***
Вернувшись обратно, (вот где пригодилось умение Армина управляться с компасами и прочими точными механизмами), компания уже не надеялась застать свой отряд в живых. Однако прибыв на место, вместо трупов с выклеванными глаза, и отгрызенными конечностями, они застали картину совсем иного плана. Покидав вещи на землю, часть кадетов расположилась на траве рядом с Капралом, обсуждая с ним что-то с таким видом, словно приехали сюда на пикник, а не на охоту, остальные — возясь с хворостом, тщетно пытались развести костер. И это когда в нескольких метрах от них рыскал самый настоящий, и голодный после зимней спячки гризли. Привязанные к деревьям лошади паслись тут же, кроме, разумеется, путешествовавшей в одиночку кобылы Арлерта. Не горя желанием ждать, пока разгорится костер, Леви пообедал тем, что было под рукой, то есть подзакусив куском черного хлеба, и запив весь этот нехитрый обед обычной водой, успел даже закимарить на полчаса, а когда проснулся, отряд только принимался за еду. Взглянув на часы, и заметив, что времени у него вдоволь, чтобы потратить его по существу, он достал клинок, и хорошенько почистив лезвия, с невозмутимым видом принялся изучать окружающую местность, высматривая что-то в бинокль. — Вот идиоты! Их сейчас сожрут, а они расселись тут... — выразил свое негодование Жан, впервые столкнувшись со столь открытым игнорированием беды, угрожающей его отряду. И если своим однокурсникам подобную оплошность он ещё был готов простить, то Капралу, который все-таки больше знался на моментах нападения гигантов, прощать допущенную ошибку не собирался. «Нашли время для пикника, — хмыкнул он, не переставая поражаться беспечности Капрала, — когда вокруг лагеря рыскает Женская Особь и пятиметровый гризли! Чем он вообще думает, устраивая привал в таком небезопасном месте?!» Отправившись к Армину за таблетками, ни Спрингер, ни Кирштайн, были не в курсе ситуации, которая разыгралась здесь до их прихода, поэтому вывод Жана об относительном спокойствии обстановки оказался не таким уж объективными. Едва на территорию, где остановились кадеты после столкновения с Женской Особи титана, со всех сторон начали сбегаться гиганты, Леви, схватив клинок своимXII.
31 августа 2016 г. в 13:46
Упав в кусты можжевельника, и подняв кверху руки подобно упавшему с дерева и покусанного пчелами Винни-Пуху, Армин Арлерт, просидев в таком состоянии достаточно длительное время, ещё долго не мог прийти в себя после полуторачасовой скачки верх ногами. И когда чувство тошноты его, наконец, отпустило, и он мог вздохнуть посвободнее, Армин, опустив руки, тотчас предпринял попытку встать на ноги, правда, получилось у него это не очень. Он чувствовал себя космонавтом, недавно выпущенного из ракеты, где испытывался на прочность его вестибулярный аппарат. Свалившись на землю, юноша обнял свой рюкзак, составляющий для него весь смысл жизни и, просидев в таком состоянии ещё пару минут, неволь вздрогнул, услышав в кустах какой-то шорох. Вспомнив о существующей опасности, Армин сорвал с ближайшей поляны стебель подорожника, и чтобы хоть как-то задобрить Женскую Особь, (если конечно, это была она, а не какой-нибудь девиант), осторожно пробираясь сквозь чащу, внезапно подал свой голос:
— Эй! Есть здесь кто-нибудь?
Кругом царила тишина. На мгновение Арлерту показалось, что всех его товарищей давным-давно съели гиганты, и он остался здесь совсем один. Подождав немного, чтобы окончательно прийти в себя, Армин поправил свой кавайный костюмчик, на капюшоне которого осталось только одно заячье ухо, (второе валялось где-то на равнинах лесного массива) и, хорошенько встряхнувшись, направился дальше.
— Не хочу показаться назойливым, но это опять я. — услышав шорох, юноша попытался по-хорошему договорится с Женскую Особью. — Здравствуйте, меня Армином зовут. Я просто поговорить с вами хотел. Вы меня не бойтесь…
С трудом преодолев свой страх перед непознанным существом, Арлерт, никогда впрочем, не считавший себя мастером пикапа, ещё раз взглянул на свой букет из подорожника и лопухов и, сделав шаг вперед, с воодушевлением продолжил «спич»:
— Вы знаете, после нашей первой встречи вы сразили меня на месте. Я и предположить раньше не мог, что существуют подобные существа… Скажите, а вам бегать вот так босиком не больно? То есть я хотел сказать, трава, на которую вы наступаете во время бега, ногам не мешает?
