***
Зажатый в кулаке архонта Иван не мог пошевелиться или хоть как-то оградить себя от палящего псионного пламени. Его разум проигрывал в борьбе с могущественным протосским порождением. -ПОДЧИНИСЬ. И наконец-то мародер перестал дергаться. Архонт поставил его на землю. -Я подчиняюсь. - безжизненным тоном произнес Иван. -ПРЕКРАСНО. - громыхнул протосс. Он перевел взгляд на Арсения, Даниила и Лёшу. - УБЕЙ ИХ. Без лишних слов Иван бросился в атаку на собственных друзей. Даник едва успел уклониться от фугасной гранаты. -Сюня, ему мозги запудрили! Надо как-то его освободить! -Походу только если убьем архонта. - ответил Арсений, перекатываясь за колонну. От взрыва она пошатнулась и обрушилась. Даник побоялся использовать на Иване Анус Запеканус - это могло плохо для него закончиться. Мародер же не жалея ни себя, ни противников, продолжал медленно приближаться к головорезу, постоянно забрасывая его гранатами "Каратель". И в этот момент в ногу Ивана вцепился Лёша, пустив через свои железные зубы мощный шоковый заряд. Со стоном Иван повалился на землю, изрядно ударившись о нее своим огромным скафандром. Он был парализован. -Ваня в отключке, теперь давай займемся архонтом. - Даник повернулся налево, затем направо. - Сюня? Ты где? А Сюня столкнулся с архонтом лоб в лоб. Протосс засмеялся. -Я ВЕЛИКИЙ АРХОНТ ТАЛДАРИМОВ БИГ САС! МОЯ МОЩЬ ЗАПРЕДЕЛЬНА ДАЖЕ ДЛЯ ПРОТОССА! УМРИ, НАСЕКОМОЕ! И, вытянув правую руку, Биг Сас выпустил в Арсения мощный поток псионной энергии, способный разложить тело человека на атомы. Сюня же выпустил в ответ собственный поток - такой маленький и жалкий по сравнению с силой архонта. Поток Биг Саса замедлился, но не остановился, и неуклонно приближался. -СОПРОТИВЛЯЙСЯ, НИЧТОЖЕСТВО. В КОНЦЕ КОНЦОВ Я ВСЕ РАВНО СОКРУШУ ТЕБЯ. Сюня и сам чувствовал, что его скромных сил не хватает, и они утекают впустую. Смерть неотвратимо приближалась к нему, и Арсений даже не мог взглянуть ей прямо в глаза, потому что глаза начала застилать дымка. Тело онемело, и, казалось, он умрет через считанные секунды. И вдруг сознание заволокло что-то ужасное, тёмное, могущественное... и упоротое. -Мммм, кхааааа! Сюня провалился во тьму. Даник и Лёша могли лишь бессильно наблюдать со стороны за дуэлью, но никак не помочь в ней чем-нибудь. Они попросту были не в силах это сделать. Даник уже прикидывал в голове, сможет ли он драпануть, когда Сюня погибнет. Но затем ход дуэли неожиданно переменился. Сюня распрямился и начал теснить Биг Саса. -ЧТО?! КТО ТЫ ТАКОЙ?! Арсений взглянул в глаза архонта. И в этот раз уже дрогнул протосс, а не человек. -Я - твоя погибель! Даник вздрогнул. Голос звучал слишком грозно для Сюни и явно ему не принадлежал. А затем могучий поток псионнной энергии пробил щиты Биг Саса и поразил внутреннюю часть архонта. -НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Ослепительный красный взрыв заставил головореза прикрыть глаза. Когда всё рассеялось, он увидел Арсения стоящего на одном колене и тяжело дышащего. Одновременно с этим слева от него открылись металлические ворота. Шестеро морпехов тут же наставили на Даниила винтовки Гаусса. -Бросай оружие! Руки вверх! -Парни, вы что, издеваетесь? Мы тут вообще-то спасли вас от протоссов! Видимо, слова головореза оказали влияние на командующего отрядом. Он приказал своим опустить пушки и начал вызывать кого-то по радиосвязи. -Да, мы нашли их. Похоже, они отбили нападение протоссов. Что? Но зачем? Нет, я понял... Да, хорошо... С мрачным лицом он снова опустил забрало шлема и поднял винтовку. -Прости, парень, но нам приказали вас у... Даник не был глупым и понял ситуацию еще до того, как разговор закончился. Поэтому к тому моменту, когда винтовка была поднята, под ногами у сержанта уже был зеленый тетраэдр Запекануса. Пирамида возникла незамедлительно и сделала свое дело, обратив тела людей в пепел. Даниил развернулся и увидел, что Сюня уже пришел в себя, и теперь стоял возле Ивана. Мародер все еще был без сознания. -Парень, может быть ты объяснишь мне, КАК тебе удалось победить архонта? Арсений криво усмехнулся. -Нет, прости, пока что тебе еще рано это знать. Расскажу в конце. Он склонился над телом Ивана, снял с