Судьбоносный узел

      Василиса почти не спала ночью. Каждые пять минут она просыпалась в холодном поту из-за навязчивого кошмара. Ей представлялась картина цветения: все ключники собрались вокруг Алого Цветка, взялись за руки и загадали общее желание. Сначала всё шло именно так, как и планировалось старшими, но потом злой смех Астрагора, фиолетовый туман, охвативший всех присутствующий, последние выкрики, наполненные болью…       И вот лже-Марк направил на неё часовую стрелу и с противной ухмылкой проскрипел: «Раженго!». Произнесённое им наоборот часовое имя Огневой заставляло её вздрагивать и просыпаться.       Да, девушка очень сильно переживала и паниковала. Порой ей казалось, что правильнее всего было бы рассказать про Великого Духа взрослым, ведь они гораздо опытнее её, лишь недавно познакомившейся с часодейством. Но это бы очень сильно помешало обряду цветения. Возможно, Алый Цветок вообще бы не появился, и столкновение двух планет было бы неизбежным. Огнева понимала, что жизни остальцев и эфларцев будут напрямую зависеть от того, справится ли она с испытанием, подготовленным ей судьбой.       Василисе оставалось только ждать завтрашнего дня и надеяться на то, что у неё всё получится.       В очередной раз пробудившись от назойливого видения, девушка решила снова не ложиться, а сходить к Диане, чтобы та её успокоила и подбодрила. Наскоро перекусив пирожным и выпив чай, она собиралась выйти в коридор, как её браслет тихо пропищал, возвещая хозяйку о новом сообщении. Писал ей «вечно дерзящий Драгоций», как она за глаза окрестила Фэша. В часолисте оказалась стопка листов, исписанных непонятным мальчишечьим почерком, присланная им. Василиса, сощурившись и сморщившись от его неаккуратности, принялась читать, поминутно останавливаясь, чтобы расшифровать особенно неправильно написанные слова.       Драгоций во всех подробностях рассказывал о предстоящем обряде и о том, что следует сделать Василисе, чтобы освободить Марка от влияния Астрагора. С его слов выходило так, что она должна была сразу после того, как все загадали увеличение Временного Разрыва, направить стрелу на Великого Духа и про себя произнести часовое имя Ляхтича наоборот. «Самое главное — вложить в эту мысль как можно больше желания, уверенности и чувств, и тогда Астрагор просто не сможет находится в теле твоего ухажёра и покинет его, — писал Фэш. — Ну, а дальше… Будь что будет». Она решила никуда не идти — времени оставалось немного — и села перечитывать записи Драгоция.       Волнение Василисы поднялось на новый уровень, когда сама Чёрная Королева заявилась в комнату к своей внучке (которая, к слову, ещё не подозревала, что являлась таковой) и напрямую спросила её об их с Марком отношениях.        — Скорее всего, это не моё дело, но даже Радосвет недоумевает, почему Ляхтич так резко изменился. Вы поссорились?        — Почему Вы так решили? Нет, мы гуляли вместе, и после этого он стал… Другим, — выкрутилась девушка, ругая себя за то, что чуть не рассказала повелительнице лютов, в кого на самом деле превратился Марк.       Но всё-таки Чёрная Королева, будучи очень проницательной женщиной, поняла, что дочь Нортона скрывает что-то важное, и путём тонких психологических расспросов вытянула из неё слова про Великого Духа.        — Да-а-а… — задумчиво протянула она. — Я, конечно, предполагала, что Астрагор возьмётся за старое, но что настолько хитро и опасно… Ваш план-то сработает, вы спасёте Ляхтича, но вы подумали о том, что вы будете делать с одним старым, но мощным остальским дедушкой, который будет зол на весь мир после «выселения»? — саркастически ухмыльнулась Нерейва.        — Фэш писал…        — Да, я слышала. «Будь что будет», и через пару секунд можно открывать музей зачасованных ключников. Я могу вам помочь.

