Несущий свет

Часть 3 Артур вернулся спустя несколько месяцев, и его совсем не волновало, что происходило в Камелоте за его отсутствие. Он вообще надеялся увидеть Мерлина, ждущего его у ворот, сказать ему: «Где ты был?! Я скучал!» - слегка стукнуть юношу, а потом долго шептать слова любви в своих покоях, покрывая поцелуями нежную кожу. Любить и ласкать до тех пор, пока не устанет тело, а разум не накроет волна тепла и сладкой слабости. Но Мерлин его не встретил. Его не было нигде. И каменная крепость отдавала холодом, обрушивая новую волну страха и осознания полной разрухи в сознании. Это не был кошмарный сон – настоящее черным туманом окутало принца. Артур проигнорировал отца, приказавшего зайти к нему, он лишь пришел к Гаюсу узнать, нет ли новостей о Мерлине? Вдруг все же что-то удалось выяснить? Напрасно. В глазах лекаря Пендрагон видел отражение своей боли, пульсирующей в сердце. Они молчали. Слова для обоих сейчас были излишни. Артур ушел, не зная, как ему найти силы жить дальше. В Камелоте наступила осень. Гаюс ничего не мог поделать с тем, что Моргана отдалилась от остальных, вела затворнический образ жизни, впрочем, как и Артур, которого Утер решил женить, развеяв тем самым тоску сына и пригласив на званый пир многих знатных девушек. Принц сказал свое веское «Нет!» В его голосе звучала такая холодная сталь, что даже король не стал перечить сыну. И свадьбу так и не сыграли. В Утере с того момента внутри будто надломилось что-то: он начал много пить, и государственные дела перекладывал на своих советников, а те приставали к Гаюсу, просили его поговорить с правителем, вернуть ему здравые мысли, или же чтоб принц заменил своего отца, взяв власть в свои руки. Лекарь пытался и не раз, Утер словно отгородился стеной ото всех, и посылал Гаюса куда подальше, а разговоры с Артуром ни к чему путному не приводили. Он не был готов принять корону, а ведь с исчезновения Мерлина прошло больше полугода, а Артур все еще надеялся на его возвращение, вздрагивая по ночам от скрипа половиц, думая, что это явился его слуга. Гаюс не знал, что ему еще предпринять. Королевство находилось на грани распада, его могли застать врасплох враги и захватить в отсутствие лидера. *** Спустившись в подземелье к дракону, Гаюс надеялся, что хоть тот что-то да придумает. - Вы без Мерлина ничего не можете, - лишь усмехнулся Килгара. - Печально. Ты ведь чародей и умный, к тому же. - Я не знаю, как еще мне убедить принца вернуться к нормальной жизни. - Ха, нормальной она у него точно уже не будет, потому что без помощи своего мага он не сможет стать Великим правителем. Я уже чувствую, как тучи зла сгущаются над Камелотом. - Знаю. Но что же делать? – Гаюс вставил факел в крепление на стене. – Может, ты найдешь ответ? - Я уже тебе его сказал – нужен Мерлин. - Мальчик ведь пропал! – выкрикнул Гаюс. – Ты сам говорил, что не чувствуешь его присутствия нигде. - Это так, но это не значит, что он умер. Слушай, чародей, есть лишь один шанс: ты освобождаешь меня, а я даю тебе слово, что отправлюсь на его поиски, и если он жив, я найду его. Только тебе все же придется что-то сделать с Артуром, потому что его сила нам еще понадобится. Поговори с парнем как с сыном. Донеси до его сердца нужные слова. Гаюс задумался, взвешивая все за и против и уже прекрасно понимая, что отпустит дракона, ведь больше надеяться ему не на кого, а еще он дал слово, что сделает это, когда тот попросит. Значит, время пришло. - Хорошо, пусть так. Я хочу верить, что ты найдешь Мерлина, а не захочешь уничтожить Камелот. - Я думал об этом, признаюсь, - дракон медленно подбирал слова. – Но сейчас все изменилось, эти разрушения мне не принесут успокоения, тем более, не я один хочу сравнять замок с землей… - О ком ты? Ты знаешь, кто эта сила зла? - Скажу одно: убей Моргану, пока не поздно. - Что? Моргану? – удивился Гаюс, придя в замешательство. – Но почему? Как она здесь замешана? - Лучше сейчас, чем потом. И еще, не надо делать вид, что ты не знаешь о ее магии. - Нет, я не буду этого делать, - голос лекаря задрожал от напряжения. - Я тебя предупредил, - ответил дракон. – А теперь тащи сюда меч, ищи заклинание и руби ты эту треклятую цепь, что меня приковала к этой скале! Дракон сдержал свое слово и не стал мстить Камелоту за свое