3 месяца спустя.
Азазель спокойно спал, крепко прижимая к себе Риптайда, когда на прикроватной тумбочке раздались первые аккорды «eye of the tiger». Янош, смазано выругавшись, пихнул Азазеля в бок, пытаясь его разбудить. — Аз, — хрипло прошипел Янош, не размыкая глаз, — Аз, вставай, тебе звонят! — вновь сильно пихнул мужчину в бок юноша, укрываясь одеялом с головой. — Да-да, сейчас, — Азазель вслепую пошарил рукой по тумбочке, не удосужившись включить ночник, и нащупал орущий телефон ближе к припеву, сбив при этом на пол будильник и еще половину рядом стоявших вещей. — Вот черт! Да! — гаркнул мужчина в трубку и, наконец разлепив глаза, вгляделся в часы на полу, весело моргающие цифрами 2:45. — Ты время видел, Чарльз? До утра никак или что-то срочное? — недовольно буркнул Азазель, прикрыв глаза ладонью. — Азазель, найдено новое тело, нас попросили о помощи. Ждем в офисе, — бодро отрапортовала главная головная боль краснокожего на протяжении последних трех месяцев — слишком активный стажер Ксавье. — Я убью его, — пробубнил из-под одеяла Риптайд, пытаясь продлить сон хоть на пару секунд, понимая, что сейчас придётся вставать и срочно ехать в офис. — Выезжаем, — будто в подтверждение слов парня поддакнул Азазель. Сбросив вызов, он быстро отбросил одеяло в сторону и начал спешно искать брюки. — Янош, вставай, — потряс за плечо любовника Азазель. — Чарльз звонил, сказал, нам передали дело синей розы. Осознав услышанное и смирившись со своей участью, Риптайд принялся быстро, но неохотно собираться. — Блин, это же висяк. Только на прошлой неделе говорил, мол, не дай бог нам передадут и вот, пожалуйста! — возмущается юноша, застегивая голубую рубашку и протягивая Азазелю руки, чтобы помог застегнуть манжеты. — Вот ты и накаркал! — усмехается мужчина и, застегнув рукава Яношу, подхватывает ключи от машины, подгоняя парня, когда тот принялся искать барсетки с необходимыми документами. Они быстро приехали в офис и, взяв вкусный кофе в пластиковых стаканчиках из автомата на первом этаже, поднялись на третий. В приемной их уже ожидал Чарльз — во вчерашней одежде, со встрепанными волосами и синяками, залегшими под глазами. — Здравствуйте, — кивнул он мужчинам, подскакивая с кожаного диванчика от волнения, как только открылись двери лифта. — Привет, Чарльз, рассказывай, что тут у нас, — сразу включился в работу Азазель, пожимая ладонь юноши. Янош кивнул в знак приветствия и поспешил в свой кабинет — подготовить все электронные документы для объяснения всей команде. — Три дня назад найден труп молодой девушки в деревянной коробке. Вновь схожий типаж: высокая, стройная блондинка, та же синяя роза в волосах, вновь следы пыток. У нее повреждены суставы рук, ног и, кажется, позвоночник. Документов при ней не обнаружено. Следов или отпечатков нет — как обычно. По крайней мере, так сообщили те копы, которые были на выезде, — отчитался юноша. Не успел он продолжить, как дверь кабинета распахнулась и из нее вышел недовольный Янош. Он молча подошёл к Азазелю, грубо вырвал из рук барсетку и вручил другую, ничего не объяснив, и также молча ушел под удивленные взгляды коллег. — Эм, не обращай внимания, с ним иногда такое бывает, — закатил глаза Азазель и вновь принял серьёзный вид, — Так, ладно, разберемся. Чарльз, скажи мне, ты все это время был здесь? Чарльз нервно облизнул губы и опустил глаза в пол, заливаясь стыдливым румянцем. — Я… Эм… Да. Я просто… Я просто решил еще раз просмотреть дело Вайпер Клин, ну и набросал еще пару версий, хочу отдать их завтра, то есть, сегодня Шону и Алексу, ты же знаешь — они зашли в тупик. Попросили взгляд со стороны, — Азазель строго взглянул на парня. — Неисправимый балбес! Сколько раз говорить, что, если я сказал все идут домой, значит, все идут домой, отдыхать, потому что неизвестно, когда