволил войти внутрь, а вот дальше всё отошло от привычного сценария.  — Элион, директор сказал, что это очень срочно, — буквально с порога девушка вручила мне запечатанный конверт. Спорить я не стал и тут же вскрыл посылку. Внутри оказалось довольно короткое письмо: «Элион, перейду сразу к делу — если хочешь жить, то это твой последний шанс. Большая часть крестражей уничтожена и Том от этого не в восторге. В таком состоянии он может совершить какую-нибудь глупость, например, решить, что ты собираешься принять мою сторону. По той же причине сам я явиться сюда не могу — это станет сигналом к атаке для Пожирателей. Выбор за тобой. А.Д.» — Просто прекрасно, — закрыв глаза, я сделал несколько глубоких вздохов, — на, ознакомься, посланница с дурной вестью. В былые времена таких казнили. Тонкс взяла лист пергамента из моих рук и быстро углубилась в чтение. Было хорошо видно, как по мере чтения её лицо мрачнеет. — Думаешь, он блефует? — в итоге спросила она. — Не стал бы исключать такого варианта, — задумчиво ответил я, — но в последние дни стало хорошо заметно, что пожирателей в округе куда больше, чем обычно. Собственно, раньше их вообще редко замечать удавалось. Косвенно это подтверждает его слова. — Есть и ещё один вариант, — внезапно произнесла Тонкс. — Какой? — Он мог сам донести до Того-Кого-Нельзя-Называть эти слухи. Через Снейпа или ещё как-нибудь. — Гадство… — В сердцах вырвалось у меня. Когда всё это планировалось, так далеко я не заглядывал и столь очевидный недосмотр не учел. Более того, сразу мелькнула мысль, что четырнадцать лет назад всё могло начаться именно с этого. — Поступок как раз в его духе. И вариант ведь беспроигрышный. — И что будешь делать? — Дай мне пару минут подумать. Итак, нет никаких гарантий, что старик не пытается меня обмануть. В любом случае, уходить отсюда за здорово живёшь в мои планы не входило. По большей части я скорее склонен принять его предложение, но это только если он написал чистую правду. Остаётся только убедиться, блефует Дамблдор или нет. И вариантов проверки не сказать, чтобы много. Значит, решено. — Возвращайся и передай этому ублюдку, что я согласен, но только после того, как он явится сюда лично и принесёт все соответствующие клятвы. На слово я ему после всего, что было, ни за что не поверю. И возможность того, что это воспримут как провокацию, меня не волнует, как и все прочие его отговорки. Так и передай! Понятливо кивнув, Нимфадора вышла за врата, явно собираясь аппарировать. — И ещё одно. Если что-то пойдёт не так, ни в коем случае не заходи за линию стен, — уже вдогонку добавил я. Остановившись, девушка окинула меня долгим, оценивающим взглядом, после чего как-то грустно вздохнула. — Удачи тебе, — напоследок произнесла она и аппарировала. Не задерживаясь, я отправился в глубины своего убежища — паковать вещи. Конечно, это может быть преждевременным, но с другой стороны предосторожность будет не лишней. Хотя всё же жаль бросать плоды своих трудов. С самими-то руинами ничего не случится — кому нужны проклятые земли? Но вот все мои труды пойдут псу под хвост. Ловушки придут в негодность, ритуальный круг с якорем выдохнется, а стражи… Хотя нет, с этими по идее ничего не случится — они ведь на подножном корму так сказать, поглощают излишки магии. А вот Шаалис придётся отпустить, по крайней мере, на некоторое время. Жаль, привык я к её компании. Закончив со сборами и закинув сумку в тайный ход, я взял крестраж и отнёс его на первый этаж восстановленной части особняка. Именно здесь я проводил тот ритуал с жертвоприношением. Конечно, лучше бы сделать это там, где будет находиться возможный агрессор, но я хотел скрыть этот козырь, поэтому открытый для обзора участок не подходил. По той же причине я немного доработал ритуал — теперь после активации якоря тут образуется «око бури», то есть небольшой безопасный участок. Теперь оставалось только ждать гостей, поэтому я вышел «на улицу» и… увидел стоящую в паре десятков метров от барьера группу магов. Тёмные балахоны, серебряные маски… пожиратели смерти. И стояли они не просто так — явно творили какую-то коллективную волшбу. Похоже, самые мои плохие ожидания начинали сбываться… — « Чёрт, чёрт, чёрт, ЧЁРТ!!!» — заметались в голове панические мысли, — « старик, где же тебя носит, когда ты действительно нужен»… Пока я пытался сообразить, что же теперь делать, группа магов