Судьбе назло

Сезон хорошей погоды кончился, и осенние шторма немилосердно трепали «Прекрасного Минела». Пассажиры не покидали кают. К счастью, маленькие братья о-барона Кристиана де Випона — бета Джонни, которому только-только исполнилось шесть, и трехлетний альфа Стивен — не страдали от морской болезни, а лишь радостно визжали, когда удары тяжелых волн перекладывали корабль с борта на борт. Да и самому Кристиану непогода отчасти тоже пошла на пользу. Во-первых, внезапно начавшаяся сразу после выхода в море течка не посадила его арестантом в душной каюте и не сделала центром внимания всех альф на корабле, а стала лишь дополнительным, хоть и довольно мучительным, неудобством. А во-вторых, бесконечное и устрашающее движение громадных седых волн, которые вздымали корабль так, словно он был щепкой, и ливший как из ведра дождь были столь созвучны тому, что творилось у Кристиана в душе, что от неприкрытой ярости бури становилось даже как-то легче. Юноше даже стало казаться, что теперь все, что отвлекало от черных мыслей — конец света, шторм или течка — шло лишь на пользу, мешая погрузиться в черноту мыслей и терзаний. Альфа, которого он ухитрился так глупо полюбить, и которому отдался как раз в последнюю ночь перед отправлением с Тортуги, выкинул его за порог своего дома, словно бродячего беспородного щенка. Думать об этом было так больно, что жить не хотелось. Но Кристиан знал, что подобные мысли и подобный выход — не для него. Хватит того, что по этому слишком легкому пути пошел его отец — а-барон де Випон. Он сохранил свою проклятую честь, избавился от проблем и забот, связанных с необходимостью расплатиться по наделанным им же самим долгам, но совершенно при этом не подумал о том, чем этот поступок обернется для его детей — тогда пятнадцатилетнего омеги Кристиана де Випона и двоих его младших братьев. А ведь они остались мало того, что сиротами, так еще и сиротами, полностью лишенными средств к существованию. Родственников у них не было, верность разоренному роду сохранил лишь старый бета Нэн Торнтон, который вырастил еще папу Кристиана, а теперь воспитывал и его детей. Так что хотя бы о том, с кем оставить братишек, проблем у Кристи не было. Он искал работу, не находил, отчаивался, а после снова начинал надеяться. И наконец, через год таких мытарств, получил предложение стать платным компаньоном у своего давнего знакомого — сына судовладельца Гарри Ричардсона. Минелу, который был старше Кристиана на пять лет, врачи рекомендовали морское путешествие. Кристи отправился с ним. Да так и оказался в лапах у пирата… Того самого, которого после ухитрился полюбить, и которому отдал свою невинность… После того, что между ними произошло, стесняться себя или блюсти правила, преподанные Кристиану папой, было глупо — он уже пал так низко, что мучить себя полным воздержанием во время течки было просто глупо. Да он бы, наверно, и не выдержал подобную пытку. А потому юный омега ласкал себя все эти четыре дня так, как хотел, и столько, сколько хотел: соски, член, яички, анус. В первую очередь анус, который теперь стал особенно чувствительным и охочим до поглаживаний и проникновения. Кристиан раздевался, оставляя на себе лишь корсет и чулки, и, прикрывая от наслаждения глаза и закусывая губу, чтобы не выдать себя невольными стонами, самозабвенно погружал в себя пальцы, каждый раз представляя, что они принадлежат вовсе не ему… О Ройсе и ночи, проведенной с ним, а главное, о том, чем все это закончилось утром, думать было больно до рези в глазах и где-то в груди. Причем течка еще как-то отвлекла юного омегу от терзаний. А вот после того, как она закончилась, стало совсем тяжко. Большую часть времени Кристиан проводил сидя у иллюминатора. Вид неспокойного моря по-прежнему смирял бурю в его душе. Нэн Торнтон с тревогой посматривал на застывшего с выпрямленной спиной и строгим лицом воспитанника. С тех пор как они покинули Тортугу, юноша