***

      В нужный час все ключники собрались на небольшой лесной полянке, где, по мнению старших, должен был произрасти Алый Цветок. Астрагор всячески пытался подражать Марку, чтобы не вызывать подозрения у остальных, и у него это прекрасно выходило. Ни Фэш, ни Диана, ни сама Огнева, если бы не знали о планах Великого Духа, не смогли бы даже и предположить о том, что именно готовилось остальским часодеем.       Василиса дрожала от волнения. Ей предстояло дождаться правильного момента и совершить задуманное. Если бы не сильнейшие чувства, испытываемые ею к Марку, девушка бы ни за что не согласилась на столь рискованный поступок. Она понимала, что в том случае, если у Чёрной Королевы не получится уничтожить Астрагора, то он станет настоящим врагом Василисы и Нерейвы, и их дальнейшая жизнь будет являться сплошными побегами от преследующего Духа.       И вот, когда из руки рубиновой ключницы пролилось немного крови на яркие лепестки, все взялись за руки, встав вокруг распустившегося Алого Цветка. Слева от Василисы находилась сморщившая маленький аккуратный носик Маришка, явно недовольная соседством с рубиновой ключницей, а справа крепко сжимал тонкие пальцы девушки Фэш, как бы подбадривая её. Она была благодарна ему за такую поддержку. «Вот уж никогда бы не подумала, что этот заносчивый и грубый парень окажется на самом деле добрым и понимающим», — думала Василиса, всматриваясь в алые лепестки, окружавшие насыщенно жёлтый пестик и сверкающие золотом тычинки.       «Пусть Временной Разрыв увеличится на сто часов назад!»       И тут начался настоящий хаос. Маар, ступивший к Цветку, крепко зажав в ладони Стальной Зубок, был отброшен в ближайшие заросли крапивы огненной спиралью, выпущенной из часовой стрелы Великого Духа. Дейла, её брат, Маришка, Ярис и Диана замерли с остекленевшими глазами, окутанные фиолетовой дымкой. Драгоций крепко прижал к себе испуганную Василису, прошептав ей, что уже пора. Астрагор, устранив лишних свидетелей, повернулся к Фэшу и прошелестел:        — Выбирай, дорогой мой племянник: или ты присоединяешься ко мне и остаёшься цел и невредим, или малышка Огнева трагически погибает.       «Сейчас!», — и девушка уверенным движением руки направила стрелу на ухмыляющегося Духа.       Тот удивлённо повёл бровью и рассмеялся:        — И против меня выступает какая-то маленькая девочка, ещё не научившаяся управляться с мощным оружием? Ручка не устала? «НАКЛУВ», — мысленно прокричала Огнева, в голове представляя улыбающегося Марка, его тёплые объятия и нежные поцелуи.       Она почувствовала, как её часовая стрела нагрелась, и из её кончика вырвалась голубая спираль, обвиваясь вокруг шокированного Астрагора, словно широкая атласная лента. Через пару секунд тело упало на мягкую траву. От него отделилась сиреневая тень и стала медленно подниматься всё выше и выше. У Великого Духа получилось бы улизнуть, но вдруг в воздухе появился ещё один герой. Чёрная Королева взмахнула своей тёмной часовой стрелой и, что-то быстро прошептав, атаковала Астрагора.       Василиса не смотрела на эту сцену. Она, убедившись, что Духу больше не нужен Марк, бросилась к лежащему у самого цветка пепельноволосому. Внимательно прислушавшись, девушка зарыдала от своего бессилия: он не дышал.        — Жив? — рядом опустился Фэш и попытался нащупать пульс у Ляхтича. — Пульса нет.        — Что делать? — уже кричала Огнева, упав на грудь любимого ею человека, который уже никогда не сможет обнять её в ответ.        — Не паникуй. Может, ещё есть шанс, — схватившись за голову, неуверенно произнёс Драгоций. — Хотя ему уже не помочь, что уж тут и говорить. Вон, Маар идёт.       Парень с кошачьими глазами передвигался очень медленно. Было видно, что упал он не очень удачно и не в очень приятное место: Маар лихорадочно почёсывался, одновременно пытаясь не задевать кровоточащие порезы.        — Что это только что было? — со стоном протянул он. — И что нам делать сейчас?       Маар не сразу заметил Марка и рыдающую Василису, но потом его волосы встали дыбом: он сразу понял, что кому-то повезло ещё меньше, чем ему, и нежно погладил девушку по волосам, тихо прошептав:        — Мы найдём способ, как его спасти.       Фэш сердито прервал его:        — Нужно закончить начатое.       Броннер серьёзно кивнул и, ступив к самому Цветку, срезал чашу.       Взрослые мало знали про свойства Алого Цветка, потому что произрос он лишь один раз. Все участники той экспедиции совершенно запамятовали, что потерявший сознание от потери крови владелец рубинового ключа после того, как черноключник разбил Хрустальное Сердце, полностью исцелился и пришёл в себя, ничего не помня. Единственный, кто рассказал это, был хозяин Стального Зубка. Конечно, никто не прислушался к словам лишь одного человека. Более того, это посчитали обыкновенным вымыслом и не рассказали новым ключникам о таком интересном свойстве синей искры.       Алый Цветок стал вытягивать все силы из Маара, который старательно искал в дёрне кусочек хрусталя, в котором было заточено его спасение. Копать землю с большим количеством спутанных корней без лопаты было очень сложно, но через несколько минут усталый и еле живой Броннер всё-таки вырыл Сердце и со всей силы бросил его на траву. Маленькие кусочки хрусталя брызнули во все стороны, и поляна озарилась голубым светом, источаемым небольшим сгустком энергии, который парил в воздухе.       Вспышка — и всё пространство наполнилось звуками. Это зачасованные ключники вернулись в реальность и шокировано восклицали, наблюдая за тем, как синяя искра внезапно раздвоилась, и одна из частей медленно подлетела к лежащему Марку. Она замерла ровно там, где находилось его сердце, и прошла сквозь одежду, пропав из вида. Другая направилась к измученному Маару, совершив те же самые действия.       Броннер мгновенно пришёл в себя и, поднявшись с колен, подошёл ко всем остальным, которые наблюдали за завершением битвы в небе. Астрагор был повержен.

