Новый камердинер для принца

"Я приложу все усилия, чтобы обеспечить удовлетворительный результат" За следующие несколько недель Магнус не раз повторил эту фразу, всегда сопровождая её хитрой улыбкой. Алек и сам через несколько дней начал чувствовать непреодолимое желание улыбнуться, когда Магнус так или иначе цитировал Вудхауса. Они также успели обсудить некоторых других писателей, любимых Алеком, и тех, которых он недолюбливал. Более того, Магнусу потребовалось не более двух дней, чтобы вытянуть из Алека тот факт, что он часто перечитывает романы Джейн Остин - факт, который Алек намеревался унести с собой в могилу. - Мне кажется, что ваше недоверие к современной литературе нужно срочно исправлять, - задумчиво сказал ему Магнус, вывешивая на плечики новую рубашку. За последние недели у Алека появилось больше десяти новых рубашек, и это количество всё росло. Алек уже гораздо непринуждённее чувствовал себя, находясь в комнате с чужим человеком. Он мог позволить себе сидеть в кресле, просматривая папку с теми новостями, которые ему необходимо было заучить. Но всё ещё раздумывал над тем, насколько неловко себя почувствует, если вытянет ноги. - Мне никогда не перечитать даже того, что было написано до начала двадцатого века, - рассеянно проговорил Алек, пробегая глазами по строчкам. Джейс с Иззи тоже снабжались таким списком важных новостей, которые полагалось знать для того, чтобы поддерживать светские беседы на приемах, но только Алек их действительно читал. - Не вините меня, если найдёте "Облачный атлас" на тумбочке у кровати, Ваше Высочество. Я буду всё отрицать. Голос Магнуса теперь доносился откуда-то из-за спины, и Алек запрокинул голову, выискивая его глазами. Магнус поправил и без того идеально висящую штору. Увидев, что Алек смотрит на него, он улыбнулся и подошел ближе, становясь прямо за креслом, и укладывая руки на спинку. Алек продолжал смотреть на него сверху вниз - в таком ракурсе всё казалось другим. - "Облачный атлас"? - переспросил он медленно, не особенно задумываясь о том, что говорит. - Вам понравится, - пообещал Магнус. Возможно, всё дело было действительно в необычном ракурсе, но Алеку показалось, что улыбка Магнуса стала другой. Медленно, очень медленно Магнус поднял руку и прикоснулся к волосам Алека. Если не считать того самого первого недоразумения с рубашкой, Магнус больше не притрагивался к нему, даже случайно, уважая личное пространство. Но теперь его пальцы скользнули по волосам, Алек снова почувствовал их на своих висках. Очевидно, теперь у него не было температуры, но руки Магнуса все равно казались освежающе прохладными. Алек забыл, как дышать. - Вам нужно подстричься, принц Александр, - сказал Магнус после долгой паузы. Алек понял, что сам не заметил, как закрыл глаза. Это было похоже на неприятности гораздо больше, чем всё, что случалось с Алеком раньше, но он чувствовал только странное возбуждение. ••• - Ты выглядишь странно, Алек, - объявила Иззи. Они с Джейсом валялись на кровати у Алека под предлогом обсуждения его надвигающегося дня рождения. Ничего хорошего от этого дня Алек не ждал, поэтому старался перевести разговор на любую другую тему. - Влюбился в кого-то? Любую другую кроме этой, исправился Алек, кидая в сторону Джейса возмущенный взгляд. - Если нет, то тебе стоит это сделать, - как ни в чем ни бывало продолжал Джейс. - Я знаю одну цыпочку, она племянница посла, и она спрашивала... Джейс не договорил, потому что на его лицо опустилась подушка. - Ой, заткнись ты, - крикнула Иззи, придерживая эту самую подушку. - Мо мому мемемо! - промычал Джейс, пытаясь сбросить Иззи. Дверь щелкнула. Алек поднял голову и увидел на пороге Магнуса, который держал в руках несколько полотенец. Алек замер, чувствуя, что краснеет, словно никогда не представлял, что его родственники тоже могут