Несущий свет

Часть 4 Мерлин никогда не был в этих краях, но шел он уверено: внутреннее чутье подсказывало, куда нужно двигаться, его будто незримая сила вела вперед, к Камелоту, к Артуру. Сколько же прошло времени, пока маг находился во владениях Мак Лира? Он не знал ответ на этот вопрос, впрочем, главное, чтобы еще было не поздно. Артур ведь жив и ждет его… Хотелось в это верить. Наступили сумерки, еще по-весеннему холодные, но все же не такие промозглые, как зимой. Ночлег Эмрис решил устроить у небольшого дуба, корни которого, вздымаясь из-под земли, образовывали неплохое убежище. Кое-как устроившись, укрывшись плащом и положив меч справа от себя, Мерлин надеялся хоть немного поспать и набраться сил, дорога все же измотала его. Как только его глаза закрылись, он провалился в царство сновидений. В этом мире от кошмаров спасения не было, как и от жутких видений, которые сразу обрушились на сознание мага. Стоны. Крики раненых. Запах крови. Черный день, ужасающий в своей жестокости… Мерлин видел, что преимущество на стороне врага, а он искал лишь Мордреда, из мальчишки выросшего в поистине безжалостного и презирающего добро темного колдуна. И почему же они с Артуром тогда спасли его от казни? Зачем? Натыкаясь на трупы и уклоняясь от вражеских мечей, маг бежал туда, где все еще отражал атаки неприятеля его король, тот, кого Мерлин поклялся защищать до конца жизни, до последнего вздоха. Главное - не опоздать, успеть… Эмрис тяжело дышал, он сам был ранен в бок, но это меньше всего его сейчас волновало. Он бежал, слыша, как Артур кричит: «За Камелот!» - обрушиваясь на воинов вокруг себя, превосходящих числом его рыцарей. «Отчего их так много?! И почему я так бессилен?» Вопросы роем кружили в мыслях мага, пока он, отбрасывая от себя очередным заклинанием закованного в броню воина, еще на несколько шагов оказывался ближе к Артуру. От жалости к своей магии, которая оказалась не так всесильна, как он думал раньше, Мерлину хотелось кричать в припадке ярости. Когда Мерлин, наконец, смог приблизиться к месту сражения, где все утопало в крови, то увидел, что Артур стоял и улыбался, уверенно, как победитель, держа в руке Экскалибур. И захотелось облегченно вздохнуть, ведь все кончено – они справились. Они смогли. Вместе. Но в тот же миг на губах короля появилась кровь, он осел на землю. Мерлин в ужасе увидел, что из спины Артура торчала стрела. Нет. Невозможно. Не может этого быть! Бросившись к королю, обезумевший маг старался спасти своего любимого от надвигающихся хищных лап смерти, которая уже накрыла все вокруг. Но что он мог против нее? Что? Он сам был ранен и истекал кровью, вместе с которой из него уходила и магия…Но все же Мерлин произносил одно целительное заклинание за другим, отдавая всего себя, не теряя надежды на спасение Артура, а тот будто знал, что это его конец. С трудом он открыл глаза и посмотрел на своего мага. - Мерлин… ни один человек… не стоит твоих слез… Эмрис не мог остановить рыдания, завладевшие всем его существом, и принять такой конец их с Артуром истории. - Артур, нет! Должен же быть способ! Ты должен жить! - Такова судьба, - уже тише произнес король. – Но я рад, что ты был со мной все это время… Он замолчал, закрыл глаза уже навсегда. И маг осознал, что бывает ночь при свете дня… Проснувшись в холодном поту, Мерлин часто задышал, хватая ртом утренний свежий воздух, не понимая, где он находится. Голова жутко раскалывалась, перед глазами все еще стояли картины из кошмара, где Артур умер, и даже магия не в силах была его спасти. Найдя неподалеку ручей, Мерлин умылся, старясь изгнать из своей памяти сцены из сна, но ему это не удалось. Накинув плащ, даже не став завтракать, застегнув ремень и взяв меч, маг двинулся вперед, понимая, что ему нужно как можно быстрее оказаться в Камелоте и не тратить время даже на сон, потому что, как показала практика, спать ему нельзя. К середине дня, двигаясь по незнакомой тропе, обходя деревушки, попадающиеся ему на пути, Мерлин понял, что до его королевства осталось еще несколько суток пути. На лошади это было бы значительнее быстрее, но он не хотел привлекать внимание, покупая ее у какого-нибудь фермера или кузнеца. Поэтому юноша лишь ускорил шаг, сворачивая с протоптанной дороги в чащобу, сокращая себе таким образом путь. Пробираясь через поваленные деревья, обходя заболоченные места, совершенно не думая о существах, что могут здесь обитать, Мерлин шел вперед. Солнце уже стало клониться к горизонту, когда юноша ощутил магическую вибрацию немного севернее того места, где он сейчас находился. «Что это?» - подумал Эмрис и решил свернуть с выбранного направления и проверить источник древней силы. Спустившись с небольшого пригорка, Мерлин увидел перед собой строение из камня, напоминавшее скорее заброшенный склеп. Что в нем кто-то захоронен, маг уже не сомневался, но кто там покоился и сколько лет? Обойдя вокруг склепа, Эмрис нашел вход. Дверь отсутствовала, и не потому, что давно сгнила, здесь ее просто не было изначально. Тот, кто сооружал этот склеп, знал, что магия будет понадежнее в данном случае. Мерлин сам не понимал, откуда ему пришло это знание, скорее он мыслил интуитивно, да и входя внутрь, он уже заранее был уверен, что злом здесь и не пахнет. И древние заклятья лишь обдали его легким ветерком, словно знали, что маг пришел с миром. Гробница, стоявшая посередине, не была украшена богатыми каменьями, зато была целиком из золота. Мерлин медленно провел рукой по надгробной плите, его притягивала какая-то сила, хотелось заглянуть внутрь, но зачем? Чтобы увидеть останки? Сокровища? Его это никогда не интересовало, и мародером он становиться не собирался. Но что-то было под этой плитой, загадочное и наполненное древней магией. Слишком древней, о которой Мерлин даже не читал в книгах, но заставляющей сердце стучать быстрее в груди. Глаза мага засветились золотом, и в следующее мгновение