заточение, он улетел в ночи, скрывшись за темными облаками, а Гаюс стоял, глядя ему вслед, зная, что другого выхода у него все равно не было, размышляя над словами Килгары. Убить Моргану? Но почему? Неужели она поддалась влиянию тьмы? Придется наблюдать за девушкой внимательнее. И все же это потом, сейчас необходимо привести Артура в чувство, заставить его ощутить свою ответственность перед жителями королевства. *** - Гаюс, ты можешь от меня отстать? - принц лежал на постели, уставившись в потолок. – Я не настроен разговаривать. - Послушай меня сейчас внимательно! – Гаюс отбросил церемониальный тон, подошел и присел на кровать принца. – Артур, мальчик мой, я знаю, что творится в твоем сердце, и поверь, не собираюсь как-то досаждать тебе, но жизнь идет своим чередом. Пойми же. Да, Мерлин пропал, его сейчас здесь нет. Но подумай о том, чтобы он сказал бы тебе, увидев, что ты делаешь с собой, как разрушаешь свое будущее. Думаешь, Мерлин обрадовался бы такому? Он, постоянно говорящий о том, каким великим королем ты будешь, стоит только поверить в себя. И что ты делаешь? Предаешь Мерлина, лежа в постели как старый чурбан, предаваясь меланхолии! Прекрати уже страдать самобичеванием и оглянись вокруг – твои люди ждут от тебя поддержки и верят в твои силы. Ты им нужен сейчас как никогда! Артур медленно поднялся и сел, взглянув на лекаря как-то странно, по-новому, потом тихо произнес: - Гаюс… Ты сейчас говорил совсем как Мерлин… Я… такой тупица! – Пендрагон покачал головой. – Прости меня… - Ничего, Ваше Высочество, извините за резкость, - чародей сам не ожидал от себя такого напора, зато он дал нужный эффект – принц начал приходить в себя. - Не стоит, ты прав, просто мне так тяжело без него… - Верю, - кивнул лекарь. – Мне его тоже сильно не хватает. Но я верю, что Мерлин все еще жив, и что он вернется. *** Ночной воздух освежал разгоряченное от скачки лицо. Моргана оставила лошадь у ручья, а сама стала пробираться через небольшую рощицу к ветхой хижине. За столько месяцев она уже выучила эту дорогу наизусть, здесь она обучалась колдовству у своей, как оказалось, сводной сестры – Моргаузы. Та поведала девушке историю о том, как Утер уничтожил ее семью, и лишь ей одной удалось выжить. И она поклялась отомстить за смерть своих близких. Моргана, с детства видевшая расправы над магами и презиравшая такую жестокость, но тогда еще не знавшая, что тоже обладает даром чародейства, сейчас готова была поддерживать Моргаузу во всем, потому что девушка не сомневалась, что узнай Утер о том, что его воспитанница – колдунья, - сразу бы приказал сжечь ее на костре. - Сестра, - Моргауза приветливо встретила девушку. – Ну как там, все отлично? Утер все так же плох? - Он-то да, - ухмыльнулась Моргана. – Яд, что я добавляла в его питье, все же подорвал его жизненные силы. Хоть у меня и не вышло его убить, до сих пор не понимаю, почему. Странно… - Забудь, - перебила ее Моргауза. – Утер нам не помеха. - А как же Артур? Он теперь руководит вместо отца и этим доставляет нам неудобства. - Не волнуйся, скоро он будет так занят, так занят… - колдунья засмеялась. – Потому что очень сложно воевать на два фронта. - О чем ты? – заинтересовалась Моргана, скидывая дорожный плащ и садясь на скамью. - Сейчас войска Ценреда, правителя соседних земель, идут на Камелот в полном боевом облачении. Я обо всем договорилась с ним. - Но как? – округлила глаза девушка, не понимая, как Моргаузе удалось убедить Ценреда напасть на считавшийся неприступным Камелот. - Все просто, я сказала, что у нас есть свой человек внутри замка. - Ты имеешь в виду меня, я так полагаю, - догадалась Моргана. – И что мне нужно сделать? - Ничего сложного, лишь пробудить мертвых в склепе, я все подготовила. Вот, – Моргауза достала из сундука заговоренный ветвистый жезл. – С его помощью ты, когда придет время, все сделаешь правильно. И тогда Артуру Пендрагону будет совсем тяжко. И мы с легкостью захватим замок. - А как же Ценред, что ты ему пообещала? Он же захочет получить корону. - Перебьется, - фыркнула Моргауза. – Пока он нам нужен, он живет, а потом… - Ясно, я все поняла, - Моргана удачно научилась копировать ухмылку своей сестры. – Жду не дождусь, когда Камелот падет. *** Гаюс готовил снотворное зелье для Артура: принца мучили кошмары