В следующий момент ветки кустарника раздвинулись, и вместо ожидаемой Женской Особи, которая по его расчетам должна была там появиться, к нему навстречу вышла Саша Браус. Завидев Арлерта с незамысловатым букетом в руках, Браус невольно усмехнулась.
— Ты зачем это нарвал? На свидание с кем-то собрался?
— А это ещё что у тебя? — спросил он, указав на бутылку.
— Коньяк.
— Откуда?
— "Позаимствовала" у нашего Капрала.
— Когда?
— Во время подготовки к экспедиции. — улыбнулась она. — Пока он задом к нам стоял, я вытащила это из его куртки.
— Послушай, но если он обнаружит пропажу, тебе точно голову открутят. — ужаснулся Армин, но больше всего его интересовало, как это у неё получилось.
Увы, на этот вопрос Браус так и не смогла ему дать внятного ответа. За это время в поисках еды она научилась с таким мастерством обчищать карманы, что ей могла позавидовать любая воровка из Подземного города. Впрочем, самого Арлерта подобный расклад дел не очень обрадовал. Если его причислят к сообщникам Браус по воровству алкоголя, то им вдвоем мало не покажется.
— А он хороший? — спросила она, протягивая ему бутылку.
— Ему почти двести лет. — сказал Армин, взглянув на дату.
— Двести? Никогда такого не пробовала. Это же какая выдержка!
— Такой раритетный коньяк можно только где-нибудь на аукционе купить. — проинформировал её Арлерт, будучи в курсе котировок вещей, которыми пользовалась только элита Сины — яхты, загородные дома, ювелирные украшения, вертолеты и прочее. Отказавшись от спиртного, когда Браус предложил ему отхлебнуть из бутылки, он потянулся к своему рюкзаку и, вытащив оттуда флакончик с амфетаминами, высыпал себе на ладонь оттуда пару таблеток. Сейчас это было единственное, в чем он нуждался после пережитого, и что могло заставить его как можно скорее прийти в себя.
— А что это у тебя? — спросила Саша, указав на флакон, который он уже собирался спрятать в рюкзак.
— Амфетамины.
— И от чего они?
— Ни от чего. Просто повышают настроение, и на мгновение позволяют забыть о неприглядной реальности.
Армин и договорить не успел, как в следующий момент Браус, выхватив у него из рук флакон, изъяла оттуда одну таблетку и, отправив её себе в рот, сделала глоток спиртного. Увы, капральский коньяк оказался настолько ядреным, что девушка, мгновенное почувствовав, что ей не хватает воздуха, едва не поперхнулась. Задыхаясь, она принялась хватать кислород ртом, но проклятая таблетка, ставшая поперек горла, мешала ей воспроизвести эту операцию в полной мере. Она практически задыхалась.
— О, нет, только не это! — пролепетал Армин, хватаясь за голову.
Наблюдая за потугами однокурсницы прийти в себя, он подскочил к ней, и тотчас вспомнив азы уроков по оказанию первой медицинской помощи, которые в отличие от остальных дисциплин, посещал куда охотнее, поскольку там не было вечно орущего инструктора Шадиса, Арлерт обхватил девушку за талию и, резко наклонив её вперед, изо всех сил нажал на солнечное сплетение. В следующий момент таблетка вылетела из её рта, восстановив дыхание, Браус с благодарностью посмотрела на своего спасителя.
— Спасибо, что спас меня. — пролепетала она, вытирая слезы, выступившие на её глазах.
— Это тебе спасибо, что спасла меня тогда от Женской Особи. — бросил он, продолжая её удерживать.
— Армин… — внезапно тон её голоса изменился.
— Да.
— Мне кажется, или… — Браус слегка повернулась к нему.
— Что? — не понял блондин.
— Твоя рука на моей груди.
— Знаю, в смысле, то есть… — опомнившись, он резко убрал руку и, отпрянув от однокурсницы, с виноватым видом посмотрел на неё. — Прости.
Браус засмеялась.
— Я все испортил, да? — виновато переспросил Армин, заметив в её карих глазах искорки веселья.
Впервые в жизни девушка находилась так близко от него. Нет, с Микасой он тоже общался, но воспринимал её исключительно как некое подобие старшей сестры, которая была готова постоять за него, а вот Саша Браус — совсем другое дело.