плита пришла в движение, открывая взору содержимое гробницы. Тело давно превратилось в прах, как юноша и думал. Среди пыли времен Эмрис нашел серебряную шкатулку. Интересное, что в ней? И не успел маг открыть ее, как на него откуда-то сверху бросилось что-то огромное и попыталось когтями вырвать шкатулку. Мерлин сбросил с себя это черное нечто, оказавшееся птицей с большим клювом и горящими красным глазами. Довольно крупный ворон, подумал Мерлин, движением руки останавливая еще одну попытку птицы напасть. Ворон остался прижатым к стене, а юноша вернулся к рассматриванию шкатулки. - Чтоб тебя… – услышал он голос и, с удивлением подняв голову, понял, что эти слова произнес связанный заклинанием ворон. - Разговариваешь… Значит, магическое создание. Скажи, кто здесь покоится? - Тот, перед чьей силой преклонялись маги всего мира. - Как его звали? - Тертуллиан Солнценосный. - Ого. Прости, но его имя стерлось по прошествии стольких веков, потому что даже Владыка Моря Мак Лир вряд ли слышал о таком парне, – Мерлин усмехнулся. - Невежа, - пробурчал ворон. - Ладно, у меня нет времени с тобой болтать, хоть я и не пойму, откуда ты тут взялся и как остался жив, сейчас мне нет до этого дела, – Эмрис открыл шкатулку. Там оказались кольцо и браслет, испещренные неизвестными ему письменами и наполненные огромной силой. Свое любопытство Мерлин так и не смог усмирить, хоть и пытался. Мак Лир ругался по этому поводу постоянно, но оно осталось при нем, и вот сейчас юноша в непонятном склепе с вещами-амулетами, явно некогда принадлежавшими сильному магу, стоит и разговаривает с птицей. Любопытство! А ему ведь надо спешить к Артуру, а не исследовать магические захоронения. - Я был обращен в камень учениками Тертуллиана, они решили сделать из меня вечного стража души своего учителя, чтобы при опасности я дал отпор тем, кто решит сунуться сюда, чтобы нарушить покой умершего. А ты, войдя сюда и коснувшись гробницы, оживил меня. - И такое бывает, - спокойно ответил Эмрис, захлопывая шкатулку и кладя ее на место. – Но мне пора. И да, не пытайся снова кинуться на меня, – маг снял магический захват с ворона и тот упал на плиты. – Я ухожу. Ворон, не ожидавший такого поворота событий, взлетел с пола и закричал вдогонку: - Что? Ты не собираешься забирать с собой шкатулку?! Да ты спятил! Впервые вижу сильного мага, отказывающегося от приобретения защитных артефактов! Мерлин, не оборачиваясь, бросил: - Мне это не нужно, – и вышел из склепа. - Эй, подожди! – птица нагнала Мерлина, поднимающегося по склону. - Чего тебе? - Куда ты так спешишь? - Не твое дело, знаешь ли, - Мерлин не хотел больше отвлекаться. – Возвращайся обратно в свой склеп. - А вот это вряд ли получится, ты пробудил меня и раз не убил, значит, теперь тебе придется терпеть меня рядом. - Что?! – маг резко остановился. – Мне твоя компания не нужна. Лети, куда хочешь. - Хорошо, лечу за тобой, – ворон приземлился на ветку ближайшего дерева. Мерлин понял, что так просто от птицы он не избавится. - Как знаешь, но смотри, если ты мне будешь надоедать, то я воспользуюсь своей силой по назначению. - Ага, - ворон кивнул. – Все ясно… Эмрис. - Откуда ты знаешь мое имя? – удивился юноша. - Я и не такое могу… Кстати, меня зовут Рич. - Ты всегда так много болтаешь? – улыбнувшись, поинтересовался Мерлин. - Дай-ка подумать… Да. - Высшие силы, за что мне это? - закатил глаза маг и пошел дальше. - Я тебе еще пригожусь, понял, ты не пожалеешь… - ворон полетел за Мерлином, продолжая говорить и говорить, начиная долгий рассказ про свою прежнюю жизнь. *** Языки костра лизали сухие веточки, легкий ветерок колыхал дым. Мерлин знал, что не сможет уснуть: во-первых, он все еще помнил тот жуткий сон про смерть Артура, а во-вторых, ворон без умолку болтал, удобно устроившись рядом с магом. И что это за птица такая: привязалась к нему, как к своему новому хозяину, вот только вежливости ее точно никто не учил! - Эмрис, ты так и не рассказал мне, куда мы идем? - Слушай, а ты спишь когда-нибудь? – Мерлин не хотел сейчас разговаривать о цели своего пути. - Иногда, но за столько веков я выспался на славу и теперь полон сил. - Понятно, но помолчи хоть немного, ты полдня уже не закрываешь свой клюв, я уже столько наслушался, что если бы был летописцем, мог бы написать целую книгу. - Так я ж не специально, а просто хочу, чтобы ты знал обо мне все. - А ты спросил, нужно ли мне это? – Мерлин смотрел на огонь, шевеля веткой угольки. - …а ты прав, - ответил после некоторого молчания Рич. – Я думал лишь о себе, прости… Просто, сейчас я чувствую себя неуютно, поскольку моим предназначением было служить Тертуллиану, и я думал, что с ним я и умру, но судьба распорядилась иначе… Эмрис, а ты веришь в судьбу? Мерлин только усмехнулся. Судьба – она вела его всю его жизнь и заключалась лишь в одном – быть с Артуром, сопровождать его на пути к величию. А ведь он не сразу принял ее, и увидев в первый раз башни Камелота, не знал, что его ждет встреча с принцем, с магическим драконом... И его жизнь сразу изменится. Каким беспечным и наивным он тогда был. - Судьба – моя госпожа, Рич… И я ее слуга, - негромко произнес маг и посмотрел на птицу долгим взглядом. Ворон увидел в синих глазах то, что не могли передать никакие слова. Он понял, что юноша, сидящий перед ним, наделен такой силой, что может заставить весь мир содрогнуться, умереть и возродиться заново. По иссиня-черным перьям прошла магическая волна, ворон склонил голову и тихо, но уверенно сказал: - Повелевай мной, господин… - Рич, - Мерлин улыбнулся и дотронулся до птицы, – ты не должен кому-то прислуживать… - Но я хочу, потому что чувствую, что мне это нужно! – ворон встрепенулся. – Позволь мне служить тебе! - Может, ты лучше будешь моим другом? А? – предложил маг. - Другом? – удивился ворон. - А каково это? Я не знаю, как… - О, ты быстро научишься, - засмеялся Мерлин. *** - Слышишь? Где-то впереди