Нежданный наследник

Глава 22 Свадьба короля это всегда событие, свадьба наследника соседней страны с принцессой Фридой, событие не менее значимое. Особенно если в приданое девушке идёт заключённый союз, а жених приносит контрибуцию за нападение собственного отца на чужую страну. Роланд был доволен — ещё бы, всё получается неплохо. За прошедший год страна оправилась от нападения валахцев, притихли кочевники, устрашённые мощью союза с Древними, найден тайный враг, много сотен лет подтачивающий фундамент под троном королей Горсмура, даже оставшиеся ламии поставлены на службу королю. Непонятно лишь, что делать с наследником их создателя, повинного лишь в том, что его с ранних лет учили только ненависти. Древние, забрав все документы по исследованию безумного учёного эльфа, как оказалось вовсе не чистокровного, как думали раньше, отдали бледного юношу Роланду и умыли руки. Король поместил пока новоявленного родственника в подземелье под крепкую охрану и занялся подготовкой к свадьбе Фриды с наследником Валахии, имея на этот союз дальний прицел: родственные связи, конечно хорошо, но век людей недолог, пройдёт несколько десятков лет и очередной король решит вновь проверить крепость границ Горсмура. Роланд не собирался допускать этого и… И приказал поить Фриду противозачаточными травами. А после свадьбы, давать их же и зятю. Пусть живут в своё удовольствие, сколько им отпущено, но наследником сестры будет Этельред, её племянник. А уж с сыном Роланд как-нибудь договорится. Празднества по случаю свадьбы принцессы были также и минутой славы для Королевских мастерских. Один только взгляд на изумительную вышивку, покрывающую платье невесты, на кружева фаты, на роскошь нарядов придворных дам и кавалеров, на изысканные яства и украшения, говорили о непревзойдённом искусстве мастеров. И лишь один Роланд, ну не один, а с небольшой командой, знали, сколько прибыли принесла ему эта реформа. И не только эта, при всех храмах Благочестивой матери были устроены школы, где обучали всех письму, чтению и счету. Сначала четыре года, с семи до одиннадцати, а потом проверяли успехи и склонности детей и уже давали рекомендации на обучение дальше. Не всем, конечно, а самым способным. По стране стали строить специальные школы: лекарские, магические, кузнечные, швейные, наставнические… Их было так много, что каждый желающий мог приобрести начальные знания по профессии, а потом уже самому решить, что дальше делать. Многие шли учениками к мастерам, но были и такие, кто удовольствовался полученными знаниями, заводили семьи и просто жили. Ровные ряды гвардейцев, выстроившиеся вдоль дороги, разом вскинули вверх сабли, приветствуя молодых, и Роланд с удовольствием отметил выучку солдат. После реформы в армии, та стала быстрее и сильнее и во многом благодаря этому небольшой отряд смог отразить первое нападение валахцев. И сейчас его армия благополучно громит кочевников, объясняя тем, как они неправы, нападая на Горсмур. А искусные послы привлекают на свою сторону вождей и ханов, приводя к присяге на крови своему королю. Ещё немного и угроза с юга будет если и не устранена полностью, так хотя бы снижена. Шпионы, специально обученные, ещё больше снимают проблему, стравливая местных властителей между собой. А их наставники, барон Варни и леди Амальтея, сидели на перилах балкона и сплетничали, обсуждая наряды приглашённых дам. Горсмур, доставшийся ему не в самом хорошем состоянии, постепенно становится сильной державой. И привлекательной для других — его система налогов, его Королевские мастерские, школы, помощь переселенцам и крестьянам, привела к тому, что простой люд постепенно перебирался к нему из других государств. Понятно, что Карл Валахский или князь Игнат были недовольны этим, но что они могли поделать? Поставить засеки на дорогах? Так народ пошёл по лесам, минуя все рогатки. Ладно, Роланд немного подождёт, пока Фрида с супругом умрут, а потом отдаст Валахию сыну, и тогда вопрос о переселении будет снят. А остальные страны промолчат: кто же в здравом уме свяжется с королями из Древнего народа? Да… Древние… Роланд вспомнил новоявленного родственника, закрытого в каземате. Что же с ним делать? Он преступник, тут слов нет, но разве он виновен в том, что отец вырастил его в