Hell to pay

      Двое одержимых тащили по пыльной дорожке тело. С одной стороны от них находилась скала, с другой — бездонная пропасть. Кругом не было ни малейшего намёка на растительность — только пыль, камни и изредка попадающиеся кости. Дополняло этот «идиллический» пейзаж кроваво-красное солнце в небесах.       Ад. То самое место, которым священники пугают свою паству. Мир, где нет места любви, вере и надежде. Есть только ужасы и вечная кара. То самое место, куда после смерти попадают грешники, где их ждут страдания за то, что они осмелились не поклоняться истинным богам. Вернее, должны ждать. На самом деле правильнее было бы сказать, что Ад приходит в другие миры. При определённых условиях, конечно, но факт остаётся фактом — обычно на этом существование очередного мира заканчивается. Не спасаются ни грешники, ни праведники. Везёт немногим, но это совсем другая история.       Одержимые волокли тело, в прямом смысле свалившееся им на головы. Такое бывает. Иногда сюда забрасывает Разумных. Зачастую живых и перепуганных. Иногда — мёртвых. Немного чаще — потерянные души, которые почти сразу становятся низшей ступенью демонической иерархии. Но всё равно это достаточно редкое событие, чтобы одержимые не знали, что делать. А если не знаешь, надо спрашивать у старшего.       Но в данном случае тело было без сознания. Девушка в броне из какого-то лёгкого, но прочного металла. Сероватый оттенок кожи создавал обманчивое впечатление мертвеца. Одержимые едва не сбросили «гостью» в ближайшую пропасть, но вовремя заметили, что она жива. Теперь их цели изменились: притащить это кому-нибудь выше рангом, пусть разбираются. Может, их даже наградят.       Девушка пришла в себя и теперь оглядывалась по сторонам. Зрение было нечётким, головой двигать было невероятно тяжело, всё тело затекло. Сапоги с характерным шорохом тащились по запылённым камням, пока её не очень-то аккуратно тащили за руки. Пыль, казалось, стала её частью. Сознание возвращалось крайне неохотно, вместе с памятью. Последняя ничего не могла сказать о том, как незваная гостья сюда попала. Всё обрывалось на моменте, когда она засыпала. Как и положено, она укладывалась спать со всеми предосторожностями, но кто-то всё же нашёл способ отправить в Ад даже Фантомного ассасина.       Кровавое солнце скрылось за высокой скалой, нависавшей над площадкой, вырубленной прямо в камне и нависавшей над пустотой. Посреди неё стоял высокий и тощий демон, окутанный малиновым туманом. Увидев одержимых, он поднялся на десяток дюймов в воздух и медленно подлетел к ним.       — Eyik sa [взгляните на это], — с нескрываемым подобострастием то ли произнёс, то ли простонал один из одержимых, после чего оба склонились перед высоким.       Память девушки подсказала, что этот вид называется «призыватель». Существо, которое некоторые путают с архвиллями, которые не настолько быстры, но более живучие и владеют некромантией. Призыватель протянул руку с непропорционально длинными пальцами, сорвал с жертвы шлем и взял за подбородок.       — Omoz groth izh, rast [Добро пожаловать в Бездну, игрушка], — удовлетворённо прошипел он. Их взгляды встретились. Хозяин и добыча. Так себе представлял это призыватель. На деле же он увидел в глазах своей новой игрушки ледяное спокойствие с толикой насмешки. Губы едва заметно искривились в ухмылке.       — Мёртвым игрушки не нужны, — медленно произнесла она и, сделав небольшую паузу, добавила: — Fol [ничтожество].       Призыватель взревел, замахиваясь своей лапищей. Он ненавидел, когда какие-то жалкие существа показывали зубы. Таких следовало воспитывать. Впрочем, он это умел. И лишь эта нехорошая ухмылка настораживала его. Но природная вспыльчивость одержала верх. Лапа метнулась вперёд, чтобы оставить парочку царапин на лице.       С негромким хлопком девушка оказалась рядом и, выхватив один из висящих на поясе ножей, всадила демону в грудь. Заверещав, противник оттолкнул её и с невероятной скоростью сместился на несколько метров в сторону. Одержимые бросились к жертве, выставив вперёд свои руки с гипертрофированными когтями.       Уклонившись от первого удара, девушка выхватила ещё один нож и резанула тварь по горлу. Лезвие полыхнуло яркой белой вспышкой и легко срезало голову, словно шея состояла из подтаявшего масла. На хлестнувший в небо фонтан крови она не обратила внимания: поймав запястье второго одержимого, она рванула противника на себя и, взявшись второй рукой за плечо, сломала конечность о нагрудник. Одержимый взвыл, но тут же заткнулся: несостоявшаяся игрушка оторвала руку в районе локтя и всадила её когтями в глазницы. Остался только главный.       — Не моргай, а то не заметишь, — хладнокровно произнесла Мортред и метнула нож.       Призыватель стремительно сместился в сторону, пропуская заточенную смерть мимо себя, и направил в сторону убийцы огненную волну. Теперь пришла очередь Мортред уворачиваться. Прошипев что-то неразборчивое, демон поднял уродливые руки над головой. рядом с ним появились четверо импов. Демоны тут же разбежались в разные стороны, намереваясь взять свою цель в клещи.       Из-за скалы медленно выплыла фиолетовая сфера. Демоны тут же обратили свои взоры на неё. Ассасин присмотрелась к странному… предмету? Она не могла точно сказать, что это такое. О том, что творится в Аду, она знала совсем немного: лишь классификацию демонов и пару незначащих сейчас мелочей. Но о том, что сейчас заинтересовало противников, она не имела понятия.       Что бы это ни было, оно не должно достаться этим тварям!       Мортред бросилась к скале, петляя. Несколько огненных шаров пролетели рядом, даже не задев её. Один из импов преградил дорогу, вскидывая свои жуткие конечности. Как только тварь попыталась схватить её, убийца подпрыгнула, оттолкнулась одной ногой от головы и взлетела в воздух. Сфера оказалась совсем рядом, оставалось лишь протянуть руку…       Как только пальцы коснулись фиолетового шара, он будто впитался в ладонь. Падая, убийца едва успела сгруппироваться. Это было слишком неожиданно. Она ожидала всего, но не этого… На миг забыв о демонах, девушка посмотрела на свои руки. Ладони испускали фиолетовое свечение, и оно поднималось всё выше, будто расползаясь по венам. Это был не очередной артефакт, а нечто иное… разумное. Какая-то сущность, родственная демонам и одновременно бесконечно чуждая им. Сущность, которая не боялась назвать своё истинное имя: Ул-Транкс.       — У тебя нет власти надо мной, Ул-Транкс, — Мортред закрыла глаза. Она и так чувствовала, что демоны вновь окружают её, окутанную фиолетовым светом.       — У меня нет власти над тобой, — медленно ответила чужая сущность. — Моя сила — твоя.       Когда ассасин открыла глаза, один из импов уже прыгал к ней, выставив вперёд свои когтистые лапы. Мортред шагнула навстречу и нанесла удар кулаком. На миг разум взбунтовался против такого самоубийственного шага, но интуиция твердила: всё верно. С характерным хрустом костей невероятно мощный удар отшвырнул демона, словно тот был невесомым.       — Рвать и метать! — прошипел Ул-Транкс в глубинах её сознания. И Фантом была с ним согласна.       Мгновенно развернувшись, она метнула нож во второго импа, уже формировавшего огненный шар. Нож легко прошёл сквозь голову, не встречая сопротивления и разбрызгивая кровь во все стороны.       Выхватив ещё два ножа, Мортред посмотрела на оставшихся тварей. Если минуту назад они и казались серьёзными противниками, то сейчас она предвкушала, как будет хлестать их кровь. Ул-Транкс подгонял её, требовал разорвать врагов в клочья. Телепортировавшись к ближайшему импу, она всадила ножи противнику в глаза. Тот противно заверещал. Поморщившись, Мортред провернула оружие, выдернула и всадила ещё раз, на этот раз в шею. Лезвия сверкнули белой вспышкой, легко срезая голову. Кровь фонтаном хлестнула в небо.       Ассасин расхохоталась. В её сторону тотчас полетели огненный шар и волна аргент-плазмы, похожей на тёмно-красное пламя. Перепрыгнув через «огонь» и увернувшись от шара, девушка метнула оба ножа в последнего импа. Монстр заорал: усиленные Ул-Транксом, лезвия отрезали ему руки. Остался лишь Призыватель.       Поняв, что схватка может закончиться не в его пользу, демон пустил три огненных волны подряд. Через первую Мортред перепрыгнула, от второй ушла перекатом, а третья почти достала её. Но с громким хлопком ассасин оказалась рядом с противником и схватила его левой рукой за запястье. Правая вновь вытащила нож и рубанула поперёк предплечья врага. Демон заорал, когда рука оставила на своём месте лишь хлещущий кровью обрубок.       Усмехнувшись, Мортред взмахнула «трофеем» и хлестнула демона поперёк морды. Крик сменился визгом, а убийца ухватилась за уцелевшую руку и перебросила Призывателя через себя. Как только демон оказался на земле, девушка упёрлась ногой в его грудь и схватила его молотообразную голову.       Чужеродная сущность в глубинах её тела и сознания хохотала в предвкушении очередного зрелища. Призыватель задёргался, но ничего поделать он уже не мог. Мортред потянула, напрягая все свои и заёмные силы. Жуткий вопль едва не оглушил её. Поначалу голова не поддавалась, но через секунду крик захлебнулся, а ещё через миг раздался противный хруст.       