видеть Магнуса. Это было отчего-то настолько неловким, что Алек едва не задохнулся от облегчения, когда Магнус покачал головой и скрылся за дверью, так ничего и не сказав. - Поня-я-ятно, - протянула Иззи, как только за ним закрылась дверь. - О чем ты? - мрачно переспросил Алек. - Этот симпатичный молодой человек в твоей спальне... - Господи, Иззи, он мой камердинер. И подними подушку, похороны Джейса обернутся нам большей шумихой, чем мой день рождения. - Ты знаешь, это напомнило мне о том, - Иззи решила в кои-то веки послушаться, и отшвырнула подушку, - что внизу, у слуг, тоже намечается вечеринка в твою честь. Алек с беспокойством посмотрел на Джейса. Тот выглядел слегка полузадушенным, но живым. Появление Магнуса он, к счастью, пропустил. - Не представляю, зачем ты это говоришь. - Ну, кто знает, - улыбнулась Иззи. - Когда хочешь увидеть кого-то из слуг в неформальной обстановке, без униформы, или даже поговорить на равных, нет ничего лучше, чем такие вечеринки. - О, ты наверняка знаешь об этом лучше нас всех, - согласился Джейс, проигрывая бровями. Иззи со значением потянулась к подушке, и он немедленно исправился, - нет, нет, не говорю, что ты неправа! Может Алеку сейчас как раз не помешает короткий, ни к чему не обязывающий перепих с кем-то попроще. - И почему я только послушала тебя, Алек, - покачала головой Иззи. - Надо было оставить его умирать. - Я сокровище короны, - шепотом сообщил Джейс, и Алек не выдержал. Он рассмеялся беззаботно, как мог смеяться только рядом с этими людьми. Через несколько секунд к нему присоединилась Иззи, а Джейс некоторое время смотрел на них, как на сумасшедших, явно не понимая, с чего вдруг им стало так смешно, и от этого было ещё смешнее. Потом Джейс махнул рукой и тоже заржал, тряся головой, фыркая и махая руками - Джейс всегда смеялся от души, всем телом, полностью отдаваясь чувствам. Остановиться было невозможно, как только кто-то из них прекращал смеяться, происходило что-то: либо Джейс просил объяснить в чём дело, либо Иззи выдавливала из себя "жемчужина ты наша, алмаз неогранённый", и Алек добавлял " огранённый", и всё начиналось снова. Когда они уже больше не могли смеяться и просто лежали на кровати, Иззи открыла было рот, чтобы добавить ещё что-то, но потом передумала и просто потрепала Алека по щеке. *** День рождения Алека был праздником для всех, кроме него самого. Утром, за завтраком королева сказала несколько слов, в основном касающихся того, что с каждым новым прожитым годом ответственности на нём всё больше, и поэтому нужно быть серьёзнее. Алек был согласен с ней, но почему-то не мог думать обо всей ответственности прямо сейчас. Скорее получалось думать о Магнусе, которого Алек не видел со вчерашнего дня. Перед сном он сам отпустил его, точнее подтвердил приказ королевы, которая дала выходной большей части слуг. Они праздновали день рождения своего принца, люди на улицах праздновали день рождения своего принца, во дворце устраивался приём для благородных гостей. И нигде не ждали самого Алека. - Глупости, мой дорогой, - сказала Иззи, врываясь к нему в комнату и распахивая шкаф. - Ты пойдёшь на эту вечеринку и повеселишься там. О, я не видела этой жилетки, классная! - Я собирался спокойно почитать, - вздохнул Алек. - Тебе совсем необязательно устраивать... это всё. - Ой, замолчи, и раздевайся. Вот эти штаны пойдут. - Иззи! - Алек отложил "Облачный атлас" и подошёл к сестре. - Это безумие. Я не собираюсь спускаться вниз. - Значит речь всё-таки о вечеринке слуг? Я так и думала! - Речь не идёт ни о чём. Пожалуйста, Иззи... Да и как вообще ты представляешь это, я не могу туда пойти, меня сразу узнают. - Смотря в чем ты пойдёшь! Если одеть тебя нормально и расчесать эти дурацкие волосы, все просто подумают "О, да этот парень слегка на принца похож". Всего пара из них