23:59

Они сидели в гостиной Штаба. После рассказа Рокки и Гайки Чип и Фоксглав переглянулись. У них была своя версия событий. Невероятная и страшная. Рассказ начал Чип. - Я тогда сыграл такого дурака! В общем, я действительно вознамерился уйти. А потом попал в эту странную сферу и очнулся возле дерева... Все были ошеломлены. - ...Короче, если бы не Фокси, мне бы сразу конец пришёл. Когда я узнал, СКОЛЬКО лет она прожила в одиночестве... Дальше рассказ продолжила Фоксглав. Наперебой они рассказывали о событиях того дня. Когда Чип добрался до обследования Штаба, его голос задрожал. - Я сам не могу понять, почему так спокойно реагировал. Наверное, это из-за эмоциональной перегрузки . Даже когда я читал твою, Гаечка, предсмертную записку... - Читал что?! После объяснения Чипа в Штабе повисло долгое молчание. - Господи! Чип, вы там такого натерпелись... -Да уж, Гаечка. Но именно та записка заставила меня действовать, не дала сдаться. Да ещё Фокси - он посмотрел на летунью благодарным взглядом. Та просияла. Повествование окончилось поздно вечером. Сгущавшаяся за окнами темнота в свете рассказа о жутких прожорливых существах, уничтоживших почти всё живое на планете, о странностях с пространством и временем, давила так угнетающе, что даже Дейл притих. Гайка и Рокки с почти суеверным ужасом отмечали проскакивавшие в словах Чипа и Фоксглав зловещие признаки: сухое описание совершенно невероятных по жути своей вещей, щедро сдобренное циничными шутками. Такого не ожидал никто. Их друзья изменились. И более всего пугало осознание того, через какие испытания им пришлось пройти, чтобы подобные черты пустили свои ржавые корни в их душах. Все подавленно молчали. Наконец рассказ завершился. Чип вздохнул и сказал: - Я даже сейчас не до конца верю, что вижу вас всех здесь живыми. До самого конца мне не давала покоя та последняя фраза из твоей записки, гда ты писала, что любишь меня... - Что?! - Дейл подпрыгнул. Фокси попыталась разрядить обстановку. - Дейл, но это было в другом мире, и она видела, как вы все... погибали... Дейл немного успокоился, но сидел мрачнее тучи. Мышка не выдержала. - Бедный! - Гайка подалась вперёд и порывисто обняла Чипа. Дейл сдвинул брови, вздрогнул, поднялся и решительно двинулся к входной двери. Фокси сверкнула взглядом, потом вздохнула и нерешительно произнесла: - Ребята, мне пора лететь домой. - Постой! - Чип деликатно, но решительно вывернулся из объятий Гайки и метнулся к двери - Не уходи, Фокси! Я сейчас! Он выскочил за дверь и успел поймать за шиворот Дейла, уже вознамерившегося спускаться. - Чего тебе?! - Дейл, постой! Здесь нет ничего такого! Останься, пожалуйста. В общем... Теперь нам с тобой не придётся ревновать Гаечку друг к другу. - Это уж точно, герой-бурундук! Сколько выдумал? - Ничего! Сам бы прошёл через такое... - Чип одёрнул себя - Прости! Я не то хотел сказать. - Вот и не о чем говорить - Дейл сбросил с себя его лапы и повернулся спиной. - Да стой же ты! Я ни на что не претендую! Только - Чип понизил голос - не мог бы ты на сегодня переехать из нашей комнаты в гостиную. Мне нужно поговорить с Фокси. После всего произошедшего... в общем, пошли в Штаб. Дейл угрюмо поплёлся вслед за командиром. Все разбрелись по комнатам. Дейл ворочался на диванчике в гостиной. "И что там Чип задумал?" - неслись его мысли. "Столько рассказал всего. Что из этого правда? Судя по их рассказу и реакции - всё. Но как теперь быть мне?" Он постепенно впал в полудрёму. Чип стоял перед Фоксглав и пытался начать разговор. - Э-э-э-, Фокси, я думаю, что всё, через что мы прошли... - Нормально, парень. Понадобится