Я не считаю себя одним из вас. Может быть, я и оторван от реальности, Но это только кажется многим из вас. С этим уже ничего не поделаешь, но я надеюсь, Что между вами и мной есть разница. Джордж Майкл, Звездные люди.
POV Лорд Волан-де-Морт Лорд Волан-де-Морт пристально следил за человеком, который стоял перед ним. Физические данные мужчины не были атлетического характера. Его рост, телосложение и общее состояние казались средними. Внешние черты лица не были ни привлекательными, ни уродливыми. Этому мужчине никогда не познать восхищенного женского взгляда. Одежда, которую он носил, была слишком заурядной, посредственной: недорогой коричневый костюм простого покроя и белая рубашка под ним. Ничто в этом человеке не выглядело примечательным по сравнению с другими, но Лорд Волан-де-Морт очень хорошо знал, в чем преимущество этого мужчины. Этот человек, Лиам Слоан, является самым лучшим и самым блестящим Невыразимцем в мире. Его талант сливаться с окружающими и оставаться незамеченным, вне всякого сомнения, достоин похвалы. Слоан на этом деле не одну собаку съел. Вот почему Лорд Волан-де-Морт вызвал его. Этот человек обязательно преуспеет там, где другие потерпели неудачу. — Слоан, ты понимаешь, почему тебя вызвали? — Да, Повелитель. — Ты блестящий Невыразимец. И игрок, не знающий поражений. Настоятельно рекомендую не облажаться. Слоан проглатывает образовавшийся ком в горле, ему явно не по себе. Это нравится Лорду: человек, стоявший перед ним, имеет хоть каплю здравого смысла, чтобы испугаться. Хотя это больше не доставляет ему удовлетворения, как раньше, когда его жертвы все еще пытались сопротивляться. Их просто больше нет, ни одного из них. Больше нет проблем: никто не пытается ослушаться его воли, а отпугивание людей превратилось в рутину. — Слишком легко, — проносится шальная мысль в голове у Слоана. — Я не подведу Вас, мой Господин. — Уж постарайся. Ведь ты знаешь, что последует за неудачей. Слоан оставляет своего Хозяина. Пожелтевший лист на столе приковывает взгляд Лорда Волан-де-Морта, точнее имя в верхней части бумаги. Прошло уже десять лет. Десять лет с того дня, когда она впервые появилась в его списке. Мерзкая девчонка стала Нежелательным Лицом №1. За прошедшие годы имена в списке изменились, постепенно становясь все менее и менее важными для волшебника. Он даже не знает, а скорее всего и не помнит, почему большинство из них находятся в его немилости. Эти люди не достойны его внимания. Но, тем не менее, ее имя остается в топовой позиции, будто бы насмехаясь над ним. Мужчина замахивается кулаком и яростно давит муху, которая приземлилась на листе рядом с именем. Гермиона Джин Грейнджер. Десять лет Лорд Волан-де-Морт у власти, но последний гвоздь в гроб прежней системы все еще не забит. Но Слоан найдет ее. Это будет в его же собственных интересах, точнее это прямо пропорционально зависит от того, насколько он ценит свою собственную жизнь. Но девушка умна. Глупо было бы отрицать ее выдающиеся способности. Несмотря на ошеломляющий перевес силы соперника, ее ни разу не схватили. И Грейнджер не просто угробила его Пожирателей Смерти, авроров. Нет, она просачивалась через его собственные пальцы, словно крупицы песка, что приводило волшебника в бешенство. Грязнокровка, которая перехитрила самого Господина, должна умереть. О, как он будет наслаждаться, когда беглянка окажется на своем законном месте. У него есть план, целый сценарий. Все готово для его реализации, за исключением незначительной детали, а именно — проклятой девчонки. Лорд Волан-де-Морт смотрит на плакат десятилетней давности, где красуется разыскиваемая персона. Это еще одно верное свидетельство ее хитрости — за прошедшие годы у них не появилось более новой фотографии беглянки. — Где же ты, Грейнджер? — вслух произнес волшебник. Но девушка на карточке молчит и