едва ли произнес с десяток слов. Причем в основном это были «да», «нет» и «спасибо». «Малыш полюбил, — думал старый бета, качая головой. — Но, похоже, ничего, кроме страданий, это ему не принесет». После месяца изматывающей качки «Прекрасный Минел» наконец-то бросил якорь в столичном порту. Самого Минела Ричардсона, в честь которого любящий отец и назвал шхуну, встречали родители. Гарри и Эрминий торжественно обняли сына, слуги подхватили чемоданы, и важное семейство, не оглядываясь, покинуло гавань. Неуверенно всматриваясь в родной берег, Кристиан ступил на сходни. Он держал за руку Стивена. Следом шел Нэн, ведя за собой Джонни. Матросы снесли на причал их нехитрый скарб и, сняв шапки, простились. Юный омега, старый бета и два маленьких мальчика остались на берегу. Без денег и без иллюзий. Кристиан устало опустился на чемодан. Еще минута, и отчаяние поглотило бы его, как вдруг за спиной раздался чопорный голос. — Господин Кристиан де Випон? — осведомился сухощавый пожилой бета, снимая шляпу. — Да, сударь, — ответил за юношу старый Нэн. Глаза его внимательно изучали незнакомца, как бы прикидывая, чего можно от него ждать. — Мне поручено встретить вас. — Но кто вы? — подняв голову, удивленно спросил о-барон. — Мое имя — Джереми Смит, я адвокат. Мною получены строгие инструкции на ваш счет. Если вы не возражаете, мы могли бы поехать в мой офис и все обсудить. — Но я не один, — взволнованно пролепетал Кристиан. — Это не займет много времени, и ваш нянь с детьми сможет подождать. Прошу вас в карету. Через некоторое время экипаж достиг деловой части города, остановившись у солидного здания. Господин Смит вышел и предложил Кристиану руку. Нэну порекомендовали пройти с детьми в небольшой садик за домом, где им можно было поиграть. После чего адвокат проводил юного омегу в свой кабинет. — Прошу вас, о-барон, присаживайтесь. Джереми Смит достал какие-то бумаги и откашлялся. Кристиан замер — все это слишком живо напоминало те страшные времена, когда покончил с собой отец, и ему пришлось иметь дело с чиновниками и стряпчими разных мастей. Но, к счастью, поверенный заговорил о другом. — Мой клиент поручил мне предложить вам следующее. Наслышанный о вашем бедственном положении, а также о последних событиях, связанных с действиями пиратов, он захотел принять участие в вашей судьбе. В настоящее время ему требуется секретарь. Эта должность и предлагается вам с окладом в тридцать золотых в год. Проживание попеременно в столице и в поместье в Дорчестере. Одновременно мой клиент обязуется выплачивать по пять золотых на содержание каждого из ваших братьев, если они по-прежнему будут жить со своим нянем. Вам будет разрешено часто видеться с ними. В случае вашего согласия мне поручено доставить вас к моему клиенту и проследить за всем, что касается отъезда мальчиков и уважаемого Нэна Торнтона в Харидж. Не смея верить в такую удачу, Кристиан поднял на адвоката просветлевшие глаза. — Но кто же мой благодетель, сэр? Я знаю его? — Не думаю, — ответил, улыбаясь, поверенный. — Ну что же, я вижу, вы согласны с моим предложением? — Конечно, сэр, — не колеблясь, ответил Кристиан. Сейчас он согласился бы и на меньшее. Час спустя, после того как Нэн с детьми удобно расположился в почтовой карете, а Кристиан нежно расцеловался с братьями, он и его чопорный спутник оказались стоящими на пороге великолепного особняка. Господин Смит позвонил, и когда слуга отворил дверь, сказал: — О-барон Кристиан де Випон. Вас должны были предупредить о его приезде. — Конечно, сударь, — слуга вежливо поклонился адвокату, а после и Кристи. — Прошу вас, сэр, проходите. Хозяев сейчас нет дома. Вы сможете поужинать и пораньше лечь спать. — Это именно то, что мне нужно. Большое спасибо, — благодарно согласился юноша и улыбнулся с облегчением. До самого последнего момента юноше не верилось в то, что происходящее ему не привиделось в каком-нибудь слишком уж фантастическом сне.