нехилая заварушка, - Рич сидел на плече у Мерлина после того, как налетался власть. - Да, звон мечей. - Мы как, обойдем или же… - Идем прямо, справа и слева болото, знаешь ли, - спокойно ответил Мерлин. – И я еще подумаю, доставать ли мне свой меч… Тем более я специально шел по этому пути, здесь недалеко знакомая мне деревенька, надо узнать последние новости. Когда Мерлин с Ричем вышли на поляну, то увидели следующую картину: человек десять атаковали одного, кто дубинками, кто шел на него с кинжалами, некоторые наиболее чудовищные по своей наружности держали в руках мечи. Эмрис поморщился. Какой-то сброд. По виду разбойники. Но что им нужно от парня? Обратив свой взор на защищавшегося молодого человека, Мерлин все понял. Тот был из благородных, хоть и одет был в видавшую виды дорожную одежду, но его отточенные воинские движения и украшение, болтавшееся на цепочке на шее, сказали магу о многом. - Интересно, что не поделили? – Рич наблюдал за боем. - Без понятия, но, по-моему, поединок должен быть честным, - Мерлин заметил, как один из разбойников зарядил арбалет и стал целиться в рыцаря. Маг быстро достал свой меч и, произнеся заклинание, поджег арбалет в руках верзилы. – Вот так лучше. А теперь можно и подраться! – и ринулся в самую гущу потасовки. Ворон взлетел с плеча Эмриса и решил, что сам простым наблюдателем уж точно не будет. И бросился на ближайшего разбойника, пытаясь размозжить его голову своим клювом. Гавэйн знал, что эти типы так просто от него не отстанут - еще бы, он выиграл у них в кости всю их долю, доставшуюся при дележе награбленного. А что, это же ведь игра, ну подумаешь, он немного сжульничал. Чего тут такого, будто они сами этого не делали. Он заметил сразу в первой же партии, как они обманывали его. Идиоты. И вот, нагнав его в лесу, решили вернуть свои деньги. Как же некрасиво нападать с самого утра, выспаться после попойки не дали как следует. Но даже с больной головой Гавэйн помнил, как правильно держать меч, и как хорошо тот может вонзаться в чужие тела. И сейчас давая отпор, он кружил на месте, отражая выпад за выпадом, отправляя одного противника за другим на порог к смерти. Того, что нацелил на него свой арбалет, он тоже краем глаза успел заметить, и почувствовал, что не сумеет увернуться или хотя бы закрыть себя чьим-нибудь телом. Несостыковочка, мать его! Да еще волосы от пота намокли и липли ко лбу, закрывая обзор, но уж очень нравилась Гавэйну его прическа, хотя, будем честными, она нравилась его любовникам и любовницам, поэтому он и не отрезал волосы. Многие женщины завидовали ему и не стеснялись об этом говорить вслух. Стрела не успела вылететь, арбалет вспыхнул огнем в руках разбойника. Вот это да! Гавэйн отправил очередного придурка к праотцам, а другого приложил об дерево; что ж, осталось еще несколько. Пришедшего ему на помощь парня в фиолетовой мантии с длинными волосами (обалдеть, какие они роскошные!) с огромным мечом, двигающегося как пантера, рыцарь совсем не ожидал увидеть здесь. Вдобавок появился черный ворон и стал с жутким карканьем нападать на его противников. Ладно, разберемся, подумал Гавэйн, разворачиваясь и вонзая меч в незащищенную грудь парня, оказавшегося таким нерасторопным. …Гавэйн вытер меч об одежду одного из лежащих на земле и выпрямился. Темноволосый юноша перед ним стоял совершенно спокойно, будто не дрался как зверь пару минут назад. Безделушки в его волосах поблескивали на вышедшем из облаков солнце. И если бы рыцарь не видел его в действии, разящим холодным лезвием одного за другим врагов, то его мог бы обмануть внешний вид незнакомца. На первый взгляд он казался хрупким и несколько женственным, может, из-за этих волос или из-за чувственных пухлых губ, правда, когда Гавэйн увидел взгляд его синих глаз, наполненный мужской силой, то понял, что это обманчивое впечатление. - Спасибо за помощь, меня Гавэйн зовут, а тебя? – рыцарь протянул руку. - Мерлин, - ответил юноша и пожал ладонь. – Рад знакомству. - Признаться, ты меня удивил, и скажи, поджог арбалета – твоих рук дело? – Гавэйн следил за реакцией Мерлина, но тот оставался невозмутим. - Да. И что? - Знаешь, я, конечно, не здешний, но как я понял, в Камелоте запрещена магия. - Ты имеешь что-то против? – Мерлин сложил руки на груди. - Я? О нет, - рыцарь стал собирать вещи, наклонился и принялся вытаскивать край своего плаща из-под трупа. – Мне лично все равно – я равнодушен к магии. И не стукач, поэтому болтать языком не буду. И вообще, ты спас меня от той стрелы, которая обязательно бы вылетела, и лежать мне сейчас мертвецом. А это в мои планы уж точно не входило! – Гавэйн засмеялся. - Я у тебя в долгу теперь. - Пустое, - покачал головой Мерлин. – Если расскажешь мне о новостях в королевстве, то считай, мы в расчете. - Ну… Расклад таков, начать с того, что войска Ценреда прошли здесь несколько дней назад, еще до моего прибытия, и шли они на замок Пендрагонов… - Что? – Мерлин встрепенулся. Гавэйн заметил, как тот заволновался. - Война началась. - А что Утер Пендрагон? Артур? - Как я слышал, Утер там совсем плох, а принц Артур теперь заправляет вместо отца. И справлялся он неплохо, но теперь у него проблема посерьезнее, сам понимаешь. - Камелот неприступен, - произнес маг, уже успокоившись. – Его так просто не взять. - О, так ты бывал там? - Да, и мне пора туда вернуться, – Мерлин знал, что ему нужно спешить. - Эй, постой, - крикнул Гавэйн. – Слушай, я пойду с тобой! Во-первых, я тебе должен, и даже не думай, что отделаешься от меня. А во-вторых, мой меч там будет нужнее, чем вот так… - мужчина обвел руками поляну, где лежали убитые. Тут Рич, до этого молчавший, открыл свой клюв: - В друзья к Эмрису набиваешься?! Я тебя насквозь вижу! И ты думаешь, мы так легко станем тебе доверять? - Вот это птица! – воскликнул обалдевший Гавэйн. – Мерлин, это ты ее заставил говорить? - Меня? Он? Да ты, вообще, из какой дыры приятель? Я - магическое создание из таких древних эпох, что тебе даже и не снились! – разгневанный Рич закружил вокруг рыцаря. - И я ворон, а не какая-то там птица! - Хорошо-хорошо, ворон, я ни на что не претендую, просто хочу пойти с вами. Мерлин решил, что Рич слишком возбужден, и не дал ему продолжить: - Успокойся и прекрати наматывать круги вокруг Гавэйна. Я не против его компании. Но мы идем сейчас же. Нельзя терять время! - Хорошо, я уже готов, - рыцарь подхватил свою дорожную сумку. – Успел собраться, пока ворон тут возмущался. - Знаешь, ты мне не нравишься… - недовольно ответил на это Рич. - Эмрис, и я полечу вперед, не хотелось бы нарваться на засаду. Когда ворон скрылся за верхушками деревьев, Мерлин сказал: - Ты быстро привыкнешь к его болтовне, уж поверь мне. - Не сомневаюсь, - кивнул Гавэйн. Они двинулись вперед. Рыцарь поначалу хотел расспросить Мерлина о том, что происходит, и почему тот так стремится в замок, где магию считают злом и истребляют ее на корню, но решил, что сейчас он вряд ли получит ответы на свои вопросы. По крайней мере, он еще никогда не видел мага, так виртуозно управляющегося с мечом. Дело было даже не в воинском мастерстве, а в том, с какой скоростью тот двигался, будто парил над землей, останавливая время, успевая предвидеть направленные на него удары. Магия. А еще Мерлин поражал его своей удивительной внешностью, за которой скрывалась загадочная личность. Даже чересчур загадочная, пугающая его и одновременно пробуждающая желание узнать все о маге. Гавэйн понял одно - врагом Мерлина он становиться уж точно не хотел бы. *** Им все же пришлось сделать привал, как бы Мерлин не стремился попасть в Камелот быстрее, в ночи они могли нарваться на какой-нибудь пост, идущий позади армии как защитный отряд, и тогда разборка с ними задержит их, и намного. Вызвавшись дежурить первым, предоставив возможность Гавэйну отоспаться и настояв, чтобы Рич оставался с рыцарем, маг обходил лагерь вокруг, размышляя о том, как там сейчас Артур, что происходит с ним. Отражает ли уже нападение на замок? Или только готовится к битве? «Мерлин…» - этот голос, вдруг зазвучавший в его голове, Эмрис никогда бы не смог забыть. Дракон! Юноша развернулся и направился быстрым шагом к открытому пространству, немного севернее от того места, где они остановились. Увидев снижающегося ящера, маг ощутил легкое беспокойство и в тоже время радость. - Мерлин, а ты заметно изменился… Боевой маг? Вот так сюрприз, я даже не хочу знать, кто был твоим учителем, - сказал дракон после того, как приземлился. – Я догадывался, что ты не в нашем мире, а вот что вернешься оттуда, сомневался, прямо тебе скажу. - Хм, а ты на свободе, - ответил Мерлин. – И не хочешь меня сжечь? - Много воды утекло, пока ты отсутствовал, и я уже по-другому смотрю на происходящее… - Сколько меня не было? – напрягся маг. Этот вопрос волновал его давно. - Чуть больше года. - Так много? А для меня, казалось, прошла всего пара месяцев… - покачал головой Эмрис. – Но я ведь не опоздал, скажи мне? Битва еще не началась? Артур жив? - Не могу сказать точно, чародей, я был далеко отсюда, в тех местах, где магией пропитано все живое, и за нее магов не отправляют на костер. Но вот когда ощутил твое присутствие, понял, что ты вернулся в Камелот, и я должен сообщить тебе кое-что. - Что же? - За всем этим стоят темные силы. Ценред лишь пешка, и самое прямое отношение ко всему имеет Моргана. - Леди Моргана? Не может быть. - Уж поверь. Она – корень зла, ее магия направлена на убийство, и я говорил Гаюсу, что колдунью нужно уничтожить. Как видно, он не послушался меня. - Я, наверное, когда-то отреагировал бы на твои слова так же, как Гаюс, но не сейчас. Я понимаю, чья жизнь и судьба на кону. - Да, ты действительно говоришь иначе, и мне нравится твой наряд, фиолетовые тона… Они напоминают мне прошлое, когда в Камелоте царила Древняя Сила…. Мерлин, ты вернешь то время? Покажешь Артуру свою силу? - в голосе дракона послышалась надежда. Юноша взглянул на него из-под челки и улыбнулся: - Я здесь именно для того. - Тогда поспеши к замку, маг, Артуру ты сейчас очень нужен! - дракон взлетел и скрылся в ночном небе. Мерлин еще стоял некоторое время, размышляя над словами старого знакомого, понимая, что самое трудное еще впереди. А главное, как отреагирует Артур? Не забыл ли он его за все это время? Проклинал ли или же волновался о нем? Примет ли его магию, а новый статус воина? Как он воспримет, что теперь Мерлин не сможет быть лишь слугой, способным только подавать обед в постель да начищать доспехи? Светало. Начинался новый день, и маг кожей почувствовал, что где-то там за холмами, туда, куда он стремился попасть как можно быстрее, у стен Камелота уже пролилась первая кровь. *** - Быстрее, - торопил всех Мерлин, крадясь вдоль стен Камелота, уже частично охваченного вражеским огнем: катапульты Ценреда не прекращали свою работу. – Действие скрывающего заклинания скоро закончится, и нас смогут обнаружить, вокруг замка очень мощная темная энергия, королю Ценреду определенно помогает какой-то колдун. - Ты уверен, что здесь есть тайный проход? – Гавэйн прикрывал тылы, оглядываясь по сторонам. - Да, - маг двигался бесшумно, ворон летел за ним следом. – Вот это место, - Мерлин наклонился и мечом очистил небольшой участок под ногами, где оказалась тяжелая плита. Юноша коснулся ее рукой, и она медленно пошла в сторону, открывая ведущую в глубину лестницу. - Ух ты, - присвистнул рыцарь. – Надеюсь, ты так же знаешь дорогу. А то я наслышан про то, как в таких вот коридорах можно плутать несколько лет, так и не найдя выхода. Там все устроено как лабиринт. Слухи правдивы? - Отчасти… Разберемся, - Эмрис сотворил небольшой шар из света и, пустив его перед собой в темноту, стал спускаться. – Держись за мной. И не отставай. - Ни на шаг, - пообещал Гавэйн, заставляя себя не думать о предстоящем пути в неизвестное. Не любил он замкнутые