выпадут очередные выходные. Ну что непонятного? Кстати, что у них там? Они не сказали мне о том, что застопорились, — Чарльз полез в сумку за папкой, и лишь один вид внушительного тома дела коллег соседнего отдела заставил Азазеля срочно передумать. — Ладно, не важно, это не наше дело. Но я сообщу Бобби, что его балбесы отвлекают моих, — пригрозил пальцем Азазель Ксавье, заставив того улыбнуться. — Да, прости, Аз, такого больше не повторится, — пообещал стажер, на что Азазель всем своим видом показал, что он не верит не единому слову. — В который раз, Ксавье? Не в первый. Ладно, выбрасывай все лишнее из головы и вернемся к нашим цветочкам, ребята уже идут. Расскажешь подробнее в зале. Вперед. — Чарльз быстро юркнул в открытую начальником дверь, сразу устраиваясь возле проектора у стены кремового цвета. В большой круглый конференц-зал, освещенный яркими дневными лампами, по очереди проходили заспанные люди и недовольно хмурились, приветствуя Азазеля и Чарльза, и сразу же рассаживались за небольшим круглым столом из черного дерева. Последним зашел Янош и подключил флешку к белому ноутбуку, открывая необходимые документы и еще один работающий ноутбук. — Начинай, Чарльз, — кивнул Азазель, открывая кожаный блокнот перед собой. Прочистив горло, Чарльз приблизился к проектору и заговорил. — Нас попросили о помощи наши коллеги из полиции. Дело синей розы, как его прозвали журналисты, передается от одного детектива к другому уже на протяжении трех месяцев, сейчас оно находится у Эрика Леншерра, помощника шерифа. Итак, три месяца назад были обнаружены две первые жертвы: мужчина и женщина, обоим по двадцать пять лет. Это Дакота Мэйв, она помощник адвоката, не замужем, детей нет, о пропаже заявила соседка, — Чарльз указал карандашом на фотографию стройной, жизнерадостный блондинки с теннисной ракеткой в руках. — и Мэттью Рид, — на слайде появилось фото серьезного шатена в красной спортивной форме, — фитнес тренер, женат, детей нет, о пропаже заявила жена — Аманда Рид, когда тот не вернулся с работы. Янош прищелкнул слайд. На фотографиях были те же люди, в больших деревянных коробках. Мертвые. Их конечности вывернуты под неестественным углом, из-за чего руки и ноги были опухшими. В волосах у женщины был венок из синих роз, а у мужчины букет этих же роз в руках. — Согласно полицейским отчетам на месте преступления нет отпечатков пальцев, впрочем, как и других следов. Еще через неделю найдены еще двое, — на экране появились новые фото. Мужчина и женщина со схожей внешностью, в коробках и со сломанными суставами и позвоночником. — На этот раз брат и сестра Вирджиния и Кевин Морриган. Домохозяйка и автомеханик, с предыдущими жертвами не знакомы. Переехали недавно. Они двойняшки, им по двадцать лет. — Янош и Чарльз рассказали еще про несколько жертв и перешли к последним. На экране появилось всего одно фото. Девушка с белокурыми волосами по плечи и зелеными глазами, в джинсовом комбинезоне поверх зеленой футболки. И снова в коробке. — Алисия Нейт, замужем, есть сын Алан, семь лет. Именно он обнаружил коробку с ней на пороге дома. Снова никаких следов, — выдохнул Чарльз, наконец занимая место за столом. — Риптайд, что по последним звонкам, перепискам, покупкам? — строго спросил Азазель, вновь совершая пометки в блокноте. — К сожалению, порадовать мне вас нечем. В социальных сетях не пересекались, общих друзей, как и интересов нет, совпадений по номерам тоже нет. У всех жертв абсолютно привычные для них звонки, никаких незнакомых номеров. Странных покупок или же снятия больших сумм не было. Записи с камер наблюдения, где их видели в последний раз, еще не пришли, как только что будет, я вам сообщу, — отчеканил юноша. — И что получается? Кроме схожести во внешности у жертв больше ничего? — подал голос Логан, скептично осматривая