помошь - заходи! Мне действительно пора. - Нет! Не улетай! Я хотел сказать, что многое изменилось! Со времени той записки прошло столько - Чип замялся. - Да я всё понимаю. Для ребят-то прошло несколько минут, это ты постарел слегка, да я ещё. - А интересно, как с твоей "вечной молодостью"? спросил вдруг бурундук - Если мы "вывалились" из временной аномалии в прошлое, то теперь время для тебя течёт как для нас всех? - Не знаю. Наверное. Да и какое это имеет значение? Чип положил свою руку ей на левое плечо. Фоксглав вздрогнула и дёрнулась назад, в результате чего они свалились на нижний (чипов) ярус двухэтажной койки. Чип едва успел выставить локоть,чтобы придержать голову Фокси и уберечь от удара её чувствительные уши. Оба покраснели. -А ну-ка, слезай с меня! - скомандовала летучая мышь. Бурундук ещё больше покраснел, замотал головой и только теснее прижался к ней. Свободным правым крылом летунья пару раз хлестнула его по спине, схватила цепкими пальцами задних лап за лодыжки, чтобы стащить с себя. Чип на мгновение подумал, что ещё два-три таких удара - и он отправится прямиком в лазарет. Но в горле стоял ком, и бурундук не мог произнести ни слова. Он мог только посмотреть разъярённой Фоксглав в глаза. Едва та поймала его взгляд, как её правое крыло вновь дёрнулось. Чип зажмурился, но вместо удара вдруг почувствовал, как его будто накрыло одеялом - они оказались закутанными в перепонку крыла летуньи. Открыв глаза, Чип посмотрел на её лицо и с удивлением поймал её взгляд. Чего только там не было?! И неуверенность, и нежность, и страх, и что-то ещё неуловимое, от чего ему хотелось закрыть её собой от всех бед и неприятностей любого мира. Ощущая мягкий мех на её брюшке и барабанную дробь сердца летуньи, Чип прошептал: - Фокси! Это... безумие. Я знаю, что так нельзя, что это глупо, но ... это не безумнее того полумёртвого мира. Там меня не было - были мы вдвоём... Он придвинулся ещё чуть ближе, ощутив на своих губах её дыхание. А потом всё вокруг них перестало на какое-то время существовать... Дейл очнулся от странного пронзительного звука на грани слышимости. На часах на стене было 23:59. Странный полувизг-полутреск долбил его по ушам. Несмотря на это, у него почему-то не возникало ощущения опасности. Он заозирался по сторонам, чтобы установить источник, потом вскочил с дивана, бросился к их с Чипом комнате, рывком распахнул дверь, да так и замер на пороге. Некоторое время спустя он пришёл в себя от тихого, но резкого оклика. - Дейл! Что происходит? - позади него стояла Гайка в ночной рубашке. Гайка легла спать, но сон не шёл. Ей было холодно после рассказа о тех жутких событиях, которые уместились в несколько минут и... шестьдесят лет после ухода Чипа. Это было просто невероятно! И возможно, именно в этой невероятности, да ещё в том, как резко страшно и... одинаково изменились характеры и манера разговора Чипа и Фоксглав, крылся залог правдивости этой истории. Значит в той - другой реальности, иной ветке будущего они отбивались от жутких чёрных ненасытных тварей, жгли их огнём, а потом она видела, как... пожирали её друзей, сидя в заколоченной снаружи мастерской, подготавливая к консервации гиротанк и инструменты для Чипа. И писала те последние слова своей предсмертной (в этом тогда уже не было никакого сомнения) записки. А потом... её передёрнуло от одной мысли об этом несбывшимся "потом". "Как же Чип смог такое выдержать?" - думала она. "А Фокси? Ведь она прожила в полном одиночестве среди этих тварей и пространственно-временных аномалий целых десять лет!" Что же им всем теперь