него шлем и слегка похлопал по щекам. Неожиданно, мародер начал приходить в себя. -Ваня, ты в порядке? -Да... только голова раскалывается... Иван принял упор "полулежа", оперевшись спиной о рухнувшую колонну. -Можешь объяснить, что ты тут увидел? -Да, вроде еще помню. Мы сюда вдвоем с Глебом попали, нас пустили через главный вход. Точнее меня пустили - он сразу шмыгнул в маскировку, еще до того, как мы подошли. Ну значит я добрался до этого святилища и решил попробовать отсюда держать связь с Даником. Глеб дальше пошел. Последний раз сигналил, что нашел их генерала. -Они нашли его? -Да призрака хрен найдешь, пока он сам этого не захочет. А я оставался тут, на меня не нападали, когда поднялась тревога. Просто заперли двери. Я думал их выломать, да потом решил - нафига? Решил посидеть спокойно, и не рыпаться, пока все не уляжется. А потом сюда протоссы телепортировались и... ух... дальше вы, наверное, видели. Я только боль помню. Иван начал подниматься, хоть и с определенным скрипом, и, наконец, твердо встал на обе ноги. -И еще, Сюня, послушай. Эти протоссы не местные. У меня был с собой небольшой сканер, и я по нему отслеживал местность - вдруг ко мне кто пойдет? И я зафиксировал транспорт, который доставил их на крышу и исчез. -Нам все равно надо выяснить, что здесь твориться. Найдем Глеба и разберемся. Мародер перезарядил гранатометы. -Ну, поехали! Даник, спокойно ожидавший конца разговора, полетел впереди всех на разведку, как только убедился, что друзья следуют за ним. Лёша весело бежал рядом с ним. И тут неожиданно прямо из под пола возникли две огнемётные турели и выпустили потоки пламени. -Ааааа, чёрт! Даник едва успел сдать назад, но ноги ему все-таки опалило. Лёша же бросился прямо на турели, игнорируя огонь, и принялся выдирать их из пола, в конце концов приведя в негодность. Его огнеупорная оболочка даже не нагрелась. -Смотрите-ка, пригодился песик! - обрадовался Арсений. -Что, Даня, чувствуешь, как это, когда задницу запекли ТЕБЕ? - ехидно спросил его Иван, ничуть не смущаясь фактом, что головорез запросто мог сгореть заживо. Даник вернул ему улыбку и полетел дальше, но уже осторожнее. В коридоре турели им встретились еще два раза - от них Даник уже уклонялся, после чего неутомимый и верный Лёша разбирал их на металлолом. Друзья добрались до места, где коридор расширялся. Слева и справа появилось великое множество дверей. Это были казармы. И их тут уже поджидали. По команде все двери одновременно открылись и из-за каждой вышло по морпеху. Все они открыли огонь. Иван вовремя успел выступить вперёд. Хоть иглы и летели на сверхзвуковой скорости, но они не могли пробить его скафандр. Он загородил собой остальных. Всех, кроме Лёши. Киберпёс с громким рёвом ринулся в бой впереди всех. -Лёша, фу! Назад! - крикнул ему Сюня. Но его слова потонули в какофонии выстрелов. Лёша успел вывести из строя двух морпехов, но затем патроны все-таки пробили оболочку и повредили внутренние системы. Не выдержав многочисленных повреждений, киберпес проскулил и упал на пол без движения. А затем взорвался, разметав в стороны всех стоящих рядом. Это дало время Ивану, Данику, и Сюне перехватить инициативу и двинуться в наступление. Гранаты "Каратель" расчищали коридор от противников, а Даниил и Арсений прикрывали фланги, зачищая комнаты слева и справа от засевших там врагов. Это продолжалось минут двадцать. Когда они все-таки добрались до конца казармы, путь позади них устилали кучи человеческих трупов в скафандрах. Некоторые были разорваны на части гранатами, заляпав стены и пол внутренностями. Даник присвистнул. -Нехилая такая месть за одного пса, который даже не был живым. -Ну что ж, зато он привязался ко мне, как живой. - пробормотал Сюня. -Хорошо, что он не был живым. От тебя и так твой кот был не в восторге. - напомнил ему Иван. Они добрались до двери в конце коридора. Она тоже была заперта на кодовый замок, но вместо того, чтобы проводить обманный маневр, друзья решили просто избавиться от двери. Что Иван и проделал, дав по ней залп из своих гранатометов и заставив рухнуть.***