коллег. — Выходит, что так. И если рост жертв примерно одинаков, то вот вес… Вес меняется — каждая следующая жертва легче предыдущей. Понять бы: случайность это или специально? — постучал карандашом по столу Курт, заставив своими акцентом и картавостью поморщиться Логана. Логана, которому это сильно резало слух. Вагнер виновато поджал губы, а Чарльз ободряюще ему улыбнулся. — Давайте попытаемся понять для чего они ему? Чего он хочет? — спросил Азазель, вновь опуская глаза в записи. — На жертвах не обнаружены ссадины или синяки — он не бил их, следов изнасилования также не обнаружено, — заглянул в отчеты Ксавье. — Импотент? — предположил Логан, почесывая щеку, — получает моральное удовлетворение, а, может, мстит так за свое прошлое, может, когда-то его так унизили? — Ммм, вряд ли, тогда он не стал бы запаковывать их в коробки. Как подарок… Они не были бы такими целыми и в одежде. Этим он показывает, что он уважает жертв, он не пытается их унизить. Здесь больше похоже на садизм. Ведь жертвы никак не тронуты, но при этом руки, ноги и позвоночник сломаны, на руках и ногах следы от веревок, а у Алисии нашли фрагмент дерева под ногтями, — нахмурился Ксавье, поглядывая на серьезного начальника. — Садист с наклонностями в средневековые пытки? Дыба или что-то еще, да? И ради чего, очередной псих? — ужасался от фотографий Янош. — Для психа он слишком организован. Слишком чисто сработано, ни свидетелей, ни следов. Псих бы уже давно ошибся и не действовал так последовательно, — возразил Курт, убирая длинную челку с глаз. — Значит так, — Азазель растер лицо руками, — сейчас по домам. Затем, в восемь, вы, Чарльз и Курт, отправляетесь к этому Леншерру, выясните там все, наладите контакт, вы же знаете, как копы не любят, когда вмешиваются ФБР. Логан, тебя я жду сразу у дома последней жертвы — надо поговорить с ее семьей, оттуда мы в морг, еще раз осмотрим тела. Янош, ты просматриваешь видеозаписи. Всем все понятно? Тогда марш! — не стал дожидаться ответа Азазель и первым покинул зал.***
С утра погода за окном порядочно испортилась, и холодный ливень с пронизывающим ветром бушевали за окном автобуса, в котором сидели Чарльз, вновь читающий дело, и привалившийся во сне к его плечу Курт. Мощный раскат грома и яркая вспышка молнии заставили подскочить молодого агента и суеверно начать шептать слова молитвы. — Мы сдвинулись хоть с места? — спросил немец, пытаясь сбросить сонливость и страх. Ксавье, не отвлекаясь от анализирования, молча отрицательно покачал головой. — Неужели в восемь утра может быть такая пробка? — вновь прокартавил Вагнер, опасливо жмуря глаза от очередной вспышки. — Пошли пешком, тут в принципе недалеко, — предложил Чарльз, убрав папку в сумку-почтальонку, дождавшись нерешительного кивка в ответ, юноша громко крикнул водителю открыть дверь. Они быстро бежали по дороге, промокая под дождем и наступая в лужи, отчего в летних туфлях неприятно хлюпало, и к ногам неприятно липли носки. В здание полиции они забежали промокшие до нитки и дрожащие от холода, опоздав на добрых десять минут. Хмурые полицейские, недавно пришедшие на работу, согревались горячим кофе и ежились от одного взгляда на прибывших агентов. — Агент Вагнер и агент Ксавье, где мы можем найти мистера Леншерра и мистера Хэнка? — показал значки Курт, заправив мокрую челку за ухо. Чарльз внимательно осматривал помещение и сотрудников данного отдела и находил их не очень приятными. Они создавали впечатление ленивых, абсолютно незаинтересованных своей работой людей. В них будто не было искры жизни, лишь погруженность в собственные бытовые проблемы. Его размышления прервал мужчина, что безразлично указал на дверь в кабинет, отделенный лестницей. В кабинете их ждали двое мужчин. Тот, что был в очках с тонкой оправой, явно очень нервничал, поэтому