пространства. Плита за скользнувшими в проход путниками бесшумно закрылась. Мерлин шел уверенным шагом, сворачивал, не задумываясь, Гавэйн едва поспевал за юношей. Мужчине приходилось постоянно пригибаться - потолки здесь были слишком низкими, чтобы идти в полный рост. Ворон летел слегка впереди, он хорошо видел в темноте, ему не нужен был свет. Они двигались молча, даже Рич не проронил ни слова, но в один миг маг резко остановился, так, что Гавэйн налетел на него с разбегу. - Извини, - проронил рыцарь, но Мерлин не отреагировал, он продолжал стоять, ворон первым подал голос: - Эмрис, это магия мертвых, клянусь Солнечным диском! И она совсем близко. - Да, - медленно согласился Мерлин и развернулся лицом к Гавэйну. – Я ощутил ее в полной мере. При слабом свете рыцарь заметил, как изменилось лицо волшебника: его покрыла бледность, а в глазах разгорались проснувшиеся золотые всполохи. Гавэйну стало не по себе, в горле пересохло, он покрепче ухватил рукоять своего меча. - И что это значит? – решился он все же спросить. - Пробуждены темные силы, а значит, Камелот в большой беде. Я знаю, где источник, и сейчас пойду туда, чтобы уничтожить его. Гавэйн, держись правой стороны, не бойся, осталось несколько поворотов, и ты выйдешь в одну из комнат, где хранят запасы воды. Там лестница выведет тебя во внутренний двор замка. А дальше… Мы еще встретимся, – Мерлин похлопал рыцаря по спине и улыбнулся одним уголком губ, и Гавэйн, который хотел было возразить и сказать, что он идет с магом, сразу успокоился и не стал перечить. - Хорошо, но будь осторожен. - Я за ним присмотрю, - бросил Рич и полетел дальше по проходу. - Вот видишь, какой у меня защитник есть, - усмехнулся Мерлин. – Я оставляю тебе свет, шар будет гореть, пока ты не выйдешь, а потом погаснет. Удачи! - И тебе, - шепнул Гавэйн вслед магу, с какой-то тоской смотря на скрывающийся во тьме тонкий силуэт, думая о том, что, похоже, маг видит в темноте лучше кошки. *** Сколько же их? Моргана перестала удивляться появляющимся из-под земли скелетам, похоже, те, кто был захоронен здесь, в замковом склепе, каким-то образом копировали себя, и вместо одного скелета из каждой усыпальницы появлялись два, а то и четыре. Воткнутый посредине залы жезл, полученный от Моргаузы, теперь светился голубым светом, на кончиках его разветвления метались огоньки синего пламени, искрясь, натыкаясь друг на друга в невообразимом вихре смерти. Теперь рыцари Камелота не смогут защищаться как следует, люди Ценреда вслед за нижним городом возьмут и саму крепость. Моргана торжествующе усмехнулась, уже смакуя предстоящий триумф победы. - Миледи, вы играете с огнем, - холодный голос принадлежал мужчине. Девушка резко обернулась и увидела стоящего у колонны человека в фиолетовой мантии, его лицо скрывал капюшон, в руке он держал опущенный меч. - Кто ты? – со злостью бросила она, поднимая руку, чтобы отправить незнакомца в вечный сон. - Боюсь, ты удивишься. Но я здесь не за тем, чтобы говорить о себе. Я должен уничтожить этот жезл, при помощи которого ты решила погубить замок, а вместе с ним и королевство. И как ты могла, это ведь и твой дом? - Был когда-то, пока я не узнала, что обладаю магией, а за этот дар в этих землях убивают! И Утер не пожалел бы меня! - огрызнулась Моргана, гадая, кто этот человек, так хорошо ее знающий. - Да, но только ты своими действиями лишь подтверждаешь мнение короля, что магия зло, а ведь у тебя был выбор. Ты приняла темную сторону, Моргана. - Я не могла иначе! - кто же это? Голос, такой знакомый, но в тоже время чужой, звучал холодно, но без ненависти. - Ты врешь сама себе. - Хватит! – Моргане надоело это слушать. - А сейчас ты умрешь! - и не успела она воспользоваться силой, как ей на голову рухнули перекрытия, и пришлось оградить себя от падающих камней, метнувшись в сторону. Реакция не подвела ее. Но как? Он даже ничего не сказал! Не шелохнулся! Тяжело дыша, Моргана смотрела в сторону человека, мага, как стало теперь ясно, все так же неподвижно стоящего у колонны. Колдунью вдруг стала бить сильная дрожь, по телу прошла волна такого всепоглощающего ужаса, что ноги не хотели ее слушаться. Она с трудом поднялась. - Ну что же ты, сражайся, борись за свой лживый мир, в котором ты живешь, - спокойно ответил незнакомец и стал подходить ближе. – Или, может, ты все же вернешься к свету? Он издевался и насмехался над ней, ведь знал, что ей уже нет пути назад. Моргану крутило и выворачивало изнутри. От мага шла энергия света и добра, мощная, проникающая внутрь, причинявшая ей боль лишь потому, что девушка насквозь была пропитана темнотой. Ведь месяц за месяцем, обучаясь силе у Моргаузы, ей приходилось совершать грязные поступки и пачкать руки в крови невинных и своих врагов, забирать у других магов частички души, перед тем как отправить их на тот свет. - Прекрати! Не делай этого! Н-е-е-ет! – закричала она и закрыла лицо руками, борясь с убивающими ее волнами света. Она против своей воли смотрела на мага, словно загипнотизированная, не понимая, как, как ей освободиться от невидимых связавших ее пут. А маг уничтожал ее, медленно, прекрасно понимая, что еще чуть-чуть, и она уже не сможет сбежать. Моргана воззвала к сестре, единственной душе, которая смогла бы сейчас ей помочь. «Спаси!» - кричало все ее существо. Найдя залу, где творилась черная ворожба, Мерлин увидел ее – Моргана стояла, радуясь содеянному, и, о Боги, как же она изменилась! Сколько зла впитала в себя ее душа! Признаться, Эмрис не был готов к сражению с девушкой, он ведь помнил ее милой и отзывчивой прекрасной и лучезарной, всегда заботившейся о людях вокруг себя. Что с ней стало? Вибрирующий жезл, испускавший пламя потустороннего мира, Мерлин заметил сразу. От него шла жуткая энергия уничтожения. У мага вмиг закружилась голова, его силы медленно утекали, необходимо было избавиться от опасной штуки как можно быстрее. Но сначала Моргана – она