Объятия Тьмы: Путь Императора.

***  — Люк, это твоя сестра — Лея, — небрежно бросил Вейдер сыну, указывая на дочь, которая сидела на в кресле перед столом в кабинете ситха. — Привет, — смущенно поздоровался мальчик и смутная волна узнавания пронзила его едва он встретился с темными глазами Леи. — Ты красивая, — только и смог сказать он. — Ты тоже, — весело засмеялась она. — Брат, значит? Ты похож на папу, если верить фотографиям в голонете, времен его юности. — А ты, наверное… на маму похожа? — быстро сообразил мальчик. — Да. Люк робел, рассматривая огромные залы Императорского дворца. Лея решила устроить брату экскурсию по месту, где обосновался Вейдер со своей семьей теперь. Этот дворец сменил не одного хозяина и не вполне отображал вкусы теперешнего Императора, но это место было символом власти и позволяло держать руку на пульсе многих процессов. Сам Темный лорд не воспринимал дворец, как дом, скорее это выглядело, как если бы он обосновался на работе, и роскошные сводчатые потолки и просторные галереи, бархатные занавески и мягкие ковры, застилавшие полы жилых комнат, никоим образом не делали дворец уютным или тем, что люди называют «домом». Его темная башня с голыми дюрасталевыми стенами, множеством дроидов и панорамными окнами, но только на самых верхних этажах, вот она — была ему домом. Или не менее родной «Палач», на котором, впрочем, за последнее время Вейдер бывал всего несколько раз. — Ты здесь родилась? — несмело спросил Люк, когда они прогуливались по большому саду с множеством живых зеленых растений. — Никогда не видел столько растений в одном месте… и столько воды, которая течет просто так, — он указал на фонтаны. Лея только добродушно улыбнулась: — Нет, я родом с Альдераана. Тебе многое предстоит увидеть, Галактика так огромна. Люк кивнул. Он мечтал об этом — колесить по просторам бескрайнего космоса, открывая планету за планетой. — Пойдем, подберем тебе новую одежду, — осторожно беря брата за руку, Лея повела его в одной ей известном направлении. — Эта… не подходит? — вопрос звучал глупо, Люк это понимал, но все же ему было нелегко привыкнуть к тому, как быстро изменилась его жизнь. — Нет. Ты же теперь принц… тебе нужно выглядеть соответственно. — Принц… — Отец не проводил торжественную церемонию инаугурации, у него попросту не было на это времени. Но думаю в скором времени он это сделает и тогда, вероятно, представит и нас, — Лея была рождена принцессой и прирожденным политиком, несмотря на юный возраст. **** Миерани любовалась закатом, который пробивался через легкие занавески ее больничной палаты. Она чувствовала себя почти хорошо, но медики велели ей оставаться в кровати и не делать резких движений. Судя по отчетам, она находилась без сознания более месяца, и теперь ей нужно было как можно быстрее узнать последние новости. С замиранием сердца она взяла в руки датапад и открыла ленту новостей, нашла совсем немного о событиях того дня, но главное было ясно предельно: Дарт Вейдер — новый Император. Прекрасно. Двери палаты открылись и этот самый Император вошел. Он держал свой шлем в руках и его бледное сильное лицо казалось строгим, словно высеченным из мрамора. — Ваше Величество, — Миерани шутливо поклонилась. Черный плащ Вейдера был весь в пыли, доспехи местами повреждены, похоже, ударами светового меча. На предплечье виднелась глубокая рана. Миерани молча активировала кнопку вызова меддроида.  — Совсем себя не бережешь. — Как и ты, — фыркнул ситх. — Как ты себя чувствуешь? — Так, словно я умерла, но меня вернули в это бренное тело. Необычно, но неплохо, — она вытянула ладонь перед собой, словно проверяя действительно ли у нее есть тело. Вейдер поймал ее ладонь и сжал в своих сильных ладонях. — Ты не должна была умереть, — строго произнес он. — Ты нужна мне. Столь простые слова, словно пронизывали насквозь своей искренностью. — И чем я могу послужить тебе, мой Император? Ты достиг своей вершины, — прошептала она с легкой грустью. — Чем выше стоишь, тем больнее падать. Это бремя тяжело для одного. Ты нужна мне… рядом. — Пока смерть не разлучит нас? — ее глаза сияли необычайно ярко в полумраке светлой комнаты. — Да. Именно так. Ты согласна? Стоять со мной рядом, когда мне придется предстать перед лицом всей Галактики в качестве Императора на официальной церемонии? — Вейдер смотрел внимательно, испытывающе в эти бездонные зеленые глаза. — Как любопытно… как же я буду представлена этой самой Галактике? Меддроид неторопливо подкатился к кровати, и ожидал указаний. Миерани медленно ввела коды и он стал обрабатывать рану ситха. — Как Императрица, подойдет? — Вейдер слегка ухмыльнулся. — Более чем. Массивное кольцо с алым камнем мелкой огранки в считанные секунды оказалось на пальце Миерани. Дроид возмущенно запищал, когда его пациент дернулся и случайно совершил лишний надрез, от чего струйка крови потекла вниз по руке и брызнула на алый камень. Миерани загадочно улыбнулась; капелька крови с шипением испарилась с гладкой поверхности камня. **** Не многие знали, как выглядело настоящее лицо Императора Палпатина, а те, кто знали - стремились поскорее забыть его страшный лик. Не многие помнили еще, как выглядел канцлер Палпатин, будучи лишь политиком, но не ситхом, скорее взор отвлекался на благородную седину, тонкие узловатые пальцы с перстнем на мизинце и роскошные мантии. И должно быть, никто не знал, как выглядел Шив Палпатин в юности, в те далекие времена, когда тонкая паутинка морщин еще не касалась его лица, а его волосы были цвета темного огня. **** Вейдер рвал и метал, и многие приближенные говорили, что он и вовсе сошел с ума, что над троном Императора давление проклятье безумия, что каждый новый Император будет медленно, но верно погружаться в водоворот страстей, разрушающих его... Но на самом деле Дарт Вейдер был далек от грани за которой разумный - джедай или ситх - теряет контакт с реальностью. Напротив, его разум был кристально чист, он лишь пытался найти зацепку, не упустить что-то важное, не пропустить тот миг, когда его старый учитель решит нанести ответный удар. А в том, что он захочет это сделать теперешний Император не сомневался. Ровно год назад в Силе было огромное возмущение. Это ощутили все одаренные, а уж сам Вейдер во всех подробностях, ощутил, как Дарт Сидиус обрел новое тело. Сила заботливо приоткрыла завесу второго рождения учителя, показывая, как слабое и юное тело подрагивает, а затем сводит судорогой, когда дух ситха проникает в него. Словно в замедленной съемке видел Вейдер, как тело клона начинает шевелиться, сначала едва заметно, превозмогая боль, а затем более явно, осознанно. И в этот миг смех - дикий и неистовый, словно заполнил пространство и голос бывшего учителя прошептал: " Я приду за тобой." ****