***
Сегодня утром весь дом Райтов, а также Дин и Нелл готовились к приходу гостей. Айзек достал из-под дивана коробку с зажигательными фейерверками (мелкий пироман), за что отхватил нелестный комментарий от матери, Дин разбирал громадный стол с мистером Райтом в гостиной, а Нелл помогала на кухне. Нелл думала, что ей не хватит времени на подвал и, в конечном итоге, это грозило молодежи остаться только при свете экрана, который обязательно врубит ближе к трем часам ночи Айзек, когда все гости разбредутся, а их троих отправят спать. Нелл не хватало близких звезд, не хватало воздуха. Миссис Райт наготовила целую кучу сытных и вкусных, домашних блюд. Дин и Айзек совершали набеги на нарезку, и Нелл становилась их соучастницей пару раз. Дин заметил, что его подруге не по себе из-за чего-то. Мистер Райт отправил парня в подвал за дополнительным свертком омелы, которую надо было подвесить над черным входом. Первый же сверток просто куда-то пропал. Пока Дин миновал зал, где с настройками монитора телевизора возился Айзек, отхватил какой-то каверзный комментарий про омелу и еще что-то. Спускаясь по лестнице, Дин не заметил коробку, которую вчера с обожанием обнимала Нелл, и легко пнул её. Праздник о себе напомнил. Дин понял, чем Нелл так расстроена: она боялась не успеть достать себе звезды. Он не мог допустить этого. Мелкие рыжие огоньки, мелкие синие огоньки — быстрой цепочкой улепетывали вдоль по стенам, свисали с углов и тепло мерцали. Это отняло двадцать минут, и Дин занервничал, что его могли потерять. Вытащив из крохотной системы хранения сверток с омелой, Дин заметил еще одну вещь — большую стеклянную банку, а в коробке оставалась последняя мелкая синяя гирлянда. Нелл хотела звезды подержать в своих руках. Она бы и подумать не смела, что кто-то станет лелеять её мечту. Глупую и наивную. Когда Дин прошмыгнул мимо кухни, на душе златокудрой стало совсем паршиво. Ей еще не было до конца ясно, как она умудрилась стать дурой, часто думать о Дине. Он её друг, так уж было звездами предначертано. Во всем виноваты звезды. Но Нелл твердо решила не раскисать, ибо сегодня Рождество. — Нелл, спасибо тебе за помощь, — поблагодарила миссис Райт, забирая у девушки разделочную доску и нож. — Думаю, ты можешь уже переодеться. Твои родители передали платье, оно в нашей комнате наверху. — Они задержатся? — расстроенно спросила Фри, вставая со стула и задвигая его. Миссис Райт кивнула с легкой досадой во взгляде. Дин ковырялся в десятке проводов за приставкой, где ранее был Айзек, когда Нелл миновала его и поднялась в комнату, где было обжито, но сейчас очень тихо. Девушка обнаружила нарядный сверток, обернутый в красную бумагу с золотыми вкраплениями. Словно бы в цвет оказалось и платье. Нелл предпочитала рукав три четверти и плотную ткань, а юбку солнышком. И некий Санта услышал её желание. Как раз к тому моменту, как Нелл сменила платье, в дом пожаловали первые гости.***
— Ни разу не застал людей под омелой! Я что, зря мучился? — шутливо прибеднялся Дин. — А я видела. Но я так и не запомнила, кто они такие. Айзек уже не чувствовал себя, идя впереди друзей по пропахшему салатами и мясом с пюре дому. Ему было радостно видеть, что друзья душевно настроены. Он снял на телефон то, как отец говорит тост, а родители и сестра Нелл танцуют под рождественские песни, когда все гости уже спали. — Это была веселая вечеринка. Я уж было подумал, что предки забыли, как тусоваться, еще в студенчестве. Уоу, — Айзек спустился по лестнице в негусто освещенную комнату, которую наводнили звезды. Нелл, глубоко вдохнув от удивления, быстро спустилась следом. И её взгляд, и её лицо в общем говорили за себя, вместо тысячи слов. Дин остался на лестнице, завороженный золотистыми всполохами, играющими в мягких локонах Нелл. Айзек гаденько, но по-дружески усмехнулся, падая в свое игровое кресло перед телевизором. Он уже давно все знал. Иногда Айзеку казалось, что он также всезнающ, как и Бран. — Я знала, что магия есть! — потрясенно оглядывая комнатку, Нелл забывала дышать. Дин только смущенно смеялся, пока не привлек к себе её внимание. — Спасибо, Санта. — Только не буяньте, дети мои! — утомленно воскликнул Айзек, сидя к друзьям спиной, когда Нелл сделала шаг к лестнице, а Дин с неё спустился. — И будьте внимательны, дикая омела нападает, лишь завидев, — ребята машинально подняли головы вверх, замечая невинную маленькую зеленую подвеску. Нелл смущенно улыбнулась опять. Дин взял сначала одну её руку в свою, а затем — другую, и притянул к себе, медленно растягивая нервишки Фри. Девушка положила руки ему на плечи, трепеща от стеснения и нервов. Она всегда могла видеть его глаза, но не так близко. Это казалось чем-то личным. Дин улыбнулся Нелл, стараясь её расслабить. Он поцеловал её осторожно, держа за талию, как фарфоровую куколку. Он не решался действовать на опережение, поэтому просто коснулся её губ, чуть задержавшись, и отстранился. Это было быстро, но очень статично. — Ты забыл отдать ей свой специальный фонарь, гений, — опять встрял Айзек (да мы таких друзей в гробу видали!) Дин, покосившись на друга под хохот Нелл, прошел до системы хранения, открыл её и нажал маленький переключатель, после чего вручил девушке целую банку звезд. — Во всем виноваты звезды, да? — спросил Дин, приподнимая брови. Нелл усмехнулась, все ещё чувствуя жар на своих губах. — Нет, во всем виноват Айзек, — неожиданно бросила девушка, прижимая сияющую банку к животу и будучи довольной. Айзек был в шоке от сказанного подругой, но потом это состояние сменилось приятной удовлетворенностью. — И вас с Рождеством! — прикрикнул он, взрывая хлопушку над головами друзей.