видела тебя вблизи, а остальные знают, что принц Александр слишком скучный, чтобы прийти на подобную вечеринку. Алек скривился. - Вот, вот это в самый раз. Правда ума не приложу, откуда она у тебя. Иззи развернулась к нему, держа в руках чёрную футболку с надписью "Моргни, если хочешь меня". *** Час спустя Алек наконец стоял перед одной из дверей, ведущих в зал. Он смог отстоять право на обычную серую рубашку, зато Иззи всерьёз занялась его волосами. Прислушиваясь к музыке, доносящейся из зала, Алек снова нервно поднес руку к голове, и снова наткнулся на липкий слой геля, который удерживал его волосы зачёсанными назад. Это была плохая идея, это была абсолютно ужасная идея. - Эй, парень, чего встал? На плечо Алеку легла чья-то рука и он медленно развернулся. Прямо за ним стоял огромный мужчина в кожаной жилетке на голое тело и лоснящихся кожаных штанах. Лицо его, к счастью, было незнакомым. Впрочем, подумал Алек, чувствуя как внутри всё холодеет, даже если он этого человека не знал, не факт что тот не узнал бы принца. - Ты немой или что? - Я... прошу прощения, - выдавил Алек, - я недавно тут работаю и ещё ни разу не... Лицо здоровяка озарила улыбка. - А, значит новичок? Отлично, тогда добро пожаловать на вечеринку! - С этими словами Алека втолкнули в шумный зал, полный гостей. - Очень советую начать с рыбных блюд, они вон там, и всегда заканчиваются первыми. Алек ошарашенно кивнул. В зале было действительно много людей, он даже не представлял, что во дворце может быть столько слуг. - А, и если хочешь острых ощущений, обязательно заставь Магнуса тебе погадать. Этот паршивец просто волшебник какой-то. Дав последний совет, его спутник подмигнул и скрылся в толпе, оставляя Алека одного. Почти сразу же кто-то толкнул его в плечо, затем кто-то другой задел, проходя мимо - люди в зале постоянно двигались, перемещаясь от столов с едой в танцевальную зону и обратно. Ничей взгляд не задерживался на его лице надолго, и это было даже приятно. Правда всё остальное - громкие звуки, гул толпы, масса незнакомых запахов - было абсолютно противоположным тому, как Алек любил проводить время. Он уже почти решился уйти, но вдруг прямо рядом с ним образовался случайный коридор, из тех, что появляются, когда одна группа людей двигалась слишком быстро, а другая немного помедлила, и что-то заставило Алека посмотреть в ту сторону. И он увидел Магнуса. Точнее, он был почти, но не совсем уверен в том, что это именно Магнус - незнакомец, с которым Алек встретился взглядами был необычным, слишком потрясающим, слишком... красивым. Он уже привык к тому Магнусу, который будил его по утрам, рассказывал о погоде, цитировал его любимые книги. Конечно, он носил униформу с шиком, по крайней мере Алеку казалось, что на нём она сидит лучше, чем на других слугах, но это ни в какое сравнение не шло с темно-зелёным атласным пиджаком, украшенным... стразами? Более того, даже со своего места Алек мог видеть, что Магнус накрашен - его глаза были подведены, губы блестели, даже в волосах виднелись зелёные пряди. Магнус тоже посмотрел в его сторону и на секунду их глаза встретились. Сердце Алека пропустило удар, а потом забилось в два раза быстрее, чем обычно. Почти сразу же толпа снова скрыла Магнуса, словно его и не было, и снова кто-то оттолкнул Алека со своего пути. Но тот даже не заметил, он стоял, прижимая одну руку к груди и чувствуя странную боль внутри, странную пустоту. - Эй, парень, всё в порядке? - услышал Алек откуда-то из-за спины, и понял, что в этот раз голос ему точно знаком. Это был Гэрроуэй, один из офицеров внутренней охраны. - Да, нормально, спасибо, - быстро сказал Алек. - Просто душно. Даже если Гэрроуэй его узнал, он ничего больше не сказал, позволяя Алеку сбежать к столам с шампанским. Там было не так людно, в первую очередь потому что