Осознание

      Анне оказалось смутно знакомо то место, которое Рен назвал точкой общего сбора. Он дал девушке очень примерные координаты, которые она сразу же вбила в свой примитивный гаджет, и несколько ориентиров вроде расположенных рядом озера и огромной секвойи, которые кто-то из шаманов сообщил ему в Деревне.       Добравшись до соотвествующей геоточки верхом на Шикигами, Анна оказалась в самом центре небольшого поля, окружённого лесом со всех сторон. В зоне видимости не было никаких озёр, а возвышающиеся в дали секвойи все казались огромными. Однако Анна поняла, что находится не так уж и далеко от Деревни, не более чем в десяти километрах, но дорога сюда заняла на удивление много времени, словно Шикигами сделали какой-то огромный крюк. Девушка полностью контролировала своих духов-хранителей и точно знала, что они чётко последовали её приказу идти напрямик без какой-либо самодеятельности. Возможно что-то было не так именно с этим местом — оно искажало восприятие.       Спустившись с Шикигами на землю, Анна сразу же отогнала мысли о том, что бывала здесь раньше — все подобные места похожи как два дерева одного вида, ничего не цепляло взгляд и не вызывало чётких воспоминаний.       Девушка сделала глубокий вдох и закрыла глаза, пытаясь почувствовать хоть какую-нибудь нить, которая бы направила её в нужную сторону. Ноги по колено утонули в высокой траве, которая была довольно мягкой, но тяжёлой, оттого клонилась к земле, и обнажённые щиколотки неприятно зачесались, словно по ним ползают насекомые.       Был уже совсем поздний вечер, почти ночь, и стало заметно холоднее. Анна поёжилась, почувствовав, как по плечам побежали мурашки, и пожалела, что, поторопившись, не захватила даже платка. Благо, что в этот раз чётки были при ней.       Девушка не знала, как скоро прибудут толпы шаманов и что вообще они собираются делать, ведь здесь не так уж и много места, куда именно они идут и кто их ведёт, но поставила себе цель найти это место раньше и разведать обстановку.       И найти Хао.       Пожалуй, именно этого ей хотелось больше всего: найти и убедиться, что у него есть план. Убедиться, что этот план хороший.       Анна резко выдохнула и сжала кулаки, осознав, что на самом деле просто хочет того, чтобы с ним не случилось ничего плохого. Чтобы он остался жив. По крайней мере, сегодня. Это чувство было странным для понимания, но оказалось таким естественным для его проживания в эту минуту.       Но зачем ему оставаться в живых?.. Что он будет делать дальше?       Хао Асакура ведь словно зашоренная лошадь — зациклен лишь на одном и даже не считает нужным хотя бы иногда смотреть по сторонам и искать смысл жизни в чём-то ещё.       Впрочем, узнав этого шамана, хоть и совсем немного, Анна понимала, что для него другого пути и быть не может — он так давно окружён густой и тяжёлой тьмой, что может быть даже неосознанно боится захлебнуться в ней и всеми силами пытается, наконец, выйти к свету. А свет для него — это вряд ли тихая спокойная жизнь. У Хао не бывает всё так просто и обыденно. Скорее это… освобождение?..       Освобождение от разбитых надежд и беспомощности — обретение самой большой силы, которую только знает мироздание. Силы для отмщения, для разрушения, для установления нового порядка, законы которого ведомы одному лишь Хао. Словно начать всё с чистого листа. Звучит неплохо и даже вдохновляюще, но цена, пожалуй, необоснованно завышена. Впрочем, какая разница, если платить её будет не Хао Асакура.       Или же это более понятное и доступное освобождение от вечных страданий, сопровождающих вечную жизнь его души?.. Иными словами, что, если Хао совсем отчаялся и разочаровался в своём пути и жаждет смерти? Настоящей смерти, духовной, которую Король Шаманов, вероятно, сможет ему обеспечить — просто уничтожить душу, стереть в пыль. Как, по мнению Хао, произошло с его матерью…       В глубине души Анна боялась, что Хао осознаёт это всё в полной мере и собирается совершить дерзкое и красивое самоубийство, которое непременно войдёт в историю. Дерзкое и красивое, но по непонятным причинам ранящее сердце Анны и вызывающее протест. Это неправильно, это всё не для него!..       