***
Пока Настя приводила себя в порядок и снова облачалась в скафандр, Даник отправился разведывать, куда дели всех остальных членов экипажа. Сюня же остался возле неё, усевшись на диван рядом. -Насть? -А? -Можешь рассказать, что вы вообще тут забыли? Настя натянула на правую руку бронированную латную перчатку от белого скафандра и замкнула ее, соединив с остальным корпусом. Затем начала то же самое проделывать с левой. -Я сама знаю немного, ведь это не я прислала их сюда. Нам сверху приказ пришел - от какого-то важного парня. Сюне было обидно смотреть, как худенькое и нежное тело лейтенанта Шмелёвой скрывается под слоями металла. Он едва не отвлекся от сути разговора. -И почему же именно вам? -Наверное, потому что мы были ближайшим батальоном к этой планете. Настя закончила настройку скафандра и надела сверху легкий шлем, оставлявший лицо открытым. -Ну, я готова. Пошли, найдем остальных. Она направилась к выходу. Сюня встал и последовал за ней. -И кто же это такой, что отдает приказы Доминионцам нападать на Доминионцев? -Да вообще странный мужик. Он со мной по видеосвязи говорил, я его видела. Типичный генерал - весь в медалях и жирнющий! По спине Арсения пробежал холодок. -И чем же он тогда был странным? - спросил он, едва скрывая дрожь в голосе. Настя, тем временем, открыла им обоим дверь в коридор. -Голос у него был очень необычный. Улыбался много. И в конце еще захохотал так... как безумец. У Сюни чуть не подкосились ноги. Он побледнел. Повар. Опять. Настя оглянулась. -Тебе плохо? Помочь? -Н-нет, нет, спасибо. Просто я, кажется, знаком с этим жирным парнем. В этот момент в дальнем конце коридора появился Даник. -О, ребята, вот вы где! А я тут остальных нашел. Рассказ о Поваре Настя восприняла с нескрываемым отвращением. -Вот придурок. Как же он мог с тобой так поступить - два года держать в закрытой комнате и заставлять глотать огурцы?! После твоего рассказа я в шоке, что ты вообще живой. -Ничего, Сюне не привыкать. - подстебал друга Даник. Арсению и так было неловко, что ему пришлось рассказать о себе правду, а теперь еще и своевременная шутеечка дала о себе знать. К счастью, Настя не восприняла столь пошлый юмор и назвала Даниила извращенцем. -Кроме шуток, - добавила она. - Что нам теперь делать? Практически вся команда корабля уцелела. С солдатами дело обстояло хуже - здесь были только те, кого захватили живьем. Данику удалось избавиться от всех остальных вражеских солдат на борту прежде, чем началась шумиха. -Ну вроде как у нас тут еще человек шесть, способных держать в руках винтовки. - сообщил он. -Чёрт. Этого слишком мало. - тихо сказала Настя. - Нам столько не хватит, чтобы взять реванш. -Реванш? - головорез усмехнулся. - Леди, какой к черту реванш? Вам бы с вашими потерями сматываться с этой планеты как можно дальше! -Куда? - с горечью спросила его лейтенант. - Мы не приписаны ни к какому подразделению свыше. Нам некуда идти. Разве что можем завалиться куда-нибудь в управление и сказать "Извините, мы провалили миссию". А потом нас, оставшихся, наверняка распустят. -А что, у вас есть какая-либо лучшая альтернатива? - язвительно спросил Даник. Глаза Насти загорелись. -Например, отомстить, и если не взять крепость, то хотя бы убить тех, кто повинен в гибели остальных моих ребят. Она положила руку на плечо Арсения. -К тому же, вы, вообще-то, нас всех спасли. И вам надо внутрь. Так что за нами должок. -Вот это другой разговор. Спустя несколько минут отряд из Сюни, Даника, Насти и шести морпехов добрался до северной границы разрушенной базы. Лёша куда-то пропал - Сюня подумал, что киберпёс все же решил отвязаться от них. -Дальше - открытое пространство до самых стен