преграждала путь к жезлу. Направив всю свою светлую магию на поглощение сознания колдуньи, сосредоточившийся на этом Мерлин не сразу понял, что произошло, когда жезл позади опустившейся на пол девушки заискрился еще ярче и послал в его сторону мощный заряд синего пламени. Мерлину пришлось разорвать контакт с Морганой и с помощью лезвия своего меча закрыть себя от удара, борясь с обрушившейся на него силой. Тем временем девушка смогла подняться и покинуть залу, держась за стены, а Мерлину ничего не оставалось, как стоять на месте и сдерживать выплески зла. Догнать Моргану он физически не мог. Несущий свет оказался весьма прочным, впитывая в себя зло, только вот маг понимал, что держать оружие так долго он не в состоянии. - Рич! – крикнул он. – Жезл! Уничтожь его основание! – Эмрис откуда-то был уверен, что магическая птица способна на это. Ворон метнулся как тень, его оперение загорелось красным, он миновал синее пламя, и пока Мерлин сдерживал льющуюся атаку, Рич со всей силы ударил клювом по основанию, уронив жезл, и потом еще одним мощным ударом расколол его на две части. Пламя с глухим шипением погасло, маг опустил меч и, пошатываясь, подошел к ворону. - Отличная работа! - Колдунья сбежала, - недовольно каркнул Рич. - Она уже далеко, но мы еще поквитаемся. Главное, теперь ожившие мертвецы нам не страшны. И рыцарям не надо беспокоиться о вероломном нападении сзади. - Ты прав, ну что, поспешим к тем, кто сражается наверху? – ворон взлетел вверх. - Пойдем, немного разомнемся, - Мерлин подмигнул Ричу, поднялся и не стал возвращать на место слетевший с головы капюшон. *** Когда скелет перед ним вдруг развалился на части, а меч вывалился из костяной руки, Артур понял, что магия перестала управлять этим злом. Наконец-то! Теперь рыцари вновь вернутся к баррикадам и помогут защищавшим главные ворота от вражеской армии. Бросившись на помощь своим людям, Пендрагон, отражая удары воинов и чувствуя, что раненное бедро чертовски болит, вдруг увидел слева от себя незнакомую фигуру в необычных фиолетовых одеждах с огромным мечом (сам он таким не пользовался в подобных схватках, слишком тяжел на подъем). Длина волос не обманула Артура – это был мужчина, такие отточенные и уверенные движения и разворот плеч. Незнакомец, вставший в его ряды и несущий смерть его врагам, повернулся боком, и Артур на несколько секунд замешкался и чуть было не пропустил удар бросившегося на него воина. Такой до боли знакомый профиль! Мерлин? Принц зажмурился и отвернулся. Наверное, сказывалась боль от раны, отражаясь на его разуме. Биться до конца, за Камелот! Вот, что сейчас важно, а не его непонятные видения. Не думать об этом, не вспоминать боль от потери, вновь намеревавшуюся вырваться наружу и затопить собой все остальные чувства. Удар! Нападение. Уход от захвата, парирование. Уклонение от летящих с небес стрел. Стоны умирающих от смертоносных клинков шумели в его ушах. Рыцари Камелота держались отлично, в войске Ценреда началась паника, воины стали боязливо отходить назад, а потом и вовсе прозвучал сигнал к отступлению. Когда враги бросились врассыпную, Артур отдал приказ оставаться на месте и не гнаться за побежденными, а лучше заняться ранеными, которые лежали повсюду, моля о помощи. - Сэр Леон, проследи за всем, - махнул рукой принц. - Вам помочь? – рыцарь хотел было подойти ближе, чтобы подставить свое плечо. - Не стоит. Я сам, - ответил Артур и, опираясь на меч, направился к донжону, стараясь не особо заметно прихрамывать. Гаюс потом посмотрит его раны, это сейчас не так важно, у лекаря и так много работы. - Вам сейчас не помешал бы слуга, милорд, - прозвучали слова за спиной. Артура сковал страх, и грудь сдавило от нахлынувшей боли. Теперь ему еще и слышится голос Мерлина. Видимо, стоит попросить у Гаюса настойку посильнее, с каждым днем становилось все хуже. Принц развернулся, чтобы отослать еще одного из своих людей прочь, не желая показывать, что их господин не ладит с головой. - Все в порядке. Я… - он замер с открытым ртом, пытаясь сделать вдох, чтобы прогнать видение перед собой – этого ведь не может быть. Невозможно, и такого не бывает! Потому что стоящий пред ним юноша в фиолетовых одеяниях явно ненастоящий, ведь так? Родные, любимые черты и эти синие глаза, что каждую ночь он видел в своих снах. Они сейчас смотрели на него, разрушая маску, закрывавшую его истинное лицо последние несколько месяцев… - Артур… - Мерлин улыбнулся и, быстрыми шагами приблизившись, обнял, крепко, но бережно, словно боясь причинить боль. Принц не двигался, не понимая, что происходит, но уткнувшись носом в шею юноши, он ощутил знакомый аромат цветка ванили и волнующей корицы. - Это действительно ты?! Правда? Ты не призрак?! – Артур словно обезумевший стал быстро говорить, отодвинувшись и пожирая взглядом Мерлина. – И я не спятил? - Это я, и ты не спятил, - засмеялся Мерлин. – Могу поклясться в этом. Артур все еще не мог прийти в себя. - Но… где ты был? - вопрос, задаваемый тысячи раз самому себе в пустоту, во сне, в ночи, сейчас наконец-то сорвался с губ, чтобы быть услышанным тем, кому он всегда предназначался. - Я все расскажу тебе, но не сейчас, - просто сказал Эмрис, стараясь не выдать, как дрожал его голос. Артур ждал его! Не забыл! И в его голубых глазах светилась радость. Но это сейчас, а какова будет его реакция потом, ведь ему предстоит узнать о тайне, о магии, что жила в душе того, кого принц всегда считал обычным слугой? - Когда же? И что с тобой такое? На кого ты похож? Почему у тебя меч? Я не понимаю, - Артур впервые нахмурился, немного придя в себя, осознав, что Мерлин действительно вернулся, и взгляд теперь стал подмечать все изменения в любимом друге. - Мерлин! Мерлин, ты жив? Слава богам! А я изрядно успел покрошить этих придурков! – довольный Гавэйн весь в крови, как видно чужой, подскочил к магу. - Кто это? – Артур уставился на незнакомца, сразу ощутив прилив