Девушка надеялась, что ошибается насчёт саморазрушающих намерений шамана. Невозможно, чтобы Хао Асакура сдался!       Но ведь и невозможно, чтобы он стал королём таким образом… Чтобы он воплотил свои безумные идеи в жизнь, перечеркнув будущее всего мира. И её тоже.       Пытаясь отогнать назойливые мысли, Анна помотала головой и легонько хлопнула себя по щекам. Достаточно рефлексии, достаточно этого пустого беспокойства. Нужно сконцентрироваться и хотя бы сдвинуться с места, влиться в поток энергии и почувствовать его! Но в воздухе витало лишь сонное ночное спокойствие, которое на мгновение мог нарушить лишь едва уловимый порыв ветра, оставляющий мурашки на обнажённых плечах. Мурашки и внезапное скользкое чувство страха, разливающееся по телу от предчувствия чего-то ужасного и неотвратимого. И это чувство заставляло кровь в жилах стынуть гораздо сильнее, чем ночная прохлада.       Побродив по полю и прислушиваясь к своим ощущениям ещё около четверти часа, Анна с досадой констатировала отсутствие каких-либо значительных изменений окружавшего её пространства. Здесь просто не может быть мощного источника энергии, значит, Обитель Короля шаманов не здесь.       Девушка ещё раз окинула поле долгим взглядом. Энергетическая пустышка, но вполне пригодный капкан, чтобы поймать довольно крупную рыбу — толпу, хоть и не слишком большую. Но зачем?       Анна устало потёрла глаза. Не зная, кто правит балом, невозможно предугадать, какая музыка зазвучит. Сегодня это поле может стать ареной боевых действий, братской могилой и даже сценой для одного единственного, но безумно талантливого актёра.       Если этот переполох — дело рук Х-судей, то что им делать с таким количеством шаманов? Провести проповедь, переманить на свою сторону? Вряд ли, для этого слишком странное место. Да и кто поверит в Х-судей после того, как Хао одним щелчком пальцев превратил их соратников в пепел?       Совет снова решил действовать чужими руками? Льва решили накормить перед боем или ослабить его?.. Что, если это ловушка для Хао, и вся Деревня разом нападёт на него здесь?!       Анна сразу же отмела эту мысль. Весьма наивно со стороны Совета полагать, что Хао Асакуру получится всерьёз потрепать. Такое количество он легко возьмёт качеством своей силы. Девушка была абсолютно уверена в этом. Но что если тайные знания патчей имеют в своём распоряжении что-нибудь эдакое на этот счёт? Что если они нашли какой-то выход?       Если Хао собрался войти в Обитель, значит, у него есть провожатый. Подобными знаниями располагают очень немногие, а если быть точным, то только члены Совета Патчей, избранные. Анна не сомневалась, что у Хао там уже давно есть свои глаза и уши. Но какими бы предателями патчи в итоге не оказались, кровь предков не позволит им раскрыть сакральные тайны через посредника, неоправданно увеличив число посвящённых. Следовательно, Хао сотрудничает с патчем. Напрямую.       Может ли быть такое, что Совет Патчей и Хао Асакура стали действовать заодно? Нет, невозможно. Одно из двух: шантаж или сделка.       Девушка вдруг вздохнула с облегчением, понимая, что Хао Асакура с его выдающимися способностями «читать сердца» явно в накладе не останется и не будет предан. Но вполне может подыграть, ослабить бдительность врага. В этом случае вариаций развития событий становится чрезвычайно много.       Разум подсказывал Анне, что пора возвращаться в Деревню — подальше от этого места, где намечается что-то странное. Но что-то глубоко внутри просило остаться. Возможно она пришла сюда слишком рано, когда основное действо ещё не началось?       Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, Анна вдруг услышала едва уловимый скрежет, похожий на металлический, высоко над головой, словно где-то поблизости падал разваливающийся прямо на ходу старый самолёт. Вцепившись пальцами в синие чётки на шее, девушка резко упала на колени, а затем на спину, чтобы укрыться в клонящейся к земле траве, и быстро осмотрела небо над собой. Высокая и густо растущая трава перед глазами не могла дать хорошего обзора, но, как Анне казалось, была способна дать приемлемую маскировку, учитывая, что скрежет усиливался, с каждой секундой становясь всё отчётливее и отчётливее — кто-то быстро приближался. Затем раздался глухой гул, прокатившийся по земле энергетической волной, которую девушка ощутила всем телом и на мгновение перестала чувствовать его, словно её оглушило взрывом.       Анна поняла, что это кто-то из шаманов. Возможно он первый, кто пришёл из Деревни. Девушка замерла в ожидании, готовая защищаться в любую секунду — все её рефлексы и инстинкты вернулись в норму. Анна чувствовала, как чужое фуриоку, довольно мощное, мужское, быстро заполняло пространство. Эта энергия показалась ей знакомой, но не настолько, чтобы покинуть своё укрытие. Кроме того девушка ощущала присутствие нескольких духов-хранителей, что тоже вряд ли сулило что-то хорошее.       Между тем незванный гость не торопился рыскать по округе, а спокойно стоял, словно пробовал здешний воздух на вкус и собирался с мыслями. Он был один и явно больше никого не ждал, но Анна не могла сделать каких-либо определённых выводов относительно его намерений.       Стараниями Хао, её лицо стало известно всей Деревне. А в дополнение к этому — девушку считали его ближайшей соратницей или ещё кем похуже, потому ожидать тёплого приёма теперь нигде не приходилось. Даже среди друзей Йо.       Анна была уверена, что шаман уже почувствовал её присутствие поблизости. Обратное было бы весьма сомнительно, учитывая, что маскироваться фуриоку шамана в этой местности совершенно не под что. Но он медлил, словно обдумывал как поступить. Анна понимала, что у неё есть что противопоставить ему при любом раскладе, в конце концов, её духи-хранители — полубоги Шикигами, но отчего-то она почувствовала дрожь в теле. Ей не хотелось сражаться сейчас, она была не готова ни морально, ни физически. Более того, девушка совсем не хотела тратить время и силы, которые в нынешних обстоятельствах были на вес золота.       Спустя несколько минут Анна услышала приближающиеся к ней тяжёлые шаги, беспощадно кромсающие тишину как скверно заточенное лезвие. Шаман явно не крался, вероятно, хотел, чтобы его вторжение было ожидаемым.       Анна закусила губу, напряглась всем телом и даже задержала дыхание, готовая ответить на любую атаку. Шаги резко затихли где-то совсем рядом, и раздался твёрдый и несколько раздражённый голос прямо над её головой: — Анна, почему ты здесь?!       Анна вздрогнула. Этот голос показался ей очень знакомым, но отвечать она не стала. Очевидно, она была узнана и сама лично знала этого шамана, раз уж тот обращался к ней по имени, но девушка не видела его и не могла точно идентифицировать. Возможно, она всё же не до конца пришла в себя после его «взрывного» приземления.       Через мгновение Анна услышала тяжёлый вздох, после чего чьи-то огромные руки стремительно разворошили её кокон и, крепко ухватив девушку за плечи, резко вздёрнули её и поставили на ноги.       Анна не успела среагировать каким-либо образом, но сразу же поняла, что опасаться ей нечего — незнакомец сделал всё это довольно бережно без намёка на грубость. Впрочем уже через секунду девушка осознала, что серебристые глаза шамана, пристально смотрящие на неё сверху вниз, ей очень даже знакомы. Стало даже несколько неловко от того, что она так постыдно пряталась от него и позволила себе совсем немного испугаться…       Отведя взгляд в сторону, Анна изобразила на своём лице недовольство, сдвинув брови и поджав губы, пытаясь скрыть смущение. — А где же мне следует быть, Силва из племени Патчей?       