Примерно полчаса назад... Генерал Старпёр уже заканчивал оформлять отчёт об отражении атаки, когда Урденко снова ворвался к нему. -Товарищ генерал, у нас ЧП! Вторженцы воссоединились и теперь они проникли вглубь базы! Они уже почти дошли до пусковых комплексов! Что делать? -Успокойтесь, прапорщик! Собирайте всех, кто у нас остался. Я лично возглавлю контратаку на этих скотов. Они у меня попляшут. Ответ генерала моментально успокоил прапорщика. -Понял вас! Солдаты будут рады. Сейчас всех построю. Когда прапорщик вышел, Старпёр встал, подошел сбоку к одному из своих шкафов, уперся ногами в пол, и отодвинул шкаф в сторону. За ним обнаружилась подъемная дверь и кодовая панель. Генерал ввел на неё свою дату рождения, и дверь поднялась. За ней обнаружилась ниша, в которой стоял его генеральский скафандр морпеха. Помимо многочисленных навешанных на него нашивок и медалей, скафандр выделялся приличных размеров пушкой, заменявшей кисть правой руки. Старпёр только начал раскрывать скафандр, как... -Остановитесь, генерал. Генерал обернулся. Прямо посередине комнаты стояла проекция Кареона, главного среди высших тамплиеров Сергея. -Что тебе не нравится, протосс? Я собираюсь выгнать незваных гостей. -Мой Вершитель интересуется, почему вы напали на тех, кто помог вам отразить нападение Талдаримов? -Они положили слишком много наших ребят до этого. Мы больше не можем просто так взять и простить их. Высший тамплиер наклонил голову направо. -Вы продолжаете атаковать их из слепой мести? Разумно ли это? Терпение Старпёра лопнуло. -Послушай сюда, яйцеголовый. Достаточно уже я был у вас на побегушках. Уже больше половины моих ребят положили, когда я защищал вас и вашу гребаную тайну - и вы не только не выражаете никакой благодарности, но еще и хотите задружиться с теми, от кого мы вас защищали! С меня довольно. Как только мы прихлопнем их, мы свалим с этой планеты и больше никогда с вами не пересечемся. Слышишь меня? Никогда! Генерал выхватил табельный пистолет и выстрелил в проекцию. Но в этом не было нужды - она пропала еще до того, как Старпёр спустил курок.***
-Вот это да... Вы только гляньте! Зал, открывшийся взору друзей, полностью занимали пусковые установки для ракет. Десятки их. Каждая была заряжена. Одна такая ракета могла уничтожить несколько зданий. Обычно, для их наведения использовали "Призраков" но здесь, судя по всему, можно было организовать запуск и не выходя с базы. Это было последним козырем местного командования, на случай, если наступающие силы окажутся черезчур велики. Насте и ее батальону повезло, что их не сочли достаточно крупной угрозой, чтобы раскрывать тайну существования этого оружия. И прямо на другом конце зала выстроилась линия из морпехов. Их возглавлял генерал Старпёр. Его пушка была уже взведена и направлена на Ивана. -Ку-ку, ребятки. Мышеловка захлопнулась. Иван бросил взгляд через плечо и увидел, что позади них тоже выстроилась линия морпехов, во главе с прапорщиком Урденко в таком же скафандре "мародера", только без особых прикрас, как у него. -Вы забрали слишком много наших ребят. Но теперь у вас нет шансов. Вы умрете. Он поднял руку, чтобы дать отмашку на стрельбу... ...и в этот момент краем уха генерал уловил звук демаскировки стелс-костюма. Прямо за его спиной. -Чёрта с два. - ответил ему молодой голос. А затем пуля вошла ему в затылок. Морпехи остолбенели, увидев, как их генерала прикончил призрак. Они даже не навели на него винтовки от шока. Но Глеб знал, что это не продлится долго. Он достал пульт управления, украденный из кабинета Старпёра несколько минут назад. И активировал перенастройку систем распознавания "свой-чужой", которую он сам и прописал не так давно. Все турели, которые прятались в зале, активировались. Но огонь они обрушили отнюдь не на Сюню и друзей. Их целью были морпехи. В считанные секунды все было кончено. Как только последний горящий труп свалился на пол, все турели спрятались обратно в пол, как будто их тут и не было. А призрак вальяжно подошел к своим друзьям и открыл маску. -Привет, ребята. Рад, что вам удалось добраться. Арсений улыбнулся. -И тебе не хворать, Глебка. Узнал что-нибудь интересное? Призрак вернул ему улыбку. -Ага. Тут действительно живут протоссы. А людей, кроме нас, больше на базе не осталось.