по ночам, он все еще ждал возвращения Мерлина, а ведь прошло уже так много времени. Он хоть и старался держаться при свете дня, не показывая свою слабость, но лекарь видел, как принцу нелегко приходится, поэтому сам предложил свои услуги. Потому он стал приносить лекарства Артуру каждый вечер. Перед сном. Было еще одно, что тревожило Гаюса: это действия Морганы. Она определенно что-то затевала, в этом он смог убедиться, обнаружив, что кто-то подмешивает в вино короля яд, изготовленный весьма искусно с магической помощью. Предотвратить убийство Утера лекарь сумел, а вот рассказать о подлости Морганы Артуру Гаюс не мог, боясь выдать, таким образом, и свою причастность к магии. Если он это сделает, то тогда все его старания уберечь принца станут напрасными, а Мерлин бы никогда не позволил себе так поступить. Поэтому Гаюс молчал, надеясь, что сможет справиться самостоятельно. Он много времени проводил за чтением древних фолиантов, заучивая сложные древние заклинания, от которых его то бросало в жар, то тело била холодная дрожь, настолько сильными были произносимые шепотом строчки. Бывали моменты, когда чародей хотел все бросить и отступить с выбранного пути, но тогда он вспоминал лицо Мерлина, когда видел его в последний раз, и его последние слова перед уходом: «Защити Артура, я вернусь как можно быстрее…», - и вновь находил в себе силы для борьбы. Гаюс не мог предать доверие мальчика, которого любил как своего собственного сына. *** - Артур, очнись, ты меня слышишь, я здесь, - Мерлин облегченно улыбнулся ему. – Наконец, ты пришел в себя. - Ты вернулся? – неверяще спросил юноша. Яркий свет заливал все вокруг. Принц видел лишь лицо напротив, родное лицо, черты которого на всю жизнь врезались в память. – Ты рядом. - Вернулся? Я ведь был всегда с тобой. И как я могу оставить тебя? Ты ведь знаешь, мой долг защищать тебя… - Мерлин, я… - Артур не успел закончить фразу, хотелось сказать так много, но тут ему стало тяжело дышать, голова его закружилась, лицо Мерлина сразу исчезло, черный туман заполонил все вокруг. – Нет! Не уходи!– закричал принц в отчаянье, размахивая руками, пытаясь разогнать тьму, окутавшую его. Сердце пульсировало от боли. А тело наполнила тяжесть, жуткое чувство потери обрушилось на Артура. Резко открыв глаза, принц все понял. Это снова кошмар. И снится он ему постоянно, вот уже который месяц. Артур поднялся и подошел к столу, налил себе из кувшина холодной воды и добавил туда лекарства из пузырька, оставленного Гаюсом. Снотворное действовало, но лишь на несколько часов, и совсем не прогоняло жуткие сны. Видеть Мерлина и терять его раз за разом – это слишком жестоко, невыносимо и просто добивает и так практически потерявшего силы принца. Он притворялся перед своими людьми, понимая, что на больного отца он не может положиться, и пришло время взять на себя бремя власти, забыть уже о своих прежних привычках. Нельзя ждать, что кто-то придет и сделает все за него, и примет нужное решение. Нет, теперь Артур не мог вести себя как заносчивый и самовлюбленный принц. Он понимал это и принимал эти изменения в себе, и все навалилось на него в одночасье – исчезновение Мерлина, неспособность отца управлять Камелотом… Мироздание, видно, решило проверить его на прочность. Что ж, Артур сжал в руках кубок, он сдаваться уж точно не собирался. Выпив лекарство, принц направился обратно в постель, чтобы хоть пару часов до рассвета суметь поспать, не думая ни о чем. *** - Еще мощнее! Давайте же! Что вы как сонные мухи?! – Артур вел тренировку, покрикивая на рыцарей, не щадя никого. – Так, сэр Роберт, вы чего там такое вытанцовываете с мечом? Это не дама, потому держите его крепче и двигайтесь резче. Вот так, смотрите на меня, – принц сделал несколько выпадов, ударив по соломенному противнику, установленному на шесте. – Ясно теперь? Молодой рыцарь кивнул и повторил за Артуром. - Уже лучше, - довольно произнес Пендрагон. Он хотел было уже доверить продолжать тренировку сэру Леону, как услышал позади себя знакомый голос. - А ты все такой же строгий, как и раньше. Артур обернулся и не поверил своим глазам: - Ланселот! Какими судьбами? Мужчины крепко обнялись, как старые друзья. - Узнал, что в Камелоте произошли изменения, и вот я здесь. И хоть я и не рыцарь, решил, что тебе