презрительно улыбается, когда мужчина комкает плакат и бросает его в мусорное ведро. Он знает, что одержим. Маг знает, что не должен так много думать о ней. В прошлом, Темный Лорд часто слышал перешептывания своих верных последователей. Но «смельчаки» замолчали навсегда, что послужило примером для остальных. Никому, даже его самым доверенным лицам не разрешается задавать вопросы Господину. Он абсолютно уверен, что они понимают это. Все же, девушка не представляла никакой угрозы все эти годы, но здесь один Господин, и он решает, кто достоин жизни, а кто — смерти. Волшебник должен с ней поквитаться. Таким образом, Лорд Волан-де-Морт сможет двигаться дальше. Он хочет, чтобы мысли о Грейнджер наконец-то ушли из его головы. Она — никто, всего лишь грязь под ногтями, но девчонка когда-то была верной подругой Гарри Поттера. Вот почему маг хочет покорить ее. Для того, чтобы показать всему миру, что он разорвал последнюю нить связи с Мальчиком-Который-Наконец-Сдох. Лорд Волан-де-Морт помнит те события, как будто они произошли только вчера. Честно говоря, неожиданная развязка стала чем-то поистине разочаровывающим. Он стоял на поляне Запретного Леса и ждал Поттера, чтобы показать свою силу и могущество, но мальчишка все не приходил. Он дал шрамоносцу час, прежде чем Пожиратели Смерти во главе со своим Повелителем разнесут Хогвартс по кирпичикам и сравняют его с землей, и Лорд Волан-де-Морт был уверен, что Поттер в очередной раз возомнит себя героем и пожертвует собой. Волшебник был невероятно удивлен, когда понял, что ошибся. Поттер не пришел. Но на пути к замку Лорд Волан-де-Морт нашел его. Один из акромантулов Хагрида был занят поеданием мальчишки. Он убил чертового паука, но было слишком поздно. Поттер был мертв. Он отправил половину отряда Пожирателей Смерти зачистить лес. С этого момента все пошло как по маслу: быстро и четко. В его память врезался крик обезумевшей МакГонагалл при виде мертвого тела Поттера, и Лонгботтома, который решил проявить свою храбрость не в то время и не в том месте. Хотя он до сих пор помнит, как близко мальчишка был к убийству Нагайны, его последнего крестража. Он направил свой гнев на мальчика и пытал его яростно и безжалостно за выказанную дерзость. Лонгботтом обезумел и присоединился к своим родителям в Мунго. Юнец был последней каплей достойного сопротивления. Лорд Волан-де-Морт заранее знал сценарий разыгранного спектакля. Это была легкая победа: никто, за исключением членов Ордена, не смел больше бросить ему вызов, и он захватил Хогвартс всего за час. Темный Лорд зашел в гриффиндорскую гостиную, когда глупец Уизли толкнул свою подругу в камин и бросил последнюю горсть летучего пороха. Этого было недостаточно для двоих, и на секунду волшебник успел заметить тихие слезы на лице Грейнджер, прежде чем она исчезла в языке зеленого пламени. Если бы он только знал, какой занозой в заднице окажется Грейнджер, он бы не раздумывая отправился за ней. Это была его первая ошибка. Вторая — он не стал сразу допрашивать Рональда Уизли, а ведь именно его разум показал, насколько важна Грейнджер была Поттеру. Девчонка была мозгом Золотого Трио. Ведь именно она оказалась бельмом на глазу Всемогущего Господина, только благодаря ей Поттеру постоянно удавалось срывать его планы. Конечно, мальчик не совсем был пропащим и бездарным, проблеск ума все же иногда появлялся, но без нее Поттер бы никогда не узнал о Философском камне, или о Василиске и вообще о многих других вещах. Именно поэтому девчонка Грейнджер мелькала красным огоньком в списке «Нежелательные Лица». После того, когда выяснилось, что девчонка была чем-то большим, чем просто «мозги», он много раз посылал своих лучших Пожирателей Смерти за ней. Но каждый раз грязнокровка ускользала в последний момент, и верные слуги являлись с пустыми руками. Лорд Волан-де-Морт решил