шампанского уже практически не осталось. Но Алека это полностью устраивало. Он нашёл среди пустых бокалов неоткрытую бутылку воды и выпил её в несколько глотков, только сейчас осознавая, как пересохли губы. - Здесь душно, - послышалось совсем рядом, и на плечо Алека легли знакомые пальцы. - Магнус! Алек едва не выронил бутылку и рук, разворачиваясь к Магнусу. Вблизи тот выглядел ещё более великолепно. - Может быть, выйдем подышать воздухом? Все ещё крепко держа Алека за руку, Магнус протянул его к одной из стеклянных дверей, выходящих в сад. Голова Алека кружилась, хотя он ещё ничего не выпил, но снаружи действительно стало легче. Он машинально протянулся и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, глубоко вдыхая свежий воздух. - Однажды это станет причиной моей смерти, - с улыбкой в голосе сказал Магнус. Алек повернулся к нему и снова почувствовал, как горло пересыхает - Магнус смотрел на него так, словно ему было не всё равно, словно он действительно рад был увидеть Алека. - Не люблю вечеринки, - честно сказал он. - Слишком шумно, слишком много людей. - Но почему же вы тогда пришли, Александр? От того, как Магнус произнёс его имя, впервые опуская титул и все вежливые обращения, в груди у Алека взорвалось солнце. Он почувствовал как стало жарко, и наверняка его щеки покраснели. И то, что Магнус продолжал внимательно смотреть на него, словно изучая реакцию, делало всё ещё хуже. - Неужели вы опять умудрились заболеть? - спросил Магнус, как будто бы ничего не произошло, но его голос был ниже обычного, почти хриплым. Его внимание было полностью сосредоточено на Алеке, он смотрел на него так, словно не мог отвести глаз. Потом поднял руку, как если бы хотел снова проверить температуру, но не донёс её до лба Алека, остановившись на полпути. И внезапно Алек отчётливо понял, чего он хочет больше всего на свете, и почему-то не смог придумать ни одной причины почему он не должен делать этого. И он наклонился вперёд и сократил расстояние между ними, наклонил голову, сам прикасаясь к пальцам Магнуса. Он услышал удивленный вздох, а в следующую секунду Магнус его уже целовал. Этот поцелуй был абсолютно магическим. Пальцы Магнуса переместились на подбородок Алека, и он положил вторую руку ему на плечо, прикусывая нижнюю губу Алека, вдыхая его дыхание, слизывая готовый сорваться стон, заставляя все мысли испариться; он просто подумает об этом позже, когда будет один, когда Магнус не будет владеть каждой его мыслью, каждым движением. В какой-то момент Алек закрыл глаза, погружаясь во тьму, где не было больше ничего, кроме горячих губ Магнуса, его влажного языка, его твёрдых прохладных пальцев. Алек чувствовал головокружение, которое становилось только сильнее от нехватки воздуха, но не находил в себе сил отстраниться. Это сделал Магнус. Открывая глаза, Алек не знал, чего ожидать, поэтому испытал огромное облегчение от того, что Магнус смотрел на него как раньше и не выглядел недовольным. - Я... я сделал что-то не так? - всё-таки спросил Алек, чувствуя, что его голос неприятно дрожит. - Скорее наоборот, - ответил Магнус и улыбнулся, но его улыбку нельзя было назвать весёлой. - Мне лучше уйти? - предложил Алек. Он не хотел уходить. Он хотел, чтобы Магнус поцеловал его снова. - Вы же сами сказали, что не любите вечеринки, Ваше Высочество. Плечи Алека опустились. - Но если вы дадите мне немного времени и подниметесь к себе, - голос Магнуса снова стал несерьёзным, игривым, - мы сможем продолжить. И он подмигнул. Действительно взял и подмигнул Алеку. Это было настолько неожиданным и невероятным, что Алек просто развернулся и, не говоря больше ни слова, сбежал в свою комнату, оставляя позади громкую вечеринку в честь своего дня рождения. Если он при этом споткнулся и проехался по ступенькам лестницы, об этом никто никогда не узнает.