неосознанного гнева. – Откуда он? - Это Гавэйн, - представил рыцаря Мерлин. - Я встретил его по пути сюда, он не из Камелота, но сражается за десятерых. - Ага, я такой, - улыбнулся мужчина, убирая назад волосы, упавшие на лицо. - Гавэйн, перед тобой наследный принц Камелота – Артур Пендрагон. - Ваше высочество, - слегка поклонился рыцарь. – Что ж, я не буду вам мешать, увидимся, Мерлин! Жрать охота вообще-то! - Ну, кухню ты найдешь, думаю, - Мерлину нравился задорный нрав Гавэйна. Рыцарь ушел, а Артур не переставал смотреть на Мерлина, державшегося так уверенно, что это бросалось в глаза. Хотелось столько всего узнать и понять, а разум отказывался собирать разрозненные обрывки информации в одну картинку. - Идем, - кивнул юноша, приобнимая принца. - Я тебе помогу. Держись за меня. Артур молча подчинился, вспомнив о раненной ноге. Принц совсем не обратил внимание на черного ворона, все это время с интересом наблюдавшего за ними. *** Они находились в одном из залов замка, где обычно проходили королевские советы. - Похоже, ты ранен сильнее, чем я думал, - покачал головой Мерлин, опустившись на колено и внимательно рассматривая поврежденное мечом бедро. – Рана глубокая, если туда попала инфекция… - Мерлин, а ты все так же много болтаешь, как и раньше, - заметил Артур, все это время наблюдая за юношей. - А ты все так же себя не щадишь, – в тоне Мерлина прозвучала укоризна. - Я защищал Камелот! И это всего лишь царапина! – сразу взвился принц. - Не двигайся, - шикнул на него Эмрис. – Надо бы сначала промыть рану… - он поднял голову и замолчал, потому что принц смотрел на него одурманивающими голубыми глазами, с теплом и нежностью, лаская одним лишь взглядом, демонстрируя, что разговоры о болячках его сейчас совершенно не волнуют. Маг поднялся и выпрямился: – Артур, я должен… - и не успел сказать то, что намеревался, как в залу ураганом ворвался Гаюс, таща с собой сумку с лекарствами и перевязочным материалом. - Ваше Высочество, я слышал, что вы ранены, мне сказал сэр Леон… - лекарь вмиг оказался у стула, где сидел Пендрагон, даже не заметив, что здесь есть еще кто-то, так он был обеспокоен состоянием принца. - Давайте, я посмотрю… - Не нужно, Гаюс – отмахнулся Артур. – Мерлин уже это сделал. - Мерлин? - не понял Гаюс, решив, что молодому человеку еще и досталось по голове в бою, раз он бредит. – Милорд, как это понимать? Артур перевел взгляд на стоящего справа от себя, Гаюс развернулся и обомлел. Перед ним был его мальчик, его Мерлин! - Ты здесь… - прошептал старый чародей, и по его лицу потекли слезы счастья. – И это не сон… Юноша улыбнулся. Как же он скучал по Гаюсу, заменившему ему отца и давшему так много знаний о мире магии. После того, как Гаюс с Мерлином обнялись, лекарь задал тот же самый вопрос, что и Артур до этого: - Где же ты был все это время? Эмрис сразу стал серьезным, его синие глаза опасно заблестели. - Это долгая история, и позже я обязательно расскажу все подробнее, если мне, конечно, представится случай… - О чем ты? – Гаюс напрягся. А Артур в нетерпении поддался вперед. - Пока я просто скажу, что в то место, куда меня забросила судьба, мне, определенно, нужно было попасть. И для будущего Камелота, надеюсь, мое возвращение будет благословенным событием. - Что за странные речи ты ведешь? – принц становился все более напряженным. - Артур, - Мерлин знал, что ему придется рано или поздно раскрыть себя, и лучше это сделать именно сейчас. - Ты ведь отметил изменения во мне, и не только внешние – я не просто стал воином, но еще теперь я более силен в том, о чем тебе стоило знать давно… - Признаться, я все еще не доверяю своим глазам, - покачал головой Артур. – И мне до сих пор кажется, что это не ты сражался там, у ворот, двигаясь словно вихрь, держа как игрушку этот огромный меч, что ты носишь на поясе… И я даже допускаю возможность, что ты смог обучиться владеть оружием, но Мерлин, ты никогда так не разговаривал и не вел себя… - принц пытался подобрать нужное слово, - в общем, я имею в виду, ты держишься иначе, и я начинаю задумываться, не порабощен ли ты магией? Гаюса передернуло, он понял, что сейчас что-то произойдет, неминуемое, как раскаты грома после вспыхнувшей молнии. Лицо Мерлина потемнело, слова принца обрушились на него как удар хлыста. Если раньше он спокойно сносил эту несправедливость, то сейчас, обретя внутренний стержень воина и мага нового уровня, он не собирался мириться с таким положением вещей. - Порабощен магией? – юноша лишь хмыкнул и подошел к принцу вплотную. – Смотри внимательнее. – Артуру стало не по себе, такой холод сквозил в голосе Мерлина, но теплая ладонь легла на его раненное бедро, и в следующий момент Артур увидел, как синее море глаз затопило жидкое золото. Лицо Мерлина было так близко, а он и забыл, оказывается, каково это, терять разум от созерцания лица своего любовника. Тело сразу откликнулось страстным призывом, но лишь на миг, потом Мерлин убрал руку и отступил назад, и очарование ушло, вместе с болью в ноге. Пендрагон посмотрел вниз и замер: его рана затянулась, не осталось даже шрама. Неверие и осознание самого страшного ворвалось в его израненную душу, вихрем в памяти пронеслись все неудачи и напасти, связанные с магией. В сердце вонзились тысячи стрел, и пущены они были тем, кого Артур считал самым близким и достойным его любви человеком. «Предан… Предан… Предан…» - шумел настойчивый голос в его голове. Мерлин стоял напротив, не говоря ни слова, такой прекрасный и в то же время опасный в своей магии, которая жила в нем. Артур знал, что магии нельзя научиться, с ней уже рождаются. А значит, все это время он любил того, кого не должен был. Принц со злостью сжал подлокотники стула. - Почему, Мерлин, почему, я тебя спрашиваю, ты не признался мне, что маг? - А ты как думаешь? Ты бы выгнал меня из Камелота, решив, что лучше уж так, чем видеть, как меня сжигают на костре, и не думать, что