агенты застали его меряющим кабинет шагами. Второй мужчина, более молодой, в черной водолазке, недовольно косился на большие часы висящие на стене над креслом шерифа. — Шериф, агенты Курт Вагнер и Чарльз Ксавье, — протянул руку Чарльз молодому мужчине, что спокойно сидел в большом кожаном кресле. — Помощник шерифа — Эрик Леншерр, — усмехнулся мужчина, пожимая в ответ руку смущенному Ксавье. — Прошу прошения, сэр, — залепетал тот, оборачиваясь к Хэнку, который нервно тряс руку Курту, которому казалось, что эту самую руку ему хотят оторвать. — Ничего страшного, такое часто бывает, — добродушно усмехнулся Маккой, жестом приглашая всех присесть и сам занял место за рабочим столом, — вы промокли, может, кофе? — потянулся за телефоном шериф, но Чарльз, кашлянув, отрицательно качнул головой. — Не стоит. Лучше перейдем к делу, — стажер ловко выхватил блокнот с собственными заметками и щелкнул ручкой, готовясь записывать важные моменты. Курт согласно кивнул и внимательно следил за шерифом, что сразу предельно напрягся и ослабил будто душащий его галстук. Эрик незаметно, но с интересом скользил взглядом по голубоглазому пареньку, которого он с трудом мог представить агентом. Казалось, ему больше подошло бы быть учителем в школе или частным психологом, но никак не агентом ФБР. Впрочем, и Курта он тоже не видел агентом — слишком хрупкими они были, слишком маленькими, что ли. — Мы все передали вам в отдел, больше нам добавить нечего. Если вас что-то конкретное интересует, то вы можете спросить мистера Леншерра. Если необходимо, можете пройти в его кабинет и там оставаться. Прошу вас, пожалуйста, найдите этого психа, он моему отделу уже все нервы выжрал и кровь выпил! — устало, с примесью жалости Маккой посмотрел в глаза Курту, что спешно кивнул и ободряюще ему улыбнулся, чем удивил Эрика — это точно агенты ФБР, а не группа психологической поддержки? — Идемте, — строго позвал агентов Леншерр и, не оборачиваясь, прошел в свой кабинет. Курт быстро умостился на стул для посетителей, а Чарльз потеряно остался стоять посреди кабинета, не зная, куда себя деть, отчего почувствовал себя крайне неловко. — Чарльз, можете присесть на мое место, — кивнул на черное кожаное кресло Эрик, желая поскорее избавиться от этих недоагентов. В каком же отчаянном положении бюро, раз берет даже такие «кадры»? В раздумьях помощник шерифа снова окинул смущенного тощего Ксавье взглядом. — Вот все документы по этому делу, мы отсылали вам копии, поэтому не знаю, чем вам помогут эти бумаги, — Леншерр положил на стол внушительное количество аккуратно подшитых картонных скоросшивателей и вновь с сомнением покосился на тех, кого им направили в помощь. — Как долго это именно ваше дело, мистер Леншерр? — прокартавил Вагнер, прищурив глаза, — что вы можете сказать о предполагаемом убийце? Хочу услышать вашу версию. Эрик опустился на подоконник и спокойно сложил руки на груди: — У меня это дело около месяца. За это время четыре жертвы и никаких зацепок, свидетелей или улик. Кроме внешности, жертв ничего не объединяет. Что касается самого преступника… Я считаю, это мужчина. Женщина не смогла бы совладать с мужчиной. Он определенно белый, так как жертвы спокойно подпускают его к себе. Давайте начистоту — люди по-прежнему настороженно относятся к афроамериканцам, несмотря на нашу толерантность и отмену расовой дискриминации. У него определенно есть машина, чтобы спокойно перевозить похищенных по городу до своего логова, — Эрик перевел дыхание, все это время он смотрел прямо в голубые глаза Чарльза, что безотрывно смотрел в глаза напротив, при этом фиксируя каждое чужое слово, — далее, он прогрессирует. С тех пор, как это дело попало ко мне, он будто стал с нами играть. За день до похищения жертвы стали находить на пороге синюю розу. — Почему об этом не