снова заглянуть в камеру Рональда Уизли. Он был рад, что не убил предателя крови, потому что мальчик оказался ценным источником информации. Патетический разум Уизли был словно открытая книга. Его любовь к Грейнджер заставляла беспрестанно думать о ней, и было так легко заполучить необходимую информацию. Любовь, такая слабая и бесполезная эмоция. Но парадокс состоит в том, что именно из-за любви волшебник получил ключик с именем Гермионы Грейнджер, и именно из-за этого глупого чувства Уизли сошел с ума и умер. Воспоминания до сих пор производили на него колоссальное впечатление. Нет смысла отрицать очевидное. Ему безумно надоело, что мысли о грязнокровке не покидали его голову, но девчонка на самом деле была некой частью работы, хитроумной и мстительной частью. Сейчас он видит то, что пропустили глаза Уизли. Лорд Волан-де-Морт просматривал досье Грейнджер из Хогвартса, и между строк проскакивало, что Дамблдор имел некоторые опасения по поводу бывшей гриффиндорки. Старый дурак фактически использовал ту же формулировку о Грейнджер, которую когда-то записал в папке с именем Тома Реддла. И по сей день эта запись заставляет кровь Лорда Волан-де-Морта кипеть от негодования. Грейнджер будет чувствовать то же самое, если когда-нибудь узнает. Опасения Дамблдора, однако, начали исчезать из досье по мере взросления девчонки. Но разум Уизли доказал, что темная сторона Грейнджер не исчезла полностью. Она держала ее под замком, но в некоторых случаях девчонка уступала своей второй сущности, открывала потаенный сейф души и использовала свои природные искусства. Не так много, как он в свое время на уроке «Защиты от Темных искусств», но ее рыльце, безусловно, в пушку. Именно поэтому она так опасна. Именно поэтому он хочет, чтобы ее поймали. Кто знает, чем она занималась последние годы? Насколько ее силы возросли? Он помнит свое собственное исчезновение с лица земли после получения медальона и чаши, и как он появился спустя десять лет и стал самым опасным волшебником всех времен и народов. И поразительное сходство между ними приводило его в бешенство. Но Грейнджер не исчезла. Она просто прячется, не так ли? Если у нее есть…? Твою мать! Он должен прекратить это чертово дерьмо. Просто перестать думать о ней. Возможно, ему не помешает свежий воздух… Или Горбин и Бэркес… Он по-прежнему был занят тем, что искал информацию, которая поможет ему вернуть свою душу, не прибегая к тому, чтобы почувствовать отвратительный шквал эмоций и раскаяния. Лорд Волан-де-Морт снова путешествовал по миру, так же, как делал это в юности, когда молодой человек жаждал получить темные знания и обрести бессмертие. Но раскаяние было единственным ответом, который он получил на свой вопрос. Сама мысль о чувствах казалась ему смешной. Это не вариант. Его действия не имеют ничего общего с раскаянием. Он преобразил мир. Цель оправдывает средства. Он лидер, Бог. Боги не должны чувствовать угрызения совести за то, что делают. Другие должны чувствовать, но не Властелин мира. Таким образом, ему нужно больше информации. Он должен вылечить свою душу, прежде чем сможет разорвать ее на части. Снова. В Китае он узнал о безымянном серебряном ожерелье, которое, как гласила легенда, может исцелить душу. Он отправился в Тибет, чтобы понять: ожерелье — реальность или миф. Некоторые сентиментальные истории любви строились вокруг этого писания, но он выяснил, что амулет реален. Он шел по его следу словно цепной пес, но артефакт снова и снова исчезал. И теперь Лорд Волан-де-Морт вернулся в Англию. Последний владелец, с которым он разговаривал, поставил волшебника перед фактом: мужчина продал ожерелье англичанину, но кому — понятия не имел. Он убил идиота и, не помня себя, аппарировал домой. К сожалению, исцеление души горькая необходимость, так как это единственный способ создать новый крестраж. В