Сила притяжения

Но долго мне пребывать в этом неудобном положении не пришлось. Мое внимание привлекли крики с улицы. Сначала я подумала, что это возвращаются в прогулки гости Джеймса, т.к. услышала звук подъезжающей повозки. Но потом тревожность голосов заставила меня выглянуть во двор. Я окликнула Жерара, моего слугу, который находился в поле видимости. Он тут же побежал узнать в чем дело. Как оказалось Джеймс и его гости пропали, отправившись изучать берег и пещеры. Слуги, ждавшие их на спуске к морю, так и не дождались возвращения. А когда начались сумерки, они всполошились, но не смогли отыскать следов хозяев. Ко всему прочему начался прилив, и они не могли искать по берегу. Волны были достаточно сильными, поэтому все, что могли сделать искавшие, так это послать гонца в поместье за помощью. Управляющий поместем Джеймса - Фаррел предположил, что хозяин с гостями могли укрыться в пещере. Но если сегодняшний прилив будет сильным, то им придется всю ночь просидеть в воде. А там были женщины и 10 летний ребенок — сын одного из гостей. Поэтому надо было что-то срочно решать. Управляющий решил отправится в ближайшую деревню, чтобы одолжить у рыбаков лодку и найти там провожатого. На месте слуги собрали теплые одеяла, веревки, факелы и немного провизии. Погруженная повозка, куда я велела сесть и моему слуге, отправилась на побережье. Все были задействованы, так или иначе. Я же, переодевшись в более удобную одежду, пригодную для поездки верхом, естественно собиралась отправиться участвовать в спасательной операции. Белла тоже захотела поехать, все-таки там был ее отец и жених. Она стала уговаривать меня взять её с собой, что немного удивило. Лошадь была одна, и ехать на ней пришлось бы вместе. После моих признаний Белла не замкнулась и не показала отвращение. Не долго думая, я быстро согласилась на просбу, не считая нужным анализировать мотивы девушки. Поездка с прижавшейся ко мне Беллой, была так естественна, словно мы делали это раньше. Я каждой клеткой ощущала ее тело, такое родное, близкое, желанное и одновременно недоступное. Мы молчали, и повисшее между нами напряжение не давало мне усомнится, что между нами что-то происходит. Алхимия, магия, притяжение… Прибыв на берег, мы обнаружили, что Фаррел был уже был на месте. Слуги держались поодаль от него, словно чувствовали вину. Несомненно, он уже успел их отчитать. Управляющему удалось добыть большую семиместную лодку, достаточно крепкую и одного гребца. Других помощников ему не удалось отыскать, желающих помогать богатым с риском для собственного здоровья не нашлось. Это меня навело на определенные мысли, и я не сразу заметила мальчишку крутившегося рядом. — Госпожа, — он дернул меня за руку. — Меня зовут Марсель, и я хорошо знаю все побережье и все пещеры. Я мог бы быть полезным за некоторую плату. Управляющий не принимает меня в серьез, но думаю, что вы умнее его, - лесть была слишком очевидной, но естественной, как сама природа. Я улыбнулась, оглядывая пацана. Он был довольно жилист, его загар и обветренная кожа в купе с острым взглядом выдавали в нем любителя моря и приключений. Было очевидно, что ему не сидится дома, он любопытен. На нем была одежда бедняка, а висящий на поясе нож придавал вид отчаянного сорванца. — Хорошо, Марсель, но что если с тобой что-нибудь случится, и мне придется отвечать из-за тебя перед твоими родителями? — Я сирота. Поэтому отвечаю сам за себя. — Ответ меня устроил. — Тогда держись рядом, твоя помощь может оказаться полезной, — мальчика мой ответ тоже устроил. Так как я и Управляющий, если не считать Беллу, были наиболее влиятельными особами в нашей спасательной команде, то и решать, что делать предстояло именно нам. Волны были достаточно опасными, а лодка хоть и крепкая могла перевернуться или разбиться об скалы. Ко всему прочему было очень темно. Тучи закрывали небо, изредка расходясь и даря мутный свет звезд. Для того чтобы управлять лодкой, требовалось два сильных гребца. Ими стали хозяин судна и мой слуга Жерар, хорошо знавший морское дело. Было решено, что действовать будем по ситуации. Возможно, придется переночевать в пещере, для этого было необходимо взять с собой теплые одеяла и немного вина. Если есть раненые или пострадавшие, то вернуться придется раньше. Пришла запоздалая мысль найти врача. Было неизвестно, что же случилось, что могло помешать вовремя вернуться, загнать