Red

Жаркий день близился к завершению. Солнце медленно клонилось к горизонту, обагряя безоблачное небо яркими красками. Дул прохладный ветер, отчего пушистые кроны деревьев легонько покачивались из стороны в сторону. Минато, все это время тщательно изучавший свитки и книги, поднял голову и посмотрел в окно. Снова увлекся и не заметил, как провел в библиотеке почти весь день. Он вскочил с места, спешно положил несколько свитков в сумку и также быстро выскочил из здания, сопровождаемый недовольными взглядами других посетителей библиотеки. Сегодня из путешествия должен был вернуться Джирайя, которого Минато почтительно называл «сенсей». Саннин не был его учителем и часто убегал прочь, завидев где-то вдалеке блондинистую макушку Минато: мальчик настойчиво просил взять его в ученики, преследовал Джирайю, подлавливал его на улицах Конохи, но получал только отказы. Однако останавливаться Минато не собирался. Он шел по людной улице, надеясь отыскать Джирайю в одной из десятков забегаловок, которые располагались в этом квартале. Было шумно, жители деревни возвращались домой после работы. Минато встретил несколько товарищей из Академии, медсестру из больницы, к которой он часто приходил лечить раны после самостоятельных тренировок, чуунина, учившего его на прошлой неделе обращаться с кунаями, друзей своего отца, но никого, кто был бы похож на Джирайю. Вздохнув, он перекинул сумку со свитками на другое плечо и двинулся в сторону дома. — А ты подрос, малец, — услышал Минато знакомый голос. Он поднял голову и увидел Джирайю. Он сидел на крыше какого-то дома и бесстыдно наблюдал в зрительную трубу. — Сенсей! — восторженно воскликнул Минато и в несколько прыжков очутился на крыше рядом с ним. — Как давно вы вернулись? — Ты закрываешь обзор, — недовольно пробурчал Джирайя, не отрываясь от дела. Минато забрасывал его вопросами о недавнем путешествии: где был, что видел, кого встретил, узнал ли новые техники и так далее. Мальчик был умен и очень любознателен, поэтому он нравился Джирайе, пусть саннин и делал вид, что малец ему надоедает. Джирайя угостил его раменом в Ичираку и рассказал, что был в Стране Воды и сражался с одним из семи мечников Киригакуре. Минато с удовольствием уплетал лапшу и позволял Джирайе вешать ее же ему на уши. Саке развязало его болтливый язык, и в рассказах о путешествии начали мелькать новые подробности и детали, из-за которых впечатлительный Минато периодически ахал и охал. Пошатываясь, Джирайя вышел из Ичираку, оставив хозяину щедрые чаевые, о которых он, вероятно, завтра пожалеет. Минато обеспокоенно вился вокруг него. — Почему тебе так интересны мои рассказы? — вдруг спросил его Джирайя. — Я никогда не покидал Коноху и еще нескоро смогу это сделать, поэтому мне хочется узнать обо всем как можно больше. — Знаешь, — Джирайя посмотрел на него настолько серьезно, насколько это было возможно в его состоянии, — возможно, — он отвел взгляд и посмотрел в небо, отчего у него немного закружилась голова, — я возьму тебя в ученики. Но Минато его уже не слушал. В паре метров от него промелькнуло что-то быстрое и яркое, отчего мальчик даже пошатнулся. Ноги сами с невиданной скоростью понесли его вперед. Минато бежал так быстро, как только мог. Он понял, что гонится за девочкой, скорее всего, его ровесницей. Ее огненно-рыжие волосы развевались на ветру, словно языки яркого пламени, и Минато почему-то боялся упустить ее из виду. Что-то внутри подсказывало ему, что ее надо обязательно догнать. Она была очень выносливой и бежала все так же быстро, а Минато уже начал выбиваться из сил. — П-погоди, — с трудом прокричал он. — Стой! Девочка не услышала его и свернула за поворот. — Пожалуйста, остановись! — вновь крикнул он. Он резко остановился и оглянулся. Пусто. За поворотом оказался тупик. На земле лежали немного прогнившие доски, деревянные ящики и картонные коробки. Впереди он увидел достаточно высокий забор, через который, по его догадкам, девочка перемахнула, чтобы скрыться. Минато еще раз оглянулся по сторонам, тяжело вздохнул и развернулся. Было уже достаточно темно, и он знал, что дома его ожидает взбучка за позднее возвращение. Следующие несколько дней прошли как в тумане. Минато не мог думать ни о чем другом: в памяти то и дело всплывал образ девочки, за которой он так отчаянно гнался. Он не видел ее лица, но был уверен, что она очень красивая. Родители волновались за него: их жизнерадостный и активный мальчик никогда не был склонен к меланхолии, но внезапно он стал молчаливым, неохотно ел, мало спал. Минато не признавался, в чем дело, и уверял родителей, что с ним все нормально.

