Новый камердинер для принца

Осторожный стук. - Ваше Высочество? - донеслось с той стороны двери. Незнакомый голос, наверняка кто-то новенький. Алек сердито посмотрел на галстук, который пытался повязать вот уже пять минут. Галстук выглядел как сложная головоломка, а мысль о том, что через полчаса миллионы людей услышат его жалкие попытки прочитать речь, отдавалась в висках пульсирующий болью. - Ваше Высочество, принц Александр, я могу зайти? - Да, - громко сказал Алек. Дверь медленно отворилась, пропуская человека в служебной форме, не старого, не слишком приметной внешности, с короткими тёмными волосами. Алек быстро скользнул взглядом по его лицу, пока тот оглядывался. Определённо новенький. - Принц Александр, - поклонился он. - Я новый камердинер, меня зовут Магнус. Чего-то такого Алек и ожидал, после того как мать на прошлой неделе объявила, что Алек не в состоянии одеться самостоятельно. Однако, Магнус не потребовал от него немедленно переодеться в другой костюм, за что Алек был ему немного благодарен. - Тогда, полагаю, вы знаете, что делать с этим, - сказал он, указывая на свой галстук. Лицо Магнуса озарила улыбка. - Конечно, принц Александр. Он подошёл ближе, и Алек опустил руки вдоль тела, позволяя ему заняться галстуком. Если не считать раннего детства, когда его одевала няня, Алек всю сознательную жизнь делал это сам, и теперь чувствовал странную неловкость. Руки Магнуса быстро распутали узел и перевязали галстук, но, закончив с этим, он не отступил сразу назад, а поднял голову, вглядываясь в лицо Алека. - С вами всё в порядке, Ваше Высочество? В этот момент Алек почувствовал особенно сильный приступ головной боли, и неловко поморщился. Голова болела просто невыносимо, и это заставляло его ещё сильнее беспокоиться о предстоящей публичной речи. Но, будучи самим собой, Алек никогда не признал бы этого вслух. - Всё хорошо, - сказал он. Магнус ничего не ответил. Продолжая смотреть Алеку прямо в глаза, он поднял обе руки и положил пальцы ему на виски. Пальцы были на удивление прохладными. Головная боль немного отступила, зато сердце Алика забилось быстрее, слишком быстро. - У вас температура, принц Александр, - объявил Магнус, отнимая пальцы, и Алек непроизвольно подался вперёд, словно не хотел разрывать контакт. - Полагаю, выступление отменить уже невозможно? Как бы Алеку этого не хотелось, конечно отменить речь было невозможно. Он вышел бы к камерам даже полумертвым, лишь бы не разочаровать мать. - Я так и думал, - кивнул Магнус, хотя Алек ничего не сказал вслух. - Я приготовлю лекарство. С этими словами он отступил и направился в сторону ванной. Алек проводил его взглядом, думая о том, во что теперь ввязался. *** Лекарство Магнуса было не слишком приятным на вкус, но оно помогло избавиться от головной боли, а кроме этого, по-видимому, сделало что-то с его нервами. По крайней мере, стоя перед камерами, которые записывали его выступление, Алек не чувствовал той себя совсем ужасно. - Ты держался молодцом! - сказал ему Джейс, сгребая в объятия сразу после окончания трансляции. - Это твоя лучшая речь за годы! - Нужно больше практики, - более честно высказалась Иззи. - Лицо всё ещё было немного деревянным, но я согласна с Джейсом, эта была лучшая речь. Алек улыбнулся краешком губ, зная, что Иззи и Джейс искренне за него переживали. И он был действительно рад, что эта ужасная трансляция осталась позади. Но, хоть он и говорил чуть лучше, чем обычно, Алек сомневался, что впечатлил того человека, чье мнение тут было единственно важным. - Речь была написана неплохо, но исполнение всё ещё оставляет желать лучшего. Все обернулись на голос королевы. - Кроме того, твой выговор был слишком жёстким в некоторых местах, и дыхание, тебе нужно больше работать над дыханием. Алек наклонил голову, здороваясь с матерью и отцом, который, как обычно, стоял прямо за её спиной, молчаливый и со всем согласный, как и полагается принцу-консорту. - Ты не можешь так говорить, - возмутилась Иззи. - Он