делать? Она никогда не задумывалась всерьёз о дальнем будущем, её семьёй после гибели отца стала команда Спасателей, вне её она себя не мыслила. А Чип и Дейл тем временем постоянно грызлись... из-за неё. В этом была какая-то неправильность и несправедливость, но она не придавала этому значения... тогда. Из размышлений её вырвал необычный резкий звук. Она вскочила с койки, забыв даже натянуть свои очки (даже не надев комбинезона, она обычно ходила в них - они служили ей и средством защиты глаз, и своеобразной "заколкой" для непослушных длинных волос, и... оберегом, что ли). Она бросилась на звук по коридору. Добравшись до комнаты бурундуков, она увидела Дейла, наполовину втянувшегося в приоткрытую дверь и замершего в каком-то странном напряжении. Мышка окликнула его, но не получила ответа. Дверь открыть тоже не удалось - бурундук в неё вцепился просто мёртвой хваткой. Что там такое происходит? Она решительно тряхнула его за плечо. - Дейл! Что происходит? Бурундук высунулся из-за двери, оглянулся на неё, потом закрыл дверь и подпёр её своей спиной. Выглядел он странно. Глаза расширены, весь потный и взъерошенный, Дейл судорожно ловил ртом воздух ,привалившись к двери. Он попытался улыбнуться мышке, но его губы только мелко задрожали. - Дейл ,что там происходит? Что-то с Фокси? Ей плохо? Или это... прорыв из ТОГО мира?! Бурундук моргнул, промассировал шею и, сглотнув, заикаясь произнёс: - Э-э-э, ну, в общем, нет. Не плохо ей, наоборот даже. - Дейл вдруг стал подозрительно пунцовым. - Совсем не плохо... им обоим. - Не кричи только - спугнёшь. Бурундук вдруг заговорщицки подмигнул, потом оглядел мышку, будто только что увидел и, остановившись на вырезе ночной рубашки, опять покраснел. - Да что ты мелешь? Что там... - Гайка начала терять терпение. Она решительно отодвинула Дейла от двери, приоткрыла её и... замерла. Чип очнулся полуоглушённый сонаром Фокси. Голова кружилось, было горячо. Он взглянул затуманенными глазами на летунью. - Фокси, ты... - Нет, Чип, меня теперь нет. Есть ты и я, мы. Вдвоём! Только этот мир добрее для нас. Летучая мышь блаженно улыбнулась, сложила перепонки крыльев и сжалась в комочек. Чип прижал её к себе. Какое-то время он слышал только её дыхание и ощущал , как в бешеном темпе пульсируют жилки в её крыльях. Вдруг одно ухо летуньи резко повернулось в сторону. Она вздрогнула, "вскрикнула" своим сонаром, а потом медово-стальным голоском отчеканила: - Чип! Нас накрыли! На бурундука будто скала обрушилась! "Мир стал добрее?! А ведь сегодня новолуние и эти твари выползают на поверхность!" Он вздрогнул, чувствуя, как приходит в "боевое" состояние, резко повернулся и... понял, что находится в Штабе в своей комнате, а из приоткрытой двери на него огромными от удивления глазами смотрит... Гайка! Сглотнув и легка успокоившись, Чип повернулся к Фокси. - Нуу, с этим мы как-нибудь справимся. - Он улыбнулся. Летунья нервно хихикнула. Чип вновь обнял её - Кажется, нам предстоят утром объяснения. - Сбиваясь произнесла она. - Ага. - Весело подтвердил бурундук. - А Дейл, наверное, будет счастлив. - Она улыбнулась. - Точно! Чип улыбнулся в ответ и коснулся её губ своими. Дверь в комнату захлопнулась. Гайка и Дейл стояли друг напртив друга, не в силах поднять взгляд, пришибленные увиденным. То, свидетелями чего они стали, было логично, но как-то... неожиданно. И неправильно как-то, это было не принято. Межвидовой биологический барьер был незыблем и... впрочем, нет, в их команде он не соблюдался уже давно - с того самого момента, как Гайка согласилась работать вместе с ними. Но... не до такой же степени! Первым нарушил молчание Дейл: - А они - неплохая пара. - О чём ты говоришь? - Гайка почувствовала, как краснеет. - Они же... - Просто любят друг друга... А мы? - Дейл вдруг начал мелко дрожать. - Да о чём ты дума...