***

Уже поздно ночью, когда утомленный волнениями прошедшего дня о-барон крепко спал в своей постели, дверь в его комнату отворилась. Элегантный омега, одетый в бальный наряд, скользнул внутрь и высоко поднял свечу над изголовьем спящего юноши. Невероятные, бликующие солнечными брызгами в свете свечи волосы разметались по подушке, тонкой лепки лицо было бледно. Хрупкие руки с длинными пальцами и изящными ногтями безвольно раскинулись, грудь, полуприкрытая одеялом, ритмично вздымалась. — Ну, здравствуй, о-барон Кристиан де Випон. Добро пожаловать в нашу семью, — задумчиво прошептал Фелис Уитуорт, затаенно улыбаясь, и покинул комнату.

***

Утром Кристиана разбудил хорошенький, пухленький, как сдобная булочка, и такой же румяный и веселый слуга-омега. Он отдернул тяжелые шторы и, играя ямочками на щеках, радостно воскликнул: — Доброе утро, господин де Випон. Меня зовут Мирти. Хозяин прислал узнать, спуститесь ли вы к завтраку. — О да, спасибо, — промолвил Кристиан. — Скажи мне, как зовут твоего хозяина? Я проспал в его доме ночь, но так и не знаю его имени. Мирти смешно округлил глаза и розовый ротик: — О! — произнес он и засмеялся. — Не волнуйтесь, вы попали в приличный дом. Мой господин — Одо Уитуорт, герцог Соиссонский, но вас больше должен интересовать его супруг, господин Фелис, ведь это именно он нанял вас. Удивленный Кристиан быстро умылся и оделся, стянул свою отросшую шевелюру в тугой, приличествующий случаю хвост и попросил Мирти проводить его в столовую. Когда он вошел, хозяева уже сидели за столом. — Прошу прощения, — смущаясь, произнес Кристиан. — Я… — Кто этот прелестный незнакомец? — перебивая его, воскликнул высокий привлекательный альфа. Ему ответил ослепительно красивый светловолосый и голубоглазый омега, одетый в изящный утренний наряд. — Это мой новый помощник, Одо. Омега встал из-за стола и шагнул навстречу юноше. Следом поднялся и а-герцог. — Разреши представить тебе, дорогой, о-барона Кристиана де Випона. Помнишь пиратскую историю, в которую попал сын Ричардсонов? — Да, припоминаю. — Так вот, господин де Випон прошел вместе с ним весь этот путь. Причем ухитрился проделать это так скромно, что никто в свете, обсуждая похищение, даже не подозревал о том, что Минел был не один. Кристиан осмелился поднять на герцога глаза и вдруг судорожно вздохнул. Он увидел, как смоляная бровь Уитуорта иронично изогнулась, а в светлых зеленоватых глазах заплясали веселые янтарные искры. Кристиан покачнулся и, не проронив ни звука, рухнул на пол. «О мой бог, — подумал Фелис, бросаясь к нему и зовя слуг, — неужели сын стал так похож на отца? Бедный Кристиан». Юноша очнулся довольно быстро. Он лежал на кушетке в столовой, рядом присел о-герцог, участливо глядя на него, а круглощекий Мирти обмахивал лицо Кристи влажной салфеткой, время от времени прикладывая ее к вискам. Тут же мерил шагами комнату Одо Уитуорт. — Дорогой, перестань суетиться, — одернул супруга о-герцог. — У мальчика от твоей мельтешни опять закружится голова. — Он пришел в себя? — Да. — Так пусть объяснит, чем это я его так напугал. Я что, похож на привидение или… — Нет, ваша светлость, — пролепетал Кристиан, — вы похожи… Юноша запнулся, обрывая собственную мысль. «Какая глупость! Сравнивать высокородного герцога и пирата с Тортуги». Но появившееся на лице Уитуорта выражение сдерживаемой