некотором смысле, сейчас, Лорд Волан-де-Морт такой же смертный, как и любой другой человек, ведь Нагайна не будет жить вечно. Почему он был настолько глуп, чтобы поместить осколок души именно в нее? Конечно, она пригодилась в нескольких случаях. Он мог повелевать ею, что являлось преимуществом во многих ситуациях. Но теперь… Он должен найти это ожерелье. Возможно, на этот раз он сможет отследить владельца, прежде чем амулет снова потеряется. Ему уже начинало казаться, что оберег не хочет быть найденным, но эта мысль казалась абсурдной. Он находится близко. Волшебник чувствует это. Скоро Амулет будет в его руках. После того, как артефакт будет найден, он сделает новый крестраж, и Лорд Волан-де-Морт сможет лично поучаствовать в поисках Грейнджер. Она не ускользнет от него, не в этот раз, он полностью сфокусируется на ней. Маг уверен в этом. Но, возможно, Слоан отыщет ее раньше, прежде чем сам Господин примет участие в поисках девчонки. Стоит только поймать Грейнджер, и ее имя навсегда сотрется из его памяти. Лавка «Горбин и Бэркес» — самое известное заведение в Лондоне, занимающееся скупкой и продажей сильных и приметных волшебных вещей, в основном связанных с тёмной магией. Мистер Горбин заинтересован в редких артефактах. Владелец магазина должен знать личность человека, который купил амулет. Да, Лорд Волан-де-Морт проверит лавку в Лютном переулке в первую очередь. Волшебник встает со стула и аппарирует.***
Так восхитительно видеть людей, спешащих расступиться в разные стороны, когда Лорд Волан-де-Морт мирно вышагивает по кирпичной кладке мостовой. Даже в столь сомнительном месте, как Лютный переулок, людям по-прежнему страшно оказываться у него на пути. Волшебник чувствует страх, витающий в воздухе, и он останавливается на секунду, чтобы вдохнуть его. Это самый приятный запах, который он когда-либо вдыхал. Будем надеяться, что у Горбина сегодня смена в магазине. Магу всегда доставляло удовольствие изводить своего старого работодателя. Он никогда не устанет мстить этому человеку. Лорд Волан-де-Морт идет к двери, но замирает, когда видит, что плакат Нежелательного Лица №1 висит на двери. Он и забыл о приказе Министерства, который гласил, что каждый владелец магазина должен повесить портрет разыскиваемого беглеца на входной двери. Гермиона Грейнджер взволнованно уставилась на него. Эта женщина словно раздражающая язва. Он входит в лавку редких предметов в прескверном настроении. Магазин не сильно изменился за прошедшие годы. Помещение до сих пор заполнено разнообразными предметами Темных Искусств. Здесь полно бесполезных и глупых вещей, таких как окровавленные карты, ржавые инструменты для пыток, человеческие кости и злобные маски, но есть также редкие и бесценные экземпляры. Волшебник замечает старый стул, который пытается заставить любого проходящего сесть на него, что, несомненно, будет ошибкой. Неподалеку стоит стеллаж, на котором хранится стеклянный шахматный набор. Судя по информационной карточке, он убивает проигравшего. Лорд Волан-де-Морт мысленно усмехается, было бы неплохо заполучить это собрание. Темные шахматы — замечательный способ, которым можно угрожать последователям, если они вызовут его немилость. Ну, может быть, позже, для начала он должен поговорить с хозяином. За спиной послышались шаги, Лорд Волан-де-Морт, стоявший у прилавка, развернулся, чтобы взглянуть на вошедшего. К сожалению, это был не Горбин, а какая-то темноволосая женщина. Реакция по-прежнему смешная, но отменная. Он улыбается вошедшей даме, которая бледнеет на глазах и застывает. Ее глаза шныряют вокруг, ища пути отхода, а ее правая рука слегка дергается. Возможно, она собирается использовать свою палочку? Но женщина быстро понимает абсурдность ситуации.. Жаль конечно, что она лишает волшебника шанса заколдовать противницу. Не то, чтобы он нуждался в