Объятия Тьмы: Путь Императора.

*** — Экстренная эвакуация! На нас напали, — вой сирены пронзал транспортный корабль, который сотрясало под градом ударов. Повинуясь только неизвестным доселе инстинктам, герцогиня Миерани РандХарр бросилась к шаттлу и за считанные секунды уже вылетала из главного ангара своего корабля. Проскочив под градом истребителей, она на полной скорости рванула вперед, почти наобум задавая координаты для прыжка в гиперпространство. Шаттл ощутимо тряхнуло, и датчики опасно замигали красным — один из ударов таки догнал ее, гипердвигатель был поврежден, и нужно было срочно искать точку выхода. Миерани закрыла глаза. Она всегда так делала, когда не знала, что делать. Темнота помогала сосредоточиться и отбросить все лишнее — страх, отчаяние и боль. Вся ее команда погибла — герцогиня знала это наверняка. Она и сама была на волосок от гибели, даже сейчас с трудом осознавая, как ей удалось выбраться из самого пекла. Впрочем, нет никаких гарантий, что ее шаттл не размажет при выходе из гипера о поверхность непригодной для жизни планеты. Почти все оборудование и тестовые образцы, которые должны были быть представлены на конференции на Куате отправились к сарлакку в пасть. Полные отчаяния мысли продолжались бесконечным потоком, рискуя увлечь на самое дно, но, как и всегда, тьма перед глазами придала ей сил и вернула ощущение глубинного спокойствия и своего пути. Словно во сне, Миерани нажимала какие-то цифры и как в замедленной съемке наблюдала за тем, как ее шаттл выбрасывает рядом с огромным Звездным разрушителем. Датчики жалобно взвизгнули в последний раз — шаттл перешел в аварийный режим. "Очевидно, это корабль Империи. Все будет в порядке. Мне окажут помощь", — трезво рассуждала Миерани, пытаясь на ходу вспомнить все самые важные детали происшествия. — Говорит Миерани РандХарр, герцогиня систем Амбрия и Стеннес, подданная Первой Галактической Империи, запрашиваю аварийную посадку. — Госпожа РандХарр, вас поняли. Шлюз номер три к вашим услугам, — ответил дежурный диспетчер, нажимая кнопку активации луча захвата. "Худшее, возможно, позади", — беря себя в руки, думала девушка. Прошло около получаса, пока проводилось сканирование корабля, а также идентификация личности. Прошло долгих тридцать минут, пока трап наконец открылся, позволяя покинуть ставший ненавистным шаттл. Несколько глубоких вдохов, лицо — спокойное, осанка — идеальная. Расправить складки платья, поправить прическу. Шаг. Еще один. Спускаясь по трапу вниз, Миерани обнаружила, что находится в огромном ангаре, в котором было более сотни СИД-истребителей и несколько транспортников. Если память ей не изменяла, в Звездных разрушителях класса Имперский было максимум шесть эскадрилий, тут же их было не меньше двенадцати, только на первый взгляд. Единственный корабль такого размера был известен как "Исполнитель", личный флагман Главнокомандующего военных сил Империи Дарта Вейдера. — Ваш корабль прошел стандартную процедуру сканирования, и выявлено, что часть отсеков на нем экранирована. В чем причина? — без предисловий начал офицер, судя по знакам отличия, капитан. За его спиной, ожидая любого приказа, находился небольшой взвод штурмовиков. — В отсеках находятся прототипы сверхчувствительного медицинского оборудования. Вы можете сами проверить, — спокойно ответила герцогиня, остановившись за две ступеньки до конца трапа. Миерани смотрела на офицеров сверху вниз, гордо вскинув голову, не выражая ни капли неуверенности или сомнений. Так, словно это она прилетела на свой корабль, а офицеры задают ей совершенно ненужные вопросы. Капитан от пронзительного взгляда темных глаз несколько стушевался и даже опустил голову, однако отступить от протокола не мог. — Причины отказа двигателя? — бесцветным голосом поинтересовался он. — Полагаю, попадание торпеды при скачке достаточная причина? — герцогиня быстро теряла терпение при необходимости отвечать на вопросы, ответы на которые очевидны по итогам даже неполного сканирования. — И все же, что случилось, что герцогине Амбрии пришлось