***

      Ключники, мило беседуя, пошли в Чернолют, даже не замечая Василису, которая, улыбаясь, сидела рядом с Марком. Его голова покоилась на коленях девушки, и Огнева нежно гладила его, мягко ероша волосы цвета пепла. Частичка синей искры вернула его к жизни, и теперь Ляхтич был без сознания. Дыхание и пульс златоключника потихоньку возвращались в норму, и она с нетерпением ожидала, когда он очнётся.       Веки Марка дрогнули, и серые глаза медленно открылись.        — В… Василиса? — он приподнялся на локтях, при этом болезненно простонав. — Почему у меня ломит всё тело? Что здесь произошло?        — Всё кончено, — счастливо прошептала Огнева и, наклонившись, оставила на искусанных губах пепельноволосого нежный поцелуй.       Именно тогда девушка почувствовала странное покалывание в кончиках пальцев. Вокруг влюблённой пары закружился вихрь разноцветных цифр. Марк слабо улыбнулся и прошептал:        — Поздравляю, счастливая обладательница часового флёра.

***

      Через несколько часов после цветения о храбрости обладателей серебряного, рубинового и железного ключей узнали абсолютно все. В часолист Чёрной Королевы безостановочно приходили тонны сообщений с расспросами, ведь только она из посторонних наблюдателей присутствовала в тот момент и сыграла важнейшую роль в действе. Ответила она лишь Астариусу, потому что он был одним из самых влиятельных часовщиков и хорошо относился к ней. Мужчина интересовался Василисой и через Нерейву на следующий день пригласил её к себе на урок.

***

      Утром, перед отъездом, к Огневой зашёл Марк. Его состояние всё ещё оставляло желать лучшего, но лекарь разрешал ему ходить по замку. Он присел на кровать, наблюдая за сборами Василисы.       Девушка быстрыми шагами перемещалась из одной части комнаты в другую. Астариус передал Чёрной Королеве небольшой список предметов, необходимых на занятиях. В их число входили часы на длинной цепочке, оставленные Нортоном Огневым, старинное кольцо, подаренное ей ещё на Остале, и прочие незначительные вещи. Порой они были настолько странными, что Василиса даже не могла догадываться, зачем они будут нужны.       Почему она бегала? Потому что собираться рыжеволосая начала как всегда поздно, и через пару минут за ней уже должны были приехать из Астрограда. Да и необходимые предметы были раскиданы по всей комнате и играли с девушкой в прятки.       Марк с грустной улыбкой притянул уставшую Василису к себе на колени и мягко коснулся губами её макушки.        — Надолго уезжаешь?        — Надеюсь, что нет, — ответила она, обхватывая его шею ладонями. — Жалко, что тебя не пригласили.        — Угу, — кивнул Ляхтич и, засунув руку в нагрудный карман клетчатой рубашки, достал нечто, завёрнутое в бумагу. — Я бы очень хотел отблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня. Это кожаный браслет, чтобы часовая стрела не натирала нежную кожу на твоём запястье. Он украшен золотом и рубинами. Я подумал, что это будет очень символично.        — Спасибо, Марк, — ласково прошептала Василиса, примеряя обновку. Он пришёлся ровно по руке. — Я буду очень скучать по тебе…       Её губы нашли губы Ляхтича и нежно прикоснулись к ним, оставляя тёплый поцелуй.        — Напиши мне, если задержишься, — он мягко провёл ладонью по её волосам и зарылся в них носом.        — Обещаю.       Идиллию нарушил один из личных клокеров Чёрной Королевы. Он пришёл сообщить, что за Василисой уже приехал экипаж.