ненависти, а единственными спутниками были продажные люди и кровожадные ламии? Как бы то ни было, он всё же избегал ненужных жертв и излишней кровожадности, не зря сдерживал ламий, выпуская в мир только малую толику. Роланд пришёл в ужас, когда узнал, сколько тварей спало в подземных убежищах — тысячи и тысячи… и удивился, что их так и не выпустили в мир. Король смотрел на веселье, выплеснувшееся на улицы, и думал, что пора познакомиться с родственником поближе, а то за всеми этими хлопотами было недосуг. Конечно, пленника допросили, и люди Роланда, и Древние, но поговорить пока не удалось. А нужно было, чтобы понять и разобраться. — Роланд? — Эмиль с тревогой смотрел в глаза любимого, и король успокаивающе погладил того по руке. Сколько лет вместе, а всё, словно впервые. Повезло ему с Эмилем, будто сама судьба привела Роланда в тот день на берег озера. Всякое было у них, за прошедшее время хрупкий юноша возмужал, превратившись в красивого мужчину, со спокойными глазами, а у Роланда до сих пор щемит сердце, когда он смотрит на него. Сколько ещё отпущено Эмилю? Дед сказал, что брачный обряд между ними, проведённый по всем обычаям Древних увеличил срок жизни любимого, но всё равно, его век, по сравнению с вампирьим гораздо меньше. Но сколько бы ни было отпущено, они будут наслаждаться каждым днём. — Всё хорошо, Эмиль. Теперь всё хорошо. — Ты устал, — проницательно заметил тот, — тебе нужна кровь. — Я выпил сегодня, — возразил Роланд. — Мало, к тому же ты только пил… — Эмиль подмигнул, намекая, что утренняя трапеза короля обошлась без подпитки, и что он не против заняться чем-то более приятным, чем простая свадебная трапеза. — Потерпи немного, — король прекрасно понял намёки. — Сейчас проводим молодых и сможем уйти сами. — Ловлю на слове! Празднество шло своим чередом, гости пили, ели и веселились, разве что Карл Валахский выглядел не очень довольным, но тут уж сам виноват, нечего было на чужое зариться. Рядом с Роландом сидели самые близкие ему люди — Эмиль, законный супруг и Урсула, такая же законная супруга. А где-то во дворце в уютной кроватке спал маленький мальчик, наследник престола, тот, в чьих жилах течёт кровь сразу четырёх народов. И Роланд не позволит вырасти ему в ненависти и праздности — его сын станет настоящим правителем. И снова стал перед Роландом вопрос — что же делать с новым родственником? *** Сменить одно подземелье на другое, что может быть глупее? Тогда, ожидая неминуемой смерти, он даже не думал, что Древние, буквально выпотрошив его память, просто отдадут ненавистному Роланду. А тому не за что было любить своего родственника, прямого потомка королей Горсмура, рождённого в законном браке. Он ждал пыток, а после смерти, нелёгкой, скорее всего. И снова ошибся — короткий допрос, почти беседа и этот подземный мешок. Каменный и холодный. Впрочем, ему не привыкать к темноте и промозглой сырости. Его пленители даже не подумали, что большим издевательством было бы для него заточение в башне, открытой свету и солнцу. Неделя под жаркими лучами, и никто бы не узнал в воющем от боли существе гордого потомка четырех народов. Пяти… он даже не сомневался, что про мать ламию все знают. А тут тихо и прохладно. Разве что очень скучно, но зато появилось время вспомнить обо всём и найти, узнать, где допустил ошибку. Когда? В тот момент, когда отдал приказ выпустить ламию для убийства Адальберта? Или когда бросил в сердцах, что вся семейка короля Этельреда его утомила? Кто же знал, что глупые ламии отравят маленькую Элайну. А ведь она могла бы стать его женой и ещё больше упрочить права на трон. Или он ошибся ещё раньше? Или вовсе не он, а его отец, когда решил в угоду мести поменять мир? Он смотрел в темноту и не знал, прав ли был, когда позволил ненависти затмить разум. *** — М-м-м-м-м… — Эмиль потянулся всем телом. — Доволен, как обожравшийся сметаны кот, — усмехнулся Роланд. — Ах, ты… — по его голове шутливо ударила подушка, — значит, я кот? Да ещё и обжористый? Ну, всё, ты попал! Весёлая возня на кровати закончилась ожидаемо — новым любовным актом, и Роланд, успокоившись, обнял любимого. — Ты немного напряжён, — Эмиль повозился, устраиваясь в объятиях удобнее. — Думаю, — подтвердил Роланд. — О чём? Всё же в порядке. — Не всё. — А… ты о том