Нежданный наследник

Глава 21 Ровные ряды виселиц, готовых принять своих постояльцев, вовсе не радовали глаз, как могли думать противники короля. На самом деле Роланд был в бешенстве: во-первых, наместник небольшой, но расположенной в стратегически важном месте провинции Шалнай, не выполнил почти ничего из приказанного королём. Дороги не отремонтированы, население не вывезено, урожай не собран, солдаты не размещены должным образом. Зато у наместника появился новый дом, позолоченная посуда, а у его жены и дочерей дорогие украшения. Роланд покосился на Бланку, в этот момент с остервенением терзающую бумаги, и перевёл взгляд на трясущегося от ужаса наместника. Тот упал на колени и тонко завыл, бормоча нелепые оправдания. Король поморщился, вызвав новый приступ покаяния у наместника, и отвернулся, встретившись на мгновение взглядом с молодым мужчиной позади наместника. Его второй сын, старший погиб в сражении, прикрывая собой глупость папаши. А этот всё же закончил дело брата, удержал рвущихся в Горсмур валахцев, ценой тяжёлых потерь, но смог выстоять. И только это обстоятельство не позволяло Роланду сейчас отдать приказ о казни наместника. Хоть и очень хотелось, просто очень! — Ронни, — сестра коснулась руки Роланда, — взгляни сюда. — Что? — Бланка единственная называла его этим немного нелепым простонародным сокращением, но её цепкий ум, преданность и забота, непонятно откуда взявшаяся, и блистательные аналитические возможности давали ей это право. — Извини, сестра, но я не понимаю, что ты хочешь мне сказать. — Я оставлю тебе документы, в подробностях разберёшься позже, сам. Или Эмиль поможет, а пока вот, взгляни. Видишь? Часть выделенных тобой средств была направлена сюда, сюда и сюда. И подписано это не наместником, а его старшим сыном. — Куда пошли деньги? — Роланд уже немного догадался, в чём тут дело, но решил удостовериться. — На подготовку к обороне. Если бы не эти крохи, защитники бы не выстояли. — Хоть тут повезло, что сыновья у него неплохие, — кивнул Роланд. — Зато дочки не удались, — фыркнула сестра, бросив взгляд на разряженных девушек. — Что будешь делать? — Разберусь в подробностях. То, что надето на этих девиц, не стоит тех денег, что я отправлял. Кто-то снабжал его дополнительно. И я должен узнать, кто именно. — Роланд подозвал к себе Эмиля и попросил заняться раненым сыном наместника. — А как всё узнаешь, сразу ко мне. Стража! Этих под арест! — А казнь? — тихо спросила Бланка. — А ты хочешь посмотреть на это? — Упаси меня Мать! Просто это украшение площади мне не нравится. — А ты не смотри, убирать их я пока не планирую. Роланд ещё немного полюбовался белым от страха лицом наместника и направился к небольшой кучке пленных валахцев, сидевших прямо на земле под угрюмыми взглядами солдат. Нанести существенный урон враги не успели, продвинувшись не очень далеко вглубь Горсмура, и народ быстро понял, что нужно бросать и бежать, так хотя бы жертв было меньше, чем боялся король. Но деревни сгорели вместе с имуществом, поля были вытоптаны, люди ждали голодной зимы, а Карл Валахский не собирался успокаиваться, во чтобы то ни стало, желая присоединить к своему королевству ещё один кусочек. — Распорядись, чтобы людям выдали приемлемую компенсацию, — проговорил Роланд, с тоской думая, что так никакой казны не хватит — чужую дурость-то покрывать. — Сделаю, — кивнул Эмиль. — Наместника нового поставишь? — Конечно, — Роланд удивлённо глянул на супруга. — А если оставить его сына? Он вроде бы неплохо справился. — Не получится, — с сожалением ответил Роланд, — его же ни во что ставить не будут, после предательства отца. Он поедет на Восток, пока помощником коменданта крепости, а там поглядим, что из него получится. — А женщины? Роланд поморщился — жена наместника не производила впечатления умной женщины, а дочери были ещё слишком малы. — Женщину в монастырь, пусть там искупает грехи. — А девочек? Король ещё раз посмотрел в сторону жмущихся друг к другу девочек, потом глянул на стайку перепуганных крестьяночек, потерявших в набеге родных, вспомнил сиротский дом для горожан и решительно заявил, что пора создавать в стране пансион для девиц, где их будут учить хорошим манерам и