людей в пещеру. От том, что Джеймса и гостей в пещере нет, и случилось что-то еще, думать вообще не хотелось. Белла, само собой, оставалась на берегу и ей нужен был надежный человек. Им стал никто иной как управляющий. Себе же я тоже отвела роль спасительницы, знавшей море не понаслышке, и считала, что без меня эта операция будет просто провальной. Таким образом, я, Жерар, Марсель и хозяин лодки спустились к морю, чтобы погрузится в стихию воды и искать пропавших. Лодку швыряло, но она была управляема и нам вскоре удалось благополучно добраться до входа в пещеру, где по предположениям мальчишки могли затеряться господа. Днем туда забраться было не так-то просто, а вот теперь мы запросто вошли, погружаясь по колено в прохладную воду. Затащив лодку на камни, мы оставили ее хозяина вместе с ней, уверив, что обязательно вернемся. Шлепая по мокрому дну, мы погружались в недра скалы все дальше и дальше. Факелы горели исправно, что говорило о наличии кислорода. Значит наши пропавшие, если они находились тут, могли хотя бы дышать свободно. Наконец, нам удалось выбраться из туннеля в более просторную часть, где своды стен уходили высоко вверх. — Джеймс, ты тут? — позвала я. — Есть хоть кто-нибудь?! Ответом нам было эхо моих слов и звук воды под ногами. Не оставалось ничего делать, как идти дальше. Мальчишка Марсель вызвался довести нас до другой просторной пещеры. С факелом в руках, он провел нас замысловатыми ходами на сухую площадку, где мы к общему восторгу, нашли наших потерянных друзей. Радости последних не было предела. Они совсем не ожидали подмоги так рано, и думали просидеть здесь всю ночь. Они отыскали это сухое место случайно. На вопрос, зачем они суда забрались, ответ был прост — решили прогуляться и заблудились. А потом поняли, что вода поднялась уже слишком высоко, и выбраться нет никакой возможности. Жерар стал раздавать женщинам одеяла. Благодаря свету факелов люди смогли рассмотреть друг друга, и тут стало ясно, что среди них нет той самой красавицы, на которую я немного засматривалась за столом, муж которой по странным причинам забыл о ней. Один из гостей вспомнил, что Диана хотела отойти по своим женским делам. Все начали ее звать. Но она так и не откликалась. В наличии у нас было три факела, один решили оставить в пещере, следовательно две небольшие группы могли отправится на поиски Дианы. Я решила доверится Марселю, и выслушав его объяснения на пальцах о сути проходов, позволила ему управлять нашими поисками. Было решено, что Джеймс с Жераром пойдут обратно к выходу, исследуя ответвления, а я и Марсель углубимся дальше вглубь скалы. В итоге следуя за Марселем, я поняла важную вещь — иногда такие вот юные мальчишки смелее любых взрослых. Бесстрашнее их, не думающих о плохом, верящих в свою удачу. Пацан пролезал в немыслимые щели, возвращался, как ни в чем не бывало, сообщал, что ничего не обнаружил. Так было до тех пор, пока он не вернулся встревоженным. — Я слышал всхлипы. Нам надо обойти пару проходов, и мы найдем ее. Я послушно следовала за Марселем, отдав ему факел. И вскоре мы нашли потерянную женщину, нога которой застряла в расщелине. Она была уже в полуобморочном состоянии, и даже не совсем понимала, что ее пришли спасти. Прихваченная мною бутыль оказалась к месту. Отпоив немного девушку, мы с парнем начали осматривать место, где застряла нога. Очень кстати пришелся нож мальчишки. Мне удалось, приложив усилия раскрошить часть камня, поддеть его и высвободить ногу Дианы. У ножа обломился кончик, но я обещала парню это компенсировать. Ко всему прочему нога отекла и возможно была сломана. Наступать на нее девушка просто не могла. Надо было возвращаться к остальным и мне пришлось тащить девушку буквально на себе. Водрузив ее на спину, я осторожно двигалась за Марселем, иногда делая перерывы для отдыха. Вскоре мы были встречены Джеймсом и остальными. Супруг Дианы охал и ахал. Похоже, он больше ничего не умел. А она уже опьяневшая жалась ко мне, то ли пытаясь согреется, то ли ища защиты. Как только стало светать, мы стали готовится отплыть к берегу. Двумя группами нам удалось организовать переправу. Белла всю ночь ждала нас на берегу, где уставшая, но счастливая встретила меня и отца объятьями и поцелуями. Было безмерно приятно. И я все испортив, шепнула, ей, что могу ведь и привыкнуть к таким нежностям. Больше она ко мне не подходила.