на световой скорости удирать от группы истребителей? Признаться, вы мало похожи на военного пилота, — с насмешкой в голосе пробасила высокая фигура в черных доспехах. Лорд Вейдер. Собственной персоной. Поклонившись так низко, как того требовали приличия, девушка любезно поприветствовала Темного лорда: — Милорд... — Оставьте это для балов на Корусканте. У вас, очевидно, неприятности, и весьма конкретные, — резко прервал ее ситх и протянул руку в кожаной перчатке. — Поговорим в более подобающей обстановке. *** Возможно, Дарт Вейдер и не обратил бы внимание на столь заурядное происшествие, но сразу два фактора сошлись воедино: во-первых, ситх находился с инспекцией в главном ангаре "Исполнителя", когда подобрали неизвестный пассажирский шаттл, во-вторых, пилот этого шаттла вызывал большой интерес, так как именно герцогиня Стеннесс была наследницей второй в галактике оружейной компании под названием Арсеналы Мерр-Сонн, и что бы с ней не произошло, это могло иметь далеко идущие последствия. Однако решающим фактором стала она сама — эта весьма молодая девушка держалась с достоинством королевы, хотя в Силе от нее исходил вихрь эмоций, от которого люди обычно теряют возможность мыслить здраво. Сейчас они направлялись вглубь корабля; охрану ситх отпустил еще на прошлом этаже. Невысокая, стройная с идеальной осанкой, Миерани шагала грациозно, хотя и едва поспевала за широкой поступью Вейдера. Шелк ее платья струился и создавал тонкий темный шлейф за ее спиной, почти так же, как плащ Главнокомандующего. Ее темные волосы обрамляли миловидное лицо и тяжелыми локонами спускались до пояса, а пухлые чувственные губы сияли ярко-алым цветком. Миерани остро ощутила, насколько ее роскошное вечернее платье, предназначенное для бала в честь открытия конференции, было неуместным "нарядом" для прогулки по Звездному разрушителю. Проходящие бросали на нее восхищенные взгляды и тут же смущенно опускали голову — нечасто такие гостьи бывают на военном флагмане. Впрочем, вносить сумятицу в четко отлаженные и дисциплинированные механизмы и наблюдать за реакцией — что может быть интереснее? Она всегда считала, что именно человеческий фактор имеет определяющее влияние на работу любых систем и механизмов. Достаточно одного прокола, чтобы свести на нет результаты нескольких месяцев работы, как и достаточно одного запредельного стремления к победе, одержимости своей идеей, чтобы работу нескольких месяцев успеть воплотить за одну ночь. На некоторое время Миерани даже отвлеклась от своих насущных проблем, но чувство острой тревоги не покидало ее. Если серьезно, то она понятия не имела, о чем с ней будет говорить милорд Вейдер — она бы и сама что-то спросила у него, и была уверена, что ситх бы сходу нашел ответы. Сама герцогиня имела весьма смутное представление о том, что произошло, а она терпеть не могла находиться в условиях недостатка информации. Последнее, что она знала точно, так это то, что ее корабль вынырнул из гиперпространства возле планеты Куат. Там должна была проходить огромная конференция по новейшим разработкам в области медицинского оборудования, которым оснащались военные корабли. Миерани РандХарр была одной из важнейших гостей на этом мероприятии, так как являлась наследницей Арсеналов Мерр-Сонн — огромной оружейной компании, которая производила все — от бластеров и прочей артиллерии до турболазеров, ракет и холодного оружия. Кроме этого ее семья имела дела с БиоТех Индастрис, которые были одними из основных производителей кибернетических и медицинских технологий. Один из их филиалов был построен на Амбрии, и хотя там производились основные продукты компании, большая часть комплекса занималась разработкой, тестированием и внедрением собственных технологий под скромным названием АмбрияТех. Наличие разработок в обеих сферах вызывало иронию в глазах коллег, как медиков, так и военных, но ничего с этим поделать нельзя. Если мы знаем, что калечит, то можем сделать так, чтобы для здоровья и жизни ущерб был минимален. Вообще, если бы у герцогини был выбор, она