Buffy the Vampire Slayer.

— Читай по губам, Харрис, — стервозно проговорила Корделия Чейз, уничтожая парня, стоящего перед ней, надменным взглядом. — Ни-ког-да. И это касается не только танцев, — прибавила она, едва только Ксандер открыл рот, чтобы что-то сказать. — У нас с тобой нет ничего общего и никогда не будет. Запомни это хорошенько и больше не смей подходить ко мне у всех на виду. — Но когда никто не видит… — начал было неунывающий Ксандер, вот только Корделия и слушать не стала: развернулась и скрылась в толпе нарядных старшеклассников, собравшихся в актовом зале школы по случаю осеннего бала. — Ну, ты хотя бы знаешь мою фамилию, — запоздало крикнул ей вслед Харрис. — Я и на это не надеялся, так что это уже что-то! — Чувак, забудь, — посоветовал ему Джесси МакНалли, подходя со спины и хлопая Ксандера по плечу. — Лузерам вроде нас до Корделии Чейз — как до луны. — Говори за себя, Джесси, — хмыкнул Харрис. — У меня совершенно иное положение, чем у тебя. — Правда? — усмехнулся МакНалли. — А в чем преимущество? — Ну, во-первых, я симпатичнее, — заявил Ксандер. — А во-вторых, я умнее. — А, ну да, — фыркнул Джесси. — Пойдем лучше выпьем колы и поглазеем, как танцуют чирлидерши. — Ты прав, раз уж мы пришли на праздник, нельзя упускать возможность повеселиться, — рассмеялся Ксандер и приятели отправились глазеть на красавиц. *** Это было полтора года назад, теперь же — теперь Корделия Чейз глядит на него влюбленными глазами, и по утрам ее темные волосы рассыпаны по его подушкам. Она разговаривает во сне — обычно, конечно, просит освободить ее, но поутру, распахивая глаза, забывает об этом и вновь превращается в девушку его мечты: ту, которая готова отдать жизнь за его поцелуй. Ксандер Харрис счастлив — насколько вообще может быть счастлив кто-то, у кого нет души. Баффи Саммерс появилась в Саннидейле и перевернула все вверх дном: до нее все казалось таким простым и понятным, она же вытащила на свет монстров, которые прятались во тьме. Эти монстры оказались куда опаснее и кровожаднее киношных, и Ксандеру было известно это как никому другому: это он стал приманкой для Истребительницы и был обращен в вампира просто походя, без особенной цели. Вот только он был не из тех, кто навсегда остаются пешками. Ксандер Харрис сделал то, чего от него хотели: он в самом деле убил Истребительницу в туннелях канализации, а затем убил и Ангела, шедшего следом. Это было чистой воды везение, нелепая случайность, но именно это и спасло новообращенного вампира от участи одного из низших. Мастер приблизил его к себе, Мастер дал ему шанс — и Ксандер не подвел его. Саннидейл принадлежал теперь вампирам безраздельно — после ритуала в праздник Жатвы, порождения тьмы обрели возможность выходить днем и устанавливать свои порядки. Ксандер стал одним из тех, кто выполнял личные поручения Мастера — и выполнял их хорошо, за что и был осыпан милостями и наделен особыми привилегиями. Ему позволили завести себе питомца, к примеру. Корделия Чейз уже давным-давно забыла о том, что когда-то с ее губ сорвалось слово «никогда», и она не возражала против ошейника. Ксандер Харрис умел добиваться своего — любыми путями. Как он и говорил когда-то Джесси — он был умнее. Умнее многих.