предлоге, он может заколдовать ее в назидание людям о том, что даже тогда, когда у них есть все, чтобы защитить себя, они будут по-прежнему проигрывать ему, Лорду Волан-де-Морту. Небольшое унижение всегда помогает подчеркнуть свою точку зрения, заставить людей выполнять его приказы с утроенной силой. К счастью, женщина возвращает себе контроль над чувствами и спрашивает его, чем она может помочь. У него есть идея или даже две, но вместо этого, он узнает у нее, может ли она предоставить ему информацию о возможном бывшем клиенте. — Он английский джентльмен, примерно в возрасте ста тридцати лет, заинтересованный в редких и дорогих вещах. Я уверен, что кто-то был здесь и приобрел некий важный артефакт, — уточняет маг. Лорд Волан-де-Морт ждет ее ответа. Он видит, что женщина знает ответ на его вопрос, но ее глаза поднимаются к потолку, и она делает вид, что глубоко задумалась. Конечно же, женщина не настолько глупа, чтобы допустить мысль о том, что сможет солгать ему. Он всегда получает желаемое. — За исключением Гермионы Грейнджер, — пропел внутренний голос. Волшебник выбрасывает последнюю мысль из головы и глазами начинает оценивать продавщицу. Она не старше тридцати. Ее волосы глубокого черного цвета. В распушенном виде они скорее всего блестят и переливаются, но девушка заколола их синей шпилькой на затылке. На лицо приятно смотреть, но не сказать, что оно является эталоном красоты. Она худенькая, изящная и среднего роста, что делает ее довольно маленькой по сравнению с Темным Лордом, но ему никогда не нравились женщины, которые возвышались над ним словно Фаросский маяк. Ее кожа загорелая, видимо она не так давно вернулась из отпуска за границей. Волшебник прочитал в утреннем Пророке, что погода в Англии довольно жуткая. В целом, она производит приятное впечатление, вообще он давненько не имел плотских связей с женщинами. Лорд Волан-де-Морт снова обращает внимание на ее изумрудные глаза. Они напоминают ему о Поттере. Девушка солгала ему. Он точно уверен. В тайне, маг действительно надеялся, что она совершит эту глупую ошибку. Будет довольно приятно наказать ее. Девушка закусила губу. Мужчина уверен, что наказание принесет ему истинное удовольствие. Он замечает бейджик на ее рубашке, Айяна Альберон. Айяна — королева эльфов. Темный Лорд задается вопросом, знает ли эта девушка, что означает ее имя. Скорее всего — нет. Молодые люди в наше время настолько невежественны, и она, конечно, не исключение. Молоденькая девушка не стала бы работать в этой убогой дыре. Он начинает проявлять нетерпение в ответ на ее молчание и приказывает говорить. К сожалению, Айяна пришла к выводу, что ложь — плохая идея, и поэтому говорит ему правду. Он видит это в ее глазах, как у Поттера. — Я всегда могу наказать ее позже, — мысленно произносит маг. Шальная мысль забавляет его. Но теперь у него есть имя, да и Горбин всегда ведет учет богатых покупателей, и он точно знает, что это сэр Реджинальд Мердок. Таким образом, маг жаждет увидеть те малочисленные детали, которые она помнит. Айяна вспоминает и, наконец, поворачивается к нему спиной, чтобы извлечь адресную книгу, которая хранится в ящике стола позади нее. Это именно то, чего он ждал. Маг оказывается за спиной девушки. Одна его рука обхватывает ее за кисть, в которой она держит книгу, в то время как другая осторожно покоится на сгибе ее локтя. Он чувствует, что женское тело напряглось, и мужчина толкает ее вперед, вжимая в стол своим собственным телом, затем он медленно ведет ее за руку, чтобы положить книгу прямо перед ними на деревянный массив. Волшебник отпускает ее руку, но продолжает осторожно следовать контурам ее фигуры своими длинными паукообразными пальцами, но останавливается в области шеи. Он выдыхает слова ей на ухо. Его голос звучит спокойно, мягко, но требовательный тон произносит: «Реджинальд