Голос Анны прозвучал совершенно ровно, словно вся эта ситуация нисколько её не взволновала. Силва же напротив выглядел обескураженным, словно девушка была последней, кого он ожидал здесь увидеть. Хотя было очевидным, что он очень давно понял, что это именно она. Ещё в небе.       Чуть дальше за спиной патча Анна заметила одного из его духов-хранителя — огромного белоголового орлана, широкие крылья которого были покрыты серебром. Очевидно, именно их взмахи и создавали тот самый металлический скрежет. — Где угодно, но не здесь! — пробурчал он себе под нос, а затем положил тяжёлую ладонь Анне на плечо и склонился к её лицу, прошептав: — Неужели ты пришла лично посмотреть на плоды своих трудов?! Или ты с ним заодно?!       Уловив в тоне патча презрительные нотки, Анна резким движением сбросила его руку со своего плеча. Очевидно, что «он» — это Хао. Но что означает всё остальное? — Я пришла, чтобы понять, что происходит. Что опять задумал Совет?       Силва выпрямился и пожал плечами. Он был вспыльчив, но отходчив, поэтому его ничем неприкрытое раздражение вдруг сменилось смирением. Наверно, она имеет право знать, ведь сама лично приложила руку к этому решению. Но Силву всё же одолевали сомнения, стоит ли раскрывать все карты здесь и сейчас. — Намерения Совета совершенно прозрачны. И неизменны.       Анна понимающе кивнула. — Но ещё никогда Совет не предлагал Хао войти в Обитель Короля шаманов до окончания турнира. Что вдруг произошло?       Силва нахмурился и отвернулся, словно говорить об этом было не очень приятно. Но Анна не позволила ему отмолчаться, встав прям перед ним и запрокинув голову, чтобы установить зрительный контакт. Патч закусил губу, всеми силами борясь с её натиском. Со стороны это выглядело даже забавно, учитывая их разницу в росте и возрасте, но любой, знавший Анну хоть немного, понимал, что она только с виду хрупкое создание. — Дела Совета… — … — это дела Совета, — быстро закончила за патча девушка. — Напомнить тебе, Силва, насколько «дела Совета» касаются тех, кто к Совету никакого отношения не имеет? За примером далеко ходить не нужно.       Силва судорожно вздохнул и закатил глаза. Анна умело нажала на ту кнопку, которая в одно мгновение воскресило в нём жгучее чувство вины перед ней. Патч снова хотел было отвернуться, но девушка не позволила, вцепившись в его предплечье. Он поддался, будучи физически сильнее Анны, но понимая, что теперь они что-то вроде союзников, и вот так отмахиваться совсем неправильно. — Скажи мне Силва, почему Совет принял такое решение? Почему вообще Совет решил, что это то, чего хочет Хао Асакура?! Зачем? Зачем сейчас?       Несмотря на то, что Анна пыталась говорить требовательно и почти бесстрастно, Силва неожиданно для себя услышал в её голосе беспокойство. С чего бы ей беспокоиться? Беспокоиться о Хао Асакуре?!..       Силва бросил на девушку чуть насмешливый взгляд. — Ты задаёшь слишком много вопросов.       Анна изумлённо подняла бровь. — И я жду ответов. Поторопись.       Силва почесал затылок, подняв глаза к небу, словно пытался сформулировать какой-то ёмкий, но краткий ответ. Времени до назначенной встречи с Хао оставалось совсем немного. Патч спустился сюда только потому, что почувствовал присутствие Анны и посчитал себя обязанным выяснить причину её прихода. — А чего ты ожидала? Голдва решил распорядится информацией именно так.       Анна почувствовала, как похолодели её руки. Значит, Рен говорил правду, и Йо всё-таки что-то рассказал… Но что именно? И почему это было истолковано таким образом? — О какой информации идёт речь? — осторожно спросила она.       