***

      В Астроград Огнева прибыла лишь к вечеру. У входа в Воздушный замок её встретила одна милая девушка и попросила пройти за ней.       Астариус расположился на большой мягкой подушке, находившейся на полу. Он любил сидеть, подогнув ноги под себя, и смотреть, как догорают поленья в старом камине. Постоянно свободного времени у него было очень мало, и поэтому часовщик старался наслаждаться каждой минутой.       Робко постучавшись, вошла Василиса. На её плече висел спортивный рюкзак, где находилось всё необходимое для урока, а часовая стрела покоилась на красивом кожаном браслете, подаренном любимым человеком.        — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она.        — Ну, здравствуй, Василиса Огнева. Присаживайся, — он кивком головы указал на соседнюю подушку и, когда девушка разместилась, продолжил. — Я наслышан о твоей храбрости и силе воли и, если признаться, поражён. Но ты сидишь здесь не только поэтому. Скажи мне, не было ли у тебя таких случаев, когда внезапно откуда-то появлялось много разноцветных цифр, парящих в воздухе?       Василиса почти перестала дышать. «Откуда он узнал?»        — Да. После того, как Марка оживила синяя искра, нас окутало облако из них.        — Это называется часовым флёром. Я предугадал, что он проявится у тебя именно тогда, когда ты пройдёшь, возможно, самое сложное испытание в твоей жизни. С его помощью можно узнавать прошлое вещей и заглядывать в их будущее, и не только. Давай попробуем прямо сейчас. Попытайся вспомнить тот момент, когда он появился, свои эмоции.       Младшая Огнева сконцентрировалась и представила, что снова сидит рядом с Марком на той мягкой траве. Что она чувствовала? Неземное счастье. Ей тогда хотелось кричать на весь мир от радости.       И вот знакомое покалывание, и помещение наполнилось летающими цифрами.        — Молодец. Чтобы управлять часовым флёром, тебе нужен тиккер. Это не очень тяжёлый предмет на цепочке. Ты взяла часы отца? Они идеально подойдут. Достань их. Теперь я научу тебя, как с ним обращаться. Раскрути его.       Девушка повиновалась, но, забыв спросить, в какую именно сторону нужно совершать действие, закрутила его против часовой стрелки. Перед глазами всё проплыло, и она провалилась в темноту.

***

      Василиса очнулась на кровати в Зелёной комнате. Голова неприятно болела, а на руке ныл порез. «Стоп, откуда он?», — мысленно задала вопрос Огнева, но ответ не приходил ей в голову.       Она перевернулась на другой бок и обомлела: у окна курил трубку Миракл. «Что он здесь делает?», — подумала девушка.        — А, ты уже пришла в себя, — зодчий почувствовал взгляд на себе. — Как самочувствие?        — Только головная боль. А почему вы это спрашиваете?       Мужчина вздохнул.        — Давать тебе твой же Клубок было плохой идеей Нортона: ты находилась в бессознательном состоянии считай что четверо суток. Я боялся за тебя и все эти дни сидел рядом с твоей постелью. Я винил себя за то задание на дом. Кстати, как оно прошло? Какой момент ты выбрала и что из этого получилось? — буквально засыпал вопросами ничего не понимающую Василису Миракл.       Потихоньку девушка стала вспоминать своё странное путешествие в прошлое во всех подробностях, и ей сделалось дурно: она настолько сблизилась со своим врагом! «Придушила бы себя, если знала бы,» — решила она и вдруг нащупала на левом запястье завязки. На руке Василисы красовался кожаный, обшитый золотыми нитями браслет, на котором были вставки рубина. «А, может быть, и нет», — Огнева улыбнулась, углубившись в приятные воспоминания.       А Мираклу знать всё не обязательно. Засмеёт ещё.