Повисла тишина. Были слышны лишь хрип лишённого рук импа да льющаяся на пыльные камни кровь. Мортред отшвырнула оторванную голову и отошла от демона на пару шагов. Тут её скрутило. В вены словно залили расплавленный металл. Ул-Транкс покидал её тело так же легко, как и вошёл. Только куда болезненнее, будто это было расплатой за расправу над демонами. Девушка рухнула на четвереньки, с трудом сдерживая стон. Откуда-то она знала, что это продлится совсем недолго…       — До встречи… — прошептала таинственная сущность, прежде чем боль окончательно ушла.       Мортред с трудом поднялась на ноги, её колотило. Да, помощь фиолетовой сферы пришлась очень кстати, но откат… не говоря уже о той жестокости, с которой она убивала демонов. Да, это было эффективно. Да, это было быстро. Да, на ней ни царапины. И да, чёрт возьми, это демоны! Но такого она от себя никак не ожидала.       Раздался глухой удар, словно что-то металлическое рухнуло на каменистую землю. Обернувшись на звук, Мортред увидела человека — человека ли? — в странной тёмно-зелёной броне. В руках человек держал ружьё, направленное на убийцу. Судя по поднятой в воздух пыли, он только что спрыгнул со скалы. Незнакомец начал медленно приближаться к ней, продолжая удерживать её на прицеле. Ружьишко было двуствольным, ассасин видела похожее в ином мире.       Захрипел лишённый рук имп. Неизвестный, не сводя взгляда с Мортред, подошёл к нему. Тяжёлый сапог с хрустом раздавил голову, словно перезрелую дыню. Сделано это было быстро и словно буднично. Хотя вполне возможно, что так и было.       — Мы не враги, — девушка медленно подняла руки, не сводя глаз с оружия. — По крайней мере, я на это надеюсь. Я не демон, как видишь.       Она даже не была уверена, что таинственный воин её понимает, но продолжала говорить. Даже её способность размываться в воздухе не позволит увернуться от всей дроби, если тип в броне решит выстрелить.       — Слушай, кто бы ты ни был… нам надо убираться отсюда. Я тут неплохо пошумела, сейчас могут прибежать другие.       — Уже прибежали, — двуствольный дробовик уставился в землю, а незнакомец вытащил из-за спины ещё одно оружие. — Стрелять умеешь?       Мортред шагнула навстречу и взяла оружие. Штурмовая винтовка — по крайней мере, именно эти слова красовались на ствольной коробке рядом с серийным номером — была похожа на пулемёты из другой реальности, с другой войны. С войны, где не было ни капли магии, зато была техника.       — Справлюсь, — эти слова словно стали спусковым крючком. Из-за скалы тут же начали выпрыгивать импы и одержимые. Следом за ними с грохотом спрыгнули адские рыцари.       Мортред и неразговорчивый незнакомец бросились им навстречу. Гавкнул дробовик. Ответом был жалобный визг. Мортред уклонилась от первого огненного шара и короткой очередью разнесла череп одержимому. Второй попытался схватить её за горло. Легко уйдя от удара, убийца впечатала приклад в изуродованное демоническими мутациями лицо.       Дальнейшую схватку она помнила фрагментарно. Мортред уворачивалась от атак, стреляла, била прикладом, перерезала глотки, ломала руки — всеми силами сражалась за свою жизнь. Кто-то сорвал с её головы шлем — девушка тотчас обернулась, воткнула ствол противнику в глаз и одиночным выстрелом вышибла ему мозги. Иногда её взгляд выхватывал из этой кровавой бани незнакомца. Тот прорывался сквозь ряды демонов, буквально разрывая их на части. Мортред сравнила бы его с демоном, если бы не ситуация. Неизвестный воин разносил головы невероятно точными выстрелами, отрывал конечности, ломал позвоночники, крошил черепа и втаптывал умирающих в камни. Он словно сам был одним из тех, с кем сражался.       Последний Рыцарь Ада ударил сразу обоими кулаками сверху вниз, намереваясь вбить девушку в землю. Ассасин отпрыгнула назад, избегая встречи с огромными ручищами. Не удержав равновесие, демон рухнул на колени и едва не уткнулся мордой в свои руки. Подскочив, Мортред ударила, заставляя противника запрокинуть голову, и всадила длинную очередь в оскалённую пасть. Только после этого она оглянулась на своего нежданного союзника.       Воин поднял отчаянно вырывающегося импа над головой. Одной рукой он держал тварь за ноги, другой — за шею. Не обращая внимания на противное верещание и попытки демона вырваться, незнакомец в броне разорвал противника пополам. Кровь залила броню и землю. Алые струи стекали по металлу на камни, не задерживаясь. Броня словно отторгала демонические потроха, не давая им даже задерживаться. Новый союзник повернулся к убийце и перезарядил двустволку.       — Уходим, — донёсся его приглушённый и искажённый шлемом голос.