какому-нибудь ремеслу. — Сейчас? — удивился Эмиль. — А когда? — Так денег же нет, сам говорил… Роланд снова поморщился и ответил, что знает пару мест, где можно намыть золота, тем более, что вон у них и бесплатные рабочие руки появились. Эмиль немного подумал, посмотрел на пленных и поинтересовался, где собственно это волшебное место. И чуть не совершил «оскорбление короля действием» когда услышал, что аккурат в его владениях. — Это что же, теперь мне и за золотом следить, чтобы не разворовали? — шипел он, прижав Роланда к стене в закутке, чтобы не шокировать подданных. — А кому, если не тебе? — резонно спрашивал Роланд, не пытаясь ослабить хватку жёстких пальцев на своей груди. — Тьфу, — плюнул в сердцах Эмиль, — связался я с тобой на свою голову. — Вот! — рассмеялся король. — Жил себе под пятой старшего мужа и горя не знал, а тут я. Раз уж влип в политику, крутись, милый, это тебе не на перинах кувыркаться. — Будто я виноват… — Не сердись, — примирительно проговорил Роланд, — это наш путь, куда уж от него? Супруг только рукой махнул, отворачиваясь. Действительно, что уж теперь-то руками махать, когда всё прошло. — Ты мне вот что скажи, Роланд, как ты собираешься валахцам дорогу перекрыть? — А очень просто, — усмехнулся король, — вот завтра прибудут сюда Древние, всё и сделаем. — Ты что, хочешь… магией? А хватит сил? — Хватит, если все вместе возьмёмся. У меня кровь трёх рас, плюс дед, Высший вампир, правители дроу и эльфов. Должно получиться. Шевельнулись кусты, и среди ветвей усыпанных мелкими каплями росы появилось тонкое лицо незнакомого эльфа. Тот прижимал палец к губам, не позволяя выскользнуть неосторожному слову, и король с Эмилем послушно затихли. — Лорды, — прошелестел едва слышно голос эльфа, — у меня плохие вести для вас. Король валахский двинулся в поход. — Но… его отряды разбиты, разве он не знает об этом? — охнул Эмиль. — Знает, но к нему присоединились князь Игнат и кочевники. — Так… значит сарсонцы теперь в союзе с валахцами. Это плохо, — кивнул Роланд, лихорадочно соображая, что делать. — А кочевники? — спросил Эмиль. — Кочевников можно не опасаться, — отмахнулся Роланд. — Удастся закрыть им путь, и они начнут резать вчерашних союзников. — Значит, нужно перекрыть им дорогу, — подытожил Эмиль. — А я чем занимаюсь? — Роланд уже пробил «окно» к деду и торопливо докладывал о происходящем. Старый вампир морщился, теребил подбородок и кивал, соглашаясь, что времени уже не осталось. — Жди, мы придём завтра на рассвете. — Спасибо, дед! — Ты мой потомок, а мы своих не бросаем. Портал растаял, а Эмиль только в этот момент до конца осознавший, по какой причине Роланда поддерживают все народы Древних, уважительно покосился на супруга. Король между тем уже направлялся к шатрам командиров, отдавая на ходу короткие распоряжения. И вскоре в шумном лагере начались движения: кто бежал седлать лошадей, кто собирал отряды, кто навешивал на себя накопители — все готовились встретить врагов. И только виселицы так и стояли немым напоминанием того, что ждёт трусов и предателей. *** Взметнулись вверх руки, творя страшную, жуткую магию. Задрожала земля, скалы, двинулись камни, полетели вниз, набирая темп, всё быстрее и быстрее. И обрушили всю свою первозданную и равнодушную мощь на сгрудившихся в ущелье людей. Три дороги вели с Запада в Горсмур сквозь горы, остался всего лишь один путь, где уже стояла наготове армия Роланда, готовая встретить врагов, всех, кто только посмеет войти к ним. И те не смогли преодолеть страх. Под обрушившимися камнями погибла едва ли не половина армии Валахии и князя Игната, часть кочевников успела уйти, и теперь они грабили вчерашних союзников. Князь после всего вообще повернул домой, здраво рассудив, что кочевники могут прийти и к нему в страну, а Карл Валахский остался разгребать последствия своей жадности и безрассудства. Роланд не был склонен щадить чувства своего царственного собрата, как не собирался и обирать его до нитки. Он всего лишь хотел обезопасить свою страну и выяснить, с чьей подачи вроде бы разумный правитель, вдруг ввязался в такую авантюру. Как бы то ни было, сейчас от Роланда ничего не зависело, он и его союзники сделали всё, что было в