***
Пятилетний Йохан смотрит из окна своего дома. Комната, в которой он сидит, полна разнообразных диковинных вещей со всех уголков света. За дверью чем-то шебаршит мама, но ни она, ни причудливые предметы на полках, ни что-либо ещё ни за что не отвлечёт мальчика от его занятия. Кажется, что, даже если по комнате пройдёт сильнейший ураган и снесёт все на своём пути, парень так и будет сидеть и с нетерпением смотреть на дорожку перед домом. Внезапно, в дали показались чьи-то шаги и на дорожку вышел мужчина крупного телосложения. Маленький Йохан, как ошпаренный, метнулся к входной двери встречать гостя. — Папа! Папа приехал! — кричал он. Отца не было уже очень долго, и сын уже несколько дней взволнованно сидел у окна и высматривал знакомые сапоги. Мужчина присел и раскрыл свои объятья навстречу радостно бегущему мальчику. Они обнялись. Парень ещё долго не хотел отпускать отца, будто боясь, что прямо сейчас он возьмёт и снова исчезнет. Из дверей дома вышла молодая женщина. Отец Йохана обратил на неё свой взор, медленно становясь в полный рост. На его лице сияла счастливая улыбка. — Ну, здравствуй, — он оставил на её губах мимолетный поцелуй, — как вы тут живете без меня? — обратился он к жене и сыну, которого поднял на руки. — Мама учила меня купечному кодексу, — начал рассказывать Йохан. — Правда? — ответил отец, — И как успехи? Малыш ненадолго задумался, потом глубоко вдохнул и выпалил на одном дыхании: — Отваге, храбрости и чести В нашем деле места нет. Ничего нет слаще лести И мешка златых монет. Все равно нам, будь ты правый, Важно — не имей долгов. У торговца нету нравов, Нет друзей и нет врагов. — Охохо, да кое-кто делает большие успехи! — с восторгом заговорил папа, — Так и гляди, скоро отправишься со мной в плаванье, — от этой фразы у мальчика загорелись глаза. — Я вырасту и стану самым большим торговцем, — мечтательно протянул Йохан. Взрослые захохотали. — Ладно великие купцы, пойдём в дом обедать, — сказала мама, и счастливая семья отправилась трапезничать.***
По щеке взрослого Йохана потекла слеза. Трудно с ними расставаться, но так жить он больше не может. Нет, он должен поступить так, как считает нужным. Он должен поступить так, как правильно, даже если ради этого придётся расстаться с родителями. Он прошёлся по палубе и посмотрел в другую сторону. Туда, куда он направлялся. На маленький островок в двенадцати днях к северу от полной безнадеги и всего в паре градусов южнее холодной смерти. Остров Олух. В его голове вспыхнула новая порция воспоминаний.***
Корабль, набитый диковинными товарами неспешно подплывал к причалу. Семилетний Йохан уже видел, как на берегу его ждёт его друг. Лет через 10 он станет новым вождём племени Лохматых Хулиганов, а пока это просто обычный десятилетний мальчишка, по сути ничем не отличавшийся ото всех остальных юных жителей острова. — Йохан! — кричал мальчик с берега, размахивая рукой. — Стоик! — кричал паренёк с палубы в ответ, также энергично приветствуя товарища. Тем временем корабль уже причалил к берегу и маленький Йохан с разрешения отца радостно побежал играть со своими друзьями, пока взрослые занимаются важными переговорами. — Тебя давно не было, — прервал недолгую тишину Стоик, пока мальчишки поднимались в деревню, чтобы там встретиться с остальными. — Да, папа уплывал надолго куда-то в сторону материка, — ответил Йохан с долей грусти в голосе, — Я хотел с ним, но он сказал что мне ещё рано. Он хотел рассказать что-то ещё, но его внимание привлекла странная девочка, сидящая в тени большого дерева. Все её мысли были сосредоточены на небольшой книжице, в которой она яростно что-то черкала. Она выглядела так, будто случайно попала сюда из какого-то необычайного параллельного мира, столь чудным и диковинным было все, что было хоть как-то с ней связано. — Кто это? — с интересом спросил Йохан. В это время Стоик уже во всю рассказывал разные недавно произошедшие на острове истории, но голос друга заставил его остановиться и понять, что его не слушают: — А? Ах, она? Это Валка. Дочка одного из папиных приближенных. Она все детство болела, а потому даже из дома выходить не могла. Мало кто думал, что она вообще выживет, а она смогла. Ну и странная девчонка. Драконов защищает, по деревьям лазает, от книг её вообще не оторвать. Никогда не знаешь, что она вытворит в следующий раз. Ладно, пошли, нас уже все заждались. Стоик дёрнул друга за руку, чтобы вывести его из некого подобия транса и пара друзей побежали вверх по тропинке.***