***

Занятия в Академии закончились раньше обычного, и радостная толпа ребят хлынула на улицу. Его одноклассники затеяли какую-то игру, и девочки наперебой предлагали Минато встать в пару, но он лишь мягко улыбался и говорил, что у него есть неотложные дела. Одноклассницы всерьез негодовали, что Намиказе Минато предпочитает им свитки и тренировки. Одноклассники же были даже рады, что в этот раз Минато не участвует в игре, а значит, им достанется внимание девочек. Но так размышляли не все. — Ты какой-то странный в последнее время. Минато обернулся и увидел Нара Шикаку. Он равнодушно смотрел на товарища, наклонив голову и нахмурившись. — Почему? — Ты выглядишь как овощ, — пояснил подошедший Учиха Фугаку, скрестив руки на груди. — И ведешь себя так же. Минато немного смутился. Он не мог рассказать им о той девочке, потому что считал это чем-то постыдным, странным, к тому же он не хотел терпеть насмешки Фугаку, который и без того считал его «слишком мягким для настоящего шиноби». — Ты не заболел? — спросил его Шикаку. — Да, наверное, — задумчиво протянул Минато, почему-то краснея. — Я лучше пойду, до завтра. Минато поспешил прочь, стараясь больше не привлекать к себе внимания. Сердце бешено стучало в груди от одной только мысли об этой девочке с необычным цветом волос. Прошло чуть больше недели с того самого дня. Минато сидел за партой в Академии и скучал. Их пунктуальный сенсей почему-то опаздывал на несколько минут, и в классе начали перешептываться. Прошло еще пять минут, прежде чем дверь в кабинет открылась и учитель вошел. — Внимание! Познакомьтесь с вашим новым товарищем. В помещение неуверенно вошла девочка. Она остановилась около учителя и робко подняла глаза. — Представься. Она глубоко вдохнула и выпалила: — Меня зовут Узумаки Кушина, даттебане! Шепот в классе стал громче и оживленней. Новенькая сразу не пришлась по вкусу одноклассникам: они высмеивали ее пухлое лицо и странную манеру говорить, но самым главным предметом для издевок стал необычный цвет ее волос, который так сильно нравился Минато. В первый же день она дала всем понять, что не собирается мириться с таким отношением. Раскидав обидчиков по разным углам класса, она вызвала всеобщее веселье и тут же получила наказание от учителя в виде большого домашнего задания. Вся Академия только о ней и говорила. На уроках она сидела перед Минато, и он много смотрел на нее. Было заметно, что Кушине трудно спокойно усидеть на месте: она часто вертелась, корчила гримасы обидчикам, что-то рисовала в своей тетради. После занятий в Академии она спешила домой, потому что в игры ее не принимали. Вскоре ученики Академии были допущены к практике на полигонах. Они осваивали технику теневого клонирования и азы обращения с сюрикенами и кунаями. Минато много тренировался, поэтому делал большие успехи и даже помогал другим одноклассникам. Фугаку успешно отлынивал от занятий и дразнил Кушину. — Думаешь, ты сможешь стать Хокаге? — усмехнулся Фугаку и скрестил руки на груди. — Да с таким контролем чакры ты ни одну технику не освоишь. — Будто мне интересно твое мнение, — съязвила Кушина в ответ. — Я сильнее, и без проблем уложу тебя на лопатки в рукопашном бою! — Хочешь проверить, да? — Фугаку подался вперед и замахнулся, Кушина приняла боевую стойку и тоже