«Просто расслабься... Она же девушка. — мысленно вел он с собой диалог. — Эрен на моем месте сказал бы что-нибудь смешное. Может, и я должен пошутить?! — но тут же стукнул себя в мыслях по голове. — Нет, не шути, Армин. Просто болтай»
— Если честно, ты милый. — произнесла Саша, встретившись с ним взглядом.
— Я необычный. — горестно вздохнул он.
— Да.
— Кодовое название: «ненормальный». — протянул Армин, и тут же загрустив, добавил: — Скажу тебе по секрету: мне поставили диагноз, что я склонен к социальной дисфункции, поэтому я был бы рад отдать все, чтобы вновь стать нормальным.
— А если бы ты был нормальным, чтобы ты сделал?
— Не знаю. Потерял бы девственность несколько раз.
— Значит, ты до сих пор девственник?
— Я сказал это вслух? — ужаснулся Армин, готовый себя убить за эти слова, нечаянно сорвавшихся из его уст.
— Боюсь, что так. — произнесла она, опустив глаза, словно не зная, как отреагировать в данном случае, чтобы не обидеть его.
Только сейчас осознав, что проговорился, юноша принялся лупить себя по лбу, громко причитая при этом:
— Ну, почему вместо того, что нормально поговорить с девушкой, я опять несу какую-то задротную чушь?! Я что дебил? Наверное… Я дебил! Чокнутый! Идиот! Гребаный психопат! Господи, ну, почему я такой дебил?
— Армин, что ты делаешь? — Браус испуганно на него посмотрела, впервые столкнувшись со столь жесткой формой самобичевания. — По-моему, ты опять зацикливаешься…
Так и не услышав её вопроса, парень продолжил осыпать себя градом проклятий. Тогда она, решив действовать решительнее, расстегнула пуговицы на своей курточке, и с возгласом: «Армин, взгляни!», продемонстрировала перед ним свой розовый в кружевах бюстгальтер. Застыв на месте, Арлерт с широко открытыми глазами уставился на довольно соблазнительную грудь с еле заметно родинкой в форме сердечка посередине, ведь раньше нечто подобное он мог видеть только в похабных журналах, которые ему показывал Эрен.
— Сработало, — произнесла вслух Браус, застегивая свою курточку, и заметив, как на щеках блондина проступил легкий румянец, разочарованно вздохнула: — А вот Конни, когда увидел мою грудь, был не так впечатлен.
— Да что этот неотесанный простофиля вообще понимает в женской красоте! — возмутился юноша, помогая ей встать с травы. Уж кто-то, а Арлерт в своей тяге к прекрасному, отлично разбирался в пропорциях гармонии.
— Знаешь, Армин, все, чего ты хочешь, ты не просишь этого. — отозвалась Браус, застегивая свою курточку. — Почему бы тебе просто не попросить?
Призадумавшись немного, блондин выдал следующее:
— Можно увидеть твою грудь снова?
Зарядив ему звонкую пощечину, Браус с удивлением уставилась на него. Она ожидала услышать подобную просьбу от кого угодно, только не от мнительного Арлерта.
— Я разная, Армин. И ты мне очень нравишься. — призналась ему Саша, наблюдая за тем, как тот прижавшись пятерней к своей щеке, растирает след от удара. — Но то, что произошло между нами, должно здесь и остаться.
— Почему?
— Если Конни обо всем узнает, он тебя просто убьет, как это уже чуть не произошло сегодня днем.
— Хорошо. Договорились. А что ты будешь делать, когда титаны повторно ломанутся на Стены?
— Что буду делать? — задумавшись, бросила Браус, без особого энтузиазма поднимаясь с земли. — Если титаны осмелятся повторно напасть на Парадайз, я полезу в подвал замка Утгарт, и пока сто четвертый отряд вместе с капитаном Леви будут биться с врагом, я буду спокойно сидеть себе в замке, доедая трехлитровую банку огурцов.
Он хотел было ещё ей о чем-то сказать, как вдруг до их слуха донесся звук чьих-то шагов. Обернувшись, они увидели перед собой Жана со Спрингером, которые ринувшись на их поиски, забрели сюда чисто случайно.
— Чем вы тут занимаетесь? — переспросил Кирштайн, окинув этих двоих недоумевающих взглядом, но тут же вспомнив, зачем они сюда пришли, посмотрел на рюкзак Арлерта, и зловеще улыбнувшись, шагнул вперед.