Взрослый Йохан продолжал меланхолично смотреть в сторону пункта назначения. Благо, ветер попутный, а потому на месте корабль, скорей всего, будет уже к вечеру. Торговец сжал в руке миниатюрный кулон в виде небольшого дракона, который он всегда держал при себе. Небольшой подарок от одной девушки, настолько же странный, насколько и она сама. Йохан с детства был окружён диковинными вещами. Он привык относиться к новому не с опаской, а с интересом. А потому, встретив девушку, которую все считали ненормальной, он дал себе слово её изучить. Парень на секунду закрыл глаза, чтобы вновь окунуться в омут прошлого.***
Шестнадцатилетний Йохан зашёл в небольшую хижинку, уже давно отведённую для него на Олухе. Стоик и его отец всегда были радушными хозяевами, а Йохан желанным гостем, а потому после того, как юный торговец начал самостоятельно выходить в плавания, он нередко останавливался передохнуть на этой кучке мокрых скал. Он поставил сумку на кровать и сел ненадолго отдохнуть и осмотреться. Все здесь осталось также, как было месяц назад во веря его последнего визита. Тесновато, темновато, немного душно, но по-домашнему уютно. —Тебя давно не было, — показалась в окне до боли знакомая физиономия и улыбкой до ушей. Валка. С возрастом она все больше и больше начала вписываться в викингское общество. Но все же он был первым, кто обратил на неё внимания. Он был первый, кто посмотрел на неё не как на человека не из мира сего, а как на личность со своими особенностями и причудами. Он был тот, кто помог ей поверить в то, что она нормальная. Он был её самым верным другом. — Ты же знаешь, что это от меня не зависит, — ответил Йохан, даже не поднимая глаза на незваную гостью. — Да, но это не отменяет того факта, что я скучаю, — послышался голос девушки уже из дверного проема. — Нет, но и с этим я ничего не могу поделать, разве что загладить свою вину, — с хитрыми нотками в голосе ответил парень, вставая с кровати. Валкины глаза загорелись. Она уже знала, что это значит, а потому подбежала к другу, крепко его обняла, бросилась на кровать, схватила подушку и устроилась поудобнее, полностью готовая к неистовому количеству рассказов о других островах и архипелагах. Он был единственным, кто мог ей рассказать о тех местах, где она никогда не бывала, а она была единственной, кто с неподдельным интересом слушал его рассказы. Так они провели ни один час. Он говорил, и говорил, и говорил, а она все слушала и слушала. Но в один момент она внезапно решила разрушить эту идиллию. — Больше не уплывай так надолго, — сказала она так тихо, будто и не хотела, чтобы он её услышал, — я не могу без тебя. Йохан, полностью погруженный в рассказ, резко остановился. Сначала слова на имели для него смысла, но потом он медленно начал их осознавать, параллельно присаживаясь на уголок кровати. — Без тебя мне одиноко, — продолжала девушка, потупив взгляд, — Ты единственный, кто меня понимает. Йохан ничего не ответил. Он лишь аккуратно прикоснулся своей ладонью к её щеке, легонько поднял её лицо, чтобы встретиться с взглядом бирюзовых глаз и медленно и осторожно начал сокращать расстояние между ними. Едва Валка почувствовала тёплое дыхание на своих губах, её терпение лопнуло, словно до предела натянутая струна. Она резко сократила расстояние и прильнула к губам парня. Поцелуй продолжался недолго, и после того, как их губы разомкнулись, Йохан тихонько, будто боялся спугнуть момент, произнёс: — Больше я никогда не пропаду. Так остановки Йохана на Олухе стали чаще, разлуки томительней, а минуты встреч желанней.