собиралась нанести первый удар. Вокруг них собралась толпа ребят, и все ожидали начала драки. Но ничего не произошло. Ее руку перехватила Учиха Микото, а Минато сдерживал Фугаку. — Пусти меня, я сейчас покажу этому учуханному! — кричала Кушина, стараясь вырваться, но Микото была достаточно сильной, чтобы ее удержать. Фугаку выкрикивал какие-то проклятья в ее сторону, но Минато и Шикаку оттащили его. Он сильно оттолкнул от себя Минато, бросил на Шикаку гневный взгляд и большими шагами ушел прочь. — Так она никогда не заведет друзей, — произнес Шикаку, задумчиво почесывая затылок. — Ты ошибаешься, — Минато кивнул в сторону Кушины. Учиха Микото сидела возле нее и что-то говорила ей поучительным тоном. Кушине это не нравилось: она насупилась и скривила губы, но все же не уходила и слушала наставления Микото с опущенной головой. — …Он просто задира, ты же знаешь. Будь умнее его, — произнесла Микото и чуть тише добавила с хитрой ухмылкой: — Это не так уж и сложно. Кушине очень понравился ее комментарий. Она широко улыбнулась и не смогла сдержаться. Ее смех был таким заливистым и заразным, что даже спокойная Микото тоже громко рассмеялась. Следующая тренировка тоже прошла не без приключений. На этот раз обидчики поступили умнее: они заманили Кушину за территорию полигона и окружили ее. — Какие же вы трусливые, — насмешливо произнесла она, гордо вскинув голову вверх. — Трое против одного. Как подло. — Что ты там вякнула? — выступил лидер этой группы. — Ты здесь чужая! Ты никому не нужна! И твоя мечта никогда не осуществится! Он продолжал оскорблять и задевать Кушину. Она крепко сжала кулаки и стиснула зубы. В уголках глаз предательски защипало. Кушина собралась с силами. Лидер бросился на нее с кулаками, но она перехватила его руку и ловким движением поставила на нее печать. Лидер взвыл и тут же упал на землю: — Рука! Я не чувствую руку! Ее решил атаковать другой мальчишка, но Кушина так же ловко поставила печать на его лицо. Через несколько мгновений он лежал на земле и вопил, что ничего не видит. Из их группы осталась только девочка, которая тут же начала умолять Кушину не трогать ее. Печати начали слабеть, и троица убежала прочь. Минато все это видел. Он тренировался в контроле чакры и взбегал вверх по деревьям. Когда началась потасовка, он был на высоком суку, скрытый многочисленными листьями. Он смотрел на Кушину, она стояла к нему спиной и практически не двигалась. Минато побоялся вмешиваться, потому что был уверен в двух вещах: во-первых, Кушина способна справится с обидчиками самостоятельно, во-вторых, она бы не простила ему вмешательства. Сейчас Минато хотел спуститься к ней, высказать свое восхищение ее техниками, завязать с ней непринужденную, дружескую беседу. Он заметил, что ее плечи немного дрожат. «Должно быть, она смеется над этими ребятами», — пронеслось у него в голове, но все было не так. Кушина резко обернулась, и ее огненные волосы сверкнули на ярком солнце. Ее щеки и нос покраснели, а глаза были полны слез, которые она уже не могла сдерживать. Кушина мужественно глотала слезы и вытирала глаза, что-то приговаривая. Ее позвала Микото. Кушина прокричала в ответ, что уже идет. Минато смотрел, как она большими и уверенными шагами возвращалась на тренировочный полигон. Он был влюблен.