крепости. Мы будем как на ладони. Арсений же, тем временем, рассматривал в бинокль вражеские укрепления, сосредоточившиеся неподалеку от главного входа. Линия из четырех бункеров и двух осадных танков. Бункеры наверняка были под завязку забиты морпехами. Еще дальше были видны несколько "Викингов" в штурмовом режиме и еще один отряд морпехов. У самых же ворот нес дозор еще один отряд, а за ними стоял "Тор". Все эти сведения Сюня сообщил остальным. -Проклятье. Ну и как мы будем через это продираться? - спросил один из морпехов. -Ну, у нас есть преимущество неожиданности. - озвучил свои мысли Сюня. - К тому же, нас пока не запалили. И могут не запалить, если пойдем аккуратно. -Короче давайте по старой схеме. - сказал Даник. - Я лечу вперед на всех парах, отвлекаю их, и по возможности вывожу из строя танки. Пока они отвлекутся, вы доберетесь до линии бункеров и положите остальных. А дальше импровизируем. Не дожидаясь согласия, головорез врубил ракетный ранец и на полной скорости умчался вперед. -Вот же чёрт... -Шевелитесь, шевелитесь! - крикнула Настя морпехам. Они тут же сорвались с места и побежали следом. Из-за их преимущества в виде скафандров Сюня быстро от них отстал. На бегу он достал еще один огурец, проглотил его, и с новыми силами догнал остальной отряд. Настя увидела, как он на бегу убирает банку обратно в сумку, попутно выхватывая из нее еще один огурец и поглощая его следом. -Да тебе любая девушка позавидует... Даник же, тем временем, уже достиг первых укреплений и прыгнул прямо на крышу одного из осадных танков. Вражеские морпехы, до того находящиеся в расслабленном состоянии, офигели, увидев его. -Сюрприз! И головорез нырнул в кабину танка. Приложив лицом об стену командира, и вырубив его, Даник занял его место в башне. Враги, увидев, как башня их собственного танка поворачивается, пришли в ужас. -Все в бункеры! СРОЧНО! Пока морпехи в спешке занимали укрытия в бункерах, Даник нацелился на другой танк и отправил в него снаряд. Прогремел взрыв и от второго танка ничего не осталось - выстрел головореза поразил его прямо в боеукладку. -А ну, чики-брики и в дамки! И Даник начал обстреливать остальные бункеры. Морпехи бросились на пол. Стрелять в бронированный танк из простых винтовок не было смысла. Только вот он годился для вскрывания защиты даже лучше, чем для обороны. Поэтому вскоре крыша одного из бункеров не выдержала и обрушилась, похоронив под собой укрывшихся людей. И некому было дать отпор только что подошедшему отряду Насти и Сюни. Последний решил помочь Данику побыстрее справиться с врагом. -Арбуз! Смертоносный снаряд описал дугу и врезался еще в один бункер. Кислота моментально проела неосталь и залилась внутрь, обрекая морпехов на мучительную смерть. Второй арбуз отправился в следующий бункер, и судьба строения была та же, что и у его предшественника. Наконец, последний из бункеров был добит танком Даника. -Вовремя вы подошли - у меня тут снаряды кончились. Даник выкарабкался из осадного танка и встал рядом с остальными. -Похоже, враги не на шутку разозлились. И действительно, все силы, увиденные Сюней в бинокле, двинулись в контратаку. Впереди всех шли "Викинги", раскручивая шестиствольные пулеметы перед стрельбой. За ними с винтовками наперевес двигались два отделения морпехов по десять человек. И наконец, за ними всеми ковылял огромный "Тор". Закрепленные на нем значки свидетельствовали о том, что им командовал полковник. -Вот он. - Настя прищурилась. - Полковник Курлан. Тот самый, что руководил атакой на мой лагерь. -Мило. И как нам с ними справиться? За их спинами неожиданно раздался грохот и лязганье. -Ну что, касатики, не ждали? Арсений оглянулся. Те шестеро