закончила свои неведомые манипуляции и окружила себя каким-то отдающий золотом куполом непонятных мне свойств, после чего они уверенно двинулись в сторону входа. В тот же миг я вышел из оцепенения и начал лихорадочно выстраивать оборону — в конце концов, пожирателей пока всего с десяток и на своём поле я с ними буду на равных. Другое дело, что это ненадолго — сдаётся мне, скоро тут будет не протолкнуться от наплыва гостей… — «Третий и Четвёртый, затаитесь и ждите приказов. Первый и Второй, защищать меня», — мысленно выдал я указания, и уже вслух добавил, — Шаалис, на всякий случай будь готова активировать якорь. Тем временем, всё те же пожиратели под защитой своего купола вошли на территорию особняка. Проклятые души мгновенно окружили их, но пробиться сквозь эту преграду не смогли, хоть и облепили её как мухи соответствующую субстанцию. Дойдя до центра двора, группа замерла, словно выжидая чего-то. Впрочем, понятно, чего — меня ждут. Выйти, что ли поприветствовать «дорогих гостей»? Прикрывшись столь полюбившейся мне защитой из световых нитей, я уверенно направился к группе «парламентёров», а по бокам меня сопровождали два стража, которые явно заставили моих гостей понервничать. — Итак, господа, по какому поводу столь внезапный визит? — усмехнувшись, спросил я. — Тёмный Лорд требует возврата своего имущества. — Голос был изменён маской, но что-то знакомое в нём ощущалось. Уж не Малфой ли старший говорит от лица этой компашки? — Хм… Отдать эту вещь я могу только ЕМУ лично, — попробовал я оттянуть неизбежное. В конце концов, время сейчас на моей стороне. По крайней мере, мне так кажется, — пусть приходит и… — Лорд желает получить её немедленно! — Это ультиматум? — в голосе помимо моей воли засквозила неприкрытая ирония, — думаю, вы прекрасно должны помнить, что в прошлый раз это ничем хорошим не кончилось. — Да что ты с ним возишься! — раздался недовольный голос, но его тут же заткнули. — Тихо, Лорд сказал попытаться решить дело миром. Да-а-а, я думал с дисциплиной у этих ребят куда как лучше. Видимо, переоценил. Хотя на их бы месте я возможно тоже не понял причин возни с каким-то подростком. Вряд ли они в курсе факта существования крестража, а потому не понимают всей щепетильности сложившейся ситуации. — Мистер Мортем, вы, безусловно, не обделены силой и талантом, но до лорда Мортема вам далеко, — нет, ну это точно Малфой. — И всё же я настаиваю на личной встрече. — Что же, нет — значит, нет… Сказано это было нарочито расслабленным тоном, но в следующий миг маг вскинул палочку. Только вот подобного исхода я ожидал с самого начала и мгновенно растянул свой кокон в широкую сеть, чтобы прикрыть и себя и стражей, одновременно накачивая её магией под завязку. От пущенного вразнобой залпа заклинаний сеть прогнулась, отчего появилось ощущение, словно мне на плечи килограмм десять-двадцать навесили, но всё же устояла. Благо, атаковать меня могли только пятеро из десятка. Остальные, как я полагал, занимались поддержанием купола, а может и защитой в целом. Сам я контратаковать не мог — был полностью поглощён удержанием защитного заклинания, но вот мои стражи повинуясь встроенному алгоритму защиты хозяина, мгновенно окатили врагов волнами пламени. Впрочем, так же без особого результата. Только это были далеко не все ходы, которые я мог предпринять — даже сосредоточившись на солнечной нити, которая вновь начала принимать на себя всё новые и новые удары, я продолжал атаковать. Ментальный таран Четвёртого заставил обвиснуть одного из пожирателей, на плечах вовремя среагировавших товарищей, но это же движение отвлекло их от второго удара — стремительной тенью в толпу ворвался Третий, превратившийся в мечущийся клубок лезвий и шипов. Тут же послышали выкрики — где яростные, а где полные боли. В тот же миг были активированы все ловушки… Но даже грянувший под ногами взрыв не смог прикончить опытных магов, прошедших не один десяток битв — элемент внезапности к этому моменту был исчерпан. Только вот я на это особо и не рассчитывал. Ставка была на другое, и она оправдала себя полностью — мигнув, защищавший пожирателей купол исчез… На моих глазах духи лишили жизни сначала одного из них, потом второго, а потом… с практически ощутимым стоном защита, поставленная Альбусом Дамблдором более четырнадцати лет назад, рухнула и на поле боя аппарацией ворвались новые действующие лица.