эльфе? Или кто он там. — Смесок, как ты знаешь, и мой родственник. Что с ним делать, ума не приложу. — А что делать? Он собирался тебя свергнуть, это мятеж, милый мой. Вернее, заговор. — Так-то оно так, да уж больно много там нюансов. И парень не сильно виноват, его просто вырастили таким и больше ничему не научили, кроме ненависти. — Ну, конечно, распахни ему объятия и облобызай, — язвительно заметил Эмиль. — Целовать, конечно, не буду, не заслужил, — Роланд покосился на любимого, удивляясь его поведению, и продолжил: — но поговорю. Эмиль пожал плечами: ему, в сущности, было всё равно — угроза жизни любимого устранена, а дальше пусть он сам разбирается с новоявленным родственником. И Урсула его в этом, насколько он знал, полностью поддерживала. Роланд ещё немного полежал, дожидаясь возражений, не дождался и постепенно уснул. Пленника привели утром, когда солнце едва поднялось, чтобы не травмировать излишне. И тот явно это оценил, поблагодарил коротко, становясь в тень. Роланд рассматривал спокойного парня и думал, что он не так уж и виноват, разве что в ненависти. Да и лишь благодаря его действиям сам Роланд стал королём, так что он даже должен быть благодарен. Возможности провинциального дворянина без особого имени и связей мало, Эмилю он бы точно не помог, даже если бы прошёл инициацию. И вообще, неизвестно, сколько бы жизни ему было бы отпущено: священники культа Благочестивой Матери вполне могли оправить на костёр не только инициированного вампира, но и его мать. Не говоря уже о тысячах других жертв — полукровок или магов. Так что всё сложилось неплохо, даже если подумать, что всё это было ради мести одного существа. И тут Роланду пришло в голову, что он кое-чего не знает о своём пленнике. — Как твоё имя? — Зачем тебе имя смертника? — Быть может, чтобы просто узнать? — Ладислав. — Странное имя, — заметил Роланд. — Отец не хотел, чтобы оно несло в себе намёк на какой-нибудь народ, — юноша прищурился, вытирая слезящиеся глаза. Роланд оглянулся и приказал страже закрыть шторы. — Так лучше? — Да, спасибо, — машинально ответил Ладислав. — Теперь ты знаешь, что для меня мучительно находиться на солнце. — Я знал это всегда. Ты давно пил кровь? — Давно, — при упоминании крови, Ладислав облизнул губы, он и так едва сдерживался, зачем напоминать-то? Чтобы помучить? И увидев входящего слугу, он понял, что снова ошибся — тот нёс кубок полный горячей, свежей восхитительной крови. — Пей. — Зачем? Зачем это тебе? — Сначала выпей, потом поговорим. Ладислав не стал больше ждать, припал к кубку, наполняя тело силой и энергией, утишая сжигающую жажду. — Я слушаю тебя, — это могло бы прозвучать надменно, если бы в голосе пленника не слышалось усталости. — Ты виновен во многом, — начал Роланд, — но ты не знал другой жизни. Тебя воспитали в ненависти, ты не умеешь справляться со своей силой, со своей жаждой. — Я знаю. И это не продлится долго, ведь ты уже приготовил мне казнь, я полагаю? — Нет, — неожиданно проговорил Роланд. — Я предлагаю тебе начать всё заново. Ты многое знаешь и умеешь, но многое и нет. И если готов узнать, то у тебя есть шанс. — А если не получится? — Я помогу тебе уйти… Ладислав закрыл глаза — предложение ненавистного врага ошеломляло. Начать жить? Просто жить? Неужели Роланд готов дать ему шанс. Он открыл глаза, встретил прямой взгляд короля и тихо ответил: — Я готов попробовать. — Договорились, — Роланд усмехнулся, — а я готов рискнуть. — Тебя не поймут. — Я знаю. Ну, что, пойдём? Тебя ждёт первый урок в новой жизни. Они шли по коридорам дворца, рядом, пока ещё не вместе, но кто знает? Разве кто-то знал, что прогулка одной девушки по кладбищу закончится тем, что её потомок станет одним из великих королей? Что жажда мести обиженной принцессы и её сына, а затем и внука приведет на трон Горсмура Высшего вампира? Кто знает, чем закончится великодушное предложение Роланда своему врагу? Быть может, это вновь поменяет ход истории? Как уже поменяло его появление нежданного наследника, рождённого случайно от короткого романа, быстро вспыхнувшего, и ещё быстрее угасшего. По коридорам дворца шёл Роланд, король Горсмура, высший вампир, несущий в своих жилах часть крови дроу, нежданный наследник, ставший благословением для многих в этом мире. Конец.