ярости опять было так до боли знакомо, что Кристиан зажмурился, а потому не заметил, как о-герцог осторожно перевел дух. — Как вы себя чувствуете, мальчик мой? — Фелис дотронулся до руки юноши. — Спасибо, сэр, — спуская ноги с кушетки и по-прежнему пряча глаза, ответил тот, — уже все в порядке. Сам не знаю, что со мной произошло. «Зато я догадываюсь», — подумал Фелис. — Пойдемте, о-барон, вам надо позавтракать. — Спасибо, я не смогу сейчас есть. — Ну, хоть выпейте чаю. — Вы так добры. Я еще не поблагодарил вас за вашу заботу обо мне и о братишках. Я отработаю каждый золотой, что вы потратите на них. Я знаю три языка, умею вести деловую переписку… — Я наслышан об этом. Не думайте, что я нанял вас из чистой благотворительности. — Спасибо, ваша светлость, — еще раз поблагодарил Кристиан. — Я думаю, что мы сможем подружиться с вами. Мне так не хватало омежьего общества в этом царстве альф, в котором я живу. Давайте договоримся и оставим в стороне церемонии. Мы много времени будем проводить вместе, а потому зовите меня Фелис, а я буду вас называть Кристиан. Ведь правда так будет удобнее? Юноша кивнул. С этого дня жизнь его потекла покойно* и размеренно. К счастью, Одо Уитуорта он видел не так часто, но всякий раз тот выбивал его из колеи своим сходством с Ройсом. С о-герцогом, как тот и предсказывал, ему было легко и комфортно — как со старшим братом. Жизнь, кажется, все-таки вошла в какую-то понятную и размеренную колею… Но спустя пару месяцев этот успокаивающий ум и сердце вывод пришлось категорически и самым ужасным образом забраковать. Этим утром Кристиан заболел. Нет, ничего серьезного вроде не было. Просто его почему-то сильно мутило. «Наверно я вчера все-таки съел слишком много тушеного мяса. Но оно было таким вкусным, я просто не мог остановиться», — корил он себя. Легче стало от холодной воды, которой юный омега умылся с наслаждением. Но в тот самый момент, когда юношу вроде бы немного отпустило, с шумом распахнулась дверь, и в его комнату влетел оживленный о-герцог. — Кристиан, вы принесли счастье в наш дом! — Фелис кинулся к юноше. — У меня задержка, течка так и не началась, а сегодня ночью мне приснился Одо с двумя детьми на руках. Может быть, это будут близнецы? Кристиан удивленно смотрел на собеседника. — Я не понимаю… — Я беременный! Я так долго этого ждал, что не могу ошибиться. Юный омега глянул на совершенно плоский живот Фелиса. — Но откуда вы знаете? — О! Но, дорогой мой, есть же совершенно определенные признаки… — Видите ли… — пряча глаза, сознался Кристи. — Мой папа умер, когда мне еще не исполнилось и тринадцати… — Так тебе никто ничего не объяснил! Мой невинный ягненочек! Так слушай. Сегодня самый подходящий день, чтобы поговорить об этих милых пустяках. Во-первых, когда омега беременеет, у него прекращаются течки. Через пару месяцев начинают набухать и могут даже побаливать соски, потом появляются особые ощущения в анусе — ну… такие… их ни с чем не спутаешь. А еще частенько тошнит по утрам… Остальное у всех по разному — у кого прорезается волчий аппетит, кто-то все время падает в обморок. Зимой начинает хотеться клубники, а летом мороженого… — о-герцог продолжал щебетать, а Кристиан замер с приоткрытым ртом. Он вспоминал. Его последняя течка приключилась как раз после выхода «Прекрасного Минела» из порта Тортуги. Потом — ничего. Он