андэграундным обратным хватом, «подрезал» для примера пару экземпляров, но стоило ему предоставить «детворе» расправиться с остальными гигантами самостоятельно, чтобы таким образом пройти обряд «крещения» первой бойней, сто четвертый отряд, вместо того, чтобы воспользоваться своим оружием, и продемонстрировать свои навыки борьбы, побросали лезвия и, с криками ужаса бросились врассыпную, стремясь скрыться от угрожающей опасности если не в кустах, так на деревьях.
С Милиусом Зермушки вообще ЧП произошло. Стоило ему вытащить лезвие, чтобы напасть на одного гиганта, как порезав себе слегка палец, он укрылся в тени деревьев и, приняв решение переждать нападение врага, оставался в своем укрытии до тех пор, пока ему не оказали первую медицинскую помощь. И пока Мила Каролина наматывала ему на палец бинт, Леви «дорезал» остальных гигантов и, объявив «отбой», бросил лезвия на землю. На том первое «посвящение» кадетов в особенности будущей профессии и закончилось.
— Капитан, чего-то надоело нам здесь. Может, на старый кордон пойдем? — предложил Жан, пытаясь отвлечь его болтовней, чтобы воплотить задуманный план. — Там как-то привычнее было.
— Да и здесь неплохо. — отозвался тот, опуская бинокль. — Меня тоже поначалу тоска грызла, а теперь ничего, отпустила. Главное — без дела не сидеть.
И поправив ремни на своем УПМ, проверил острие клинка:
— Сейчас немного отдохнем, и снова гигантов ловить будем.
— А здесь их нет. — развел руками Жан, кивая в сторону горизонта. — Ушли. На тихие места… На старый кордон.
Однако не успел он это договорить, как Браус, заприметив гиганта, бегущего в сторону тяжелораненого Миллиуса, подскочила к нему и, воспользовавшись своим УПМ, без промедления уничтожила двуногую тварь. Зермушки едва успел перевести дух, осознавая, как удачно он умудрился разминуться только что с собственной смертью.
— Случайно повезло. — с раздосадованным видом улыбнулся Кирштайн, встретившись с хмурым взглядом Леви.
— Значит, гиганты есть. — отметил тот, переведя взгляд на лезвие. — Просто подходящие места надо уметь искать.
Не дослушав его до конца, Кирштайн подмигнул Армину:
— Таблетки.
Вынув из рюкзака упаковку снотворного, юноша достал оттуда пару таблеток.
— Давай, насыпай! — прикрикнул на него Спрингер, заставляя ускориться.
— Стоп! У меня рука фармацевта! — завопил Арлерт, ударив Кирштайна по руке, едва тот потянулся к снотворному, чтобы поскорее со всем покончить. — Разрешите это дело мне...
Взяв в руки чашку, приговаривая при этом: «Всех излечит, исцелит трамадол гидрохлорид», он бросил в чай, приготовленный по такому случаю лично Жаном, пару таблеток и, передав его Кирштайну, стал ждать, что произойдет дальше. Повернувшись к Капралу, Жан попытался придать своему лицу дружелюбное выражение и, подмигнув «наставнику», протянул ему чашку:
— Капитан, а может, чайку выпьете? Жарко ведь.
— Что-то не хочется. — бросил тот, высматривая что-то в районе горизонта сквозь бинокль. Воспользовавшись этим моментом, Кирштайн снова обратился к Армину:
— Ты сколько таблеток туда бросил?
— Две штуки. — выпучив глаза, отметил блондин.
— Мало. — со скептическим видом Жан закусил губу. — Добавь еще, чтоб наверняка свалился.
И чтобы слова не расходились с делом, тотчас добавил во всеуслышание, надеясь, что его слова дойдут до слуха невозмутимого Капрала:
— А гигантов здесь нет! Практически нет.
Спустя время Леви все же сдался, и таки попробовав чай, предложенный ему кадетами, как ни в чем не бывало вернулся на прежний пост. Прошло ровно полчаса, но засыпать Капрал, похоже, не спешил.
— Ничего его не берет! — расхаживая туда-сюда, негодовал Жан, упершись руками в бока.
— Сейчас возьмет. — подбодрил его Армин, наблюдая издалека за повадками «сильнейшего воина человечества». — Я в чай семь таблеток бросил.
— Может, не те таблетки? — сделал предположение Спрингер, разглядывая упаковку.
Отвлекшись на миг от захлестывающего его гнева, Жан дал Арлерту попробовать капральского чая, и закатив глаза сразу же после первого глотка, Армин покачнулся и, упав на траву, провалился в глубокий сон.
