Юный Страж

POV Иккинг:       Беззубик мягко парил над самыми макушками елей, едва не задевая их кончиками крыльев и выискивая подходящее место для приземления. Где-то немного позади точно так же неспешно летела Сарделька, со спины которой то и дело доносились короткие обрывки безостановочно бормочущей что-то себе под нос Хедер. И я навряд ли бы ошибся, если бы сказал, что это были молитвы Асам…       В какой-то момент лес внизу резко кончился, рваной границей переходя в поросший невысокой травой луг, впереди заканчивающийся отвесным обрывом в море. Беззубик, довольно зарычав от открывающегося вида, плавно обогнул луг большим полукругом, постепенно снижаясь и тем самым давая Сардельке приземлиться первой. Только вот, к моему удивлению, сами мы приземлились несколько в стороне он них.       — Беззубик? — наклоняюсь вперед, вопросительно заглядывая сверху вниз в зеленые глаза брата. Беззубик же, на мгновение дернув взгляд на меня, практически тут же вернул его обратно к парочке впереди. Молча подняв взгляд, тоже смотрю на буквально спрыгнувшую с Сардельки Хедер, тут же поспешно и неосторожно отшатнувшуюся от лениво глянувшей на нее драконихи на несколько шагов назад. И коротко усмехаюсь такой контрастной реакции этих двоих.       — Мне не нравится, что она с нами, — все же тихо рычит мне в ответ Беззубик, медленным, переваливающимся с боку на бок шагом двинувшись в их сторону. В его голосе слышна легкая неприязнь и недовольство, вызванные, скорее всего, просто присутствием среди нас викинга, а не чем-то, относящемся лично к девушке. — Она викинг. Я не доверяю ей.       В ответ на такую формулировку брата молчу — потому что просто-напросто практически полностью разделяю его мнение. Разве что за исключением того, что присутствие Хедер вызывает во мне еще и какое-то смазанное, едва ощутимое чувство грусти и ностальгии по Олуху. Просто хотя бы потому, что насколько бы мне не было хорошо в Краю среди драконов, в последнее время Олух все чаще и чаще всплывал в воспоминаниях…       Хотя после знакомства с Защитниками Крыла в этом плане стало гораздо легче — нередкие посещения их селения в последнее время практически полностью удовлетворяли несколько притупившуюся потребность в человеческом обществе. Однако как бы то ни было, с соседством этой черноволосой нам придется мириться как минимум до конца сегодняшнего дня.       — Эй, все хорошо? — подъехав на Беззубике практически вплотную, не спеша слезаю с него, глядя на Хедер. Согнувшаяся почти пополам и оперившись руками в колени, она дарит мне короткий, но от этого не менее выразительный взгляд, сопровождая его раздраженным вздохом. И даже при всем ее потрепанном виде выглядела она в этот момент… опасно. — Может слегка тошнить или кружиться голова после первого полета. Это нормально.       — Я скормлю твои потроха твоим же драконам, если что-то подобное произойдет еще хоть раз, — наконец распрямившись и с тихим свистом выпустив воздух сквозь зубы, Хедер сделала резкий шаг в мою сторону, даже не обращая внимания на Беззубика рядом, едва ли не утыкая свой палец мне в лицо. — Одином клянусь. Ясно тебе?       — Спокойнее. Я рад, что ты в порядке, — убрав руку от своего лица, специально игнорирую ее возмущение и злость. Да, я прекрасно понимал, что ей было страшно и все такое, но виноватым себя совершенно не чувствую — в сложившейся ситуации не до того было. Крылья без проблем унесли, и на том Асам спасибо. Так что, просто оглядевшись вокруг, киваю в сторону ближайших деревьев, растущих в шагах тридцати от нас. — А теперь пошли, надо дождаться остальных. И найти что-нибудь поесть, у меня со вчерашнего утра во рту ничего не было.       — Остальных? — согласно киваю, не оборачиваясь к пусть с небольшой заминкой, но все же зашагавшей вслед за мной девушке. Нос приятно щекочет едва уловимый запах Драконьей мяты, по всей видимости, растущей где-то неподалеку, так что вопросительно кошусь на вперевалочку шагающего рядом Беззубика. Он же, поймав мой взгляд, недовольно фыркает, морща нос и мотая головой, однако на этом и прекращает. Что ж, значит, терпимо. — Есть и другие наездники на драконах?       — Я хоть слово сказал о людях? Драконов, — коротко пожимаю плечами, останавливаясь возле одной из крайних сосен. Потрепанная шквальными ветрами, она давным давно уже завалилась на бок, вывернув часть своих корней из-под земли, тем самым представив пусть и не идеальное, но все же вполне себе сносное место для недолгого отдыха. — Дождемся их, потом отнесем тебя на Олух. А дальше каждый сам по себе.       — Иккинг, — опускаю глаза на Беззубика, боднувшего меня носом спустя пару ударов сердца. Однако тот не дает мне ничего спросить, мотанием головы указывая мне за спину, как раз в сторону остановившейся там Хедер. А развернувшись, сразу цепляюсь взглядом за нее нескрываемо-напряженную позу, непроизвольно подмечая, как сильно она впивается ногтями в ладони.       — Почему на Олух? — не обладай я гораздо более чутким, чем человеческий, слухом, сомневаюсь что уловил бы те легкие нервно-панические нотки в ее голосе, которые слышал сейчас. А судя по реакции, перспектива попасть на Олух пугала ее едва ли больше, чем встреча с Охотниками. Интересно…       — А почему нет? Хулиганы в союзе с Берсерками, — в искреннем непонимании выгнув бровь, запускаю руку в волосы, взъерошивая их и между тем осторожно обходя пальцами прижатые к голове драконьи уши. Вижу, как девушка тут же несколько тушуется, бегло перепрыгивая глазами по окрестностям сбоку от меня, видимо, в попытках найти более убедительный ответ. Поэтому прихожу к ней на помощь, рассчитывая на то, что Хедер сама даст мне подсказку на мой не заданный вопрос о ее отношении к Олуху. — Есть еще вариант Изгоев. Хотя я не знаю, чем они лучше Олуховчан…       — Они… Это сложно, — отведя взгляд в сторону, все же выдыхает Хедер, складывая руки на груди и поворачиваясь ко мне полубоком, всем своим видом пытаясь уйти от расспросов. Однако мои пальцы, сомкнувшиеся на ее предплечье, заставляют девушку развернуться обратно ко мне. Мне на самом деле было не слишком интересно, какие истории связывали ее с Олухом, однако чтобы просто не сделать ей же хуже разобраться в этом придется. Хотя бы в общих чертах.       — Ей, слушай, я не смогу тебе помочь, если не буду знать, в чем дело, — наконец поймав ее взгляд своим, пытаюсь донести до нее вполне очевидную для меня истину. Потому что если ее жизнь и по какой-то воли Асов попала в мои руки, то я явно и однозначно не хотел бы бросать ее на вот таком вот необитаемом островке посреди океана только из-за того, что она не хочет рассказать мне о своем прошлом. Однако девушка продолжает молчать. — Ладно, твое дело. Как только нас догонят отставшие драконы, мы улетаем. Ты останешься здесь. И если тебе повезет, то какое-нибудь случайное судно подберет тебя, — и, отпустив ее руку, я развернулся к Беззубику, взглядом зовя его за собой. — Самое большее у тебя время на размышления — до заката. Думай.       — Стой! Куда ты? — стоило мне с Беззубиком отойти от наполовину поваленного дерева чуть больше чем на десяток шагов, Хедер быстрым шагом сорвалась за нами. В ее голосе звучал неприкрытый испуг, вызванный то ли моими словами, то ли просто-напросто перспективой остаться один на один с завалившейся на бок Сарделькой. Хотя с вывалившимся набок языком и полуприоткрытым глазом выглядела она… безобидно. Как минимум.       — На рыбалку, — не оборачиваясь, я просто пожал плечами, кладя ладонь на крыло шагающего рядом Беззубика в молчаливой просьбе остановиться. Брат послушно остановился, немного пригнувшись и отведя одно из крыльев назад, чтобы оно не мешало мне залезть на него. Однако голос Хедер останавливает меня раньше, чем я успеваю забраться ему на спину.       — Хорошо! Я расскажу! Только не оставляй меня тут одну! — молча переглядываюсь с Беззубиком, в глазах которого улавливаю понимание ситуации. Я действительно не ел уже больше дня, и есть, по правде говоря, уже хотелось сильно, так как по дороге на Архипелаг я в отличие от них всех на мимолетную рыбалку не отвлекался. Поэтому пусть и с недовольством во взгляде, Беззубик молча кивает мордой и, бросив прощальный взгляд на Хедер, взлетает один. Я же со вздохом разворачиваюсь обратно к девушке.       — Пойдем тогда. Надо развести костер, пока Беззуб не вернулся. Если, конечно, ты не предпочитаешь сырую рыбу жареной, — жестом поманив ее за собой, первым двигаюсь в сторону гущи леса. Хедер, к моему собственному удивлению, послушно идет следом, правда вот, безбожно отставая от меня в первых же зарослях. Поэтому спустя уже несколько минут кричу безуспешно пробирающейся примерно в мою сторону и безостановочно проклинающей меня девушке, чтобы она возвращалась обратно. И, прихватив пару увесистых сучьев, тоже начинаю пробираться обратно.       К все той же почти поваленной сосне возвращаемся с Хедер почти одновременно. К своему собственному удивлению, замечаю в руках у той пусть и не полную, но все же достаточно внушительных размеров охапку сушняка. А еще слышу парочку нелестных слов в свою сторону, брошенных Хедер себе под нос еще до того, как я успел подойти достаточно близко.       — Сарделька… — в полголоса зову дракониху в тот момент, когда Хедер, взяв в руки пару камней, несколько раз пытается безуспешно поджечь еще не просохшие после дождя ветки. И даже немного коры и мха, где-то найденные ею, ситуацию никак не исправляют.       В отличие от расплавленных камней, сплюнутых Сарделькой прямо в центр сложенного костра.       Проходит несколько мгновений, прежде чем ветки вспыхивают ярким пламенем, а меньше чем через удар сердца в огонь летят оба камня, что были в руках у Хедер. С тихим смешком наблюдаю за взметнувшимся в небо снопом искр, нарочно игнорируя сверлящую меня убийственным взглядом девушку.

***

      — И так получилось, что я оказалась меж двух огней, — безучастно пожала плечами Хедер, не моргая следя за пляшущими между нами языками пламени. Над костром, до невозможности соблазнительно пахнув, медленно зажаривалась нанизанная на тонкие прутья рыба, принесенная Беззубиком. Сам же черный дракон, редко облизываясь после сытного обеда, лежал у меня за спиной. — У меня не было выбора, понимаешь? Не донесу Изгоям — они убьют мать, Лохматым Хулиганам — выдадут отца в качестве презента Элвину.       Тихо вздохнув, я отвел взгляд в сторону моря. Ответить на такое объяснение ответить мне было сложно. Как минимум просто из-за того, что до этого я понятия не имел, как на самом деле складываются взаимоотношения наших племен — отец никогда не говорил на эту тему. Хотя, на самом деле, ею я никогда и не интересовался, просто зная о том, что у Олуха с Изгоями шаткий нейтралитет. История Хедер же на многое мне раскрыла глаза.       