Силва нахмурился, чувствуя, что между ними возникло какое-то недопонимание. Неужели Анна думает, что в Совет каждый день приходят шаманы и сообщают стратегически важные сведения? Можно подумать, что половина Деревни на короткой ноге с Хао Асакурой! Или она не помнит, что сама сделала совсем недавно? — О том, что Хао Асакура хочет стать Королём шаманов, чтобы найти душу своей матери, — рассеянно проговорил он, глядя девушке прямо в глаза. И реакция Анны несколько удивила патча — она будто впервые слышала об этом.       На секунду Анне показалось, что она ослепла и оглохла, в ушах тяжело отдавалось лишь биение её собственного сердца. Силва заметил, что её взгляд чуть помутнел, словно Анна не могла ни на чём его сфокусировать, а смотрела внутрь себя. — Повтори, — процедила она сквозь зубы, не глядя на патча и пытаясь унять вдруг участившиеся дыхание.       Силва снова нахмурился, теперь уже чётко понимая, что что-то здесь всё-таки не так. — Ты смеёшься надо мной? — вдруг взорвался он. — Тебе виднее, что ты там наговорила Голдве! Я слышал твой голос лишь немного, отдельные слова…       Анна изумлённо подняла брови и широко распахнула глаза. Неужели слух стал её подводить? — Что ты сказал?       Силва резко выдохнул и схватил Анну за руку, притянув к себе и тем самым заставив её приблизиться, по инерции сделав шаг ему навстречу. — В какие игры ты играешь, Анна? Хочешь сказать, что это не ты передала Голдве послание через Короля Духов, когда была с Хао в Долине?!       Анна вдруг почувствовала растерянность, ведь ничего подобного не происходило. Она даже не думала об этом! Тогда что произошло? — Я не делала этого, — еле слышно произнесла она скорее для себя самой.       «Я не предавала».       Первая мысль, что посетила голову Анны, была именно о предательстве. Если Силва так свято верит в это, вдруг и Хао поверил, прочитав его сердце?..       Силва отпустил её руку и принялся беспокойно тереть своё лицо и скребсти ногтями щетину, не зная, как иначе унять свою нервозность. — Я сам слышал твой голос, — напомнил он, прервавшись на мгновение и посмотрев на Анну. Девушка же лихорадочно перебирала в голове варианты, при которых подобное могло произойти.       Мог ли Король Духов действительно стать свидетелем их с Хао разговора в Долине? Или другие духи, с которыми могут общаться патчи? Умершие патчи? Маловероятно, но возможно.       Йо вряд ли выбрал бы подобный цирк для того, чтобы сказать несколько фраз. Более того, Анна и раньше сомневалась насчёт его мотивации совершать подобное. Даже будучи в обиде на неё, Йо не сделал бы чего-то, что шло бы против его совести. А раскрытие подобных тайн относится скорее к гнусным поступкам, даже если речь идёт о твоём враге. Анна прекрасно знала Йо. Всё же невозможно, чтобы он сделал подобное.       Как ещё?.. — Анна! — Силва пытался вытащить её из глубоких раздумий. Его план определённо рискует накрыться медным тазом, если он не получит от девушки чёткого ответа. Патч примет его, даже если Анна признается, что возможно сделала это в глубоком трансе и ничего не помнит. Силва не слишком разбирался в тонкостях искусства быть медиумом. — Я не делала этого, — твёрдо повторила она. Силва шумно цыкнул, всплеснув руками. — Тогда кто?! Скажи мне, Анна! — патч схватил девушку за плечи, наклонился к ней и легонько встряхнул, чтобы она, наконец, пришла в себя.       «Я не предавала тебя!»       Эта мысль за мгновение вытеснила все остальные, захватив разум девушки и тем самым в некотором роде парализовав его.       «Я знаю.» — Это был я, — знакомый голос, раздавшийся совсем близко, заставил шаманов вздрогнуть.       От неожиданности или скорее с подсознательным желанием защитить Силва с силой толкнул Анну на землю — туда, откуда он сам вытащил её несколько минут назад. Видимо, психологически патч счёл это подходящим укрытием на случай внезапной опасности, пока он до конца не разобрался с ситуацией. Как выяснилось, происходят довольно странные вещи. В такие моменты даже друг в один момент может оказаться врагом.       Упав в траву, Анна выдохнула с облегчением и закрыла глаза. Он пришёл, он здесь.