не помешает еще один способный мечник в твоих рядах. - Хм, подожди… - Артур замялся. Он не ожидал увидеть этого умелого воина снова. – Сэр Леон, я отойду, займитесь подготовкой сами. Рыцарь кивнул, а Артур дал знак Ланселоту следовать за ним. Они поднялись на крепостную стену, принц остановился и, прислонившись к ней спиной, сказал: - Я рад, что ты вернулся. Правда. - Так что, примешь меня? – спросил мужчина, смотря в голубые глаза Артура. - Еще спрашиваешь… Конечно. - Отлично, - улыбнулся Ланселот, а потом осторожно спросил: - Король действительно так плох, как все говорят? - Боюсь, что да, - вздохнул Артур. – В этом есть и моя вина. Я вел себя как эгоист, и вот к чему это все привело… - О чем ты? – не понял друг. – Что случилось? Артур молчал, он не знал, как сказать Ланселоту о том, что Мерлин пропал из Камелота. И вот уже как год никто не знает, где он и что с ним. По побледневшему лицу принца Ланселот понял, что что-то здесь не так. - Артур, скажи же мне, пожалуйста. Доверься мне, ты знаешь, я не болтун. - Понимаешь… Мерлин… он… Его нет, – Артур посмотрел на Ланселота, заставив того пошатнуться. Столько боли было во взгляде принца. - Как? Что с ним случилось? Он же… - Ланс, я вообще ничего о нем не знаю, где он, как он, да жив ли он еще вообще, черт подери?! – Артур выкрикнул эти слова и замолк, боясь, что сорвется и заплачет, а ведь он не мог позволить себе слез в присутствии кого-то. Это тайна. Только его. Но ведь Ланс – он не чужой, он друг Мерлина и его тоже. - Расскажешь мне все, только не здесь, пойдем, - Ланселот увел принца с крепостной стены. В покоях принца стало уютнее - Ланселот затопил камин, и пока Артур рассказывал о том, что произошло за все это время, мужчина внимательно его слушал и не понимал, что же такое могло случиться с Мерлином за пределами замка, что он не смог вернуться. - Я при всех кажусь сильным, а когда остаюсь здесь у себя один, то вновь вспоминаю о нем, и знаешь, мне то хочется крушить все вокруг, то наоборот, не двигаться и забыться, – Артур отпил еще эля из кубка. – Слишком тяжело без… - его голос сорвался. - Без него… Понимаю, – произнес Ланселот. - Но ты ведь не теряешь надежды, я же вижу. И это главное. Я тоже не верю, что он мертв. - Спасибо, - искренне ответил Артур. – Хорошо, что ты теперь здесь. *** Ланселот нашел Гаюса в тех же комнатах, что тот занимал раньше. И удивился тому, как изменился старый лекарь: он будто бы помолодел лет так на десять. Прямая спина, одежда более яркая и не такая свободная, как была раньше. - Гаюс? – рыцарь остановился в дверях. - Ланселот? - чародей не поверил своим глазам. – Не ожидал тебя увидеть, признаюсь честно, но рад! – он быстро поднялся и крепко обнял старого знакомого. - Слышал про Мерлина, - перешел сразу к делу Ланселот. – Скажи, что происходит? Здесь замешаны темные силы? Я прав? - Не знаю, не знаю, - покачал головой лекарь. – Но теперь я пытаюсь в отсутствии Мерлина оградить Артура от опасности и боюсь, что вскоре что-то плохое все же случится. - О чем ты? - Моргана – колдунья, и она, похоже, что-то затевает против Камелота. - Так нам надо остановить ее, - встревожился Ланселот. – Ты не говорил Артуру о ней, ведь так? - А ты как думаешь? - Значит, нет, - рыцарь присел за стол. – И я понимаю, кажется, почему: он не готов узнать о магии, тем более от нас. Но кто-то же должен указать ему на зло. Эх… Мерлину нужно было давно рассказать принцу о своем даре… - Он боялся, что Артур отвернется от него, - покачал головой лекарь. - Вот в такую реакцию я точно никогда не поверю. - Я тоже, - кивнул Гаюс. – Хорошо, что ты теперь будешь рядом с принцем, постарайся защитить его. Боюсь, что он тоже под угрозой, не знаю, что Моргана может еще выкинуть, вдруг захочет попытаться убить не только короля, да, она уже пыталась, но и его сына. - Я все понял, - Ланселот решительно поднялся. - Можешь положиться на меня. И держи меня в курсе всего, что происходит, пожалуйста. - Да, так и поступим, - Гаюс поежился, холодок пробежал по телу – угроза шла из соседних земель, он это чувствовал. Его слега качнуло в сторону. - Гаюс, тебе не хорошо? – мечник оказался рядом, обеспокоенно поддержав лекаря под локоть. - Ланс, у нас осталось мало времени, - чародей прикрыл глаза. – Битва за Камелот уже скоро.