ребят, которых они нашли парой часов раньше, нашли себе Голиафов. И пришли на помощь. -Ребят, принимайте удар на себя, иначе нам не выстоять. - скомандовала им Настя. -Окей, босс. Голиафы заняли позиции перед морпехами и открыли огонь. Викинги пытались держать удар, но из-за относительно небольшой дальности их пулеметов они не могли ответить. Один за другим, искореженные трансформеры вставали на месте и заваливались на землю. И все же их прикрытия хватило, чтобы морпехи успели выйти на дистанцию атаки. Завязалась ожесточенная перестрелка. -Осторожно! Следите за флангами! Именно с них враги и попытались обойти отряд, пользуясь численным преимуществом. К счастью Голиафы, вставшие полукругом, свели эту тактику на нет. Ответный шкал огня изрешетил вражеских морпехов. Половина попадала мертвой, еще несколько осталось лежать ранеными. Остальные заняли укрытия за парой уничтоженных "Викингов". И тут в игру вступил "Тор" Курлана. Бум-бум! Крайний левый Голиаф не выдержал залпа из крупнокалиберных орудий. Его кабина взорвалась, а нижняя часть раскололась надвое и упала в разные стороны. Бум-бум! У следующего Голиафа оторвалась нога и он упал на соседа, сбив его на землю. Бум-бум! Еще один Голиаф упал на землю. Его ракетницы сдетонировали и снаряды полетели прямо на его оставшихся собратьев. -Нет! - закричала Настя, глядя, как последние Голиафы взрываются и падают прямо на двух морпехов из ее отряда. Их осталось всего семеро. "Тор" приближался, и для винтовок Гаусса он был практически неуязвим. И Курлан знал это, поэтому врубил транслятор. -Лучше бы вы сваливали по хорошему, пока можно было. Я убью вас всех, а тебя, Настя, возьму в плен, и отдам своим парням. Тебе понравится. -Иди к черту, сукин ты сын! - выкрикнула ему в ответ лейтенант Шмелёва, высунувшись из укрытия. И едва не схлопотала выстрел в голову от высунувшихся из укрытия морпехов врага. "Тор" уже почти подошел к ним вплотную. -Даник, прошу тебя, замедли его! - взмолился Арсений. -Да не вопрос. Головорез достал свой зеленый тетраэдр как раз в тот момент, когда "Тор" наступил на останки одного из Голиафов и нацелил на них орудия. -Прощайтесь с жизнью, засранцы! И в этот момент его окружила зеленая пирамида. Тор остановился и замер на месте. -Похоже, он не запекается в кабине. - разочарованно произнес Даниил. -Значит, я сам его запеку. - уверенно ответил Сюня и бросил арбуз. Затем еще один. И еще. Все три арбуза замедлили свой полет в десятки раз, когда оказались в пределах зеленой пирамиды. А затем она исчезла. И все три арбуза нашли свою цель - ходовую часть "Тора". Огромная машина заскрипела и упала назад с громким грохотом. Две оплавленные ноги остались стоять на земле. Как оказалось, пока все завороженно смотрели на зависшие в пирамиде арбузы, Даник не терял времени и ликвидировал всех остальных морпехов врага. Штурм увенчался успехом. Сюня оглянулся. Даниил проверял, все ли враги были действительно мертвы. Двое солдат выковаривали своих раненых товарищей из под "Голиафа". Оба были еще живы, но сильно ранены. Настя уже оказывала им медицинскую помощь. Еще двое оставшихся что-то делали с кабиной "Тора". -Опа! - неожиданно крикнул один из них. - Полковничек-то жив, оказывается! Они достали полковника из кабины и, скрутив ему руки за спиной, привели к Насте. Та как раз закончила вводить обезболивающее второму раненому и поднялась. В её глазах горела холодная ярость. -Полковник Курлан. Мне не нужны от вас никакие извинения. Курлан был человеком среднего телосложения, небритым, бородатым, и постоянно улыбающимся. На его лице четко читалось "Тупой самовлюбленный придурок". -Я и не собирался, дура. - дерзко ответил полковник. - Я сам