стал гораздо лучше! - Но этого всё ещё недостаточно. - Для тебя всегда недостаточно! - Изабель! - повысила голос королева. - Твоё мнение здесь никого не интересует. Ты очень меня обяжешь, если вернешься в свои комнаты. Иззи развернулась и застучала каблуками прочь. - Я могу тоже идти, мэм? - тихо спросил Алек. - Да, можешь быть свободен на сегодня. Но я жду, что ты станешь более серьёзно относится к своим обязанностям. Это не то, что ты можешь почерпнуть сидя целыми днями в библиотеке, из своих бесполезных книг. Тебе нужно учиться держать себя на людях, потому что однажды ты займешь моё место, и тогда помоги, Господь, этой стране. *** Открывая дверь своей комнаты, Алек чувствовал огромную усталость. И то, что он в глубине души мог назвать обидой. Это было несправедливо, Королёва была несправедлива. Как сказала Иззи, ей всегда было недостаточно - сколько бы Алек не старался, он не мог также легко общаться с людьми, как Джейс. У него не было способности мгновенно всех очаровывать. Но Джейс не был родным сыном. Мариза не раз говорила, что жалеет об этом, и Алек был даже согласен. Харизматичный Джейс, у которого всегда всё выходит, был бы гораздо лучшим королём. Зайдя в комнату, Алек совсем не ожидал увидеть там кого-то. И поэтому вздрогнул, обнаружив Магнуса, который в раздумиях стоял над разложенной на полу одеждой. Алек узнал несколько своих костюмов и рубашек, но в основном вещи были незнакомыми. - Иззи опять затопила мою гардеробную? - спросил он, закрывая за собой дверь. Магнус вздрогнул. - Я прошу прощения, принц Александр, - сказал он, поворачиваясь. - Я подумал подобрать несколько комплектов одежды на ближайшее время, надеюсь, это не доставит никаких неудобств. Я немедленно всё уберу. - Не стоит, - отмахнулся Алек. - Это мне не мешает. - Тогда, возможно, вы захотите принять ванну? - спросил Магнус и Алеку почему-то захотелось ответить утвердительно. Было бы неплохо расслабиться после всего, что ему пришлось сегодня пережить. Впрочем... - Я сам могу справится с ванной. Как отлично справлялся до этого. - Конечно, Ваше Высочество, - склонил голову Магнус. - Я не имел в виду ничего подобного. Алек сразу почувствовал себя неловко. Не хватало ещё срывать своё плохое настроение на тех, кто от него зависел. - Конечно, не имел, - быстро сказал он. - Я просто... не привык, у меня уже давно не было личного камердинера. Точнее никогда его не было. - Я только хотел сказать, - продолжал Магнус, как ни в чем ни бывало, - что знаю несколько травяных композиций, которые делают воду в ванной более расслабляющей и добавляют лёгкий приятный аромат. Возможно, они бы помогли вам после тяжёлого дня. Сам того не ожидая, Алек фыркнул. Это было так похоже на... - Сейчас ты напоминаешь мне Дживса сильнее, чем нужно. Магнус наклонил голову набок, и на его лице появилась удивлённая улыбка. - Вы читали Вудхауза, Ваше Высочество? - Читал и перечитывал,- признался Алек. Никто из его окружения не отличался любовью к чтению, поэтому и возможности поговорить с кем-то о книгах выпадали редко. Неожиданно Алек почувствовал, что рад появлению в своей жизни нового человека. - Но если ты Дживс, это делает меня Берти Вустером? Не могу сказать, что польщен. - Мне далеко до этого беспрекословного идеала, - шире улыбнулся Магнус. - Но что касается мистера Вустера, то я не вижу в его характере ничего отрицательного. - Лень, безответственность, тщеславие, - перечислил Алек. Всё то, что Мариза считала худшими чертами в своих собственных детях. - Да и особо умным его не назовёшь. - Позволите мне возразить? Магнус подошёл ближе, и Алек уже собирался сказать, что конечно же ему позволено возражать, иначе о каком обсуждении может идти речь, как вдруг Магнус протянул руки и ловко расстегнул первую пуговицу его пиджака. Алек резко отступил на шаг, чувствуя, как путаются мысли. - Что... что ты делаешь? Магнус тоже отступил, демонстрируя открытые ладони. - Я всего лишь хотел помочь вам раздеться, Ваше Высочество. Это