Мердок». Она вздрагивает, но наклоняется к книге и начинает перелистывать ее с легким тремором в руках. Его правая ладонь прочно удерживает девичий стан. И он продолжает ласкать ее шею, чувствуя биение сердца под кожей. Как же оказывается легко оборвать чью-то жизнь. Даже палочка не нужна. Девушка чувствует себя хрупкой, уязвимой. Ее вдохи становятся непредсказуемо редкими, и мужчина задается вопросом, как ее голос будет звучать прямо сейчас. Она должна сказать ему адрес, и он хочет услышать надрыв в произношении. Темный Лорд улыбается при этой мысли и перемещает руку с шеи к волосам. Он предпочитает, чтобы волосы женщины свободно падали на плечи. Это дает человеку ощущение какой-то мягкости. — У Вас красивые волосы, — говорит он одобрительно, вытаскивая синюю шпильку. На секунду Лорд Волан-де-Морт зарывается лицом в ее волосы, вдыхая аромат корицы. Он перемещает свою правую руку под ее рубашку. Девушка задыхается от прикосновений его пальцев на коже, но до сих пор молчит. Он надеялся на какую-то мольбу, но, видимо, девушка умнее, чем ему показалось сначала. Что же, это только подстегивает Темного Лорда. Он перемещает ее волосы на одну сторону так, что шея становится совершенно беззащитной к его прикосновениям. Маг начинает медленно двигаться вниз, едва касаясь кожи кончиками пальцев. Он ласкает ее лицо, шею, грудь и, наконец, просовывает вторую руку под рубашку. Айяна больше не перелистывает страницы адресной книги. Ее руки слишком сильно дрожат. — Адрес, дорогая, — произносит маг, прикусывая пульсирующую жилку на шее, заставляя нежное женское тело дрожать. — Священная долина, одиннадцать, — робко отвечает девушка. Она испускает громкий стон, когда волшебник грубо обнимает ее за талию и тянет к себе. Теперь мужские руки причиняют боль. — Где? — грозно спрашивает он. — Го…дриковая Вп…адина. И, наконец, ее голос ломается, и сдержанность давно на грани. — Пожалуйста, — тихо шепчет она. Уголки его губ приподнимаются. Наконец-то он слышит ее мольбу. Затем он касается ее шеи своим языком, прослеживая путь от сонной артерии, как вампир, который жаждет крови, заканчивая свой поиск возле раковинки уха. — Прости, что? — нашептывает Повелитель, будто бы не слыша девичьего голоса. — Пожалуйста, не причиняйте мне боль. Он держит ее трепещущее тело в своих объятиях еще нескольких секунд, а затем целует в макушку. — Никогда, никогда не лгите мне снова, мисс Альберон. В следующий раз я не буду так добр. Лорд Волан-де-Морт отпускает ее и делает несколько шагов назад. Он видит, что девушка стабилизировалась и спокойно спрашивает, сколько Горбин рассчитывает получить за заколдованные шахматы, установленные на витрине. Темный Лорд покупает набор на двадцать пять процентов меньше от его реальной стоимости, ведь цены в B & B всегда завышены. Мужчина пристально следит за тем, как Айяна помещает шахматный набор в коробку и заворачивает его в оберточную бумагу. Ее лицо выглядит заплаканным, скорее всего по щекам текли молчаливые слезы. Их руки на мгновение соприкоснулись, когда девушка протягивает ему пакет, и, на секунду, они снова устанавливают зрительный контакт. — Есть мысли о том, как шахматный набор убивает? — изумленно спрашивает маг. — Король вонзает меч в проигравшего. Он поднимает брови и смотрит на миниатюрную фигурку, которая держит в руках меч длинной в дюйм. — Меч отравлен, — добавляет девушка. — Восхитительно, — отвечает мужчина с ухмылкой, а затем разворачивается, чтобы покинуть помещение. В дверях он замирает и оглядывается, нахмурив брови. Она все еще неподвижно стоит у стойки. Лорда Волан-де-Морта не покидает странное ощущение, как будто чего-то не хватает. Что-то ускользает из его поля зрения. Но маг лишь покачал головой из стороны в сторону, стараясь выбросить ненужные мысли. — Хорошего дня, мисс Альберон. — Хорошего дня, мой Господин.