***
Вершитель Сергей медитировал в своей крохотной комнате, сидя на полу, когда его побеспокоил Кареон. -Прости, что отвлекаю, Вершитель. Похоже, терраны, пытавшиеся остановить вторженцев, потерпели поражение. Протосс медленно открыл глаза, выходя из транса. -Неудивительно. Я отсюда чувствую, что с ними два псионика. -Как и я. - ответил высший тамплиер. - Они приближаются к нашим воинам. Что будем делать? Сергей встал и повернулся к Кареону. -Я аккуратно прозондировал их разумы. Они идут сюда не с целью навредить нам. Они ищут правду. -Вершитель, мы поклялись защищать эту правду, и защищаем её уже не одно десятилетие. Мне отдать приказ воинам о готовности к бою? -Нет, старый друг. Я считаю, что они имеют право знать правду. К тому же они защитили нас от Талдаримов. Я думаю, мы сможем стать союзниками. Кареон повернулся к выходу. -Тогда я передам нашим, чтобы их провели к тебе. Когда высший тамплиер выплыл из комнаты, Сергей снова сел на пол и задумался. Его народ слишком долго влачил свое существование в этой крепости. Именно, что они не жили - они просто существовали. Племя "Закат" было достойно лучшей участи. -Возможно, когда я встречусь с людьми, мы сможем наконец-то изменить ход времени. - подумал Вершитель.***
-Ну вы блин даёте, ребят. - дивился Глеб рассказам своих товарищей. - С Сюней я уже ничему не удивляюсь, он всякое теперь творить может. Но как вы пробились сюда через всю крепость - это, конечно, поражает. Они сидели около одной из пусковых установок. Сюня хоть и рассказал то, что случилось ранее, без особых прикрас, но он также умолчал и про Повара. -Им еще рано это знать. Сначала, надо закончить миссию. -Конечно рано, маленький Сюня... кхахахахахахаааа! Арсений еле удержался, чтобы не вздрогнуть от голоса Повара. -Так, ну что мы будем делать? - спросил в конце-концов Иван. -Я наблюдал за этими протоссами. - ответил ему призрак. - В отличие от тех, которые на вас напали, эти с виду довольно миролюбивые. Но сражаться явно умеют. -Может, попробуем выйти на контакт с ними? - подумал вслух Арсений. - Возьмем да и спросим у главного, зачем они тут прячутся? Авось и расскажут. -Они не просто так держали свое существование в тайне. - предостерег его Даник. - Кто знает, может они на нас все-таки нападут? -Увидим. - ответил Сюня. - Просто подойдем и поздороваемся. Нападут - будем драться. Не нападут - будем говорить. -Тогда тронулись. - Глеб встал. - Их часть крепости начинается вон за той дверью. -Тормозните. - Иван обратил внимание на сканер. - Опять извне приближаются корабли! Это те протоссы, которые напали на нас в святилище. Даник моментально извлек из кобур пистолеты. Глеб тоже потянулся за винтовкой на спине. И только Сюня спокойно спросил: -Куда курс держат? -Тааак... сейчас пролетают над нами. Все тут же задрали головы к потолку, ожидая увидеть телепортирующихся на них врагов. Но все было спокойно. Иван снова опустил взгляд на сканер. -Дальше летят... как раз к тому месту, где другие протоссы. -Напасть хотят, падлы! - крикнул Даник. - Перехватим их! Глеб уже пытался разобраться с панелью управления двери. -Чёрт! Так и знал, что тут какая-то лажа. -Что случилось? -После смерти Старпёра все замки и коды изменились! Я видел этот протокол в системе, но никак не мог понять, что он значит. Иван поднял гранатометы. -Да кому вообще нужны эти коды? Дверь, однако, оказалась более бронированной, чем предыдущие. Пришлось израсходовать на нее около дюжины гранат, прежде чем она окончательно отделилась от стен и рухнула внутрь. Следующий зал был погружен в сумрак. По бокам стояли многочисленные статуи протоссов. Некоторые изображали воинов, вооруженных чем-то, похожим на алебарды. Другие изображали могучих псиоников этой расы - высших тамплиеров. Слабый свет давали лишь синие светящиеся кристаллы, закрепленные под потолком и в руках у некоторых статуй. И прямо около входа лежали тела двух зилотов в темно-синих доспехах. Под каждым из них разливалась лужа синей крови. В зале кипел бой. Протоссы в черно-красной броне, телепортировавшиеся в зал, теснили своих собратьев в темно-синей броне. Центр уже был в их руках, и теперь они захватывали дальнюю часть зала вместе с переходами дальше. -Вперед, ребята! Синих не трогайте! Но тут же прямо перед ними в яркой вспышке возник еще один отряд. Четверо зилотов и двое сталкеров. -Займитесь зилотами! - проревел Иван. - Сталкеры - мои! Он выстрелил сразу двумя гранатами по одному из них, но сталкер совершил моментальный скачок, оказавшись с другой стороны - прямо за Иваном. -Твою... Мародер развернулся в тот момент, когда сталкер попытался наехать на него и задавить массой. И с размаху всадил бронированный кулак левой руки прямо в голову механоиду. Сталкер