входит в мои обязанности. Обязанности. Алек настолько увлёкся разговором, что забыл зачем Магнус вообще здесь, и воспринял его движение, как что-то личное. Это было недопустимо, один неосторожные поступок - и он выдал себя, и хорошо если Магнус просто посчитает его странным. - Я привык раздеваться сам, - собирая в кулак остатки самообладания, сказал Алек. - Это необязательно. Он рискнул посмотреть в сторону Магнуса, ожидая увидеть полный любопытства взгляд, но тот стоял, опустив голову и спрятав руки за спину. - Ванна звучит неплохо, - выдавил Алек после ещё одной долгой паузы. Очень некстати вспомнилось, что во времена Дживса считалось абсолютно нормальным, когда камердинер полностью раздевал и одевал своего хозяина, и присутствовал при купании. Эта мысль слишком близко граничила с неприличной фантазией, чтобы Алек мог чувствовать себя спокойно. Не говоря ни слова, Магнус скрылся в ванной и вышел оттуда только после того, как Алек переоделся в мягкий домашний халат. Очевидно, вода была очень горячей, потому что волосы Магнуса намокли от пара, и челка, раньше зачёсанная назад, опустилась ему на лицо. Алек почувствовал практически непреодолимое желание дотронуться до его влажных волос, и это было самым тревожным из всех симптомов. Совсем не помогло и то, что Магнус неосознанно поднес руку к виску, стирая каплю воды. В отличии от Алека, кожа которого была бледной и тусклой, с маленькими россыпями родинок то тут то там, кожа Магнуса казалась золотистой, словно отполированная поверхность драгоценной чаши. - Ванна готова, - объявил он, оглядывая Алека с головы до ног. И хотя Алек прекрасно знал, что в нём нет ничего такого, что могло бы заинтересовать других, он почувствовал что краснеет. - Я добавил в воду смесь трав, которая поможет расслабиться, - продолжил Магнус. - Мне кажется, вы этого заслуживаете, принц Александр. Кстати говоря, ваша речь сегодня была великолепна. - Никто так не думает на самом деле. - Та часть, где вы говорили про будущее, про то, что каждый из нас делает свой вклад в то, какой эта страна будет через десять лет, думаю, это впечатлило не только меня. - глаза Магнуса блестели, и Алек был почти готов ему поверить. Ему так хотелось поверить. - Я писал это сам, - сказал он. - Но какой толк, если моя мать считает, что я никогда не смогу убедительно говорить? - Она не права. Я думаю... Магнус запнулся. Он был не в том положении, чтобы высказывать своё мнение прямо. - Ты можешь сказать, - осторожно предложил ему Алек, которому внезапно очень сильно захотелось узнать, что думает Магнус о его семье. - Я думаю, - после короткого раздумья продолжил Магнус, - что Её Величество может быть очень требовательной. Но не слишком наблюдательной. Она прекрасный политик, но только когда дело касается чужих людей. - Иззи часто так говорит, - кивнул Алек. Услышать что-то подобное от чужого человека оказалось странно утешительным. - Моя сестра, Изабель. - Она очень мудрая девушка. И очень красивая. Алек напрягся. Он знал, что обычно говорили об Изабель, и знал, что по крайней мере часть слухов не была лживой. Но он был готов уничтожить любого, кто позволил бы себе осудить его сестру. - И всё-таки, не настолько красивая, как её брат. В первую секунду Алек подумал, что речь о Джейсе. Никто и никогда не называл красивым его. Никто и никогда не пытался флиртовать с ним, если это конечно был флирт. И Алека это устраивало. Иногда, на приемах, окруженный малознакомыми людьми, он ловил себя на мысли, что обращает внимание на других мужчин. И конечно была ещё эта дурацкая многолетняя влюблённость в Джейса, которая позволила Алеку осознать, что он гей. Но впервые что-то действительно происходило, впервые что-то могло произойти. - Спасибо, - осторожно произнёс он. Магнус, с другой стороны, выглядел так, словно и сам не был уверен, что происходит. Словно комплимент сорвался с его губ случайно, и он совсем не собирался говорить этого вслух. Почему-то это показалось Алеку удивительным.