Однако принимать то, что Стоик использовал чудом спасшегося после шторма отца Хедер для ее шантажа… не хотелось. Пусть даже зная его характер, сомневаться в правдоподобности этой истории было на самом деле сложно, и если он считал что это того стоит, то…       — И что потом? Как все закончилось? — спустя пару минут молчания все же спрашиваю я, не сильно надеясь на ответ. Меня интересовало, почему я не могу оставить ее на Олухе или у Изгоев. Ответ я получил. Остальная часть истории — это уже ее личное дело, и посвящать меня в неё она была не обязана. Однако Хедер пусть и с заминкой, но все же отвечает.       — Я случайно узнала про заброшенные тоннели Шепотов Смерти, проходящие почти под всем Олухом, и смогла убедить Элвина отпустить меня и мать в обмен на их карту, — Хедер хмурится, когда говорит об этом, а я украдкой оборачиваюсь на приоткрывшего глаза Беззубика. В его взгляде читается легкая задумчивость, что наталкивает меня на некоторые мысли о том, что брат знал об этих тоннелях. — А вернувшись на Олух, предупредила Стоика об этом. В благодарность он разрешил нам остаться в деревне. Но я понимала, что скоро Стоик или кто-нибудь еще догадается, кто именно рассказал Изгоям об этих самых тоннелях… Поэтому мне пришлось сбежать.       Когда Хедер заканчивает свой небольшой рассказ, я все так же продолжаю смотреть на Беззубика, все это время слушавшего девушку явно не меньше моего. И стоит девушке замолчать, брат негромко фыркает, привлекая ее внимание к себе, и недовольно щурит глаза. Хедер напряженно сглатывает.       — Почему мне кажется, что он все понял и недоволен сейчас? — слегка повернув голову в мою сторону, но не оторвав взгляда от Беззубика, настороженно интересуется девушка. В ее голосе я явно различаю не особо и скрываемые Хедер сомнения в том, что такое вообще возможно. К слову, Беззубик различает их тоже, в ответ слегка обнажив клыки и выпустив в сторону дернувшейся черноволосой облако дыма. — Иккинг!       — Потому что так и есть, — положив брату ладонь на нос, несколько раз провожу ею по едва ощутимой мелкой чешуе, немного успокаивая Беззубика. А когда тот кладет морду обратно на лапы, перевожу руку ему на шею, медленно почесывая у него за ухом, от чего тот через какое-то время окончательно расслабляется. — И я, честно говоря, тоже не слишком рад…       — Потому что?.. — вижу, как в глазах Хедер вспыхивают первые догадки о том, чем может быть вызвано это самое недовольство. Она хмурится еще несколько секунд, прежде чем, обхватив себя за плечо рукой и плотно поджав губы, все же закончить свой вопрос. — Потому что ты не знаешь, что дальше со мной делать?       — Да, — я согласно киваю, не видя смысла хоть как-то уходить от неудобно поставленного ребром вопроса. Девушка на мою прямолинейность только хмыкает. — Потому что у нас на острове гости бывают… редко, если можно так сказать.       — Догадываюсь о причинах этого… — практически бесшумно шепчет себе под нос Хедер, однако слышат это все. И если я и Сарделька ограничиваемся лишь взглядами, то Беззубик беззастенчиво скалит пасть и снова выпускает в девушку облако дыма, утробно рыча всем телом. Отшатнувшись назад, Хедер с плохо скрываемым ужасом в глазах вжимается спиной в вывернутые корни ели.       — У драконов прекрасный слух, если ты еще этого не заметила. Поэтому прежде чем говорить что-то про них — подумай дважды, — хлопнув Беззуба ладонью по шее, тянусь к костру за уже явно приготовившейся рыбой. И, видя, как осторожно пододвигается обратно на свое место Хедер, снимаю и ее порцию, протягивая ту черноволосой. С небольшой заминкой девушка все же ее забирает. — И если ты до сих пор хочешь лететь со мной, то лучше тебе научиться ладить с ними как можно быстрее. Это в твоих же интересах.