виноват, что дал солдатам расслабиться раньше времени. Настя подняла правую руку, на которой были закреплены шприцы для инъекций. -А теперь расслабься сам. Меж двух шприцов открылось тонкое отверстие, из которого вылетела игла и поразила Курлана в грудь. Он дернулся, и через несколько секунд обмяк. Глаза его закрылись. Морпехи отпустили тело полковника, позволив ему упасть на землю. -Что ж, наше дело сделано. - удовлетворенно сказала Настя. - Простите, ребят, но я больше не могу вам помочь. Будет лучше, если я вызову сюда на помощь кого-нибудь. -Ничего страшного, Настя. - улыбнулся ей в ответ Арсений. - Ты сделала для нас все, что могла. Твоя помощь неоценима. Настя покраснела и чмокнула Сюню в щечку. Никто этого не заметил, ибо Даника рядом не было, а морпехи поднимали с земли раненых товарищей. -Пока! Может, еще встретимся. Ее отряд направился обратно к кораблю. Четверо морпехов несли раненых за руки и ноги. Сюня же догнал Даника. Он как раз добивал контрольным выстрелом последнего врага. -Я смотрю, наша леди покинула нас. - Головорез усмехнулся. - Я был уверен, что еще немного, и ты предложил бы ей встречаться. -Ага, разбежался. Больно я нужен ей такой страшный. -Да брось, бро, я же вижу, что ты ей нравишься. -Если б я тебя спас от изнасилования, я бы тебе тоже понравился. Ну и на твоем фоне тоже неплохо смотрюсь. Даник посмеялся и обернулся на ворота базы. -Они заперли ворота. И сломать их у нас нет никакой возможности. Сюня встал рядом с ним. -Тогда поищем черный ход.***
Генерал Старпёр сидел в кресле в своем кабинете и печатал очередной отчет, когда к нему постучались. -Войдите! Как правило, в это время всегда являлся докладывать полковник Курлан. Однако в этот раз зашел всего-навсего прапорщик Урденко. -Что вам, прапорщик? Урденко вытянулся по стойке "смирно", но не смог стереть с лица несколько испуганное выражение. -Товарищ генерал, скверные известия. К войскам, атаковавшим базу, пришло подкрепление. Они напали на наши позиции у ворот. Как раз там, где нес дозор полковник. Теперь понятно, почему он задержался с докладом. -Ясно. Скажи Курлану, чтобы явился ко мне, как только бой закончится. Урденко побледнел. -Т-товарищ генерал... Бой уже закончился. Полковник мертв. Старпёр отреагировал моментально, вскочив со своего места и сделав два быстрых шага к прапорщику. Он попятился. -Враг у наших ворот, один из командующих убит, а ты сообщаешь мне об этом только сейчас?! Прапорщик попытался взять себя в руки. -Товарищ генерал, враги атаковали внезапно. Как только к нам поступили сведения, я сразу направился к вам. Гнев Старпёра немного остыл. Генерал вернулся к креслу и снова сел. -И какая ситуация теперь? -Войска полковника существенно потрепали врагов, и они отступили обратно к своей разрушенной базе. У ворот сейчас никого. Прикажете усилить там охрану? -Да. Но только чтобы все были внутри - и держали ушки на макушке, чтобы обошлось без внезапностей. Свободен. Когда прапорщик покинул кабинет, Старпёр открыл запертый на ключ маленький ящик в столе. Внутри лежал небольшой синий предмет, холодно блестевший в свете ламп. Кайдариновый кристалл протоссов. Генерал прикоснулся к нему в нужной точке, и сияние кристалла умножилось. -Вызываю Вершителя Сергея. Возможно, у нас проблемы. Кристалл некоторое время не реагировал. Затем засиял ярче и завибрировал. Генерал отчетливо услышал в своей голове голос протосса. -Я слушаю тебя, человек. -Ваша секретность под угрозой. Мы отбили уже второе нападение. И, возможно, третье не за горами. Молчание. Затем Сергей вновь ответил. -Оно не просто не за горами, генерал. Оно уже началось. -Объяснитесь, Вершитель. Я не понимаю. -Напавшие на вас терраны