все это время ты делил постель с магом! Гаюс стоял в стороне, понимая, что он для этих двоих просто перестал существовать. И главное, его никто сейчас слушать не будет. - И поэтому ты сбежал, чтобы вернуться, став таким, как сейчас? Я не знаю, где ты был, с кем! Магия – это зло, разрушающее душу! – Артур злился из-за того, что Мерлин не рассказал правды, не доверился ему, лгал все это время. Это выбивало почву из-под ног. - Этому тебя научил твой отец, - Эмрис осознавал, что трудно будет после раскрытия своей тайны Артуру, но чтоб настолько? – И это лишь один из путей, магию так же можно обратить в добро и спасти при этом много жизней… - Не говори ерунды! – яростно выкрикнул принц, вскакивая на ноги. – Магия заставляла тебя врать мне, прикидываться простачком, улыбчивым деревенским парнем. А я верил тебе! - Я не прикидывался, я и был таким. Поначалу. Чуть позже я узнал, что моя судьба на магическом поприще – это защищать тебя, помочь стать великим королем. - Защищать меня? Мерлин, кого ты хочешь насмешить? - Артур, я много раз пользовался магией у тебя за спиной и убивал врагов с помощью нее. Помнишь колдунью Нимуэ? А Софию, заколдовавшую тебя? И я делал это потому, что знал – я не могу иначе. Либо дать тебе умереть, либо использовать свой дар – выбор был для меня всегда очевиден, – Эмрис говорил это твердым голосом, держа в себе эмоции, не давая им выйти наружу, показать, как он зависим от Артура. Ведь слова того, кто дорог, не просто причиняли боль, они словно резали его изнутри. Нельзя! Невозможно выдать себя, от его действий зависит будущее и жизнь Артура. А Мерлин поклялся, что не даст видению из кошмарного сна обрести реальность. Даже если при этом он потеряет расположение принца, разорвет образовавшуюся связь между ними, он не покинет Артура. И будет предан ему до конца. - Я… Я.. не могу доверять тебе после всего этого, - покачал Артур головой. – И повторюсь, твое отсутствие неизвестно где еще больше вселяет в меня сомнения. Я не знаю тебя, Мерлин. Эмрис догадывался, что, возможно, все так и будет, и Артур разочаруется в нем, юноша ведь понимал, на что шел, решив сказать о своей силе… Почему же тогда так давит изнутри, что хочется все крушить кругом, а потом опуститься на каменный пол и плакать? - Ясно. Поступай, как хочешь, – Мерлин старался не показать своих истинных чувств. Их нужно спрятать как можно глубже. – Наши отношения оставим в прошлом. Есть дело поважнее, – маг отошел в центр зала, остановился, посмотрел на гобелены, висевшие на стенах. – Пока шла битва, я через тайный ход пробрался в подземелья замка и там ощутил, что темная магия проникла внутрь цитадели и… - Скелеты, - догадался Гаюс, решивший, что пора ему принять участие в разговоре. - Да, - кивнул Мерлин. – И я нашел склеп, а там Моргану. - Моргану? – принц сейчас был не в том состоянии, чтобы сообразить, к чему клонит Мерлин. – Она что там делала? Эмрис молча уставился на Артура, как бы говоря взглядом: «А ты подумай хорошенько». - Боюсь, я знаю, о чем говорит Мерлин, - лекарь устало опустился на один из стульев. – Ваше Высочество, вам пора узнать, Моргана – колдунья. И она пробудила этих скелетов с помощью Моргаузы, я так полагаю. - Моргаузы? – настала очередь мага заинтересоваться. - Да, она была здесь, бросала вызов Утеру и хотела его убить, но я помешал ей, а потом она сбежала. Моргана помогла ей это сделать. - Так, кажется, я понимаю, у кого Моргана набралась такой жестокости… Они объединили свои силы. И каким-то образом еще и короля Ценреда на свою сторону переманили. Пообещали ему трон Камелота? Ценред глуп. Неимоверно, – Мерлин увлеченно размышлял вслух. - Думаю так, - Гаюс тоже задумался. Артур ошарашенно стоял и смотрел на этих двоих, спокойно разговаривавших о магии, и о других вещах, о которых он слышал впервые! Все еще не придя в себя после предательства Мерлина, теперь он узнал, что Моргана, которую он с детства любил как сестру, оказалась колдуньей и решила разрушить Камелот. Принцу нужно было побыть одному, покинуть этот зал, где его мир перевернулся. И уже точно никогда не станет прежним. Артур не хотел больше все это слушать, решительным шагом он направился прочь, даже и не думая хлопать дверью, оставив ее попросту открытой. Мерлин с тоской посмотрел ему вслед. - Дай ему время, мой мальчик. Просто дай время… - тихо произнес Гаюс. - Не поможет, - вздохнул Мерлин. – И я сам виноват, что не открылся ему раньше… - Когда человек любит, он все прощает и понимает, уж поверь мне. - Любит? – Мерлин горько усмехнулся. – Артур? Меня? Ты явно выдаешь желаемое за действительное, Гаюс… - А разве стал бы он искать тебя несколько месяцев, не щадя ни себя, ни своих людей? - О чем ты? – неужели Артур испытывает к нему нечто большее, чем простую привязанность? - Да ты бы видел его, он осунулся и похудел, и я всерьез боялся за его жизнь! Потом еще и Утер слег - Моргана пыталась отравить его. Мне пришлось не сладко в твое отсутствие. И признаюсь, магию, практически уснувшую во мне, с трудом удалось разбудить. - Пока я учился новому, ты вспоминал старое? – Эмрис позволил себе улыбнуться, не хотел, чтобы лекарь видел его отчаянье. И он был по-настоящему благодарен старому другу. – Спасибо тебе, Гаюс, что был рядом с Артуром весь этот год. - Я ведь тебе пообещал, мальчик мой… Черный ворон слетел с потолочной балки, где все это время просидел, и приземлился на плечо Мерлина. - Слушай, Эмрис, не переживай. Принц, конечно, тугодум, но до него дойдет, какой ты могущественный, и что делаешь все это ради него! Вот увидишь! - Это еще кто? – опешил Гаюс, рассматривая птицу. - Познакомься, это Рич - ворон, принадлежавший раньше какому-то магу по имени Тертуллиан… - Никому я не принадлежал! И не какому-то, а Тертуллиану Солнценосному! На лице Гаюса отобразилось непонимание. - Эээ.. Не слышал о таком. - Да что это такое?! – взвился Рич. – В этом королевстве все что ли невежи?!