сказано ни в одном отчете? — нахмурился Курт, прикусывая ручку, но тут же отвлекся на звонок от Азазеля и поспешно вышел из кабинета. — Об этом говорится в протоколах допроса родственников последних жертв, — ответил вместо него Чарльз, не прерывая зрительного контакта, — Эрик, почему вы так против нашей помощи? — спокойно растянул алые губы в улыбке Ксавье. — А вы действительно сможете помочь? — ухмыльнулся Леншерр, — да и кто тебе сказал, что я против помощи? — абсолютно спокойно перешел на «ты» Эрик, при том хищно осматривая Чарльза. — Ты не сказал, но твое поведение явно говорит, что ты этому не рад. Ты считаешь, что справишься сам, возможно, это и так, но нас попросил мистер Маккой, так что не злись на нас, — миролюбиво улыбнулся Чарльз Эрику, на что тот лишь загадочно улыбнулся. — Посмотрим, чем вы сможете нам помочь. В кабинет зашёл разочарованный Курт, вновь занимая привычное место. — Допрос ничего нового не принес, муж Нейт отказался от разговора, а их сын Алан сейчас находится на реабилитации в психологическом центре «капля света», видео Яношу еще не прислали, — кратко пересказал разговор Вагнер, — мистер Хоулетт говорит, что это тупик. — Что касается этих роз… Знаешь, откуда они? Какой краской покрыты? — вновь сосредоточился на деле стажер, привлекая внимание и без того не отвлекающегося детектива. — Розы местные, а вот краска изготовлена в соседнем штате. Мне недавно прислали списки магазинов, где такую можно купить, но там тупик — если рассчитывались наличным, то их невозможно отследить и проверить. Тех, кто использовал кредитки, мы проверили, но они не причастны к убийству. По крайней мере, половина из них не выращивает розы вовсе или выращивает другой сорт, а вторая половина живет в квартирах и использует эту краску для других целей. Что касаемо покупок через интернет, то списки огромны, еще не все проверили. Был один человек, который подошел под наши критерии, но у него железное алиби — он был в командировке в Румынии, это подтвердил работодатель и соответствующие документы, — поделился наблюдениями Эрик. — А что если он покупает розы? Цветочные магазины проверяли? — вновь задался вопросом Чарльз. — Нет, у меня это дело всего месяц, я просто напросто не успел. Почему этого не сделали предыдущие инспекторы — не знаю, — абсолютно спокойно отозвался Эрик, — но сразу могу сказать: ни один магазин не продает синие розы, это я проверил. — Хм-м-м, тогда займёмся проверкой списка дальше и желательно прямо сейчас. Я вот очень хочу посетить цветочные магазины, трупы находят в одни и те же дни, в среду и субботу. Цветы всегда свежие, то есть, покупает он их на кануне. Это существенно может облегчить нам задачу. Уверен, что он покупает их в одном и том же магазине! — воодушевленно воскликнул Чарльз, складывая блокнот с записями обратно в сумку. — С чего такая уверенность, что в одном и том же магазине? — усомнился Эрик, отлипая наконец от подоконника. — Как правило, такие преступники придерживаются своих привычек, этому свидетельствуют, например, дни недели, в которые всегда находят жертв, — ответил довольный Курт. — Это может говорить о том, что он работает 5/2 с разбросанными выходными. Однажды он уже изменил привычке и стал подбрасывать цветы будущим жертвам. Он осторожный, не оставляет следов. Глупо было бы покупать цветы всегда в одном и том же магазине, — упрямо возразил Эрик, смерив Курта холодным взглядом. Вагнер поежился и передернул плечами: — Тогда вы в цветочные магазины, а я в наш отдел, сообщу новые подробности и передам часть списков для проверки. Если что, будьте на связи оба, — строго кивнул Курт и спешно ретировался из кабинета, ворча о том, что придется снова идти под дождь. — Идем, моя машина внизу, — накинул куртку на плечи Эрик и, подхватив ключи со стола, открыл дверь Чарльзу.