были лишь отвлекающим маневром. Истинный враг уже проник в крепость. Направьте войска в заброшенное святилище Зел-нага. Они уже там. -Кто "они?" -Мои сородичи. Талдаримы. В этот момент дверь снова скрипнула. Генерал молниеносным движением опустил кристалл, вновь спрятав его в стол. В дверном проеме вновь показался Урденко. -Стучаться надо. - злобно сказал ему Старпёр. -Виноват, товарищ генерал, что без стука. Но на нас опять напали! Лоб генерала покрылся испариной. -Всё ясно. Направляй второй корпус в святилище. Не дай им прорваться к боеголовкам. Прапорщик открыл рот. -Так я же еще не сказал, где они! -Разговорчики, прапорщик! Выполнять! -Да, товарищ генерал. И Урденко вновь поспешил к войскам.***
-Сюня! Я, походу, нашел! Старая железная заржавевшая дверь скрывалась за огромной кучей мусора к востоку от главных ворот. Пришлось немало потрудиться, чтобы ее разобрать. Сюне пришлось создать приличное количество арбузов, чтобы растворить преграду. И теперь они стояли перед своей находкой. -Ну что, идём? -Не вопрос. Киберпёс Лёша одобрительно рыкнул. Он снова нашел Сюню после битвы с полковником Курланом, и теперь опять терся рядом. -Ну, поехали! Даник закрепил взрывчатку на двери и отошел в сторону. Спустя три секунды после щелчка, прогремел взрыв. Дверь разнесло. -Вперёд! Они проникли в коридор. Судя по слою пыли на полу, он уже давно никем не посещался. Видимо, этот выход был аварийным. Стены были изрядно обшарпаны. В дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь, но уже деревянная и запертая на обычный замок. -Ничего, вынесем. - произнес Арсений и со всего маху наехал плечом на дверь. Старый замок треснул и дверь поддалась, но не сломалась. Сюня ударил еще раз, и дверь повисла уже на соплях. После третьего удара деревянная дверь не выдержала и слетела с петель. За ней оказался еще один перпендикулярный коридор, ведущий налево. А справа оказалась еще одна дверь, но на сей раз с кодовым замком. -Дань, я это не вынесу. Подрывай опять. -Так ведь нечем! -Круто, блин. И что будем делать? И вдруг с другой стороны раздался чужой голос. -Вы кто такие? И что забыли в аварийном тоннеле? Даник решил подыграть. -Мы ребята Курлана. В последний момент успели отступить, когда полковника замочили. Молчание. -Нам говорили, что из первого корпуса никто не уцелел. Сюня вклинился в беседу. -Слушай, открой дверь, и ты сам увидишь, кто уцелел. Послышалась возня, затем щелчок и дверь отошла в сторону. За ней стоял "мародер". Вид головореза его не удивил, но он уставился на Сюню. -Парень, ты чего, скафандр потерял? Вместо ответа он получил арбуз в лицо. И свалился на пол. Арсений перешагнул через его труп и прошел дальше. Помещение, в которое он попал, оказалось ангаром. В дальнем конце стояло несколько отключенных "Викингов". Справа на посадочных рампах пристроились транспортники. А слева виднелась еще одна дверь, которую охраняли два "Геллитрона". Увидев вторженцев, "Геллитроны" сразу же ринулись в атаку. Даника едва не сожгли потом горячего пламени, поэтому он сразу же запрыгнул на одну из рамп. Арсений бросил еще один арбуз, но "Геллитрон" закрылся щитами. Ему это не сильно помогло - щиты приняли на себя удар арбуза и растворились, но сама машина осталась на ходу. Он снова выпустил поток пламени. Сюня едва успел отпрыгнуть назад, сбив язык пламени на правом рукаве. Заряд "подливы" прикончил "геллитрона", разбросав его составные части по полу ангара. Тем временем еще один "Геллитрон" трансформировался в "Геллиона" и начал гоняться за Даником. Головорез не растерялся, и совершив сальто в воздухе, приземлился на крышу машины, за огнеметом. А затем он сорвал оружие с крепления и засунул его в