***

POV Автор:       Расположившись на спине у брата, Иккинг с интересом наблюдал за своеобразно развивающимися первыми наметками общения между Сарделькой и Хедер. Да, девушка до сих пор была бесконечно напряжена и зачастую отшатывалась от драконихи, когда та проявляла к ней хоть какой-то интерес, однако того изначального липкого запаха страха от черноволосой больше не исходило. Сарделька же, получив от Иккинга несколько напутствий, уже явно едва ли не из последних сил сдерживала себя от того, чтобы наконец обнюхать ходившую вокруг нее девчонку.       — Ты хочешь забрать ее на Край. Я прав? — по всей видимости устав молчать, Беззубик осторожно заерзал на месте, укладываясь чуть удобнее. Медленно смеркалось, и, судя по начинавшим медленно краснеть лучам солнца, до захода оставалось не больше полутра ладоней. А ни Кривоклык, ни Барс с Вепрем, ни даже знавшая, где их искать, в отличие от этой парочки Громгильда так не вернулись. И это начинало напрягать.       — Не знаю, братец, не знаю... — абсолютно искренне пожав плечами Иккинг перекинул ноги на одну сторону, однако спускаться на землю не спешил. Даже наоборот — потянувшись вперед, он довольно вольготно расположился между ушей Беззубика, упираясь подбородком чуть выше его покрытого более крупной чешуей лба. — Она... Не вовремя это все просто.       Поджав губы, Иккинг замолчал, в задумчивости вернув взгляд обратно на Хедер, которая, стоя на явно негнущихся ногах, очень дергаными и рваными движениями делала что-то смутно походящее на поглаживание. В воздухе довольно резко пахло смесью каких-то неизвестной ему трав, среди которых четко угадывалась драконья мята, смешивающаяся с чем-то приторно горьким. Как к этому до сих пор оставался безразличным Беззубик, Иккинг не понимал.       Однако повиснуть затянувшемуся молчанию не дала Громгильда, вынырнувшая из-за верхушек деревьев настолько тихо и неожиданно, что Иккинг в первый момент едва не дернул брата на взлет. Сам же Беззубик лишь беззлобно оскалился на приземлившуюся перед ними и задорно курлыкавшую змеевицу.       — Все хорошо? Без проблем улетели? — спрыгнув со спины брата, Иккинг привычно отмахнулся от шуточного поклона змеевицы, зашагав ей навстречу. Громгильда же в ответ лишь утвердительно качнула головой, распушив шипы на хвосте в сторону дернувшегося в ее сторону Беззубика. Тот игриво оскалился в ответ.       — И-иккинг! — однако наполненный паникой оклик Хедер заставил Хэддока замереть в половине шага от Гром, так и не успев коснуться ладонью чешуи змеевицы. И уже догадываясь о причинах такой реакции Иккинг обернулся, поднимая взгляд вверх.       Два дракона кружили над Сарделькой с вжавшейся в ее бок девушкой, медленно спускаясь по спирали вниз. И тут отрицать очевидного Иккинг не мог — со стороны Хедер это должно было выглядеть... жутко. Поэтому, громко выдохнув сквозь плотно сжатые зубы и подхватив с земли ближайший камень, он поспешил на помощь.       Пройти большую часть разделявшего с Хедер расстояния Иккинг успел как раз к тому моменту, когда Кривоклык приземлился прямо напротив девушки, скалясь в ее сторону. Барс же, вовремя заметивший недобрый взгляд Иккинга и проявив недюжинную сообразительность, по диагонали спикировал чуть в сторону, словно был не при делах, и тут же исчез в ближайшем подлеске. А Хэддок, видя ситуацию и прекрасно понимая, что не успевает, молча швырнул камень в голову Ужасного Чудовища.       Эффект это произвело моментальный — меньше чем через удар сердца Кривоклык пятился назад, в момент растеряв всю свою свою напускную агрессию и браваду.       — Куда пополз?! А ну стоять! Сейчас рога тебе поотрываю за такое поведение! У-у-у, клыкастая ты морда... — последнее было уже сказано в пустоту, так как Кривоклык уже исчез в том же самом подлеске, где своей взбучки удачно избежали Барс с Вепрем.       Справедливо решив, что надавать по рогам за такое поведение он успеет и позже, Иккинг покосился на Хедер. Та стояла на все том же самом месте, ошарашенно-восхищенным не моргающим взглядом глядя на него.       — Прости. Кривоклык бывает иногда... несносным, — Иккинг извиняющись поджал губы, слегка наклонив голову набок. Но услышав у себя за спиной слишком однозначно трактуемое фырканье Громгильды, все же неохотно продолжил. — Ладно, почти всегда. Главное не ведись на его провокации, и он скоро отстанет от тебя.       — Звучит слабо обнадеживающе... — нервно хмыкнув и поправив съехавшую с плеча накидку, Хедер наконец тяжело выдохнула и постаралась изобразить на лице некоторое подобие улыбки. Вышло, на взгляд Иккинга, не очень.       — Придется смириться и принять это на доверии, — пожав плечами, Иккинг перевел взгляд с девушки на горизонт перед собой. — Потому что заслужить их доверие — это первое, что тебе предстоит сделать у нас дома...