— Те. — констатировал факт Жан, и достав из кармана своей куртки солнечные очки, нацепил их на глаза заснувшему блондину. А чтобы у остальных не возникло лишних подозрений по поводу странной сонливости Арлерта, они, подхватив его со Спрингером за ноги, уложили парня в тени ближайшего дерева, придав ему вид отдыхающего. И только он покончил с этими процедурами, как его в бок толкнул Конни:
— Капрал подходит! Улыбаемся!
Оставив Армина в покое, Жан тотчас продемонстрировал подошедшему к ним шефу одну из своих ослепительных улыбок.
— А что это с рядовым Арлертом? — переспросил Леви, указав на лежащего под деревом и с солнечными очками на глазах Армина.
— А это так… — отмахнулся Кирштайн, пытаясь соврать как можно убедительнее. — Не солнышке перегрелся.
— Сморило после двухчасовой скачки… — поддержал его Конни. — Вверх ногами.
— Ну, пора и нам внести разнообразие в "отдых". — отозвался Леви, и словно вспомнив о чем-то важном, отдал кадетам приказ собирать вещи, и перемещаться в другое место.
— Может у него иммунитет к таблеткам? — предположил Марко, когда они с Жаном отошли на значительное расстояние от отряда. — Мы же не знаем, чего им там в Разведкорпусе делают. Может, Эрвин кодирует их от отравления, как знать?!
Кирштайн отрицательно кивнул. Похоже, здесь дело было в чем-то другом, но в чем именно заключалась причина такой стойкости капральского организма к ядам и снотворному, для него так и осталось загадкой.
Прибыв на место, Леви внезапно стащил с себя УПМ и, переодевшись в другую, темной расцветки, униформу, с красной повязкой на руке, придававшей ему вид заправского таможенника, отобрал у Конни карабин и, приказал Кирштайну проделать то же самое. Заинтригованный его маневрами и всякими маскировками, Жан последовал его примеру, и еле сдерживаясь, чтобы не задать Капралу очередную порцию вопросов, принялся переодеваться. В ещё больший ступор ввели его действия, когда тот, захватив с собой пару ремней, приказал ему взять запасной тент из сетки, словно они собирались поохотиться на оленей или какую-нибудь другую рогатую скотину и, спрятав все это на дне рюкзака, который должен был тащить на себе Кирштайн, тут же распорядился следовать за ним в сторону небольшого лесного массива.
— Я кажется, начинаю понимать суть их плана. — неожиданно подал свой голос Конни, наблюдая за загадочными и не поддающимися никакой логики, действиями этих двух. — Капрал, наверное, вместо того, чтобы поохотиться на титанов, решил предоставить нам возможность пока поохотиться на обычных животных, иначе зачем он тогда берет с собой сетку и огнестрельное оружие, да и все эти переодевания неспроста…
Марко не мог с ним не согласиться. Внешне картина именно такое впечатление и производила, но как обстояло дело на самом деле, и на КОГО они собирались охотиться, знал, по всей видимости, один только Леви.
— Просто начальство посчитало нас пока недостаточно сильными для борьбы с гигантами, и решило опробовать наши силы на обычных животных, — продолжал крутить свою «волынку» Спрингер, вводя в заблуждение своими нелепыми домыслами остальных кадетов. — И если Жану удастся наловить кроликов, (в чем я как раз и вижу предназначение сетки), то сегодня вечером мы можем устроить настоящее барбекю, и пожарить на дыму шашлык.
Уж в чем-чем, а на этом деле Конни знался получше, чем на борьбе с гигантами.
— Ну, если с сеткой все понятно, то как с ремнями быть? — переспросил Ботт.
— А это наверное, чтобы нас шлепать, если мы и во второй раз умудримся оплошать с титанами. — заржал Томас, не дав договорить Спрингеру.
Захватив с собой по карабину, Леви и Жан вскоре выдвинулись в сторону леса, но не успели они одолеть и ста метра, как Кирштайн, потеряв всякое терпение, обратился к нему с новым вопросом, стараясь узнать, что все это значит:
— Может, уже, наконец, скажете, зачем мы сюда пришли? Сколько можно ходить вокруг да около?!
Леви как-то странно посмотрел на него, но ничего не сказал. Впрочем, очень скоро Жан получил исчерпывающий ответ на свой вопрос. В их сторону направлялись двое неизвестных в кадетской форме: приземистый коренастый крепыш с бесцветными глазами, и двухметровый детина с глазами, не вызывающих особого доверия.
— У швабры, шагающей рядом со шкафом, знакомое лицо. — внезапно отозвался Леви, и опустив бинокль, толкнул Кирштайна в бок. — Пойдем.