кабину пилота. -Надеюсь, ты любишь погорячее. - произнес Даниил и выпустил поток пламени ручным нажатием на огнемет. Пилот закричал и потерял управление. Даник грациозно спрыгнул обратно на пол, в то время как неудачливый "Геллион" врезался в дверь и взорвался, открыв им проход дальше. А следующей комнатой оказался центр связи. Кругом столы и компьютеры, но совершенно не было видно операторов. Разбросанные стулья свидетельствовали о том, что их в спешке эвакуировали. Охраны почти никакой - кроме четырех морпехов в конце зала. И они смотрели вовсе не в сторону ворвавшихся сюда вторженцев. Они держали оборону возле прохода в следующий зал. И проигрывали. Мгновение спустя двое зилотов в черно-красной броне выпрыгнули из темноты за следующей дверью и врезались прямо в людей. Морпехи ответили очередями из винтовок Гаусса, но иглы не причиняли вреда воинам, укрывшимся щитами. Первые двое морпехов были четвертованы шквалом ударов пси-клинков. Оставшиеся очень скоро присоединились к своим сослуживцам. Арсений остолбенел. Истории про протоссов в крепости не были ложью. Но почему же они напали на людей именно тогда, когда он пришел? Один из зилотов посмотрел прямо в его глаза. Он не столько увидел, сколько почувствовал его присутствие. Второй воин тоже увидел Сюню. И они оба после двухсекундной паузы помчались на него. -Сюня, не стой столбом! Даник взлетел под потолок и пролетел прямо над одним из зилотов, с лету нанеся ему удар ногой по шее. Щитов для защиты от этого уже не было. Протосс вскрикнул от боли и упал на пол. Контрольный выстрел в голову довершил начатое. После этого тело зилота исчезло с поля боя в жуткой синей вспышке. Второй воин не стал отвлекаться на Даника и продолжал свой спринтерский бег к Арсению, намереваясь пустить человека на колбасу своими клинками. Желания в нем значительно поубавилось после того, как арбуз превратил его тело в шипящую кучку плоти и металла. Арсений начал догонять Даниила, но чем ближе он подходил к дальней двери, тем сильнее начинала болеть голова. -Даня... там за дверью... что-то очень нехорошее. -Я и сам чувствую. Что-то я очкую. Сюне тоже ужасно захотелось повернуть назад. Но не затем они сюда пробивались через полчища врагов, чтобы сейчас сдаться и повернуть назад. -Пойдем. Только аккуратно - там могут быть еще зилоты. Следующий шаг стал одним из величайших подвигов в его жизни. Они переступили порог. Зал, открывшийся им, поражал воображение - он явно был создан не людьми, и даже не протоссами. Висящие в воздухе исполинские монолиты из темного камня, казалось, поглощали свет. Стоящие по углам небольшие тетраэдрообразные постройки были сплошь исписаны светящимися зелеными узорами и рунами. Синие силовые линии покрывали весь потолок зала. А в дальнем конце что-то, стоящее на возвышенности, испускало красное свечение. Арсений разглядел в этом блеске что-то, напоминавшее фигуру протосса. Но этот протосс был куда крупнее своих собратьев. И все же, несмотря на это, он как будто был бесплотным. Его телу придавали очертания доспехи, висящие в большом облаке красной энергии, укрытой прочнейшими щитами. -Матерь божья... - с трудом выговорил Даник. - Архонт... Архонт не обращал на них внимания. Его взгляд был сосредоточен на чем-то, что он держал в руке. -ТЫ ПОДЧИНИШЬСЯ МНЕ, ЧЕЛОВЕЧИШКА. Голос архонта гремел, подобно грому. Тот, кого он держал, с трудом подавил крик боли. -Я не боюсь тебя, тварь! Архонт сжал руку и послал по ней энергетический импульс. -Аааааааааа!!! И в этом душераздирающем крике Сюня узнал голос своего друга. Теперь уже можно было разглядеть его черный скафандр "Мародера", украшенный металлическими черепами. В когти архонта попался Иван.