ешь? Мышка схватила бурундука за шерсть на груди но, поймав его восхищённый взгляд, смутилась и принялась разглаживать смятый мех. Дейл вздохнул и протянул лапы., обхватив её за талию. - Ребята! Что тут происходит?! Я такую сирену в последний раз слышал на авиабазе во время... С лестницы спускался Рокфор. Мышка и бурундук кинулись к нему, дружеским, но решительным шипением заставляя замолчать. Тот несказанно удивился. Втроём они двинулись к лестнице. Рокки недоумевал. - Что там случилось? - Ничего, Рокки, это у Фокси "поствоенный синдром". - Дейл! Ты так спокойно об этом говоришь? Ей надо помочь! Где у нас успокаивающее? - Нет! Вскрикнули оба. Потом мышка, слегка потупившись, ткнула кулачком в плечо здоровяка и со смешком произнесла: - С ней Чип, у неё всё будет... всё уже в порядке. Но тебе утром лучше приготовить побольше сырных кнедликов - им понадобится... подкрепить силы. - Она порозовела. - Ну, если так.. - С сомнением начал Рокфор, но предпочёл не развивать тему - раз уж речь зашла о кулинарии и сыре, то всё и впрямь не так уж плохо. Тут подал голос Дейл: - Э-э-э, Гаечка, в гостинной что-то дует. Можно я переночую - он запнулся - в твоей мастерской? - Хорошо. - ответила мышка неуверенно - Только там не прибрано. Тут она вспомнила вечные ссоры и драки Чипа с Дейлом, их "подарки наперебой", ту неожиданную сцену, которую она совсем недавно увидела, и ей вдруг стало легко и весело. Отчего - она и сама не знала. Быть может, из за того, что теперь не нужно было всё время быть начеку, стараться "лавировать" между бурундуками, стараясь отнестись к обоим одинаково, никого не обидеть и не обделить вниманием. Они оба такие замечательные! Но ведь она-то разорваться не может. "Господи! О чём я только думаю!? Ведь так не должно быть! Это же... И что подумают другие?" - мысли неслись в голове со скоростью сверхзвукового истребителя. Она тряхнула головой, пышные золотистые волосы рассыпались по плечам. "А ну и пусть!" - она повернулась к Дейлу: - Спать там особо негде, но я помогу тебе собрать что-нибудь вроде кушетки. Мышка задорно улыбалась, но глаза её внезапно стали очень серьёзными. Дейл сглотнул и кривовато улыбнулся: - Ага. Сделаем. - Я вам помогу. - Нет, Рокки! Мы справимся без тебя. - Что-то вы темните, ребята! - Э-э-э, Рокки, а ты ведь был большим другом Гиго? - Ха, малыш, да мы были практически братьями! А ты чего спросил? - Нуу, у меня утром возможно... будет один серьёзный вопрос... Как к Брату Гаечкиного отца. - Да вы о чём это? Что вообще происходит? - Ничего страшного, Рокки, мы всё объясним утром. Гаечка, скрывая смущение, пошла в направлении мастерской. Дейл двинулся следом, чувствуя, что краснеет и моля Бога, чтобы австралиец этого не заметил. У самых дверей мышка обернулась: - Рокки, а как насчёт еще побольше сырных блюд на завтрак? - Да не вопрос, а чего это вы так на сыр налечь решили? - Просто... после рассказа ребят у нас к утру может разыграться аппетит. - Да? Ну-ну. Дверь мастерской закрылась. Щёлкнул замок. Из-за двери раздался чуть приглушённый нервный смешок Дейла и заливистый - Гаечки. "Даа. Дела!" - подумал Рокфор. Пожав плечами, он оглянулся на Вжика, наблюдавшего на эту сцену с уровня потолка. - Что ты думаешь об этом, малыш? - Вз-з-з Спать. Вжик слегка потупился, потом медленно полетел к себе, демонстративно зевая. Рокфор почесал затылок и тоже отправился спать.