объяснял это тяжестями путешествия, потом переменой климата, потом… Потом он просто обо всем забыл. А теперь и эта тошнота утром… — Что с тобой, мальчик мой? Ты просто позеленел… — Фелис, я… — и, пошатнувшись, юный омега опустился на край кровати, прижимая ладони к щекам. — Тебе нездоровится? — Да. То есть, нет. Вы говорили, что долго ждали беременности… — О да! Я уже пять лет замужем, но мне никак не удавалось… А так хотелось порадовать Одо. — Этого всегда приходится так долго ждать? — Нет, Кристи. Чаще все происходит намного быстрее. Иногда достаточно одного раза… Кристиан! — О, боже мой! Только не это! — выкрикнул юноша, вскакивая и сжимая кулаки. — Чем я так прогневал господа?! Теперь я погиб! — Но Кристиан, объясни мне, наконец… — У меня все признаки! — выкрикнул юноша и снова без сил рухнул на кровать. — Ты… Он… И кто же счастливый отец? — вымолвил о-герцог, ни минуты не сомневаясь в ответе. — Ройс, — прошептал, потупившись, Кристиан. — Пират, который похитил нас. Я был с ним только однажды… — и юноша в смятении взглянул на Фелиса. — Что теперь будет со мной? Вы, конечно, понимаете… — Не так быстро. Я слабый беременный омега и от таких известий начинаю сильно волноваться. Пойдем завтракать… Или тебя тошнит? Уже нет? Тогда наедимся как следует, чтобы на двоих хватило, — о-герцог положил руку на живот, — а потом сядем, и ты мне все расскажешь по порядку. — Но я должен… — Неужели ты думаешь, что брошу тебя в беде? Если ты не ошибаешься и действительно ждешь ребенка, то через пару месяцев мы уедем в наше поместье в Дорчестере. Там уединенно и тихо. Наши дети смогут расти вместе. Не печалься раньше времени, Кристиан. Быть может, все решится наилучшим образом. «По крайней мере, я приложу к этому все усилия, — думал рассерженный о-герцог. — Что за существа эти альфы! Обесчестить мальчика и отослать, как использованную вещь! Надо срочно написать Торнтону. А что я скажу Одо?» Переполненный такими мыслями, Фелис спустился в столовую. Кристиан автоматически шел за ним, не думая ни о чем. Он был попросту уничтожен. — Дорогой, ты прекрасно выглядишь, чего не скажешь о твоем подопечном. Ты, видно, его совсем загонял, Фелисси, — приветствовал их Уитуорт. — Какие у тебя на сегодня планы? — Мы с Кристианом собирались написать несколько писем, — заговорщически глянув на юношу, ответил о-герцог. — Нет и нет. Через полчаса за нами заедет Монтроз, и мы все отправимся за город на прогулку. Вы посмотрите, какая красота на дворе. Нужно успеть насладиться, пока все не засыпал снег. Омеги переглянулись, и Фелис незаметно пожал плечами. Вскоре появился сэр Роберт, и все засобирались. Было решено, что поедут в двух открытых экипажах. Кристиан уже шагнул к коляске Монтроза, когда герцог Соиссонский вежливо предложил ему руку и помог подняться в свою. Быстро вскочил сам и уверенно подхватил вожжи у грума. Лошади тронулись, следом загрохотал колесами по мостовой экипаж Монтроза. Первые двадцать минут, пока коляска пробиралась через запруженный людьми и повозками центр, ехали молча. Но как только дорога стала свободной, Уитуорт заговорил: — Господин де Випон, я давно хотел у вас спросить… — Да, ваша светлость, — робко произнес Кристиан, стараясь не глядеть альфе в лицо. — Насколько я понял, вы побывали в руках у Черного Ройса? — Кристиан кивнул. — Расскажите мне о нем. Какое