Судьбоносный узел

      За несколько дней до цветения Марк стал… Иным. По-другому Василиса это и не могла назвать. Парень отдалился, почти перестал с ней общаться, на вопросы отвечал односложно и очень грубо. Но вот что удивительно — он стал проводить всё своё свободное время с Мааром, даже если тот этого не хотел. Броннер жаловался Василисе, что Ляхтич предлагал ему сделать «ультрасовременную заставку» в часолисте. Обладатель кошачьих глаз был в замешательстве: предложение выглядело очень заманчиво, но раздавать своё часовое имя направо и налево нельзя, ибо это может закончиться полным зачасованием.       Огнева очень удивилась такой доброте Марка. Даже ей, своей девушке, он не предложил сделать такой подарок, а едва знакомому черноключнику — запросто.       Конечно, личные дела Маара Василису ничуть не тревожили. Пусть он сам разбирается в том, куда влез. Её больше волновал Ляхтич, потому что она предчувствовала что-то плохое. Девушке казалось, что это уже не он. Да, Огнева знала, что это звучало глупо, но женское любящее сердце очень трудно обмануть.       Василиса решила рассказать о своих опасениях Диане, потому что фея была очень мудрой. Фрезер мигом поняла, что в переменах в Марке замешан сильный часовщик, использующий запретные эферы, и позвала Фэша, который больше всех из них знал про это. Тот нехотя согласился помочь советом.       Огнева поведала всё и ему. Драгоций нахмурился и начал тереть подбородок: видимо, это помогало ему сосредоточиться.        — Говоришь, беспричинно и резко изменился? Хм, это может значить только одно: Ляхтич вступил в Орден Непростых, и Астрагор выбрал его в качестве своего нового вместилища.       Василиса сдавленно простонала. Хоть она и не очень понимала значение слов Фэша, но до неё дошло, что произошло что-то ужасное.        — Что?..        — То, — огрызнулся брюнет и раздражённо продолжил. — Марк твой уже не Марк, а Великий Дух. Так что ты теперь одна, малышка Огнева.        — Прекрати, — сурово оборвала его Диана и несильно, но хлёстко ударила его по плечу. — Не волнуйся, мы придумаем, как его спасти. Больше всего мне не нравится проявляемый Астрагором интерес к нашему другу. Что он хочет сделать? Если ему нужно часовое имя Маара, то…       Фея, быстро поняв что к чему, ахнула и прикрыла рот ладошками.       — То мы останемся без черноключника, — равнодушно произнёс Фэш, вальяжно развалившись на мягком кресле. — Мой дядя зачасует его и станет счастливым обладателем синей искры и чаши Алого цветка.       Драгоций говорил так легко, так непринуждённо, что у Василисы появилась мысль о том, что он знал о намерениях Великого Духа. Поэтому она надвинулась на наглого мальчишку:        — Как ты смеешь так говорить о друге? Он не вещь, он живой человек, и к тому же не чужой тебе. Мог бы проявить хоть каплю милосердия и подумать о том, как нам ему помочь! Или ты знаешь все его действия наперёд?       Голос девушки перешёл на визг, и ей пришлось себя одёрнуть, потому что их вполне могли подслушивать.        — Нет, — коротко ответил парень.       После такой гневной тирады Фэш и впрямь прислушался к словам Огневой: он с сосредоточенным выражением лица встал и начал мерить комнату Дианы шагами.       После недолгого размышления Драгоций с важным видом изрёк:        — У нас есть шанс спасти «золотого мальчика» и помочь Маару. Правда, для этого нужно знать часовое имя Ляхтича. Проблемка, да? Если опустить этот момент, то… Слушайте.       И Фэш начал скороговоркой изрекать план действий. Диана и Василиса внимательно слушали его и не возражали, потому что Драгоций действительно имел представление о том, что говорил.

***

      План Фэша был довольно прост: выкинуть Астрагора из тела Марка часовым именем пепельноволосого. Если же такового они не узнают, нужно будет каким-то образом выманить Великого Духа и сразиться с ним. Последнюю фразу Василиса категорически отметала: кто они, чтобы кидаться на сильнейшего остальского часовщика? Правильно, маленькие детишки.       Огневой предстояло всё обдумать. После встречи с подругой и заносчивым Фэшем она стала бояться за Марка, ведь Великий Дух мог навредить ему. «А что будет, если у нас ничего не получится? Если он погибнет?», — думала Василиса, идя в свою комнату и поминутно всхлипывая. Её волновало то, что руководил всем Драгоций, злейший враг её парня. Девушка считала, что Фэш запросто сможет применить эферы, способные нанести вред пепельноволосому.       А вот и он, лёгок на помине. Тяжёлая поступь, скрюченная фигура, сухой дребезжащий голос, холодный взгляд… Как же Астрагор сильно поменял того элегантного и симпатичного парня, каким Ляхтич был несколько дней назад!       Как только он появился в конце коридора, Василиса замерла от ужаса. По её спине побежали мурашки, а в глазах предательски защипало. Марк, её любимый Марк превратился в такое чудовище…        — А, Василиса Огнева собственной персоной! Давненько я ждал этой встречи, — удовлетворённо прошелестел он. — Знаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? Хе, можешь не отвечать, глупая девчонка. Тебе всё равно обладать этой информацией не обязательно. Наслаждайся последними секундами…       Тут Астрагор резко замолчал и вдруг резко осел на пол. Серые глаза быстро забегали, а противный голос злобно прошипел:        — У тебя ничего не получится, дрянной мальчи… Василиса!       Девушка, от страха закрывшая глаза, удивлённо распахнула их, потому что она услышала, что её позвал не кто иной, как Ляхтич.        — Марк, — Огнева со слезами на глазах кинулась ему на шею. — Скажи, что мне сделать? Как я могу тебе помочь?       Он был слаб и немного трясся от пережитых эмоций, но всё же крепко обнял плачущую Василису.        — Я не знаю, долго ли смогу я сопротивляться той власти, которую он взял надо мной. Астрагор воспользовался моим часовым именем, чтобы завладеть моим телом, — парень скрючился от боли. — У нас мало времени… Вулкан. Произнеси его про себя наоборот и…       Он схватился за голову, и девушка была грубо оттолкнута.        — Что-то я потерял былую силу, — с огорчением протянул Великий Дух, отряхивая чёрный пиджак и откидывая волосы цвета пепла назад. — Совсем от рук отбился. Ну ничего, скоро это закончится. А ты что, Огнева, расселась? Последнее желание, и я расправлюсь с тобой. Хотя какое желание?       Астрагор, видимо, наслаждался этой минутой, заставляя Василису страдать как можно дольше. Нет, он не собирался зачасовывать её. Зачем привлекать к себе, лже-Марку, внимание? Все ведь сразу подумают, что с Ляхтичем что-то не то, и его планам придёт конец. Поэтому Великий Дух лишь запугал и без того чуть живую Огневу, и спокойным шагом отправился в комнату пепельноволосого, думая про себя, какой он молодец.