бы оставила оружейное производство и занималась бы исключительно медицинскими технологиями, но это было бы неразумно. "Оружие имеет спрос и если не мы, то кто-то другой будет его производить. И не факт, что они будут беспокоиться о разрывной силе и безопасности. А так, занимая свое место на рынке, зная, что происходит у конкурентов и имея возможность задавать тренды развития отрасли, можно было по крайней мере выбирать меньшее зло", — так считала девушка. Они шли уже четверть часа, и за все время ситх не проронил ни слова, и что ожидать от него дальше — неясно совсем. Ходили слухи о его неконтролируемом взрывном характере и нечеловеческой сути, однако насколько это правдиво — не знал никто. Те, кто действительно служили у Лорда Вейдера, никогда не позволяли себе подобных высказываний, для них главнокомандующий был основой стабильности Империи, и они вспоминали в первую очередь о его выдающихся военных качествах и умении совершать невозможное. Другие, впрочем, тряслись от одной его тени и предпочитали молчать вслух, но шептать ужасы. Кому в данной ситуации стоило верить? Было что-то прекрасное и жуткое одновременно в его властной манере заполнять собой все пространство. Казалось, что весь корабль живет в едином ритме его дыхания. Присутствие Лорда Вейдера ощущалось везде — казалось, даже воздух становится плотнее рядом с ним. От этого становилось не по себе. Такой силе нужно или подчиниться, или не иметь с ней дела. Миерани от чего-то чувствовала себя почти преступницей перед судом, хотя на самом деле как раз была жертвой. Что-то ей подсказывало, что на этом корабле она пробудет долго. Но почему? Дежавю... *** Дверь открылась и они вошли в просторный, украшенный гербами Империи холл. Здесь было по-военному роскошно — блестящие, начищенные до зеркального блеска дюрасталевые панели, массивная мебель из черного дерева, мягкое, но в то же время более яркое, чем в других частях корабля освещение и тишина — холодная, зловещая. За следующей дверью оказался кабинет, который больше был похож на небольшой ангар. В дальнем углу стоял огромный стол и диван с несколькими кожаными креслами. Напротив находился панорамный иллюминатор, в котором сияли искры звезд. Кажется, перед тем как уйти, милорд рассматривал прототип нового истребителя, чья проекция в полную величину находилась в центре кабинета. Модель заинтересовала Миерани, она подошла ближе, но Вейдер щелкнул пальцами и изображение пропало. Он жестом кивнул Миерани на одно из кресел, сам же оставался стоять, перебирая датапады, лежащие на столе. — Мне нужно увидеть, что происходило... — начал ситх и с каждым его словом дышать становилось тяжелее и невидимый холод сковывал тело. Голова закружилась так, что пришлось откинуться на спинку кресла. — Просто вспомни, как все было и... мне этого хватит. Голову словно сжало тисками, и казалось, тысячи молотков стучат одновременно. Воспоминания мощным потоком закружили Миерани, заставляя прожить заново тот ужас, который она испытала, находясь на волосок от смерти. Люди, события, детали, на которые она сама не обратила бы внимание, всплывали в памяти снова и снова, тяжелым звоном отражаясь в сознании. — Расслабься... и будет легче... — он подошел ближе и его рука легла на лоб — жест почти успокаивающий, но стало еще хуже. Боль в голове стала просто невыносимой, четкие очертание предметов стремительно расплылись перед глазами, сливаясь в единое черно-серое месиво. Не осталось ни единой четкой мысли, ни одного факта, только ощущение той невидимой нити, которая протянула ее сквозь град ударов, заставив продемонстрировать невиданные ранее навыки пилотирования, только ощущение той силы, которая, она теперь была уверена, почему-то привела ее сюда. — Молодец... хорошая девочка, — прошептал Темный лорд и легко провел пальцами по вискам. Боль схлынула, как будто и не было ее, а на ее место пришло ощущение странной эйфории, причин для которой не было. — Пока у меня нет вопросов, леди РандХарр. Ваши покои слева — можете отдохнуть, через несколько часов мы продолжим.