впечатление он произвел на вас? Как он выглядит? Юноша взглянул на собеседника — лицо его, устремленное на дорогу, было напряжено, и Кристиан подумал, что его ответ почему-то очень важен для а-герцога. — Он красив, — спокойно сказал он, и Уитуорт метнул на него быстрый взгляд. — У него черные волосы, брови и светлые глаза. Как у вас, ваша светлость. Очень… — Кристиан вздохнул. — Очень похожие. Ростом он чуть выше вас, значительно шире в плечах и вообще крупнее. Очень вспыльчив, подчас безрассуден… Отважен… — Вы описываете его, как какого-то романтического героя. — Он не причинил мне зла. И отпустил, не потребовав ничего взамен, — мрачно ответил Кристиан. — Что-то не слышу радости в вашем голосе, — участливо заметил Уитуорт. Ответы о-барона озадачили его. Не такой представлялась ему реакция юнца, побывавшего в лапах пирата и чудом вернувшегося домой. Особенно с учетом того, что от омеги отчетливо пахло сильным альфой, но при этом метки на нем не чувствовалось. Вывод из этого следовал только один — юноша был с кем-то близок… Но альфа, который лишил его невинности, не только не предложил ему руку и сердце, но даже не стал метить, заявлять на него права так, чтобы другие альфы и не думали претендовать на чужое. Но самым неприятным в этом смысле было то, что запах этого самого альфы, который поступил с юным Кристианом то ли слишком жестоко, то ли просто бездумно, показался а-герцогу знакомым… Или он ошибся? В той коляске, где ехали Фелис и Роберт Монтроз, тоже велся напряженный разговор. — Роберт, — кипел о-герцог, — мне нужно срочно связаться с Джеком Торнтоном. Срочно! Как это сделать? — Я слышал, что на днях отплывает «Прекрасный Минел»… — Если это правда, то мне воистину везет. Узнай, когда точно, и к этому моменту я пришлю к тебе слугу с письмом для мистера Торнтона. — Но отчего такая спешка? Что случилось? — Боюсь, это не мой секрет. Кстати, мы скоро отбудем в Дорчестер. Надолго. Но я уже все спланировал. Ты помнишь моего горничного Мирти? Я как-то присылал его к тебе. — Такой смешливый… И румяный, как булочка, да? — Именно. Я ему полностью доверяю, он многим обязан мне. Я оставлю его в столице. Мирти — омега сообразительный и решительный. Используй его, если понадобится связаться со мной или с Джеком. Он послужит нам прикрытием, если Ройс все-таки пожалует в Англию. — Сколько таинственности! Это необходимо? — Теперь еще более чем когда бы то ни было.

***

Составив этот план, Фелис должен был бы успокоиться, но не мог. Скверно было и то, что капитан Джонс, насколько стало известно Монтрозу, должен был отправиться в плавание не раньше, чем через неделю-полторы. И эта задержка мучила и выводила Фелиса из себя. Заметивший его состояние Одо попытался было узнать причину этой нервозности, однако Фелис лишь отмахивался от него. Всерьез обеспокоенный а-герцог решил, что его молодой муж просто скучает. И через неделю вечером Уитуорт, таинственно улыбаясь, подошел к супругу, расположившемуся у камина. — Дорогой, я приготовил тебе сюрприз. — Да, Одо? — Фелис удивленно вскинул изящные брови. — В это воскресенье у нас будут гости. — Кого ты пригласил? — Да, собственно, многих… Человек триста… — Что?! — Мы давно не давали бала, Фелисси. — О боже! — Ты не рад? — Не то чтобы… Впрочем, хорошо. Будет приятно вывести Кристиана в свет. Бедный мальчик ведь так и не имел дебюта.