силах, оставалось только ждать, когда Карл решится на переговоры. *** В комнате, несмотря на яркий солнечный день за окнами, было сумрачно. Тяжёлые шторы оставляли день за собой, не пуская обжигающие лучи, и не позволяли даже малейшему ветерку просочиться сквозь преграду. Молодой мужчина, сидевший за столом, чувствовал духоту, смахивал капли пота, но окна не открывал. Вчерашняя трапеза почти не принесла облегчения, и он с утра ощущал жар во всём теле и ломоту. Хотелось крови, очень хотелось — изыскания и почти непрерывное бодрствование днём, вымотали его. Надежды на скорое завершение интриги не увенчались успехом: проклятый король Роланд, нежданный наследник, появившийся из ниоткуда, разбивал в прах все его задумки, а в последнее время вообще шёл на шаг впереди. Новая, улучшенная особь ламий попала в руки мерзких эльфов, и те сразу поняли, что это результат нового эксперимента. А ведь скольких усилий потребовалось тогда, чтобы получить записки того безумца! И всё пошло под хвост саламандре. Этот земляной червь, валахский король, взял у него золото, но так ничего и не добился. А теперь по слухам вообще замирился и готовится к свадьбе своего сына с принцессой Фридой. Роланд и тут обыграл, эх, не успели его ламии уничтожить девчонку, кто там прокололся, уже неважно, Сабина ли, Хильда, но принцесса жива, здорова и окружена таким количеством охраны, что к ней не подобраться. И вообще во дворце ни одной шпионки не осталось: Древние так взялись уничтожать убежища ламий, что ещё немного и найдут их последний приют. Его собственный приют, если быть точным — именно тут, в глубине скалы, в древнем поселении, находится тайный замок, место, где он провёл всю свою жизнь. Почти всю, с тех самых пор, когда один из предков нынешнего короля Горсмура, носящий имя Конрад Ужасный, застал свою дочь с вампиром и изгнал её из дворца. Девушка, однако, не ушла скитаться по дорогам страны, а была с почётом принята в семье своего возлюбленного, родила сына, ставшего после инициации Высшим вампиром, а спустя положенное время тихо скончалась от старости. Король и думать забыл о глупой дочери, благо у него таких было ещё три, а вот внук внимательно следил за ним, воспитывая в ненависти и своего собственного сына, рождённого от эльфийки. На беду всех, юноша оказался очень талантливым, развивал свой дар и в результате долгих изысканий получил то, что хотел — ламий, совершенных соблазнительниц, преданное своему хозяину оружие, готовых ради создателя на всё, даже родить ему сына. Его. Единственного, в ком текла кровь всех пяти народов, населяющих Горсмур. Он получил от каждого свой дар: некромантию и созидательство, возможность следовать поставленной цели и жажду крови. Жаль только, что от неизвестной матери, ему перешла почти полная невосприимчивость солнечного света. А от отца — дикая, всепоглощающая ненависть. Сколько лет он выстраивал эту интригу, мечтая свергнуть с престола Горсмура потомков своего прадеда, убирая их постепенно одного за другим. И никто за это время не понял, почему вдруг Адальберт Второй рассорился с Древними, а почти все короли умирали молодыми, оставляя после себя только одного наследника. На этот раз, ему почти всё удалось, и тут появляется этот Роланд. Истинный наследник королей Горсмура, потомок дроу и вампиров, взявший в жёны эльфийку, сломавший все его планы. И к которому он так и не смог подобраться. Сотни лет неустанного труда, сотни лет интриг и тихих незаметных смертей — и всё впустую… А теперь вообще всё пропало: вчера он получил донесение, что Карл Валахский рассказал своему новому родственнику и союзнику кто платил за нападение на Горсмур. Стоит только Древним понять, с кем они имеют дело, и его существование перестанет быть секретом, не говоря уже о том, что убежище будет раскрыто в ту же минуту: кровь эльфов, вампиров, дроу — любая покажет место, где скрывается преступный потомок их народов. И, кажется, его время пришло. Молодой на вид мужчина, несший в своей внешности черты всех пяти народов, обречённо смотрел, как из портала выходят воины Древнего народа. Что ж… он пытался. И не его вина, что ничего не получилось. Он закрыл глаза, ожидая удара, что прервёт его затянувшуюся жизнь.