упал на пол. Зилоты тем временем все как один ринулись на Арсения. Но добежать им было не суждено - сперва всех четырех поразил электромагнитный импульс из подствольника Глеба, сбив с них щиты, а затем он и Даник нашпиговали их тела пулями. Сюня же напал на второго сталкера. Сколько веревочка не вейся, а арбуз все-таки попадет в цель. Его противник развалился на части, медленно растворяющиеся в зеленой кислоте. Нападающие погибли. Но свою задачу они выполнили - задержали отряд ровно настолько, чтобы остальные успели уйти вглубь крепости. -Бегом! Друзья довольно быстро пересекли зал. В начале следующего за залом коридора были найдены еще три мертвых местных зилота и обломки двух протосских защитных механизмов, известных как "Часовые". Затем им попалась комната, заставленная какими-то консолями. В центре всего этого лежал разрушенный генератор - и три мертвых высших тамплиера. Поправка - два мертвых. Третий еще дышал. Сюня подбежал к нему. -Эй! Что они тут забыли? Высший тамплиер попытался приподняться, но не смог. Он обессилел, а его одеяния насквозь пропитались скользкой синей кровью. Тем не менее, он нашел в себе силы прикоснуться рукой к руке Сюни. -Человек... спеши... Талдаримы уничтожают нашу защиту. Останови их... Свечение в глазах тамплиера исчезло. Теперь трупов было действительно трое. Даник вернулся из коридора. -Тут рядом еще одна такая же комната. И там бой! В несколько широких и быстрых шагов члены отряда добрались до второй комнаты. Спасти высших тамплиеров они уже не успели - прямо у них на глазах зилот пронзил своими пси-клинками тело последнего из них. Стоящие рядом сталкеры добивали уже почти раздолбанный генератор из своих нейтронных расщепителей. -Огонь! Залп из пистолетов Даника, гранатометов Ивана, винтовки Глеба, плюс еще несколько брошенных арбузов - и от нападавших остались лишь воспоминания. Как, собственно, и от второго генератора. -Вот ведь хрень... Отряд вернулся в коридор, ибо живых протоссов поблизости не осталось. Однако в конце обнаружился выход во внутренний дворик. -Ух, наконец-то. - Арсений вдохнул полной грудью. - Снова свежий воздух. Даниил, Иван и Глеб избавились от головной защиты. Пусть у них и были различные рециркуляторы, но это все равно не могло сравниться с настоящим чистым свежим ночным воздухом. Да, пока шли разборки в крепости, успела наступить ночь. Только вот проблема - дальше идти было некуда. Со всех четырех сторон двора были лишь стены. За исключением той, с которой они пришли. -Быть того не может, чтобы тут больше ничего не осталось. - подумал Сюня, почесав в затылке. Даниил зевнул. -Ребят, тут вроде как безопасно. Давайте передохнем и поспим немного, а то весь день на ногах. Иван сел. -Поддерживаю. Тем более у меня до сих пор голова немного побаливает. Посплю, авось пройдет. Глеб усмехнулся. -По правде говоря, пока я прятался, я успел перехватить пару часов сна в нычке, да и не устал я особо. Ложитесь, подежурю. Парни довольно быстро собрали во дворе немного сухих веток и развели на месте, где не было травы, костер. Достали съестные припасы, большая часть которых оказалась у Сюни, разложили небольшой ужин. -Ребят, а вам не кажется странным, что мы только что рубились с протоссами, а теперь пикник устроили? - спросил Сюня. -Неа. - ответил Даник, хрустящий сухарями. -Да ладно, если кто будет рядом, я почувствую. - успокоил друга Глеб. - Пока тихо. Иван доел свою порцию, улегся лицом в сторону от костра и вскоре захрапел. Сюня тоже попытался уснуть, да только Даник и Глеб начали травить бородатые анекдоты. И периодически громко ржать над некоторыми. Арсений был слишком измучен, чтобы просить их вести себя потише. Однако, скоро Данику надоело и он тоже улегся спать, а Глеб заступил в дозор. Наконец, Сюня провалился в сон. А со стены за ними наблюдали Сергей и Кареон, скрытые маскировочным полем. -Нет, ну вы поглядите-ка на них. - с удивлением проговорил Кареон. - Просто так взяли и улеглись спать прямо у нас на пороге. Сергей усмехнулся. -Ты плохо знаешь людей, старый друг. В отличие от нас, им явно хватает оптимизма. Их взгляд упал на сидящего призрака, который что-то увлеченно читал с планшета. -Странно. На вид такой умный - и совсем не думает о безопасности. -Ничего страшного, он бы не смог нас обнаружить без нашего желания, как бы не искал. Сергей развернулся и направился обратно в свою комнату. -Я должен связаться с этим Арсением во сне. Наверняка он будет куда более открытым к диалогу. -А я останусь на страже. Кто знает, когда Талдаримы вернутся. А вернуться они могли в любой момент. Их диверсанты уничтожили генераторы, не дающие другим кораблям совершить гиперпрыжок прямо к крепости. И теперь Талдаримский флот уже направлялся сюда.